Carly tenía toda la vida por delante, pero el baile de graduación parecía lo más importante. A pesar de sus dificultades económicas, su madre y su abuela habían ahorrado algo de dinero para el vestido de sus sueños. Sin embargo, un viaje en autobús la obligó a elegir entre su propia felicidad y ayudar a los demás.
Carly, una chica de dieciséis años, vivía con su madre, Dina, y su abuela, Holly, en un apartamento pequeño y acogedor.
La vida nunca había sido especialmente fácil para la familia. El dinero siempre escaseaba y a menudo tenían que hacer sacrificios para salir adelante.
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Pero a pesar de sus dificultades económicas, los tres compartían un profundo vínculo que hacía que los tiempos difíciles fueran un poco más llevaderos.
Tenían amor, y para Carly ese amor lo significaba todo.
Hoy, sin embargo, era diferente. Carly sentía que el aire bullía de emoción.
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El baile de graduación estaba a la vuelta de la esquina y, aunque no había hablado mucho de ello, había soñado en secreto con ponerse un vestido bonito para sentirse que era parte de él.
Todo el mundo en el colegio hablaba de sus trajes extravagantes y sus planes extravagantes, y Carly había intentado ocultar su decepción, sabiendo que su familia no podía permitirse nada parecido.
Pero esta mañana ocurrió algo especial. Dina y Holly llamaron a Carly a la cocina, donde ambas sonreían cálidamente.
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El olor a café recién hecho llenaba la habitación, y la luz del sol se colaba por la ventana, dando al momento un brillo acogedor. Dina le indicó a Carly que se sentara, con los ojos brillantes.
“Sabemos lo importante que es para ti tu baile de graduación” -comenzó Dina suavemente, con una voz llena de afecto-.
“Hemos estado ahorrando y, aunque no es mucho, queremos que tengas algo especial”.
Carly parpadeó sorprendida cuando su abuela le deslizó un sobre por la mesa. Curiosa, lo abrió y vio varios billetes en su interior.
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Se le hizo un nudo en la garganta. No era una fortuna, pero era más que suficiente para comprar un vestido precioso.
Se le llenaron los ojos de lágrimas de gratitud cuando miró a las dos mujeres que habían hecho todo lo posible para que se sintiera especial.
“Gracias, mamá. Gracias, abuela”, susurró Carly, con la voz llena de emoción. “No puedo creer que hayan hecho esto por mí”.
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Holly extendió la mano y apretó suavemente la de Carly.
“Te lo mereces, cariño”, dijo con una sonrisa cariñosa.
“Ahora ve a buscar el vestido que te haga sentir la princesa que eres”.
Llena de alegría y emoción, Carly se preparó rápidamente y salió para coger el autobús que la llevaría a la tienda local de vestidos.
Aferró el dinero con fuerza en la mano, sintiéndose la chica más afortunada del mundo.
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No tenía ni idea de lo que estaba a punto de ocurrir, pero por el momento se sentía feliz y esperanzada, imaginando el vestido perfecto que haría inolvidable su noche de graduación.
Mientras el autobús traqueteaba por las conocidas carreteras llenas de baches, Carly se sentó cerca de la parte delantera, agarrando el sobre con el dinero que le habían dado su madre y su abuela.
Su corazón zumbaba de emoción ante la idea de elegir algo hermoso, algo que la hiciera sentirse como una princesa sólo por una noche. Sonrió para sus adentros, imaginando los brillantes vestidos que la esperaban en la tienda.
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Pero entonces, un movimiento en la parte trasera del autobús llamó su atención. Un hombre, vestido con ropas raídas y con aspecto bastante nervioso, estaba sentado encorvado en su asiento.
No dejaba de mirar a su alrededor, como si le preocupara que alguien pudiera fijarse en él.
Carly frunció ligeramente el ceño, extrañada por su comportamiento, pero enseguida volvió a soñar despierta con el vestido perfecto. ¿Quizá algo con encaje, o tal vez de satén?
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De repente, el autobús se detuvo, sacando a Carly de sus pensamientos. Dos trabajadores de la estación de autobuses subieron a bordo, caminando por el pasillo, comprobando los boletos de todos.
Carly rebuscó tranquilamente en el bolsillo y sacó su boleto cuando le llegó el turno. El empleado le echó un vistazo rápido y siguió su camino. Todo parecía normal, hasta que llegaron al hombre del fondo.
El hombre se quedó paralizado y le temblaron las manos cuando el trabajador le pidió el boleto. “Yo… no lo tengo”, tartamudeó, con voz temblorosa.
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“He dejado la cartera en casa”.
Los trabajadores intercambiaron miradas molestas.
“Sin boleto, tendrá una multa”, dijo uno de ellos con severidad.
“Tendrás que pagar o tendremos que llamar a las autoridades”.
El pánico inundó el rostro del hombre. “Por favor, se lo ruego”, dijo, con la voz aún más temblorosa.
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“Intento llegar a donde mi hija. Está enferma y tengo que llevarla al hospital. Yo… Olvidé la cartera con las prisas. Por favor, necesito llegar hasta ella”.
Los trabajadores del autobús no parecían convencidos. Uno de ellos negó con la cabeza.
“Hemos oído todas las excusas posibles. Si no puedes pagar la multa, tendrás que dar explicaciones a la policía”.
Carly, que había estado observando la escena, sintió un repentino tirón en el corazón. La desesperación del hombre era palpable y podía ver el miedo en sus ojos.
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Algo en su historia la conmovió: no podía imaginar lo que sería estar tan indefenso en una situación así, sobre todo con una niña enferma esperándole.
Carly dudó un momento antes de levantarse. Las piernas le flaqueaban mientras se dirigía a la parte trasera del autobús.
“¿Es cierto?”, preguntó en voz baja, volviéndose hacia el hombre. “¿Su hija está realmente enferma?”
El hombre la miró, con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas. “Sí, lo está”, susurró.
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“Sólo necesito llegar hasta ella. Por favor, no mentiría sobre esto”.
La mente de Carly se agitó mientras miraba el sobre de dinero que seguía apretando con fuerza en la mano.
Pero no podía deshacerse de la sensación de que había cosas más importantes que un vestido bonito.
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Sin pensarlo demasiado, respiró hondo y entregó el dinero a los trabajadores del autobús.
“Pagaré su multa”, dijo en voz baja, sintiendo una extraña mezcla de tristeza y determinación.
“La salud de su hija es más importante que cualquier otra cosa”.
El hombre, cuyo nombre supo más tarde que era Rick, la miró con incredulidad.
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“No… no puedo creer que hayas hecho eso”, dijo, con la voz llena de gratitud.
“Me has salvado. Gracias”.
Carly sonrió débilmente. “No pasa nada. Espero que se mejore pronto”.
Rick le preguntó por su instituto y cuándo sería su baile de graduación.
Después de intercambiar unas palabras de agradecimiento, el hombre se apresuró a bajar del autobús, corriendo para llegar junto a su hija. Carly lo vio marchar, con el corazón encogido.
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Había renunciado al dinero para el vestido de sus sueños, pero en el fondo esperaba haber tomado la decisión correcta.
Cuando el autobús se alejó, Carly volvió a sentarse, insegura de lo que le depararía el resto del día, pero sintiendo un pequeño destello de esperanza por haber ayudado a alguien que lo necesitaba.
Carly volvió a casa con el corazón oprimido por una mezcla de emociones. El entusiasmo que había sentido antes había sido sustituido por tristeza e incertidumbre.
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Sin embargo, al llegar a la puerta, no pudo evitar sentir un poco de miedo.
Cuando entró, su madre, Dina, y su abuela, Holly, la esperaban con caras ansiosas por ver el vestido que tanto habían sacrificado para comprarle.
La sonrisa de Dina se desvaneció rápidamente al ver a Carly con las manos vacías.
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“Carly, ¿qué ha pasado?”, preguntó Dina, con preocupación en la voz. “¿Dónde está el vestido?”
Carly vaciló y luego lo explicó todo: que el hombre del autobús necesitaba dinero para ayudar a su hija enferma y que ella había utilizado el dinero del vestido para pagar la multa.
Mientras hablaba, la cara de Dina se puso roja de frustración.
“¿Le diste todo el dinero a un desconocido?”, exclamó Dina, alzando la voz. “¿Cómo has podido ser tan ingenua, Carly? ¡Ese hombre podría haberte mentido! ¿Y si te engañó?”
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A Carly se le apretó el pecho. No se había planteado que pudieran haberla engañado. Se le llenaron los ojos de lágrimas al darse cuenta del peso de su decisión.
Holly, sintiendo la angustia de su nieta, se adelantó y la envolvió en un abrazo reconfortante.
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“No pasa nada, cariño”, dijo Holly suavemente. “Hiciste lo que creías correcto. Ayudar a alguien que lo necesita nunca está mal. Recuerda que las cosas buenas volverán a ti”.
Pero Dina, aún enfadada, añadió: “¡Era todo el dinero que teníamos para tu baile de graduación! ¿Qué vas a hacer ahora?”.
Carly se secó las lágrimas, sin saber qué contestar. Aunque su corazón estaba en conflicto, sabía que había actuado con bondad, aunque tuviera un coste.
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Llegó la noche del baile y Carly se quedó en la puerta de la escuela, sintiendo un nudo de nerviosismo en el estómago. Había elegido un vestido viejo y sencillo, que ya se había puesto muchas veces.
La tela descolorida no brillaba ni relucía como los vestidos de las demás chicas y, al acercarse a la entrada, no pudo evitar sentirse fuera de lugar.
Miró a su alrededor y vio grupos de chicas, todas vestidas con trajes preciosos y caros.
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Sus risas flotaban en el aire mientras giraban con sus vestidos, mostrando los trajes de diseño que habían elegido.
A Carly se le encogió el corazón al oír murmullos y risitas dirigidas a ella. Se tiró del dobladillo del vestido, sintiéndose aún más pequeña y avergonzada.
Demasiado tímida para entrar con los demás, Carly se sentó cerca de la entrada, con las manos cruzadas sobre el regazo. Sintió el peso de la noche presionándola y, por un momento, se arrepintió de haber ido.
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Entonces sintió un suave golpecito en el hombro.
Sobresaltada, Carly levantó la vista y vio a Rick, el hombre del autobús, de pie y con una sonrisa radiante. A su lado había una niña cogida de su mano.
“Carly, ésta es mi hija, Haley”, dijo Rick con calidez. “Ya está sana”.
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Haley sonrió a Carly y le entregó un paquete envuelto para regalo. Carly dudó y sus manos temblaron ligeramente al cogerlo.
Rick la animó con un gesto de la cabeza y ella lo desenvolvió con cuidado para encontrar dentro un impresionante vestido de graduación. Se le cortó la respiración y se le llenaron los ojos de lágrimas.
“No sé qué decir”, susurró Carly, abrumada.
Rick sonrió. “Ya has dicho bastante al ayudarme cuando nadie más lo hacía. Ahora es el momento de que disfrutes de tu noche”.
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El corazón de Carly se hinchó de gratitud. Se puso rápidamente el vestido y, con una nueva sensación de confianza, entró en su baile de graduación sintiéndose la princesa que siempre había soñado ser.
La noche fue mágica y Carly sonrió, sabiendo que, a veces, la bondad vuelve cuando menos te lo esperas.
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