¡Hola! Cuando mis padres me exigieron pagar el alquiler del sótano que yo había convertido en un refugio, nunca imaginaron que eso provocaría mi huida y su arrepentimiento final.
Siempre me había sentido como la oveja negra de mi familia. Pero no era sólo un sentimiento. Era bastante obvio cuando veías lo diferentes que nos trataban mis padres a mí y a mi hermano pequeño, Daniel.
Cuando tenía 17 años, nos mudamos a una casa de dos dormitorios, y mis padres decidieron que Daniel necesitaba su propia habitación. En lugar de compartirla como hermanos normales, me metieron en nuestro sótano sin terminar.
Un sótano | Fuente: Unsplash
Mientras tanto, a él le dieron una habitación enorme y luminosa en el piso de arriba, con todo nuevo: muebles, decoración e incluso una consola de videojuegos. ¿Yo? Yo tenía cualquier trasto que pudieran sacar del garaje.
Recuerdo el día que me enseñaron mi nueva “habitación”.
Mamá señaló el frío espacio de hormigón como si fuera un premio. “Elena, cariño, ¿no es emocionante? Tendrás tanto espacio aquí abajo”.
Mujer de mediana edad sonriendo | Fuente: Pexels
Me quedé mirando la bombilla desnuda que colgaba del techo, las telarañas de los rincones y el olor a humedad que lo impregnaba todo. “Sí, mamá. Súper emocionante”.
Papá me dio una palmada en el hombro. “¡Ese es el espíritu, chiquilla! Y oye, quizá podamos arreglarlo un poco más tarde, ¿eh?”.
Más tarde nunca llegó, por supuesto. Pero no iba a vivir en un calabozo para siempre.
Una adolescente en un sótano oscuro | Fuente: Midjourney
Conseguí un trabajo extraescolar en el supermercado local, embolsando alimentos y empujando carritos. No era glamuroso, pero cada sueldo me acercaba más a la transformación de mi prisión del sótano.
Mi tía Teresa fue mi salvación. Era la única que sabía cómo era mi vida en casa.
Así que, cuando se enteró de lo que estaba haciendo con el sótano, empezó a venir los fines de semana, armada con pinceles y un entusiasmo contagioso.
Una mujer pintando una pared | Fuente: Pexels
“Muy bien, Ellie”, me decía, atusándose los rizos salvajes. “Hagamos brillar este lugar”.
Empezamos con la pintura, convirtiendo las sucias paredes en un suave lavanda. Luego vinieron las cortinas para ocultar las diminutas ventanas, las alfombras para cubrir el frío suelo y las luces para ahuyentar las sombras.
Tardé meses, porque mi trabajo no pagaba mucho, pero poco a poco el sótano se hizo mío. Colgué carteles de mis grupos favoritos, coloqué mis libros en estanterías recuperadas e incluso conseguí un escritorio de segunda mano para hacer los deberes.
Carteles en la pared | Fuente: Pexels
El día que colgué el toque final, un juego de luces LED alrededor de mi cama, di un paso atrás y sentí algo que no había sentido en mucho tiempo o quizá en toda mi vida: orgullo.
Estaba admirando mi obra cuando oí pasos en la escalera. Mamá y papá aparecieron y miraron a su alrededor con las cejas levantadas.
“Vaya, vaya”, dijo papá, entrecerrando los ojos. “Parece que alguien ha estado ocupada”.
Un hombre con los brazos cruzados y expresión tensa | Fuente: Pexels
Esperé un elogio, o al menos el reconocimiento de mi duro trabajo. En lugar de eso, mamá frunció los labios.
“Elena, si tienes dinero para todo esto -señaló con la mano mi espacio cuidadosamente curado-, entonces puedes empezar a contribuir a la casa”.
Me quedé boquiabierta. “¿Qué?”
“Así es”, asintió papá. “Creemos que ya es hora de que empieces a pagar el alquiler”.
La mano de un hombre | Fuente: Pexels
No podía creer lo que estaba oyendo. “¿Alquiler? ¡Tengo 17 años! Aún estoy en el instituto”.
“Y está claro que ganas lo suficiente para redecorar”, replicó mamá, cruzándose de brazos. “Ya es hora de que aprendas algo de responsabilidad económica”.
Me entraron ganas de gritar. Daniel tenía una habitación tres veces más grande que la mía, totalmente amueblada y decorada con su dinero, y no había trabajado ni un solo día en su vida. Sí, era más joven, pero aun así era una injusticia más de ellos.
Un gran dormitorio moderno | Fuente: Pexels
Por desgracia, sabía que no podía discutir con ellos, así que me mordí la lengua. “Bien”, me las arreglé. “¿Cuánto?”
Dijeron una cifra que hizo que se me hundiera el estómago. Era factible, pero significaba decir adiós a cualquier esperanza de ahorrar para la universidad, que era mi plan ahora que el sótano estaba hecho.
Para colmo de males, Daniel eligió aquel momento para bajar las escaleras atronando. Echó un vistazo a su alrededor y soltó un silbido bajo.
Adolescente bajando al sótano | Fuente: Midjourney
“Vaya, hermanita. Bonita cueva”. Sus ojos se posaron en mis luces LED. “Eh, ¿son potentes?”
Antes de que pudiera detenerlo, levantó la mano y tiró de ellas. Las luces se apagaron con un triste parpadeo, dejando tras de sí un rastro de pintura desconchada.
“¡Daniel!”, grité. Pero mis padres corrieron hacia él, le preguntaron si le pasaba algo y se limitó a encogerse de hombros.
“Los chicos serán chicos”, se rió papá como si su chico de oro no acabara de destruir algo por lo que yo había trabajado meses.
Hombre de en medio riéndose | Fuente: Pexels
Así que allí estaba yo, de pie en mi habitación otra vez a oscuras, luchando contra las lágrimas de frustración. En el gran esquema de las cosas, Daniel sólo había estropeado mis luces, y eso podía arreglarlo. Pero, en realidad, era más que eso.
Era un símbolo de mi vida: siempre la segunda mejor, siempre la última. Pero el karma, como suele decirse, tiene una forma de igualar las cosas.
Unas semanas después, mis padres invitaron a cenar a la tía Teresa y a unos amigos. Trajo a una mujer llamada Ava, diseñadora de interiores de su club de lectura.
Dos mujeres en una cena | Fuente: Pexels
Nos sentamos todos alrededor de la mesa y comimos el estofado de mamá mientras ella hablaba maravillas de Daniel y su equipo de fútbol.
Pero, de repente, la tía Teresa tomó la palabra. “Ava, tienes que ver lo que ha hecho mi sobrina con el sótano. Es increíble”.
Sentí que se me encendían las mejillas cuando todas las miradas se volvieron hacia mí. “No es para tanto”, murmuré.
Pero Ava estaba intrigada. “Me encantaría verlo. ¿Te importa?”
Una mujer sonriendo | Fuente: Pexels
Ignorando las sonrisas tensas de mis padres, llevé a Ava escaleras abajo. Cuando miró a su alrededor, sus ojos se abrieron de par en par.
“Elena, esto es increíble. ¿Lo has hecho tú sola?”
Asentí, repentinamente tímida. “La mayor parte. Mi tía me ayudó con algunas de las cosas más grandes”.
Ava pasó la mano por la estantería reutilizada que había rescatado de la acera de un vecino. “Tienes buen ojo para el diseño. Aquí no había mucho potencial, pero la forma en que has aprovechado al máximo el espacio, la elección de colores… es realmente impresionante”.
Una estantería | Fuente: Pexels
Por primera vez en mucho tiempo, sentí una chispa de esperanza. “¿De verdad?”
Asintió y sonrió. “De hecho, tenemos una plaza de becario en mi bufete. Normalmente son para universitarios, pero… Creo que podríamos hacer una excepción con una estudiante de instituto a punto de entrar en la universidad. ¿Te interesa el diseño como carrera?”.
Tuve que evitar que se me cayera la mandíbula al intentar hablar. “¡Claro que sí! Nunca me lo he planteado profesionalmente, pero me encanta”.
Una adolescente sonriendo | Fuente: Midjourney
Ava sonrió. “Pues considéralo ahora. Las prácticas son remuneradas y, si haces un buen trabajo, puede que la empresa te conceda una beca para la universidad si te dedicas al diseño. ¿Qué te parece?”
No podía creer lo que estaba oyendo. “¡Sí! ¡Mil veces, sí! Gracias”.
“¡Excelente! Puedes empezar enseguida. Te llamaré luego para darte más detalles” -asintió Ava y pasó por alto a mis padres mientras subía las escaleras.
Una mujer simpática sonriendo | Fuente: Pexels
Ni siquiera me había dado cuenta de que nos habían seguido escaleras abajo. Tenían la cara desencajada y mi hermano parecía confuso porque, por una vez, el centro de atención era otra persona.
Aquellas prácticas lo cambiaron todo. De repente, tenía una dirección, un propósito y, lo más importante, personas que me valoraban y querían que tuviera éxito.
Así que me lancé a aprender todo lo que podía sobre diseño, me quedaba hasta tarde en la empresa y absorbía conocimientos como una esponja.
Una adolescente trabajando en una oficina | Fuente: Midjourney
Durante los meses siguientes, compaginé los estudios, las prácticas y mi trabajo a tiempo parcial en el supermercado. Era agotador, pero estimulante.
En casa, las cosas eran… diferentes. Mis padres parecían inseguros sobre cómo tratarme ahora. Dejaron de exigirme el alquiler. En su lugar, me preguntaban por mi “trabajito”.
“¿Cómo va eso del diseño?”, me preguntaba papá durante la cena, pero siempre evitaba mis ojos.
Hombre de mediana edad mirando hacia abajo | Fuente: Pexels
“Es estupendo”, respondía yo, tratando de mantener la indiferencia. Mi alegría no les pertenecía. “Estoy aprendiendo mucho”.
Daniel, por su parte, parecía desconcertado. “No lo entiendo”, se quejó un día. “¿Por qué a Elena le dan prácticas y a mí no?”.
Mamá le dio unas palmaditas en la mano. “Bueno, cariño, eso es porque aún eres joven. Más adelante conseguirás una aún mejor”.
Puse los ojos en blanco. Por supuesto, tenían que aplacar al favorito.
Una adolescente en la mesa | Fuente: Midjourney
A medida que avanzaba el curso, empecé a preparar mi carpeta de trabajos para la universidad. Ava fue una mentora increíble, que me guió durante el proceso y me ayudó a elegir mis mejores trabajos.
“Tienes mucho talento, Elena”, me dijo una tarde en su despacho a deshoras. Había tenido la amabilidad de quedarse para que yo pudiera terminar mis planes. “Estas escuelas tendrían suerte de tenerte”.
Sus palabras me dieron confianza para apuntar alto. Solicité plaza en algunos de los mejores programas de diseño del país, incluida el alma mater de Ava.
Una joven escribiendo en un cuaderno | Fuente: Pexels
Después, la espera fue una agonía, pero finalmente ocurrió. Estaba en el sótano, retocando la pintura de mi estantería, cuando oí que mamá me llamaba.
“¿Elena? Aquí hay un sobre grande para ti”.
Subí las escaleras de dos en dos y le arranqué el sobre de las manos. “Querida Elena: Nos complace ofrecerte la admisión en nuestra Escuela de Diseño…”, me temblaron las rodillas, ¡pero todo fue a mejor!
Un sobre grande | Fuente: Pexels
No me lo podía creer. No sólo me habían admitido, sino que la escuela me había ofrecido una beca completa, la misma a la que asistía Ava.
“¿Y bien?”, preguntó mamá y me dedicó una sonrisa tensa. “¿Qué dice?”
“Me han admitido. Beca completa”, dije, levantando la vista mientras se me humedecían los ojos.
Por un momento, se hizo el silencio. Luego, ella volvió a subir. Ni siquiera pudo musitar una pequeña felicitación.
Una mujer mayor seria | Fuente: Pexels
Mi padre no dijo nada en la cena, y Daniel estaba algo enfadado.
Sentí su amargura. Pero no me importó. Por fin tenía lo que quería. Ava me organizó una pequeña celebración en la oficina y la tía Teresa organizó una gran fiesta. Era todo lo que necesitaba.
La siguiente habitación que decoré fue mi dormitorio… después, redecoré toda mi vida con colores que brillaban como mi alma, los patrones que hacían que el mundo fuera único y la familia que hice por el camino, que me apoyó tanto como un bonito y acogedor somier que dura décadas.
Una adolescente feliz | Fuente: Midjourney
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