Cuando llegué para apoyar a mi amiga tras separarse de un estafador, nunca imaginé que yo misma me vería atrapada en una red de engaños. Sus lágrimas y los detalles de su traición me llenaron de compasión, pero poco sabía que esta visita cambiaría mi vida para siempre.
Cuando vi por primera vez el mensaje de Marcella, las palabras “horrible traición” parecieron saltar de la pantalla. Sentí un dolor de compasión mientras seguía leyendo y reconstruyendo la historia de su angustia.
Marcella era mi amiga de toda la vida: aguda, perspicaz y precavida. No podía creer que alguien hubiera conseguido engañarla tan completamente. Pero ahí estaba, explicando en su temblorosa escritura.
Imagen con fines ilustrativos | Foto: Midjourney
El hombre, escribió, había sido un maestro del engaño. Parecía sincero, una imagen de encanto y cariño, sólo para acabar con su confianza y desaparecer con todos sus caros regalos.
“Oh, Marcella”, murmuré para mis adentros, haciendo la maleta. No podía dejar que pasara por aquello sola, así que me dispuse a hacer un largo viaje para animarla.
***
Cuando llegué, Marcella parecía un fantasma de sí misma. Tenía el pelo revuelto y los ojos rojos y cansados, como si llevara días sin dormir.
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“Es que… no puedo creer que me haya hecho esto”, dijo. “¿Cómo he podido ser tan estúpida?”.
“No eres estúpida, Marcella”, le dije, sentándome a su lado y rodeándole los hombros con el brazo. “Te engañó. Cualquiera podría haber caído en la trampa”.
Ella negó con la cabeza. “Se lo llevó todo, Rachel. Confié en él y me robó. Regalos, incluso dinero… desapareció. Nunca pensé que me enamoraría de alguien así. Nunca pensé…”
“¿Qué dijo la policía?”.
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“Se limitaron a desentenderse de mí”, sollozó, secándose la mejilla. “Parece como si la investigación ya hubiera terminado”.
“Marcella, lo siento mucho”.
Tras una larga pausa, por fin soltó un pesado suspiro y apoyó la cabeza en mi hombro.
“Odio pedírtelo, pero… ¿podrías quedarte conmigo unos días? Tengo que entregar un proyecto y no puedo concentrarme. Es que… no creo que pueda hacerlo sola ahora mismo”.
“Por supuesto, Marcella”, respondí sin vacilar. “Lo que necesites”.
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“Gracias, Rachel”, murmuró. “No sé qué haría sin ti”.
Mientras accedía a ayudarla, una pequeña parte de mí se preguntó si había algo más en esta historia. Pero me sacudí el pensamiento, dispuesta a apoyar a mi amiga.
Al fin y al cabo, ¿para qué están los amigos si no es para ayudarnos cuando caemos?
***
A la mañana siguiente, me volqué en el proyecto de Marcella, dejando que el trabajo llenara mi mente. El ritmo familiar de centrarme en sus tareas me recordó nuestros días de universidad. Por aquel entonces, ella era la que siempre entregaba sus tareas antes de tiempo, su nombre el primero de la lista de clase.
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¿Y yo? Yo era la que estaba a su lado, ofreciéndole ayuda de última hora, investigando alegremente mientras ella brillaba. Aquellos recuerdos me reconfortaron.
Al anochecer, por fin levanté la vista, sintiendo que el peso del trabajo del día me presionaba. Fue entonces cuando Marcella apareció en la puerta, observándome con una media sonrisa.
“Llevas todo el día así”, dijo, cruzándose de brazos. “Deberías salir y tomarte un descanso”.
“Quizá me vaya pronto a la cama”, suspiré, frotándome las sienes.
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“No, sé lo que necesitas. Ve a ese pequeño café de la calle Pine. Tienen las mejores donas de la ciudad. Recuerdo que nunca podías resistirte a los dulces”.
Me reí, sintiendo que se me levantaba el ánimo. “De acuerdo, me has pillado. Iré”.
“Coge algo de dinero, por favor”, añadió, dándome algo de efectivo. “Cógelo, por favor”.
***
Minutos después, entré en la acogedora cafetería que me había recomendado. Olía a café y a masa caliente. Pedí un café y una dona, y me senté junto a la ventana para disfrutar de un momento de tranquilidad.
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Pero entonces me fijé en él: un hombre alto en un rincón, con aspecto de haber estado esperando a alguien. Su intensa mirada se cruzó con la mía y la sostuvo un poco más de lo que esperaba.
Tenía una mirada de fuerza tranquila, con una pizca de misterio. Sentí un extraño aleteo en el pecho.
Sin darme cuenta, se acercó. Miró el reloj y esbozó una pequeña sonrisa resignada.
“Supongo que mi amigo no vendrá después de todo. ¿Te importa que te acompañe?”.
“En absoluto”, contesté, sintiendo un aleteo sorprendente cuando acercó la silla. “Por cierto, soy Rachel”.
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“Vincent”, dijo tendiéndome la mano.
“Entonces, ¿vienes aquí a menudo, o ésta ha sido… una aventura de donas por primera vez?”. bromeé, con la esperanza de romper el hielo.
Se rio. “Vengo de vez en cuando. Pero es curioso, nunca me había fijado en las donas. ¿De verdad están tan buenas?”.
“Oh, me cambian la vida”, contesté, levantando la mía a medio comer como prueba. “Estaba teniendo un día muy largo y, sinceramente, esta rosquilla lo arregla casi todo”.
Sonrió. “Es curioso, sentado aquí contigo, es como si te conociera desde hace más de… ¿cuánto tiempo ha pasado? ¿Cinco minutos?”.
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Sentí que me invadía una sensación de calidez. “Sí, siento lo mismo. Es extraño, ¿verdad?”.
La velada transcurrió entre risas e historias compartidas, olvidándonos los dos de todo lo demás. Las horas parecían minutos, y cuando por fin miré el reloj, era casi la hora de cerrar.
“Vaya”, dije, sorprendida. “Es muy tarde. Ni siquiera me había dado cuenta”.
“El tiempo vuela cuando estás con la compañía adecuada”, dijo suavemente.
Cuando por fin me fui aquella noche, no podía dejar de sonreír.
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***
Durante el día, me sumergía en el proyecto de Marcella, dedicando horas a terminarlo. Por las tardes, Vincent y yo nos veíamos y paseábamos, disfrutando de la compañía del otro mientras parpadeaban las luces de la ciudad.
Por fin, tras varios días de trabajo, terminé el proyecto. Vincent y yo decidimos celebrarlo con una agradable cena en un restaurante acogedor. Me sentía ligera, casi mareada, saboreando cada momento con él.
“Por nosotros”, dijo Vincent, levantando su copa.
“Por nosotros”, repetí, chocando mi copa con la suya. “¿Y quizá por más veladas como ésta?”.
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Se rio, asintiendo. “Brindo por ello”.
Pero justo cuando bebía un sorbo, una figura familiar llamó mi atención. Marcella se dirigía hacia nosotros, con el rostro ensombrecido por la furia y los ojos fijos en Vincent.
“¿Marcella?”, conseguí decir, insegura de lo que podía pasar.
Me ignoró mientras su mirada se clavaba en Vincent.
“¿Cómo has podido?”, espetó, conteniendo a duras penas su ira.
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Luego se volvió hacia mí, y su expresión cambió a una de traición. “¡Y tú, Rachel! Lo sabías, ¿verdad? Sabías exactamente quién era”.
Me quedé atónita, incapaz de formular una respuesta. “Sabía… ¿qué? Marcella, ¿de qué estás hablando?”.
Soltó una carcajada amarga. “¡Oh, no te hagas la inocente! Él es el estafador, Raquel. El hombre que me lo quitó todo.
¡OH POR DIOS! Mi Vincent… ¿un estafador? ¿El mismo que engañó a Marcella?
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Lo miré, buscando respuestas en su rostro, pero parecía imperturbable.
“Marcella, por favor, cálmate”, me dijo. “Estás dejando que tu ira lo nuble todo. Te lo dije desde el principio: estás creando una versión de los hechos que se ajusta a tu historia. Querías culpar a alguien”.
Ella le fulminó con la mirada. “Están mintiendo. Los dos”.
“Marcella, no lo sabía. Te lo juro”, dije. “Yo… nunca te haría daño”.
Pero sin decir nada más, Marcella salió furiosa del restaurante, dejando un silencio glacial a su paso.
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Me volví hacia Vincent. “¿Es… es verdad? ¿De verdad eres tú quien…?”.
“Rachel, escúchame”, dijo, acercándose a la mesa para cogerme la mano. “Marcella está tergiversando la verdad. Sí, tuvimos un pasado complicado, pero ella intenta separarnos”.
Sus palabras parecían sinceras, pero una parte de mí no podía evitar la sensación de que algo no iba bien.
“No sé qué creer”, susurré, apartando la mano. “Quizá… quizá necesite ir a hablar con Marcella. Aclarar las cosas”.
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“Si eso es lo que necesitas hacer. Pero Rachel, no dejes que nos arruine esto”.
Y me fui, con la alegría de nuestra velada hecha añicos.
***
Cuando regresé al apartamento de Marcella, una sensación de terror se instaló en mi estómago. Cuando entré, Marcella y dos agentes estaban junto a la puerta.
“¿Rachel Parker?”, preguntó uno de los agentes.
“Sí… soy yo”, balbuceé.
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“Tenemos una orden de registro. La Sra. Turner ha denunciado un robo de joyas valiosas y tenemos que registrar tus pertenencias”.
“¿Robo?”, repetí, con el corazón palpitante.
“Por favor, coopere, señora”, dijo el agente, firme pero cortés.
Incrédula, vi cómo registraban mi maleta. Para mi horror, un agente sacó una bolsa de terciopelo que contenía el collar y los pendientes de Marcella.
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“Eso es imposible”, susurré. “Eso no es mío”.
“Señorita Parker, ¿tiene alguna explicación?”, preguntó el otro agente.
“Juro que no los he cogido”.
Justo entonces entró Vincent, con expresión tranquila pero concentrada. “Oficiales, creo que puedo aclararlo. Marcella ha estado manipulando a Rachel”.
Los ojos de Marcella se abrieron de par en par. “Vincent… ¿De qué estás hablando?”.
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“Marcella tiene graves problemas económicos. Cuando descubrí cómo explotaba a la gente, me marché. Fue entonces cuando empezó a chantajearme”, explicó. “La noche que Rachel y yo nos conocimos, se suponía que yo iba a quedar con Marcella, pero ella nos tendió una trampa”.
Miré a Marcella sorprendida. “Tú me animaste a ir a ese café. Querías que nos viéramos”.
Vincent asintió. “Incluso colocó sus joyas en tu maleta para que pareciera que le habías robado”.
Los agentes intercambiaron miradas. Uno habló: “Sr. Carter, ¿tiene alguna prueba?”.
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Vincent reprodujo una grabación de las amenazas de Marcella desde su teléfono. Su voz sonó, fría e inconfundible.
El agente me miró pensativo. “Señorita Parker, parece que hay un malentendido. Necesitaremos que la señorita Turner venga a comisaría para seguir interrogándola”.
Marcella palideció y balbuceó: “¡No… puede hablar en serio! Yo soy la víctima”.
El agente enarcó una ceja. “Esta grabación plantea bastantes preguntas. Necesitaremos aclaraciones en comisaría”.
Respiré hondo. “En realidad, agentes, no deseo presentar cargos”.
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Vincent asintió. “Preferimos resolver esto discretamente”.
Los agentes parecían aliviados. “La próxima vez, ten cuidado en quién confías, señorita Parker. Y resuelva sus problemas sin más… escenas de culebrón”.
Se marcharon, dejando un silencio incómodo. Marcella bajó la mirada y finalmente murmuró: “Rachel… lo siento”.
Suspiré. “No sé qué decir, Marcella. Todo este lío no tenía por qué haber ocurrido”.
Vincent depositó unos billetes sobre la mesa. “Marcella, esto es para ti. Quizá te ayude a empezar de nuevo”.
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Marcella miró el dinero, sorprendida. “Vincent, yo… no esperaba esto”.
Él no dijo nada, sólo me hizo un gesto con la cabeza. Salimos del apartamento, dejando atrás a Marcella con un poco de compasión.
Mientras caminábamos en la fresca noche, Vincent me cogió la mano, cálida y firme.
Levanté la vista hacia él. “Y… ¿ahora qué?”.
Sonrió, sus ojos insinuaban misterios que aún estaban por llegar. “Ahora descubriremos cómo es la vida sin secretos. Juntos”.
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