Quando la nonna è morta, pensavo che la fattoria sarebbe stata mia. Invece, è andata a mia cugina, Felicity, che vede solo i simboli del dollaro. Tutto quello che ho ricevuto è stata una lettera criptica e la possibilità di restare nella fattoria, per ora. Ma c’è molto di più di quanto sembri, e sto per scoprire la verità, non importa cosa costi.
La voce dell’avvocato si affievolì mentre finiva di leggere il testamento. Sentii una stretta pesante e fredda sul petto. La fattoria, il cuore e l’anima della nostra famiglia, ora apparteneva a Felicity.
Mia cugina Felicity non ha mai trascorso qui più di un fine settimana.
Quante mattine mi sono alzato prima dell’alba per aiutare la nonna con gli animali o le piante?
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Quante lunghe giornate ho trascorso nei campi, con il sole che mi bruciava la pelle, mentre Felicity usava la fattoria solo come sfondo pittoresco per i suoi social media?
“Stai bene, Diana?” chiese dolcemente l’avvocato, rompendo il silenzio. “Tua nonna ti amava più di chiunque altro…”
Mi porse una lettera e quando la aprii mi tremarono le mani.
La calligrafia della nonna danzava davanti ai miei occhi:
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“Mia carissima Diana,
Se stai leggendo questo, è giunto il momento di una scelta. So che ami questa fattoria, ed è stata parte di te tanto quanto lo è stata di me. Ma avevo bisogno di essere sicuro che ne sarebbe emerso il vero custode. Ho lasciato la fattoria a Felicity, ma ti ho anche concesso il diritto di vivere qui per tutto il tempo che vorrai.
Finché rimani nella fattoria, non può essere venduta. Per favore sii paziente, mia cara. La seconda parte del mio testamento sarà rivelata tra tre mesi.
Amore,
Nonna”
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Perché non mi ha lasciato subito la fattoria?
Non si fidava di me?
Ho lanciato un’occhiata a Felicity, i suoi occhi già brillavano di eccitazione. Stava bisbigliando con suo marito, Jack. Non riuscivo a sentire tutto, ma frammenti della loro conversazione mi arrivavano sopra.
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“Vendilo… guadagno veloce… sviluppatori…”
Non gliene importava niente. Per loro erano solo numeri. Non potevo sopportarlo.
“Prendi i soldi, Diana. E vattene da questo posto”, mi propose più tardi Felicity.
“È una cifra generosa. Potresti avere un bel posto in città.”
“Non è una questione di soldi, Felicity. È una questione di famiglia.”
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Felicity scrollò le spalle, già disinteressata. Per lei, si trattava solo di affari. Ma per me, questa fattoria era la mia infanzia, il posto in cui la nonna mi ha insegnato il duro lavoro e l’amore.
Quella notte rimasi sveglio, con i ricordi della fattoria che mi turbinavano nella mente. Sapevo cosa dovevo fare. Al mattino, avevo chiesto un periodo di aspettativa dal mio lavoro in città. Avevo bisogno di essere lì, di sentire la terra sotto i miei piedi.
Felicity mi ha passato le chiavi con un sorrisetto. Era impaziente di lasciarsi le responsabilità alle spalle.
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***
Le giornate in fattoria erano un turbine di faccende. Ogni mattina mi trascinavo fuori dal letto prima dell’alba, gemendo al pensiero dei compiti che mi aspettavano.
Mentre davo da mangiare alle mucche, mi chiedevo: “Come ha fatto la nonna a fare questo?”
“Buongiorno, Daisy,” dissi alla mucca più vicina a me, grattandole dietro le orecchie. “Pronta per la colazione?”
Mi diede una leggera gomitata.
“Sei l’unico che mi ascolta, lo sai?”
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Era un piccolo conforto nel ciclo infinito del lavoro, ma mi teneva in piedi. Correvo in giro, davo da mangiare alle galline e mi assicuravo che le capre fossero sistemate. Quando ho finito, stavo già pensando al compito successivo.
Quando finalmente ho iniziato a riparare la recinzione, ho sentito il signor Harris avvicinarsi.
“Hai di nuovo bisogno di aiuto?”
“Signor Harris, lei è un salvatore. Credo che questa recinzione ce l’abbia con me.”
Lui ridacchiò e posò la cassetta degli attrezzi.
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“Nah, ha solo bisogno di una mano ferma. Devi fargli vedere chi comanda.”
Iniziò a lavorare sulla recinzione, mostrandomi come rinforzare i pali.
“Tua nonna diceva sempre: ‘Una buona recinzione rende la fattoria felice’.”
“Non mi aveva mai detto che mi avrebbe fatto perdere la testa”, borbottai, asciugandomi il sudore dalla fronte.
Lui rise. “Non voleva spaventarti. Ma te la stai cavando bene, Diana. Ci tieni, e questa è metà della battaglia.”
“Metà della battaglia? Qual è l’altra metà?” chiesi, sinceramente curioso.
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Mi guardò con un’espressione pensierosa.
“Resistere quando le cose si mettono male. Questa fattoria non è solo terra, sai. Ha un’anima.”
Ho annuito, sentendo un nodo alla gola. “Spero solo di rendergli giustizia.”
Mi diede una pacca sulla spalla. “Lo sei. Più di quanto pensi.”
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***
Più tardi quella sera, mentre il cielo si tingeva di un arancione fumoso, sentii un odore strano.
Fumo?
Mi voltai verso la fattoria e rimasi immobile. Le fiamme lambivano il tetto, diventando più alte e più furiose di secondo in secondo.
“No! No!”
Ho lasciato tutto e sono corso, urlando a pieni polmoni. “Fuoco! Qualcuno, aiuto!”
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I vicini accorsero di corsa, ma il fuoco era troppo veloce, troppo affamato. Il signor Harris mi afferrò il braccio mentre cercavo di avvicinarmi.
“Diana, è troppo pericoloso!”
“Ma gli animali…” cominciai.
“Sono al sicuro”, mi assicurò.
“Concentrati, Diana. Hai fatto la tua parte. Gli animali sono al sicuro.”
Guardavo impotente la casa bruciare fino al suolo. Avevo gli occhi spalancati, il respiro affannoso.
“È tutto sparito”, sussurrai.
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***
La mattina dopo, Felicity si presentò. Diede un’occhiata ai rottami e scrollò le spalle.
“Beh, questo cambia le cose, non è vero?”
“Felicity,” dissi, sforzandomi di mantenere un tono di voce fermo, “la casa non c’è più, ma la fattoria… è ancora qui.”
Incrociò le braccia e sorrise.
“Ed è proprio per questo che è ora di vendere. Guardati intorno, Diana. Questo posto è un disastro. Non vale la pena di preoccuparsi.”
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Scossi la testa, le mani strette ai fianchi. “Non capisci. Questa è più che una semplice terra.”
“A te, forse”, disse freddamente.
“Ma per il resto di noi? È un pozzo senza fondo. Allora, quando pensi di andartene?”
“Non me ne vado”, risposi. “Questa è casa mia”.
Felicity alzò gli occhi al cielo.
“Sii ragionevole. Hai perso il lavoro. Vivi in un granaio, Diana. Un granaio.”
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“Ci penserò io”, insistetti, con la mascella serrata.
Mi lanciò uno sguardo compassionevole.
“Sei testardo. Non c’è più niente qui. Accettalo e vai avanti.”
Detto questo, si voltò e se ne andò, lasciandomi lì, stordito e furioso. Tirai fuori il telefono con mani tremanti e chiamai il mio capo. La linea squillò e squillò prima che lui rispondesse.
«Diana, sei in ritardo al tuo ritorno», disse senza preamboli.
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“Ho bisogno di più tempo”, sbottai. “C’è stato un incendio. La casa è andata.”
Ci fu una pausa. “Mi dispiace sentirlo, ma abbiamo bisogno che tu torni entro lunedì.”
“Lunedì?”, dissi con voce strozzata. “Ecco… non potrò essere di ritorno per allora.”
“Allora temo che non potremo più mantenere la vostra posizione.”
“Aspetta, per favore…” iniziai, ma la linea cadde.
Il signor Harris si avvicinò silenziosamente.
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“Stai bene?”
“No,” sussurrai. “Non lo sono. Ma starò bene. In qualche modo.”
Lui annuì e mi mise una mano sulla spalla.
“Sei più forte di quanto pensi, Diana. E questa fattoria? È più forte anche lei. Non mollare ancora.”
Guardai il fienile, gli animali, i resti fumanti della fattoria. Felicity voleva che me ne andassi, ma quel posto era il mio cuore.
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“Non me ne vado”, ripetei, questa volta con più convinzione.
“Non puoi restare qui in questo modo”, disse gentilmente il signor Harris. “Ho una stanza libera a casa mia. Puoi restare lì finché non capisci le cose”.
La sua gentilezza mi ha quasi distrutto.
“Grazie, Jack.”
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***
Le settimane che seguirono furono le più dure della mia vita. Ogni mattina mi alzavo con il sole, il corpo dolorante per il duro lavoro del giorno prima. La fattoria era diventata un campo di battaglia, e io ero il suo soldato.
Ho riparato recinti che erano quasi crollati, ho arato il terreno e ho piantato raccolti con le mie mani. Gli animali sono diventati i miei compagni costanti; erano le mie mattine, i miei pomeriggi, le mie notti. Si rivolgevano a me per avere cure e, a loro volta, mi davano uno scopo.
Il signor Harris, Jack, era sempre presente, si presentava con gli strumenti, i consigli e, a volte, anche solo una parola gentile.
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“Ancora questa recinzione, eh?” diceva con un sorriso, rimboccandosi le maniche per aiutarlo.
Mi ha insegnato più di quanto avrei potuto imparare da qualsiasi libro: come leggere il territorio, ascoltare gli animali, sapere quando sta per arrivare una tempesta semplicemente sentendo l’aria.
Una sera, dopo una lunga giornata di lavoro, ci sedemmo in veranda; l’aria era densa del profumo dell’erba appena tagliata.
“Hai fatto bene, Diana,” disse Jack, guardando i campi. “Tua nonna ne sarebbe orgogliosa.”
Annuii, fissando l’orizzonte.
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“Finalmente ho capito. Perché ha fatto quello che ha fatto.”
“Sapeva che questo posto aveva bisogno di qualcuno che lo amasse tanto quanto lei”, rispose Jack. “E quel qualcuno eri sempre tu.”
La fattoria è diventata il mio mondo. Ha riempito il vuoto che il mio lavoro e la vita in città avevano lasciato dietro di me.
***
Infine, arrivò il giorno in cui si sarebbe letta la seconda parte del testamento. Entrai nello studio dell’avvocato, con le mani sudate per i nervi.
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Felicity era già lì, con aria compiaciuta e indifferente. Suo marito sedeva accanto a lei, battendo il piede con impazienza. La stanza era tesa.
L’avvocato aprì la busta sigillata, scorrendo con lo sguardo la lettera prima di iniziare a leggere ad alta voce:
“Mie care Felicity e Diana,
Se stai ascoltando questo, allora è giunto il momento che la fattoria trovi il suo vero custode. Felicity, so che questo potrebbe sorprenderti, ma ho sempre pensato che la fattoria appartenesse a chi se ne prende veramente cura…”
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“Per quanto ne so, Diana si è assunta la responsabilità della gestione della fattoria, quindi se nessuno si oppone…”
Il volto di Felicity impallidì. L’avvocato non ebbe la possibilità di finire.
“Questo è ridicolo!” esclamò. “Ha bruciato la casa! È una fallita!”
Jack, che era venuto con me, si alzò all’improvviso. “Penso che sia giunto il momento di dire la verità”, disse, porgendo all’avvocato una ricevuta.
“Ho visto Felicity vicino alla fattoria il giorno dell’incendio. È stata vista mentre acquistava benzina dal negozio locale quel pomeriggio.”
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“Queste prove suggeriscono il contrario, signorina Felicity.”
“Bene! Ero io! Qualcuno doveva aiutare mia sorella a traslocare.”
Ho guardato la verità venire alla luce, pezzo per pezzo. Felicity era stata così disperata nel volersi liberare di me e vendere la fattoria che aveva fatto ricorso all’incendio doloso.
“Diana, la fattoria è ora ufficialmente tua”, disse infine l’avvocato.
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***
Mi sono sistemato nel mio ruolo di guardiano della fattoria. Mi sono preso cura della terra e degli animali come aveva fatto la nonna, sentendomi più vicino a lei che mai. Il suo spirito indugiava in ogni angolo, nei campi, nei granai, nel vento che faceva frusciare le foglie.
Una sera Jack mi chiese: “Che ne dici della cena che ti avevo promesso?”
“Sai cosa, Jack? Credo di avere finalmente tempo.”
Abbiamo fatto dei piani e, per la prima volta da mesi, ho sentito un fremito di eccitazione. La fattoria era il mio passato, il mio presente e ora, grazie a Jack, forse anche il mio futuro avrebbe avuto un po’ di felicità.
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