Estoy criando sola a mis hijos después de que mi marido se fuera con su amante, que irónicamente es mi rival para un ascenso en el trabajo. Mientras intento navegar por mi vida personal y profesional, un vecino persistente siempre me ofrece ayuda. La vida no ha sido fácil, pero tras varios contratiempos, estoy reconsiderando mi opinión sobre él.
Mi mañana empezó como siempre. Los fuertes gritos de Jake resonaban en la pequeña casa. Gemí, intentando sacudirme la niebla del agotamiento tras otra noche en vela. Me arrastré fuera de la cama y me dirigí hacia la habitación de Jake.
“¡Mamá!”, gritó.
Enseguida me di cuenta del problema. Se le pegaban los pantalones mojados. Otra vez.
Imagen con fines ilustrativos | Foto: Midjourney
“Jake, cariño”, suspiré, levantándolo en brazos. “Lo siento, se me ha olvidado el pañal”.
Le quité el pijama empapado y le limpié lo más rápido que pude. Hoy no había tiempo para entretenerse. Hoy era un gran día.
Mientras llevaba a Jake a la cocina, vi a Mia sentada en la cama y bostezando. No era de las que saltaban de la cama. No, esperaba a que viniera a vestirla, sobre todo cuando era día de colegio.
“Mia, cariño, tienes que levantarte y vestirte. Hoy no tenemos mucho tiempo”.
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Gimió y se dejó caer sobre la almohada, con el pelo rizado cubriéndole la cara.
“¡No quiero ir al colegio! Vuelven a servir verduras al vapor”.
Sonreí, aunque no había tiempo para discutir.
“Ya hemos hablado de esto, Mia. Tienes que comer sano. Es bueno para ti”.
“¡Pero saben asquerosas!”
“Asquerosas o no, te las vas a comer. Anda, que vamos a llegar tarde”.
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El desayuno sin gluten de Jake era un amasijo de migas sobre la encimera mientras Mia miraba su plato de verduras como si fuera veneno. El reloj sonó con más fuerza en mi cabeza mientras miraba el móvil.
“Muy bien, ¡vamos!”, grité, cogiendo mi bolso y haciendo malabarismos con abrigos y mochilas.
Salimos corriendo y, justo entonces, nuestro nuevo vecino, Nick, apareció de la nada.
“¡Buenos días, Emma!”, me saludó amistosamente.
Su amplia sonrisa era un poco demasiado brillante para ser las ocho de la mañana.
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“¿Necesitas ayuda?”
No tenía tiempo para charlas. Esbocé una sonrisa cortés.
“Gracias, Nick, pero ya lo tengo”.
Antes de que pudiera acomodar a Jake en su asiento, extendió sus manos pegajosas -que de algún modo habían encontrado sirope- y me lo untó en la chaqueta del traje.
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“¡Jake!”, grité, con el estómago revuelto. “¡Hoy no!”
No había tiempo para cambiarse. Me limpié la mancha lo mejor que pude y me apresuré a dejar a Mia en el colegio.
***
En el trabajo, ya llegaba tarde. Dejé a Jake en el despacho de mi amiga Lisa en recepción antes de subir corriendo a la reunión. Abrí la puerta de un empujón, con el corazón palpitante, y allí estaba: Stephanie.
Era la mujer que no sólo había destruido mi matrimonio, sino que ahora competía conmigo por un ascenso. Sonrió con esa sonrisa engreída y confiada, y me di cuenta. Estaba dispuesta a ganar. Como hacía siempre.
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Me recompuse, decidida a no dejar que me afectara. Pero cuando abrí las diapositivas de la presentación, se me encogió el corazón. Garabatos. Garabatos de colores por todos mis archivos. Era el trabajo de Mia de la noche anterior.
Yo estaba de pie con mi traje manchado y mi carrera pendiendo de un hilo. La cara de mi jefe se tornó en decepción.
“Emma”, dijo en voz baja tras la reunión, “si no controlas las cosas, me temo que vamos a tener que reconsiderar el ascenso”.
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Estaba a punto de perderlo todo. Entonces, mi teléfono zumbó. Era el colegio. Mia estaba enferma.
Tenía que darme prisa. Otra vez.
***
Aquella noche, después de conseguir por fin que los niños se durmieran, me desplomé en la silla de la terraza. El aire fresco de la noche me rozó la piel, pero no hizo nada por calmar la tormenta que había en mi interior.
Un día. Me queda un día para terminar el proyecto que puede hacer o deshacer todo.
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La cara de Stephanie apareció en mi mente, engreída y victoriosa. Ya me había quitado mucho. También quería mi carrera.
Suspiré y miré por encima de la valla. Nick estaba allí, saludando de nuevo. No me había fijado en él antes, siempre aparecía justo cuando las cosas me parecían insoportables.
“¿Estás bien?”
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Antes de darme cuenta, le hice un gesto para que se acercara.
¿Qué estoy haciendo?
“Hola”. Nick se sentó a mi lado. “Pareces… estresada”.
No sé qué me pasó, pero se me salió todo. Las palabras salieron más rápido de lo que podía detenerlas.
“Me estoy ahogando, Nick. El divorcio, los niños, el trabajo… Siento que estoy fracasando en todo. No sé cuánto más podré aguantar”.
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Para mi horror, las lágrimas empezaron a correr por mi cara. Hacía meses, quizá años, que no lloraba así. No quería hacerlo, pero no podía parar.
“Emma…” Empezó Nick, pero le corté.
“¡No, no, no! Tienes que irte”.
“Estoy bien”, espeté, cerrándome completamente, con el corazón acelerado por el miedo. “Por favor, vete”.
¿Qué estoy haciendo? No necesito más hombres cerca de esa valla. No necesito a nadie.
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***
La mañana siguiente fue un caos. Apenas conseguí vestir a los dos niños y sacarlos por la puerta.
Mia, aún pálida y moqueando desde el día anterior, se aferraba a su manta, mientras Jake era un manojo de energía, dando saltos como si se hubiera tomado un café expreso doble.
Mi madre había prometido ayudar, pero su vuelo se había retrasado y yo no tenía a nadie que cuidara de los niños. Me desesperé al darme cuenta de que no tenía más remedio que llevármelos al trabajo.
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Era lo último que necesitaba el día de mi gran presentación.
Cuando entramos en el aparcamiento de la oficina, miré el reloj. Ya iba muy atrasada.
“Vale, chicos. Vamos a sentarnos tranquilamente en la recepción, ¿vale? Mamá tiene algo muy importante que hacer”.
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Mia asintió débilmente, pero Jake… Bueno, Jake tenía otros planes.
Dejé a los niños en la recepción con una mirada suplicante hacia la recepcionista.
“Será rápido”.
Con una última mirada a mis hijos, corrí a la sala de conferencias.
Mientras me preparaba para la presentación, me asaltó una sensación de desesperación. Mis archivos. Los había dejado en el jardín, desperdigados entre el caos de meter a los niños en el coche.
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Entonces, un ruido procedente de la recepción llamó mi atención.
Eché un vistazo y vi a Jake dando vueltas en la silla de la recepcionista, mientras Mia había encontrado unos papeles y los estaba doblando en forma de avioncitos.
La recepcionista, bendita sea, estaba al teléfono y no se había dado cuenta del caos que se estaba produciendo.
“¡Jake! ¡Mia! ¡Paren!”, siseé, corriendo hacia ella, pero era demasiado tarde.
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Una pila de papeles voló por los aires y Jake, riéndose, se escabulló entre los escritorios, derribando una pila de folletos.
No había forma de que pudiera hacer esta presentación. Estaba a punto de rendirme, de decirle a David que no iba a hacerlo cuando, de repente, la puerta del despacho se abrió de golpe.
¡OMG! ¡Es Nick! ¿Pero cómo?
“Siento llegar tarde”, dijo con una sonrisa amistosa, como si lo hubiéramos planeado todo.
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Reunió rápidamente a los chicos y se disculpó con la recepcionista.
“Me he retrasado un poco, pero ya estoy aquí”, dijo, guiñándole un ojo a Jake.
“Ah, y Emma”, añadió, sacando una carpeta de su bolso. “Creo que esto es tuyo”.
Había traído los expedientes que yo había olvidado. No me lo podía creer.
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La presentación transcurrió sin contratiempos. Estaba segura de que lo había conseguido. Pero cuando terminó, David se acercó a mí con expresión sombría.
“Emma, has hecho un gran trabajo -me dijo-, pero no estoy seguro de que estés preparada para este ascenso. Parece que tu vida personal interfiere demasiado”.
Sus palabras me golpearon como un trueno. Vi a Stephanie al otro lado de la habitación, celebrándolo con mi exmarido a su lado.
Había ganado. Otra vez.
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***
Más tarde, esa misma noche, me arrastré hasta la puerta de Nick, sintiendo que no me quedaba energía. El peso del día seguía pesando sobre mis hombros.
“Están dormidos”, dijo Nick en voz baja mientras me llevaba dentro.
Me asomé al salón, donde Jake y Mia yacían acurrucados en el sofá, plácidamente dormidos, con sus caritas relajadas.
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Parecían tan contentos, alimentados y sin un atisbo de fiebre. No pude evitar sentir una oleada de gratitud.
“Gracias, Nick”, susurré, intentando no despertar a los niños.
Él se desentendió como si no fuera para tanto.
“Se portaron genial. Jake incluso me ayudó con la cena. Más o menos”, se rió.
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Sonreí, pero la sonrisa se desvaneció rápidamente al volver a sentir la realidad de mi día.
“¿Qué tal ha ido?”, preguntó mientras me hacía un gesto para que me sentara a la mesa del comedor. “¿Has logrado la presentación?”
“No, la verdad es que no. Es decir, la presentación en sí salió bien, gracias a ti… pero mi jefe no cree que pueda con el ascenso. Los asuntos personales siguen interponiéndose”.
Sentí que se me oprimía el pecho al decirlo en voz alta.
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“Lo siento, Emma. No es justo, sobre todo después de todo lo que has pasado”.
Miré la comida que había preparado. Me rugió el estómago.
“Vamos a cenar”. Nick volvió a sonreír.
Cedí. El olor de la comida caliente me hizo darme cuenta de lo hambrienta que estaba.
Comimos en silencio y, por una vez, no me sentí incómoda. Fue reconfortante. Los platos estaban sabrosos.
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Después de cenar, aparté el plato.
“Gracias, Nick. Creo que voy a tumbarme un rato con los niños”.
“Tómate tu tiempo”.
Inmediatamente me quedé dormida hasta la mañana siguiente.
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***
Me desperté con un mensaje de mi jefe.
Te van a ascender si sabes gestionar mejor tu tiempo.
Parpadeé con incredulidad.
Nick me alcanzó una taza de café y miré a los niños que jugaban en el patio. Estaban completamente absortos en su nueva pelota y su patinete, riendo y persiguiéndose como si nada más en el mundo importara.
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“Gracias por el café”, sonreí mientras cogía la taza.
“Sabes, ya he hablado con tu jefe esta mañana” -dijo Nick con indiferencia, dando un sorbo a su taza.
Me quedé paralizada a medio sorbo y lo miré sorprendida.
“Espera, ¿has hablado con mi jefe?
“Le conté lo difíciles que han sido las cosas para ti últimamente, y cómo has estado aguantando desde que se fue tu marido. También le dije que estaría por aquí para ayudarte con los niños para que pudieras centrarte en tu trabajo”.
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Me quedé mirándole, asombrada.
“¿Y te hizo caso?”
“Sí”, respondió con una sonrisa. “Vas a tener otra oportunidad. Le convencí de que te la mereces”.
Le miré, intentando comprender cómo alguien que hacía poco que había entrado en mi vida había hecho tanto por mí.
“Nick, ¿quién eres? ¿Cómo te las arreglas para hacer todo esto?”.
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Se rió suavemente, mirando a los niños que seguían jugando alegremente al balón.
“Dirijo mi propio negocio de informática. Hace unos años, me absorbía todo, pero ahora lo he organizado para que funcione prácticamente solo. Ahora puedo centrarme más en las cosas buenas de la vida… como tú y tus hijos. Así que…”
“Eres increíble”, susurré.
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“Dame la oportunidad de estar más cerca, Emma”.
Sentí que el calor se extendía por mi pecho. Parecía tan auténtico, tan fiable. Estaba dispuesta a volver a confiar.
“Pasemos juntos el fin de semana”, sugerí, mirándole a los ojos. “Y ya veremos adónde van las cosas a partir de ahí”.
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