Nunca imaginé que un simple deseo navideño pondría mi mundo patas arriba. Pero cuando me llevó a una cita con Santa Claus, seguida de secretos inesperados y las intrigas de un amigo celoso, me enredé en sorpresas que nunca vi venir.
El centro comercial brillaba como salido de un cuento de hadas. Miles de luces centelleaban en cada esquina, y el aire estaba impregnado de olor a pino y canela.
Miré a mi hijo Oliver, de cuatro años, y no pude evitar sonreír. Adoraba la Navidad. Sus ojos mostraban un asombro infantil y creían en todos los pequeños momentos mágicos que hacían que la época fuera tan especial.
Imagen con fines ilustrativos | Foto: Midjourney
Criar a Oliver yo sola había sido un reto y un regalo. Nos teníamos el uno al otro, e intenté que su infancia fuera lo más cálida y brillante posible, incluso cuando la vida se ponía difícil.
Él era esa parte de mi corazón que me mantenía con los pies en la tierra, recordándome que la alegría podía encontrarse incluso en las cosas más pequeñas. Éramos un equipo, siempre animándonos mutuamente. Mientras paseábamos entre la multitud, Oliver se detuvo de repente.
“¡Mamá, mira! Es Santa Claus!”
Señaló con entusiasmo a la gran figura vestida de rojo que estaba sentada en una silla dorada, rodeada por una fila de niños.
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Me miró, con la cara radiante de esperanza. “¿Podemos ir a hablar con él? ¿Por favor?”
“Por supuesto, cariño” -respondí, sonriéndole mientras nos colocábamos en la fila. Oliver se movió nervioso y me miró con una sonrisa de oreja a oreja.
“Tengo que decirle algo muy importante, mamá” -susurró, agarrándome la mano con fuerza.
“¿Algo especial?”
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Asintió con el rostro serio. Fuera lo que fuera lo que quería decir, significaba mucho para él. Finalmente, Oliver se acercó a Santa Claus, mirándome antes de inclinarse hacia él para susurrarle.
No pude oír las palabras, pero vi que los ojos de Santa Claus se ablandaban y su expresión se transformaba en una sonrisa amable y gentil mientras escuchaba. Después del momento que pasaron juntos, me incliné hacia Oliver, sintiendo que me picaba la curiosidad.
Le pregunté suavemente, apartándole un mechón de pelo de la cara. “¿Qué le has dicho a Santa Claus?”
“No puedo decírtelo, mamá”, susurró Oliver, sonriendo. “Si te lo digo, ¡puede que no se haga realidad!”
Me reí, asintiendo. “Vale, vale. Bueno, ya que guardas secretos, ¿qué tal si vamos a por una hamburguesa para compartir? Me muero de hambre”.
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Prácticamente saltó de emoción. “¡Sí! ¿Puedo pedir también patatas fritas?”.
“¿Patatas fritas? Por supuesto” -respondí, cogiéndole de la mano mientras nos dirigíamos al patio de comidas.
Cuando nos acomodamos y empezamos a comer, vi un destello rojo por el rabillo del ojo. Al girarme, vi al mismísimo Santa Claus junto a nuestra mesa con un helado en la mano.
“¿Les importa que me quede un rato con ustedes?”, preguntó, mirando entre nosotros.
Oliver me miró. “¿Puede, mamá? ¿Puede?”
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“Por supuesto”, dije, sonriendo a Santa Claus. “Por favor, únete a nosotros”.
Santa Claus acercó una silla y se sentó frente a Oliver, que lo miraba con asombro.
“Bueno, Oliver”, empezó Santa Claus, inclinándose como para compartir un secreto, “¿cuál es tu dulce navideño favorito?”.
“¡Oh, es fácil! Las galletas de chocolate. Sobre todo las grandes que hace mamá”.
Santa Claus se rió, lamiendo su helado. “Parece que tu madre sabe lo que hace. Estoy de acuerdo: las galletas de chocolate son difíciles de superar”.
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Oliver asintió. “¿Y cuál es tu favorita, Santa Claus?”.
“Oh, ésa sí que es una pregunta difícil”, contestó Santa Claus, rascándose la barbilla pensativo. “Creo que… cacao caliente, con una montaña de helado por encima”.
Sentí que se me dibujaba una cálida sonrisa en la cara, al ver con qué facilidad conectaba con Oliver. Pasamos un rato así, riendo y charlando.
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Cuando terminamos de comer, Santa Claus se volvió hacia mí con una sonrisa amable. “¿Qué tal un poco más de diversión navideña?”.
Los ojos de Oliver se abrieron de par en par. “¿Como en el parque de atracciones?”.
Santa Claus sonrió. “¡Exacto! ¿Qué te parece patinar sobre hielo?”
Oliver se volvió hacia mí, prácticamente zumbando. “¡Mamá, por favor! ¿Podemos?”
No pude resistirme a su entusiasmo. “De acuerdo, ¡vamos!”
En la pista, Oliver se agarró con fuerza a nuestras dos manos, tambaleándose sobre los patines mientras dábamos las primeras vueltas.
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Las carcajadas de Santa Claus resonaban, firmes y alegres, cada vez que Oliver lanzaba un grito triunfal tras mantenerse erguido.
“¡Lo estás haciendo muy bien, Oliver!”, dijo Santa Claus, dedicándole una sonrisa alentadora.
Oliver sonrió. “¡Siento que vuelo!”.
A medida que avanzaba la noche, recorrimos senderos flanqueados por luces centelleantes, contemplando renos, copos de nieve y bastones de caramelo que brillaban contra el cielo nocturno.
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Oliver se adelantó, y no pude evitar fijarme en que Santa Claus no se quitó el disfraz en todo momento, sin salirse del personaje.
“Gracias por lo de esta noche”, le dije en voz baja a Santa Claus cuando Oliver estaba ocupado mirando una exhibición de estrellas centelleantes. “Significa mucho para él… y para mí”.
“El placer es mío. Esta noche también ha sido un regalo para mí”.
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Finalmente, llegó la hora de volver a casa. Santa Claus nos acompañó durante todo el camino, entreteniendo a Oliver con pequeñas historias sobre la vida en el Polo Norte. Cuando llegamos a la puerta de casa, Santa Claus se arrodilló y miró a Oliver a los ojos.
“Haré todo lo posible para que tu deseo se haga realidad”, dijo, guiñándole un ojo.
“Gracias, Santa Claus. Eres el mejor”.
Antes de que pudiera decir una palabra, me cogió la mano y, con una mirada suave y sincera, se la llevó a los labios, dándome un cálido beso en los nudillos. Mientras se alejaba, con su abrigo rojo confundiéndose con el suave resplandor de las farolas, sentí un aleteo de felicidad y calidez.
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***
Pasaron los días y, aunque me mantenía ocupada, no podía quitarme de la cabeza aquella noche con Santa Claus. No lo entendía del todo, pero me sentía atraída de nuevo por el centro comercial, quizá sólo para verle una vez más.
Mientras paseaba por los escaparates navideños, oí de repente una voz familiar.
“¿Laura? ¿Eres tú?”
Me volví y me encontré cara a cara con Mia, una vieja amiga de la infancia.
“¡Mia! Vaya, ¡cuánto tiempo!” La abracé, encantada.
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“¡Oh, es verdad!”, respondió. “Pongámonos al día tomando un café”.
Nos acomodamos y, antes de que me diera cuenta, le estaba contando todo sobre aquella noche con Santa Claus: cómo había sido tan amable con Oliver y cómo, bueno… yo había sentido algo especial.
Los ojos de Mia se abrieron de par en par. “Laura, ¡es increíble! Tienes que averiguar quién es ese Santa Claus de verdad”.
“Oh, Mia. Probablemente sólo sea alguien que hace su trabajo navideño”.
Me dio un codazo. “¡Mira! Está justo ahí. Ve a saludarle”.
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Antes de que pudiera detenerla, Mia me empujó suavemente hacia Santa Claus. Me sonrojé, miré hacia allí y… Santa Claus se fijó en mí y me saludó con la mano.
“Vaya, si es mi familia favorita de la otra noche”, dijo, sonriendo cálidamente mientras se acercaba.
“Hola”, respondí.
“¿Te gustaría salir a tomar un café conmigo algún día?”.
¿Una cita con Santa Claus?
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“Claro”.
Cuando me volví para compartir mi emoción con Mia, vi que había desaparecido en una tienda de ropa cercana.
***
Aquella tarde, un mensajero llegó a mi puerta con una tarjetita. Era una invitación, con letra pulcra, para una cita de Nochebuena en un acogedor café. El corazón me dio un vuelco de nervios. Llamé rápidamente a Mia.
“¿Debo ir? Es Nochebuena”.
“¡Laura, estarías loca si no fueras! Todavía puedes estar en casa con Oliver después. Es tu oportunidad”.
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Sus palabras se quedaron conmigo, llenándome de valor. Me arreglé, conseguí que la niñera de Oliver se quedara con él y me dirigí a mi cita de Nochebuena.
***
Aquella noche, llegué al café llena de excitación y tranquila esperanza. Me llevé una grata sorpresa. Era guapo, encantador y se comportaba con una gracia fácil.
Por un momento, me sentí como un personaje de una de esas películas románticas navideñas, arrastrada por un poco de magia navideña. Pero minutos después, mi mirada se posó en un destello metálico en su mano izquierda. ¡Un anillo de boda!
“Entonces… ¿estás… casado?”.
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“Sí”, respondió con indiferencia, como si estuviéramos hablando del tiempo. “Pero están de vacaciones. Un poco de diversión no hace daño a nadie, ¿verdad?”
Sentí que se me calentaba la cara. “¿Cómo dices?”
“No hace falta que pongas esa cara tan seria”.
Sin decir nada más, cogí el abrigo y el bolso y salí corriendo de la cafetería, conteniendo a duras penas las lágrimas. Lo que había empezado como una noche llena de promesas se había agriado muy deprisa.
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Caminé por las calles de la ciudad, sin que el aire frío y las luces brillantes me levantaran el ánimo. Cuando por fin llegué a casa, a Oliver se le iluminó la cara.
“¡Mamá! ¡Santa Claus está aquí! ¡Mira!”
Se me cortó la respiración cuando miré y vi… ¡a nuestro Santa Claus del centro comercial!
“¡Cómo te atreves!”, le espeté. “Ya has estropeado bastante por una noche. Lárgate. Y aléjate de nosotros”.
Santa Claus se marchó enfadado y Oliver corrió escaleras arriba, con su clara decepción.
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La niñera sacudió la cabeza. “Se pasó todo el día haciendo feliz a Oliver… quizá eso valga para algo”.
Estaba confusa y avergonzada.
Pero si había estado aquí todo el día, ¿quién estaba en la cafetería?
***
Abrumada por la sospecha y el arrepentimiento, me dirigí a casa de Mia, decidida a obtener respuestas. Cuando llegué y vi fuera a un hombre disfrazado de Santa Claus, me detuve en seco. No era el que había conocido en el café.
“Oh, Dios…”, susurré.
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¡Había echado al Santa Claus equivocado! Pero con el disfraz, ¿quién lo iba a decir?
Me acerqué un poco más. El hombre de la sonrisa triste observaba a un niño pequeño que jugaba en el patio.
“Me llamo Jack”, me explicó. “Ésta es… bueno, ésta es la casa de mi hijo”.
Sentí que se me hundía el corazón al atar cabos. “¿Tu hijo?”
Asintió con la cabeza, con la mirada fija en el niño.
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“Mia es mi ex mujer. No me deja verlo a menudo. Hacer de Santa Claus era mi única oportunidad de quizá… abrazarlo si venía a pedir un deseo”.
Exclamé. “¡Eres el Santa Claus del centro comercial! ¿El que pasó la tarde con nosotros?”.
“Ese soy yo. Mia se enteró y vino, exigiendo más pensión alimenticia. Entonces debió de encontrarse contigo”.
“¡Dios mío! ¡Me ha tendido una trampa! Debió de enviar a ese hombre horrible al café para asegurarse de que no volviera a verte”.
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Jack suspiró. “Mia me dio un ultimátum. O vuelvo con ella, o me separará de mi hijo para siempre”.
“¿Hizo todo esto porque estaba celosa? Eso… ¡es horrible!”.
“Después de que me amenazara, pensé que al menos vendría a pasar la Nochebuena contigo y con Oliver”. Levantó la vista, con los ojos serios. “Hacía años que no me sentía tan feliz como aquella noche con ustedes dos”.
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No sabía qué decir. Todo lo que había supuesto estaba mal. Por fin conseguí decir: “Lo siento, Jack. Yo… debería confiar en mi corazón”.
“No pasa nada. La noche aún no ha terminado”.
Recogimos a Oliver y fuimos a casa de Jack, donde había preparado un hermoso banquete navideño, un árbol iluminado con cálidas luces y regalos esperando bajo él.
Aquella noche se convirtió en una auténtica fiesta llena de risas, calor y la alegría familiar que todos habíamos echado de menos.
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