Agnes, de 70 años, sobrevive milagrosamente a un atentado contra su vida, del que escapa por muy poco con una pierna rota. Una noche, mientras está tumbada en su cama, se da cuenta de que su yerno entra a hurtadillas en su habitación y se acerca a la cabecera de su cama.
En la tranquilidad de la noche, un suave susurro hizo que Agnes, de 70 años, se volviera tan cautelosa como un halcón a la caza. Se asomó por debajo de la manta y vio la sombría figura de su yerno, Chris, hurgando en su mesilla de noche.
Unas gotas de sudor brotaron de la frente de Agnes. Había estado esperando este momento. Con un movimiento de muñeca, encendió la luz.
“¡Te atrapé, canalla intrigante! Tu insaciable codicia te ha desenmascarado por fin… Es hora de que te despidas de mi hija y entregues tu libertad a la policía”.
“¿A-Agnes?”, balbuceó Chris. Una expresión de agitación y sorpresa inundó su rostro. “Creía que estabas… MUERTA”.
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Hace unos meses…
Agnes y su hija de 45 años, Grace, entraron en el Café Silver Grande para reunirse con Chris, el novio de Grace desde hacía seis meses.
“Hola, Sra. Xavier. Es un placer conocerla”, Chris se levantó para estrecharle la mano.
Grace le había dicho que Chris era trece años menor que ella, pero Agnes nunca pensó que fuera tan encantador. Además, le resultaba extrañamente familiar. El trío se sentó, y Agnes empezó inmediatamente a hacerle un interrogatorio.
“Te reconozco… ¿Nos hemos cruzado antes?”, preguntó Agnes.
“No… creo”, Chris miró a Agnes fijamente a los ojos.
“¡Oh, mamá! Seguro que te equivocas”, Grace empujó un plato de langosta hacia Agnes. “Se está enfriando. Vamos a comer”.
La cena continuó tan torpemente como cabía esperar y con mucha frustración por parte de Agnes. Cada vez que planteaba una pregunta a Chris, Grace intervenía para responder. Cuando llegó la cuenta, Agnes vio con incredulidad cómo Grace sacaba la cartera para pagar.
“¿Así que tu querida dama te paga la cena, jovencito?”. preguntó Agnes a Chris.
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“El abuelo de Chris le dejó una enorme herencia, pero no puede acceder a ella hasta que se aclare el papeleo. Entonces tendrá dinero más que suficiente para cuidarme, ¿vale?”, dijo Grace, saltando una vez más en defensa de Chris.
Agitando la chaqueta, Chris se levantó de la silla y abrazó a Grace. “Gracias por la cena, cariño. Tengo que hacer una presentación para un cliente importante de Japón, y ya voy con retraso”.
Cuando Chris salió del restaurante, Grace reprendió a su madre por haber sido tan grosera con él.
“No sé cómo endulzar las cosas, Grace. Sólo sé preguntar a la cara. Porque merezco saber la verdad. Vámonos ya a casa”, Agnes se levantó.
Grace llamó a un taxi para su madre, diciendo que había quedado con una amiga en el teatro. Grace miró distraídamente por la ventanilla del taxi mientras el conductor sorteaba el tráfico. Justo cuando el taxi cruzó un carril, Agnes vio que Chris entraba en una tienda de alquiler de disfraces con una bolsa en la mano.
“¡Detenga el automóvil, conductor!”, ordenó Agnes al taxista, y el taxi se detuvo en el arcén.
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Agnes bajó la ventanilla. Sus agudos ojos no la engañaban; ¡era Chris! Unos minutos después, salió de la tienda con un aspecto horrible. Había desaparecido el impecable traje azul de la cena, sustituido por unos pantalones raídos, una sudadera desteñida y unos zapatos muy desgastados. Desde luego, no era el atuendo adecuado para una importante presentación de negocios.
Agnes sólo podía suponer que les había mentido a ella y a Grace. Pidió al taxista que le siguiera, pero, instantes después, Chris entró en un callejón en el que no cabía el coche. Siguió a Chris a pie. Pronto se dio cuenta de que estaba en un barrio sombrío famoso por sus actividades delictivas.
Observó incrédula cómo Chris entraba en una casa destartalada. Se acercó sigilosamente, con cuidado de que no la vieran ni la pillaran, y miró por una ventana agrietada.
Se quedó boquiabierta cuando vio una foto familiar suya con un collar de diamantes de 400.000 dólares que había pertenecido a su familia durante generaciones.
Mientras pensaba de dónde había sacado Chris la foto, le asaltaron oscuros recuerdos que la sacudieron como un rayo.
“Por eso Chris me resultaba tan familiar”, susurró Agnes.
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Hacía quince años, un joven llamado Larry, que era exactamente igual que Chris, había intentado robar el collar. Alegó que era una reliquia familiar robada por los antepasados de Agnes. Siguió una batalla legal, pero Larry acabó en la cárcel, donde murió en un incendio.
Agnes recordó haber visto al hermano pequeño de Larry en la sala del tribunal. En un instante, comprendió que aquel joven era Chris y que debía de haber buscado a Grace para vengarse de la trágica muerte de su hermano.
Pero Grace nunca la creería sin pruebas. Con dedos temblorosos, Agnes apuntó la cámara de su teléfono al salón de Chris. Accionó accidentalmente el flash mientras intentaba hacer una foto de él mirando fijamente la foto del collar.
Chris se giró para mirar por la ventana. Agnes huyó. Vio aparecer a Chris en el umbral de la puerta desde su escondite tras un cubo de basura. Miró hacia arriba y hacia abajo por la calle, y luego volvió a entrar. Agnes suspiró aliviada. Con el corazón acelerado, escapó del callejón y llamó a un taxi para que la llevara a casa.
A la mañana siguiente, Agnes corrió al apartamento de su hija para salvarla a ella y a la reliquia familiar de Chris.
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“Querida, tengo que decirte algo… se trata de Chris… anoche le vi yendo a este…”.
Su voz se entrecortó cuando vio a Chris sentado en el sofá con Grace. Levantó la vista y sonrió a Agnes.
“Mamá, ¿va todo bien?”, preguntó Grace.
“Tenemos que hablar, Grace. Y Chris, tú también necesitas oír esto”. Agnes se acomodó, con la mirada fija en Chris mientras relataba todo lo ocurrido quince años atrás.
“Señora Xavier, se equivoca”, Chris negó con la cabeza. “No tenía ni idea de que mi hermano tuviera algo que ver con su collar familiar. Yo mismo estoy conmocionado. Estaba en la reunión, lo juro. No en un callejón. Además, si quería robar a Grace, ¿por qué iba a planear esto?”.
Chris se metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita de terciopelo. Agnes observó incrédula cómo Chris se arrodillaba y le hacía la pregunta a Grace.
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“¡Pero tengo pruebas!”, Agnes sacó su teléfono para mostrar la foto que había hecho. Aunque se veía la cara de Chris, la foto de ella y el collar estaba oculta por una bola de luz del flash que se reflejaba en la ventana.
Grace sólo tenía ojos para Chris. Olvidó todo lo que Agnes acababa de decirle cuando él deslizó el anillo en su dedo y la besó.
A Agnes le sorprendió la rapidez de la proposición. Sospechaba que Chris sabía que ella había estado fisgoneando por el flash del teléfono y había orquestado la proposición para desviar la atención de Grace. Decidida a desbaratar el plan de Chris, Agnes decidió adelantarse a él.
“En ese caso, hagamos una cosa”, interrumpió a la pareja. “¡Dame el collar familiar, cariño, y no habrá más drama!”.
Grace frunció el ceño. “El collar está a salvo, y tú me lo diste, ¿recuerdas? ¿Por qué quieres que te lo devuelva ahora? Quiero ponérmelo para la boda”.
“Te lo presté, Grace, pero sigue siendo mío. Ponte otra cosa para tu boda, no este collar. Devuélvelo… ahora”.
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Chris observó incrédulo cómo Grace sacaba el collar de una cámara oculta en la chimenea. Su rostro se contorsionó con disimulada frustración.
“Toma, llévate el collar”, Grace empujó con rabia el estuche hacia la mano de Agnes. “No lo quiero”.
“Me alegro mucho por las dos. ¡Felicidades!”, replicó Agnes amargamente mientras se metía el joyero en el bolso. Luego se acercó a Chris y le susurró:
“¡Seguiremos jugando a tu perverso juego, Chris… mientras no huyas! Nunca pondrás tus sucias manos en este collar”.
Agnes supuso que Chris desaparecería una vez que se hubiera asegurado el collar, pero dos semanas después, él y Grace se casaron en un pintoresco complejo turístico encaramado sobre el resplandeciente mar.
A Agnes le sorprendió que Chris hubiera llevado su acto tan lejos. No podía imaginar cuál sería su siguiente movimiento, así que se mantuvo muy alerta. Salió a tomar el aire al balcón del restaurante, a 30 metros por encima de las olas.
De repente, Chris habló detrás de ella.
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“¿Sabe, Sra. Xavier? ¡Tenía razón sobre el collar!”, Chris miró torvamente a Agnes mientras se acercaba. “Pertenece legítimamente a mi familia. Haré lo que haga falta para recuperarlo”.
Agnes torció el cuello para ver detrás de Chris, pero se dio cuenta de que estaban solos. Aunque gritara pidiendo ayuda, la música de la sala de fiestas estaba demasiado alta para que nadie pudiera oírla. Agnes estaba… atrapada.
“¿Qué haces?”, Agnes dio un paso atrás. “No te acerques más. Quédate ahí”.
“No debería haberse entrometido en mis asuntos”, se mofó Chris. “Todo iba según lo previsto… hasta que me siguió a casa. ¿Creía que no había visto ese destello junto a la ventana? Es un obstáculo en mi camino. Así que por qué no…”, se lanzó hacia ella.
“¡Chris, para! Por favor… ¡No!”, gritó Agnes, presa del pánico.
Pero era demasiado tarde. Chris la agarró por los hombros y la empujó. Agnes intentó agarrarse a la barandilla, pero sus dedos se aferraron al aire. Cayó en picado hacia el océano.
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Al día siguiente…
Agnes abrió los ojos. Le dolía todo cuando torció el cuello y vio su pierna envuelta en una abultada escayola. Estaba en una cama de hospital.
“¡Mamá, estás despierta!”, Grace corrió hacia ella, con los ojos llorosos. “Es un milagro que sobrevivieras a aquella caída con heridas mínimas”.
“Chris me empujó, Grace”, dijo Agnes.
La expresión de Grace pasó del alivio a la ira. Se negó a creerle y acabó saliendo furiosa de la habitación de Agnes. La obstinada negación de Grace roía el corazón de Agnes.
Entonces, una idea inquietante se apoderó de Agnes: Chris tenía la oportunidad perfecta para robar el collar y escapar para siempre.
Llamó a la enfermera y pidió el alta, pero ésta se negó. Cuando salió de la sala, Agnes urdió un plan de fuga. Salió cojeando de la cama, se cambió de ropa y se sentó en una silla de ruedas. Avanzó por el pasillo hasta el ascensor.
Una oleada de ansiedad y adrenalina la invadió mientras escapaba del hospital y se acercaba a una parada de taxis. En casa, Agnes comprobó la caja fuerte y encontró el collar intacto. Chris aún no había entrado en su casa, así que apagó todas las luces y se metió en la cama. Sabía que Chris vendría a por el collar… y así fue.
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De vuelta al presente…
“¿Sobreviviste a la caída?”, Chris frunció el ceño y se crujió los nudillos. “¡Supongo que tendré que ensuciarme las manos y enviarte al más allá por mi cuenta!”.
Avanzaba hacia ella cuando la puerta del dormitorio se abrió de golpe. Un pelotón de policías rodeó a Chris y lo detuvo. Grace corrió al lado de su madre cuando oyó la noticia y se disculpó por no haberle creído.
“¡La verdad siempre sale a la luz!”, dijo Agnes.
Agnes abrazó a Grace mientras se preparaban para salir hacia el hospital para continuar el tratamiento de Agnes.
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