Eric, de dieciséis años, se escabulle de su familia de acogida en un viaje de acampada, desesperado por encontrar a su verdadera madre y las respuestas que siempre ha ansiado. Pero al enfrentarse a duras verdades sobre el pasado y lo que significa realmente la familia, su viaje da un giro que nunca vio venir.
La familia Johnson conducía por la sinuosa carretera, con el auto lleno de charlas animadas y las risitas ocasionales de Mila, que se contoneaba en su asiento infantil con los ojos muy abiertos por la emoción.
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney
El señor Johnson miró por el retrovisor, captó la mirada de Eric y le dedicó una cálida sonrisa. Eric intentó devolverle la sonrisa, pero no podía deshacerse del nudo de preocupación que sentía en el pecho.
Ya tenía casi dieciséis años y comprendía cuál era su lugar en la familia, o al menos eso creía. Los Johnson lo habían acogido como hijo adoptivo cuando tenía doce años. Le habían dicho que era de la familia, aunque no fuera hijo de sangre.
Durante años, le habían tratado con una amabilidad que nunca había conocido, mostrándole lo que se sentía cuando te cuidaban de verdad. Pero ahora, con Mila, su propia hija, las cosas eran distintas. Eric se preguntó si seguirían queriéndole, ahora que tenían un hijo propio.
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“Pararemos aquí, en la gasolinera; podrás estirar las piernas”, dijo el Sr. Johnson, apagando el motor cuando se detuvieron. Eric sintió que el aire fresco le daba en la cara al bajarse y levantó a la pequeña Mila del asiento, dejándola suavemente en el suelo. Se aferró a su mano, sus diminutos dedos apretaron los de él con fuerza mientras miraba a su alrededor con curiosidad.
La mirada de Eric, sin embargo, se dirigió al otro lado de la carretera, donde colgaba un viejo y desgastado cartel de cafetería, descolorido y agrietado. Una extraña sensación se agitó en su pecho al mirarlo, una extraña sensación de familiaridad que no podía ubicar. Metió la mano en la mochila y sacó una fotografía desgastada, lo único que le quedaba de su pasado, de su verdadera madre.
En la foto, el bebé Eric estaba junto a una mujer, su madre biológica, con un cartel al fondo igual que el de la gasolinera.
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La Sra. Johnson se acercó y vio que Eric miraba algo que tenía en la mano. “¿Está todo bien?”, le preguntó amablemente, con voz cálida.
Eric se metió rápidamente la foto en el bolsillo, forzando una pequeña sonrisa. “Sí, sí, todo está bien”, contestó, intentando sonar despreocupado.
El Sr. Johnson llamó desde el auto: “¡Muy bien, familia! Hora de volver a la carretera”.
Eric echó un último vistazo al cartel de la cafetería antes de volver al coche con Mila y la Sra. Johnson.
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Al cabo de una hora, llegaron al camping, una zona tranquila y boscosa rodeada de árboles altos y el susurro de las hojas. Eric ayudó al Sr. Johnson a montar las tiendas, sin hacer ruido, con la mente todavía en la foto.
Después de cenar junto a la hoguera, la Sra. Johnson y Mila se fueron a la cama. El Sr. Johnson miró a Eric. “¿Te vas ya a la cama?”.
Eric negó con la cabeza. “Me quedaré despierto un poco más”.
El Sr. Johnson asintió. “No te quedes despierto hasta muy tarde. Mañana hay una gran excursión. ¿Seguro que estás bien, hijo?”.
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Eric forzó una sonrisa. “Sí, sólo que aún no estoy cansado”.
“De acuerdo”, dijo el Sr. Johnson, dándole una palmada tranquilizadora en el hombro antes de irse a la cama.
Eric se sentó junto a la hoguera, observando las últimas brasas, y sus pensamientos volvieron a la foto que había guardado. La sacó una vez más, estudiando la imagen descolorida en la penumbra.
En el reverso estaban escritas las palabras “Eliza y Eric”. La mujer que lo sostenía tenía una leve sonrisa, pero él no podía recordarla en absoluto. Miró hacia la tienda de los Johnson y sintió una punzada de culpabilidad. Siempre habían sido amables, siempre le habían tratado con cariño.
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Con un suspiro, se guardó la foto en el bolsillo, fue a su tienda y levantó la mochila. Revisó su contenido: sus pocas pertenencias, una botella de agua y los bocadillos que le había preparado la Sra. Johnson.
Incluso le había quitado la corteza, recordando que a él no le gustaban, igual que cuando llegó a su casa. Pequeños actos como éste le hacían sentirse visto, pero aun así, se preguntaba si realmente pertenecía a la familia.
Echando un último vistazo al campamento, Eric se dio la vuelta y bajó por el sendero hacia la carretera principal, con el aire frío mordiéndole las mejillas.
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Estaba completamente oscuro y encendió la linterna del teléfono, recordando que los Johnson se la habían entregado con una sonrisa. “Necesitamos saber que nuestro hijo está a salvo”, le habían dicho. Si realmente lo consideraran suyo, ¿no lo habrían adoptado ya?
Caminó por la carretera, temblando en el aire nocturno, con el corazón palpitándole a cada paso. Al cabo de horas, por fin vio las tenues luces de la cafetería.
Respirando entrecortadamente, entró y sus ojos se adaptaron al lúgubre interior. En el mostrador había un anciano, que lo miró con el ceño fruncido cuando Eric se acercó, con la foto en la mano.
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El anciano miró a Eric con los ojos entrecerrados. “Aquí no atendemos a niños”.
“No quiero comer nada. Sólo tengo una pregunta”. Sacó la foto del bolsillo y la desplegó con cuidado. “¿Conoce a esta mujer?”.
El hombre tomó la foto, mirándola con el ceño fruncido. “¿Cómo se llama?”.
“Eliza”, respondió Eric, esperando una señal de reconocimiento.
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El rostro del hombre cambió ligeramente e inclinó la cabeza hacia un ruidoso grupo de la esquina. “Ésa de ahí es ella”. Le devolvió la foto y negó con la cabeza. “Entonces tenía un aspecto diferente. La vida le ha pasado factura”.
El corazón de Eric latía con fuerza cuando se acercó a la mesa. Reconoció a la mujer de la foto, más vieja ahora, desgastada, pero sin duda era ella. Se aclaró la garganta. “Eliza, hola”, dijo.
Ella no respondió, absorta en su conversación en voz alta.
Eric volvió a intentarlo, esta vez más alto. “Eliza”.
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Ella se volvió y por fin se fijó en él. “¿Qué quieres, muchacho?”.
“Yo… soy tu hijo”, dijo Eric en voz baja.
“No tengo hijos”.
Desesperado, volvió a levantar la foto. “Soy yo. ¿Ves? Eliza y Eric”, dijo.
“Creía que me había librado de ti”, murmuró ella, dando un largo trago a una botella.
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A Eric le tembló la voz. “Sólo quería conocerte”.
Eliza lo miró con una sonrisa burlona. “Bien. Pues siéntate. Quizá seas útil”. Sus amigos rieron entre dientes, y Eric se hundió torpemente en una silla, sintiéndose fuera de lugar.
Al cabo de un rato, Eliza echó un vistazo a la cafetería y miró hacia el mostrador. “Muy bien, es hora de irse. Salgamos antes de que el viejo se entere”.
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El grupo empezó a levantarse, recogiendo sus cosas. Eric, sintiéndose incómodo, miró a Eliza. “Pero si no han pagado”, dijo.
Eliza puso los ojos en blanco. “Chico, el mundo no funciona así si quieres sobrevivir. Ya lo aprenderás”, replicó.
Eric vaciló y metió la mano en la mochila. Sacó algo de dinero, dispuesto a dejarlo sobre la mesa, pero antes de que pudiera hacerlo, Eliza se lo arrebató de la mano y se lo metió en el bolsillo.
Mientras se dirigían hacia la puerta, el viejo que estaba detrás del mostrador se dio cuenta. “¡Eh! ¡No han pagado!”, gritó enfadado.
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“¡Corre!”, gritó Eliza, saliendo corriendo por la puerta. El grupo salió corriendo, y Eric no tuvo más remedio que seguirlo. Fuera, vio que las luces de la policía parpadeaban cerca. Cuando Eliza pasó corriendo junto a él, le empujó y sintió que algo se movía en su bolsillo.
“¡Mamá!”, gritó, desesperado, con la esperanza de que se volviera.
Pero Eliza no se detuvo. “Ya te he dicho que no tengo hijos”, gritó por encima del hombro, desapareciendo en la noche.
Un auto de la policía se detuvo junto a Eric, quien dejó de correr, sabiendo que no podría huir de ellos. La ventanilla bajó y uno de los agentes se asomó y le miró con los ojos entrecerrados.
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“Oye, ¿no es éste el chico que mencionaron?”, preguntó el agente a su compañero.
El otro agente miró a Eric y asintió. “Sí, es él. Muy bien, chico, sube al auto”.
El corazón de Eric latía con fuerza. “No he hecho nada malo”, dijo, con la voz temblorosa. “Intenté pagar, pero me quitó el dinero. Puedo llamar a mis padres, vendrán a buscarme”.
Se llevó la mano al bolsillo, pero lo encontró vacío. El pánico aumentó cuando se dio cuenta de que su teléfono también había desaparecido. Se le llenaron los ojos de lágrimas. “Por favor, tienen que creerme. No he hecho nada”.
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Uno de los agentes salió y puso una mano en el hombro de Eric. “Vamos, hijo”. Con suavidad, guio a Eric al asiento trasero mientras las lágrimas de adolescente caían en silencio.
En comisaría, Eric se esperaba lo peor, pero en lugar de eso lo condujeron a una pequeña habitación con una taza de té caliente. Al levantar la vista, le dio un vuelco el corazón cuando vio a los Johnson hablando con un agente cercano. Mila estaba en brazos del Sr. Johnson, y la Sra. Johnson parecía preocupada, con los ojos recorriendo la habitación.
En cuanto lo vio, la Sra. Johnson soltó un grito ahogado, se abalanzó sobre él y lo abrazó con fuerza. “¡Eric! Nos has asustado mucho!”, dijo, con voz temblorosa. “Pensamos que había ocurrido algo terrible cuando vimos que habías desaparecido. Llamamos a la policía enseguida”.
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El Sr. Johnson se acercó, abrazando a Mila. “Eric, ¿por qué te has escapado así?”, preguntó.
Eric tragó saliva, bajando la mirada. “Es que… quería tener mis propios padres. Pensé que encontrar a mi madre cambiaría las cosas, pero ella… no era lo que yo pensaba”, admitió.
El rostro de la señora Johnson se suavizó mientras le apretaba la mano. “Eric, me duele oír eso”, dijo con dulzura. “Nos consideramos tus padres”.
El Sr. Johnson asintió. “Sentimos no haberlo dejado claro”.
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Eric los miró. “Pensé… que quizá querrían deshacerse de mí ahora que tienen a Mila”, confesó.
La Sra. Johnson lo estrechó en otro abrazo, sus brazos cálidos y firmes. “Los padres no abandonan a sus hijos, Eric”.
“Eres tan hijo nuestro como Mila”, añadió el señor Johnson. “Eso nunca va a cambiar”.
A Eric se le saltaron las lágrimas, su corazón por fin sentía el amor que siempre le habían dado. “En realidad, todo este viaje era para ti”, explicó el Sr. Johnson. “Querías ir de acampada, así que lo convertimos en una ocasión especial”.
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“¿Una ocasión especial?”, preguntó Eric, secándose los ojos.
“Para decirte que queremos que seas oficialmente nuestro hijo”, dijo el Sr. Johnson con una sonrisa.
“Todo el papeleo está listo, pero sólo si tú quieres”, añadió la señora Johnson, con voz suave. Eric no necesitó responder con palabras; los abrazó a ambos, dándose cuenta de que había encontrado a su verdadera familia.
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