Si dice che i vicini possano diventare amici o nemici, ma non avrei mai immaginato che i miei si sarebbero trasformati in entrambi i modi da un giorno all’altro. Quello che era iniziato come un semplice favore si è trasformato in una faida feroce e in un colpo di scena che ci ha lasciati entrambi barcollanti.
Quando mio marito Silas se n’è andato sei anni fa, non avrei mai immaginato che mi sarei ritrovata in cucina a strofinare lo stesso piano di lavoro per la terza volta, chiedendomi come fossi diventata questa versione di me stessa.
Sono Prudence, 48 anni, madre di due figli, cerco di arrivare a fine mese lavorando da remoto per un call center. La vita non è andata esattamente come speravo.
Un primo piano di una donna sola, triste e stanca | Fonte: Midjourney
Silas e io parlavamo dei nostri sogni, sai? Il tipo di vita che volevamo costruire insieme. Ma da qualche parte lungo il cammino, quei sogni si sono infranti, lasciandomi a raccogliere i pezzi da sola.
Una sera se ne andò dicendo che aveva bisogno di “spazio per ritrovare se stesso”, lasciandomi con nostro figlio Damien, che allora aveva otto anni, e la figlia Connie, che aveva solo pochi mesi. Immagino che abbia trovato più che spazio, perché non è mai tornato.
Una foto che mostra una donna triste in primo piano con la sagoma del marito sullo sfondo | Fonte: Midjourney
“Mamma, posso avere un po’ di cereali?” La vocina di Connie mi strappò dai miei pensieri. I suoi grandi occhi castani, così pieni di innocenza, mi fissavano dal tavolo della cucina.
“Certo, tesoro. Dammi solo un secondo.” Mi sforzai di sorridere, afferrando la scatola di cereali dallo scaffale più in alto.
Damien, che ora ha 14 anni, si è trascinato in cucina, con gli auricolari collegati come al solito. Ha appena alzato lo sguardo dal telefono. “Sto uscendo per incontrare Jake, okay?” ha borbottato.
Un ragazzino in piedi in cucina con gli auricolari collegati | Fonte: Midjourney
“Non restare fuori fino a tardi. E ricorda, prima i compiti quando torni”, gli ho gridato dietro mentre usciva furibondo dalla porta, senza aspettare la mia risposta.
Era solo un altro giorno nella vita che avevo rimesso insieme da quando Silas se n’era andato. Non era facile bilanciare le responsabilità di crescere due bambini da sola e cercare di avere un tetto sopra la testa.
Il mio lavoro al call center mi ha aiutato, ma non era esattamente il lavoro dei miei sogni. Era un lavoro, però, e in tempi come questi, era tutto ciò che contava.
Una donna che lavora da casa | Fonte: Midjourney
Fu allora che Emery, la nuova vicina di casa sui trent’anni, bussò alla mia porta. Aprii e la vidi, con gli occhi cerchiati di rosso, come se non avesse dormito per giorni.
“Ehi, Prudence, posso chiederti un grandissimo favore?” disse con la voce leggermente incrinata.
Annuii, facendo un passo di lato per farla entrare. “Certo, Emery. Cosa succede?”
Una donna stanca e insonne in piedi fuori dalla porta di casa | Fonte: Midjourney
Sospirò, sprofondando nel divano come se stesse per crollare. “Ho fatto una festa pazzesca ieri sera, e poi mi hanno chiamata fuori città per lavoro. Il posto è un disastro, e non ho tempo di ripulirlo. Potresti, ehm, aiutarmi? Ti pagherò, ovviamente.”
Esitai, guardando l’orologio. Il mio turno sarebbe dovuto iniziare tra un paio d’ore, ma l’idea di guadagnare qualche soldo in più era allettante. Dio solo sa che ci serviva.
“Di quanto stiamo parlando?” chiesi, incrociando le braccia sul petto.
Una donna curiosa che guarda qualcuno | Fonte: Midjourney
“Duecentocinquanta dollari”, disse rapidamente. “Ho proprio bisogno di aiuto, Prudence. Non te lo chiederei se non fosse un’emergenza.”
“Va bene,” concordai dopo un momento. “Lo farò.”
“Grazie mille! Mi hai salvato la vita!” Emery mi ha abbracciato velocemente prima di correre fuori, lasciandomi a chiedermi a cosa mi fossi appena iscritta.
La casa di Emery era un disastro, e questo è un eufemismo. Sembrava che ci fosse passato un tornado, con bottiglie vuote, piatti con cibo mezzo mangiato e spazzatura sparsa ovunque.
Una casa in disordine con bottiglie vuote, piatti sporchi e spazzatura sparsa ovunque | Fonte: Midjourney
Mi trovavo in mezzo al suo soggiorno, con le mani sui fianchi, cercando di capire da dove cominciare.
Due giorni. Ci ho messo due giorni interi a strofinare, spazzare e portare via la spazzatura da quella casa. Quando ho finito, la schiena mi faceva male e le mani erano scorticate. Ma continuavo a ricordarmi dei 250 $ che Emery aveva promesso. Quei soldi ci avrebbero fatto molto.
Una donna sembra triste e pensierosa mentre pulisce | Fonte: Midjourney
Quando Emery finalmente tornò, mi recai a casa sua, pronto a ritirare il denaro.
“Emery, è fatta. La tua casa è immacolata”, dissi, cercando di non far trasparire la stanchezza dalla mia voce. “Allora, per quanto riguarda il pagamento…”
Mi guardò sbattendo le palpebre come se stessi parlando un’altra lingua. “Pagamento? Quale pagamento?”
Aggrottai la fronte, il cuore che mi sprofondava un po’. “I 250 dollari che avevi promesso per ripulire la casa. Ricordi?”
L’espressione di Emery cambiò da confusione a fastidio. “Prudence, non ho mai accettato di pagarti nulla. Non so di cosa stai parlando.”
Una donna sembra confusa e infastidita mentre guarda qualcuno | Fonte: Midjourney
Per un momento, sono rimasto lì, sbalordito. “Tu… cosa? Hai detto che mi avresti pagato! Avevamo un accordo.”
“No, non l’abbiamo fatto”, sbottò. “Guarda, sono in ritardo per il lavoro e non ho proprio tempo per questo”. Mi spinse via, dirigendosi verso la sua macchina.
“Emery, non va bene!” le gridai dietro, ma lei stava già uscendo in retromarcia dal vialetto, senza degnarmi di uno sguardo.
Mentre guardavo l’auto di Emery scomparire lungo la strada, rimasi lì, furioso. Come poteva andarsene così?
Una donna estremamente arrabbiata | Fonte: Midjourney
Due giorni di lavoro massacrante, e lei ha avuto il coraggio di fingere che non avessimo mai fatto un accordo. Sentivo la mia rabbia ribollire, ma sapevo che era meglio non agire d’impulso.
Tornai a casa, sbattei la porta alle mie spalle e camminai avanti e indietro per il soggiorno, cercando di pensare. Connie stava giocando con le sue bambole sul pavimento e Damien era ancora fuori con i suoi amici. Non volevo trascinare i miei figli in questo pasticcio, ma non volevo nemmeno lasciare che Emery la facesse franca.
Una donna persa nei suoi pensieri | Fonte: Midjourney
“Bene, Prudence, devi essere intelligente in questa cosa”, borbottai tra me e me. Guardai fuori dalla finestra verso la casa di Emery e un’idea cominciò a formarsi nella mia mente. Era rischioso, ma a quel punto non me ne importava più niente. Se voleva giocare sporco, potevo anche io buttarmi nel fango.
Venti minuti dopo, ero alla discarica locale, mentre indossavo un paio di vecchi guanti che tenevo in macchina. Non ero fiero di quello che stavo per fare, ma tempi disperati richiedevano misure disperate.
Una donna in piedi in una discarica | Fonte: Midjourney
Ho riempito il baule con tutti i sacchi della spazzatura che potevo, la puzza mi faceva quasi venire il vomito. Ma ho stretto i denti e ho continuato.
Durante il viaggio di ritorno, continuavo a rivivere nella mia testa la nostra conversazione, il suo tono sprezzante, il suo rifiuto di riconoscere ciò che aveva promesso. Più ci pensavo, più mi sentivo giustificato.
Non aveva nemmeno la decenza di rispettare il duro lavoro che avevo fatto per pulire la sua casa sporca. Be’, stava per vedere quanto le cose potessero diventare sporche.
Una donna alla guida di una vecchia auto | Fonte: Midjourney
Quando mi sono fermato davanti alla casa di Emery, la strada era silenziosa. Non c’era nessuno in giro a vedermi aprire il bagagliaio e iniziare a trascinare i sacchi della spazzatura fino alla sua porta d’ingresso. Il mio cuore batteva forte nel petto, l’adrenalina mi scorreva nelle vene mentre lavoravo velocemente.
Fu allora che mi resi conto di una cosa: Emery si era dimenticata di riprendermi le chiavi di casa. Era così di fretta quando se ne andò che non ci pensò nemmeno.
Un primo piano di chiavi appoggiate su una superficie di legno | Fonte: Midjourney
Ho esitato per un momento. Ma poi ho pensato all’espressione sul suo viso quando mi ha detto che non c’era accordo, al modo in cui mi ha liquidato come se non fossi niente. Non gliel’avrei lasciata fare.
Aprii la porta e entrai. La casa era ancora immacolata, proprio come l’avevo lasciata, ma stava per cambiare. Uno alla volta, strappai i sacchi della spazzatura, rovesciandone il contenuto sui suoi pavimenti, sui suoi banconi e persino sul suo letto. Cibo andato a male, vecchi giornali, pannolini sporchi: tutto mescolato in un mucchio disgustoso.
Una stanza sporca piena di spazzatura gettata dappertutto | Fonte: Midjourney
“Ecco cosa ottieni, Emery,” borbottai sottovoce mentre svuotavo l’ultima borsa. “Volevi giocare, beh, il gioco è fatto.”
Chiusi la porta dietro di me, assicurandomi di chiuderla a chiave, e infilai la chiave sotto il suo zerbino. Mentre tornavo alla mia macchina, provai una strana ondata di soddisfazione e senso di colpa. Ma me la scrollai di dosso. Emery se l’era cercata.
Quella sera, proprio mentre mettevo Connie a letto, ho sentito bussare furiosamente alla porta d’ingresso. Ho capito chi era prima ancora di aprirla.
Una donna che abbraccia la sua bambina | Fonte: Midjourney
“Prudence! Che diavolo hai fatto a casa mia?!” urlò Emery, il viso rosso di rabbia.
Incrociai le braccia e mi appoggiai allo stipite della porta, facendo finta di niente. “Non so di cosa stai parlando, Emery. Come ho potuto entrare in casa tua? Non abbiamo mai avuto un accordo, ricordi? Quindi, non ho mai avuto le chiavi di casa tua.”
Mi fissò, senza parole per un momento, prima che il suo viso si contraesse per la rabbia. “Tu… tu stai mentendo! Chiamo la polizia! Pagherai per questo!”
Una donna che urla di rabbia | Fonte: Midjourney
Scrollai le spalle, senza interrompere il contatto visivo. “Vai avanti e chiamali. Ma come spiegherai come sono entrato? Non puoi perché, secondo te, non ho mai avuto la chiave.”
Emery aprì la bocca per ribattere, ma non uscì nessuna parola. Sembrava sul punto di esplodere, ma tutto ciò che riuscì a fare fu girarsi sui tacchi e andarsene furibondo, borbottando qualcosa sottovoce.
La guardai andare via, il mio cuore ancora martellava, ma questa volta non era solo per la rabbia. C’era un senso di giustizia, di equilibrio ristabilito.
Una donna felice e determinata | Fonte: Midjourney
Non sapevo se avrebbe chiamato la polizia, ma non ero preoccupato. Emery aveva imparato una lezione preziosa quel giorno: non scherzare con Prudence.
Mentre chiudevo la porta, lasciai uscire un lungo respiro, sentendo un peso sollevarsi dalle mie spalle. Sapevo di aver oltrepassato un limite, ma in quel momento, mi sembrò l’unico modo per sistemare le cose.
A volte, devi farti valere, anche se significa sporcarti le mani. E per quanto riguarda Emery? Be’, avevo la sensazione che non mi avrebbe più chiesto favori tanto presto.
Una donna depressa ed esausta | Fonte: Midjourney
Pensi che abbia gestito bene le cose? Cosa avresti fatto diversamente al mio posto?
Se ti è piaciuta questa lettura, eccone un’altra che potrebbe piacerti ancora di più: quando il mio nuovo vicino ha bussato alla mia porta alle 2 di notte, non avevo idea che sarei stata trascinata in una rete di bugie e infedeltà. Quello che è iniziato come un atto di gentilezza si è rapidamente trasformato in un dilemma morale che mi avrebbe costretto a mettere in discussione tutto ciò che pensavo di sapere sulla fiducia e sul fare la cosa giusta.
Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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