Joey, de 16 años, se escapa de casa para perseguir sus sueños, dejando atrás a su madre viuda. Trece años después, vuelve a casa para verla de nuevo, pero en su lugar le recibe una casa desierta, donde sólo encuentra una nota medio quemada.
Joey, un joven de 16 años lleno de ambiciones y sueños que iban más allá de los confines de su vida rural, decidió marcharse de casa. Dejó una nota de despedida a su madre, Flora, junto a su vieja máquina de coser.
“Querida mamá: Al anochecer estarás de vuelta, pero yo no estaré en casa. No, no me han secuestrado; al final he decidido escaparme”, escribió Joey en la carta que dejó.
“No importa lo lejos que vaya, siempre te querré. Lo siento. Cuídate. Con amor, Joey”.
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El fuerte graznido de las gallinas y los pollos y la vista de los altos árboles que rodeaban la granja era un espectáculo que Joey sabía que iba a echar de menos.
Llevaba la mochila atada a la espalda.
Después de echar un último vistazo a la casa en la que vivió con su madre tras la muerte de su padre, Joey se dio la vuelta y se alejó sin mirar atrás ni una sola vez.
Ajena a los planes de Joey, Flora pasó el día en la granja, esperando al hijo que prometió ayudar pero nunca apareció.
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A pesar del amor que sentía por su madre, Joey se sentía limitado por la vida que le esperaba en la granja. Soñaba con ser médico, un sueño que creía inalcanzable si se quedaba.
Sus intentos de convencer a Flora de que vendiera la granja y se trasladara a la ciudad fueron inútiles; su apego a la tierra y los recuerdos de su difunto padre la frenaban. Poco dispuesto a abandonar sus sueños, Joey no vio otra opción que marcharse, aunque eso significara dejar atrás a su madre y su vida.
Mientras se acercaba a la autopista, dispuesto a hacer autostop hasta la ciudad, los planes de su madre para la cena y su voz llenaron su mente.
***
Empezó el viaje de Joey a la ciudad. En el autobús, reflexionó sobre su decisión y sobre cómo lo estaba arriesgando todo. Su amigo Dan le había asegurado un trabajo con el que empezaría su nueva vida en la ciudad.
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Joey se apresuró a llamar a su amigo desde un teléfono público tras llegar al centro. Dan le indicó que fuera a su casa en taxi, pero a Joey le chocó la tarifa de 30 dólares por un trayecto corto. Frustrado y casi arruinado, llegó por fin a casa de Dan, contento de que le diera una cálida bienvenida.
Pero su esperanza había disminuido tras aquel día caro y agotador. “Vine aquí con grandes sueños, pero ahora no estoy seguro”, admitió Joey, con los hombros caídos.
Dan lo tranquilizó, prometiéndole que no le cobraría el alquiler hasta que Joey estuviera instalado en su nuevo trabajo en una tienda de comestibles. “Te irá bien”, le consoló. “Pronto ganarás lo suficiente para cubrir tus gastos”.
Las palabras de su amigo levantaron el ánimo de Joey. “¿Cuándo podré empezar?”, preguntó ansioso.
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“No te preocupes, es una gran oportunidad y ganarás mucho dinero”, le aseguró Dan.
Por desgracia, Joey no tardó en darse cuenta de que las exigencias de su nueva vida eran más importantes que todo lo que había en casa. La satisfacción de recibir su primer sueldo se vio eclipsada por el apremiante deseo de llamar a su madre, Flora.
A pesar de su deseo de compartir su éxito, el miedo a que le convencieran para volver a casa le frenaba constantemente.
“Ganaré más dinero, entonces la llamaré”, se decía Joey, viendo el dinero como un paso más hacia su sueño de estudiar medicina.
Pero su optimismo duró poco cuando Dan le recordó los gastos de alquiler y comida el día de paga, pidiéndole inesperadamente mil dólares, casi todo lo que ganaba Joey.
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Enfrentado al duro invierno y a la constatación de que sus ingresos apenas cubrían sus gastos de manutención, los sueños universitarios de Joey parecían más lejanos que nunca.
“¿Qué voy a hacer ahora?”, se inquietaba.
Un día cualquiera, Joey estaba a punto de sentarse fuera a almorzar cuando un hombre mayor se cayó en un trozo helado de la carretera. Se apresuró a ayudar, llevándole al anciano una botella de agua después de ponerlo en pie.
El anciano se presentó como el Sr. Clark y se sentó a charlar con Joey.
“Eres un joven increíble”, dijo el Sr. Clark, sacando una tarjeta del bolsillo. “Llámame, Joey. Me encantaría saber más de ti, jovencito”.
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Joey se guardó la tarjeta en el bolsillo con una sonrisa cortés, sin saber qué pensar de aquel encuentro. Pero al pensar más tarde en el anciano, decidió dirigirse a él.
“¡Joey! ¡Muchacho! Sabía que me llamarías”, dijo alegremente el anciano. Joey se alegró y se limitó a preguntar al Sr. Clark cómo se encontraba. El anciano contestó, pero rápidamente pasó a la verdadera razón por la que le había dado su tarjeta de visita.
El Sr. Clark estaba a cargo de un fondo de becas para jóvenes ambiciosos como Joey. “¿Una beca?”, espetó.
“Sí, Joey”, continuó el Sr. Clark, “una beca completa con estipendios para alojamiento y comida. Lo único que tienes que hacer es centrarte en tus estudios”.
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La perspectiva de alcanzar su sueño sin cargas económicas era casi demasiado buena para ser verdad. Pero el Sr. Clark era serio y generoso. Y una vez más, afloró el intenso deseo de llamar a su madre. Pero Joey vaciló, deseando tener algo más que contarle. Así pasaron trece años…
***
Ya licenciado, Joey lo celebró con el hombre que lo había hecho posible, que brindó por su éxito. “Así que, Joey, ¡lo has conseguido, jovencito! Estoy orgulloso de ti… y estoy seguro de que tu madre estaría igual de orgullosa”, musitó el Sr. Clark.
“Pronto… ¡muy pronto!”, aseguró Joey, aunque le pesaba en el corazón la idea de enfrentarse a su madre después de tan larga ausencia.
Decidido por fin a volver a casa tras comprar una casita para Flora, Joey condujo de vuelta a su ciudad natal, lleno de expectación.
Se quedó atónito y conmocionado al ver el estado de la casa. Todo estaba desierto y hueco; parecía que llevara así más de unos años.
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La hierba de alrededor estaba cubierta de maleza, y el polvo de las ventanas tenía un par de centímetros de espesor. Al bajar del Automóvil y caminar hacia la puerta principal, Joey sintió cómo se le agudizaba el pánico.
“¡Mamá! ¡Mamá!”, gritó, y su voz resonó en la casa cuando atravesó la puerta tras llamar sin obtener respuesta.
El interior estaba tan abandonado como el exterior, y Joey pudo sentir que sus temores se duplicaban en intensidad mientras miraba alrededor de la casa sin rastro de su madre. Al instante llamó al número de su madre, pero por muchas veces que llamara, nadie lo cogía.
En ese momento, Joey sintió remordimiento, dándose cuenta de lo tonto que había sido por no llamarla todos estos años.
“¿Está… está ella…?”, incapaz de decir en voz alta los pensamientos que bullían en su cabeza, sin saber qué haría si fuera cierto. No renunció a registrar la casa y siguió mirando por todos sus rincones.
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Cuando estaba a punto de darse por vencido, echó un vistazo a la chimenea y se sorprendió al ver una carta medio quemada que asomaba ligeramente bajo las cenizas y el polvo. Al instante se agachó para cogerla, sin esperar ver su nombre escrito justo encima.
Se le llenaron los ojos de lágrimas al leer:
“Joey, cariño, te echo tanto de menos. ¿A dónde te fuiste cuando me dejaste?”.
“Ojalá nunca me hubieras dejado. Si hubiera sabido que habías planeado dejarme y desaparecer así, habría aceptado irme contigo”.
“Por favor, vuelve, Joey. Te echo de menos hasta la médula. Nada podrá sustituirte jamás”.
Este silencio a mi alrededor me está matando. La casa está tan vacía, y mi corazón se siente más pesado y atormentado sin ti. Ojalá…”.
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El resto se redujo a cenizas.
Convencido de que tenía que encontrar a su madre, Joey se secó las lágrimas e intentó buscar ayuda. Al salir, se encontró con su antiguo vecino.
“Sr. Colins. Acabo de volver y estoy buscando a mi madre”, explicó Joey, respirando con dificultad.
“¿Eres el hijo de Flora… el chico que huyó hace trece años?”, preguntó el Sr. Colins, entornando los ojos.
“Sí. ¿Dónde está mi madre? No está en casa. ¿Le dijo algo?”, preguntó con la voz temblorosa.
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El Sr. Colins le reveló que habían llevado a la madre de Joey al hospital. Le dio las gracias y se marchó corriendo. “Por favor… por favor, que estés bien, mamá”, susurró Joey en el taxi, temiéndose lo peor.
“¡MAMÁ!”, exclamó, acercándose al lado de Flora tras encontrar su habitación.
Los ojos de Flora se abrieron de golpe y, al reconocer a Joey, lo envolvió en un fuerte abrazo. “¡JOEY… mi niño!”, gritó, con lágrimas de alegría corriéndole por la cara.
Volvió a llorar, sin querer soltarle. “Siento tanto… tanto no haberte llamado o visitado antes… No quería decepcionarte”, confesó, con la voz quebrada.
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Flora dejó de lado las disculpas de Joey. “Cuéntame más, Joey. Quiero oírte hablar… ¡Oh, tu voz! Cómo echaba de menos oír esa voz… y esa risa”, le instó, revolviéndole el pelo.
Joey compartió su viaje, desde las luchas en la ciudad, hasta convertirse en médico, gracias a la beca del señor Clark. Reveló sus planes para reconstruir la granja e insistió en que Flora se mudara con él a la ciudad hasta que la granja estuviera restaurada.
Flora aceptó sin vacilar. Tras muchos años de separación, ninguno de los dos quería volver a estar separado, ni siquiera un segundo.
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