Al barbecue del mio capo, gli sguardi intensi di suo marito mi fecero venire i brividi. Poi si avvicinò e sussurrò: “Ci vediamo dietro casa tra 10 minuti”. Ci andai e rimasi sbalordita nello scoprire che pensava che stessimo avendo una relazione. Ma poi mi mostrò le prove: mesi di messaggi, da “me!”
Il profumo della carne alla griglia e della salsa barbecue dolce riempiva l’aria mentre varcavo il cancello d’ingresso di Jill.
Una donna in piedi davanti a un cancello aperto | Fonte: Midjourney
Era il mio primo barbecue aziendale da quando ho iniziato a lavorare tre mesi fa e devo ammettere che il mio capo sapeva come organizzare una festa.
Il sole di fine estate proiettava lunghe ombre sul suo prato perfettamente curato, dove i miei colleghi, che ancora non conoscevo, erano sdraiati su sedie da campeggio, con i piatti di carta in equilibrio sulle ginocchia.
“Liz! Sei venuta!” Jill la salutò dal suo posto vicino alla griglia, con la spatola in mano.
Una donna vicino a una griglia che saluta | Fonte: Midjourney
Indossava un grembiule giallo brillante con la scritta “Queen of the Grill” in lettere scintillanti. Si adattava perfettamente alla sua personalità: audace, calorosa e un po’ speciale. Nel mio breve periodo in azienda, aveva già dimostrato di essere il miglior capo che avessi mai avuto.
Mi feci largo tra la folla, accettando una birra da Tom della contabilità (uno dei pochi nomi che ero riuscito a ricordare) ed evitando i tentativi di Karen delle risorse umane di coinvolgermi in una conversazione sul suo ultimo schema MLM.
Il cibo aveva un aspetto fantastico: hamburger che sfrigolavano sulla griglia, insalata di patate luccicante di aneto fresco e quella che sembrava la famosa salsa a sette strati di Sandra, di cui avevo sentito tanto parlare.
Hamburger alla griglia | Fonte: Pexels
“Tempismo perfetto”, disse Jill quando la raggiunsi. “Il secondo lotto è quasi pronto. Come ti stai ambientando?”
“Tutti sono stati così accoglienti”, ho risposto, afferrando un piatto di carta. “A proposito, quei report trimestrali che volevi sono quasi pronti”.
Jill rise. “Niente chiacchiere di lavoro! Questa è una festa.” Girò un hamburger con la facilità che aveva imparato. “Oh, mio marito Mark è appena tornato a casa.”
Seguii il suo sguardo fino a dove un uomo alto stava varcando il cancello.
Un uomo che cammina attraverso un cancello | Fonte: Midjourney
Qualcuno aveva detto che lavorava come consulente finanziario e che di solito arrivava tardi a queste cose, impegnato nelle riunioni con i clienti.
Sembrava esattamente quello che ci si aspetta da un consulente finanziario: camicia impeccabile, taglio di capelli curato, orologio dall’aria responsabile.
Un fotografo del team marketing stava scattando foto spontanee della festa per la newsletter aziendale. Mark si avvicinò a Jill, avvolgendola in un caldo abbraccio mentre la macchina fotografica scattava.
Fu un momento perfetto, finché i suoi occhi non incontrarono i miei da sopra la spalla di Jill.
Un uomo che fissa qualcuno con gli occhi spalancati | Fonte: Midjourney
Lui si bloccò. Il sorriso gli morì sul volto, sostituito da qualcosa che non riuscii a decifrare. Riconoscimento? No, era più di questo; mi guardò come se fossi un amante perduto da tempo.
Il momento si è allungato come una caramella, scomodo e strano. Dopo di che, l’atmosfera è cambiata. All’inizio è stato sottile, come una nuvola che passa sopra il sole.
I suoi occhi continuavano a cercarmi tra la folla. Non solo occhiate casuali, ma sguardi lunghi e ardenti che mi facevano venire i brividi.
Un uomo che fissa qualcuno | Fonte: Midjourney
Mi sembrava che in qualche modo mi conoscesse, il che era impossibile. Non avevo mai incontrato quell’uomo prima di oggi.
Ho cercato di scrollarmelo di dosso, ma ogni volta che alzavo lo sguardo, lui era lì, a fissarmi con questo bizzarro mix di riconoscimento e… era forse desiderio? Non aveva senso. Avevo iniziato a lavorare qui solo tre mesi prima, e non ci eravamo mai incrociati prima.
“Vuoi un’altra birra?” Sandra apparve al mio fianco, facendomi sussultare.
“Dio, sì”, dissi, probabilmente troppo in fretta.
Una donna sorride nervosamente | Fonte: Midjourney
Stavo per seguirla alla ghiacciaia quando una mano mi afferrò il gomito.
“Ciao, Liz.”
Mi bloccai. Mark era lì, abbastanza vicino da farmi sentire l’odore della sua colonia. Come faceva a sapere il mio nome? Ero l’ultima assunta e non ci eravamo mai presentati.
Si sporse in avanti, il suo respiro caldo contro il mio orecchio. “Ci vediamo dietro casa tra 10 minuti.”
Un uomo che sussurra a una donna | Fonte: Midjourney
Avrei dovuto dire di no. Avrei dovuto trovare Jill. Invece, mi sono ritrovato ad annuire, la curiosità ha vinto sul buonsenso.
Poi se n’è andato, lasciandomi lì con il mio piatto vuoto e il cuore che batteva forte. Che diavolo era?
Nove minuti dopo, ho camminato lungo il lato della casa, dicendomi che probabilmente era solo una strana faccenda di lavoro. Forse Jill lo aveva messo su, forse si trattava di una promozione o…
Mark era già lì e camminava avanti e indietro nell’ombra della casa.
Un uomo in piedi accanto a una casa | Fonte: Midjourney
Quando mi vide, sul suo viso si leggeva un’espressione di sollievo venata di disperazione.
“Grazie a Dio”, disse. “Guarda, dobbiamo trovare una storia di copertura. Non sapevo che lavori per mia moglie, ma lei non deve sapere di noi”.
Sbattei le palpebre. “Sapere cosa?”
“Che noi siamo…” Abbassò la voce fino a un sussurro. “Abbiamo una relazione!”
Una risata mi sfuggì prima che potessi fermarla. “Cosa siamo adesso?”
Una donna incredula che parla con qualcuno | Fonte: Midjourney
“Non è divertente, Liz.” La sua fronte si corrugò. “Il fatto che tu conosca Jill complica le cose. Non so se sarò in grado di gestire la tua presenza in queste cose… ma possiamo far funzionare le cose.”
Si è avvicinato a me e io ho fatto rapidamente un passo indietro, mettendo la mano tra noi. “Woah! Non so chi pensi che io sia, ma non ti ho mai incontrato prima.”
“Non fare la finta tonta, Liz. Non ora.” Tirò fuori il telefono, le dita che volavano sullo schermo. “Guarda!”
Mi porse il telefono e il mio stomaco sprofondò sotto terra.
Un uomo che tiene in mano un telefono | Fonte: Pexels
C’erano centinaia di messaggi… da parte mia!
Non io, esattamente, ma qualcuno che usa la mia foto e il mio nome per il suo profilo su un’app di incontri. Ho preso il telefono. Sono rimasto a bocca aperta mentre scorrevo nove mesi di battute interne, flirt sottili e alla fine… più che flirt.
“Non è possibile”, sussurrai. “Non ho mai… non abbiamo mai…”
“Liz, per favore. So che hai paura, ma-“
“No, non capisci. Non sono io. Non ho scritto queste cose. Sei stato truffato.”
Una donna scioccata che tiene in mano un telefono | Fonte: Midjourney
Mi fissava come se avessi perso la testa. Fissavo il suo telefono, il mio cervello si sforzava di dare un senso a ciò che stavo vedendo.
Poi qualcosa ha fatto clic. Quasi un anno fa, avevo creato un profilo su questa app di incontri, ma era solo uno scherzo… Non l’avevo mai usata. Ma chiaramente, qualcun altro l’aveva fatto. Con terrificante chiarezza, ho capito esattamente chi era quella persona!
“Oh, mio dio.” Tirai fuori il telefono con mani tremanti. “Non può succedere.”
Una donna che tiene in mano un telefono in un cortile | Fonte: Midjourney
Ho composto il numero. Nel momento in cui ha risposto alla mia chiamata, ho detto: “Devi venire qui subito. Ti mando l’indirizzo”.
Le mie dita tremavano mentre le mandavo un messaggio con la posizione e le dicevo di incontrarmi dietro casa. Non riuscivo ancora a credere che stesse succedendo, che potesse tradirmi in quel modo, ma era anche l’unica cosa che avesse senso.
Venti minuti dopo, la guardai camminare dietro l’angolo della casa. Si bloccò quando vide Mark. L’espressione sul suo viso fu tutta la conferma di cui avevo bisogno.
Una donna dall’aria colpevole | Fonte: Midjourney
“Mamma”, dissi, con voce sorprendentemente ferma. “Gli hai mandato messaggi dal mio account negli ultimi nove mesi? L’account che ho creato quando scherzavamo sui doppi appuntamenti madre-figlia l’anno scorso?”
Il silenzio che seguì fu assordante. La bocca di mia madre si aprì e si chiuse come un pesce fuor d’acqua. Mark sembrava come se qualcuno gli avesse appena detto che la terra era piatta.
“Tutte quelle volte che sei venuto a trovarmi, e ti ho visto sorridere al telefono, mandare messaggi in continuazione… stavi chattando con lui, sul mio profilo, non è vero?”
Una donna che parla con rabbia a qualcuno | Fonte: Midjourney
“Io… erano solo messaggi!” sbottò finalmente mia madre. “Non ci siamo mai incontrati di persona! Non era vero!”
“Non era vero?” La voce di Mark si incrinò. “Parlavamo ogni giorno. Me l’hai detto… Ho pensato…”
“È sposato! E tu, tu mi hai rubato l’identità. Come hai potuto?”
“Segno?”
Ci girammo tutti e vedemmo Jill in piedi lì, il cui viso era tutt’altro che allegro.
Una donna che sembra arrabbiata e ferita | Fonte: Midjourney
“Esci”, disse a Mark con voce gelida.
“Jill, posso spiegarti…”
“Tutto quello che c’è in quella casa mi appartiene. Puoi fare la valigia e andartene.”
“Ma pensavo… che fossimo…”
“Pensavi di avere una relazione con la mia dipendente, che si è rivelata essere la madre della mia dipendente che fingeva di essere sua figlia.” La voce di Jill era ferma, ma potevo vedere le sue mani tremare. “Prepara la valigia. Ora.”
Una donna arrabbiata che punta il dito | Fonte: Midjourney
La mattina dopo, ho battuto a macchina la mia lettera di dimissioni. Due paragrafi, professionali e brevi. Non potevo affrontare l’idea di tornare indietro, non potevo sopportare i sussurri e gli sguardi che inevitabilmente sarebbero seguiti.
Mentre premevo invio, il mio telefono si è illuminato con un altro messaggio di mia madre, il suo quindicesimo da ieri sera. L’ho eliminato senza leggerlo.
Alcune cose non si possono risolvere con delle scuse. Alcuni tradimenti feriscono troppo in profondità.
Mia madre mi aveva rubato l’identità per adescare uomini su un’app di incontri. Mark si era innamorato di una finzione. E da qualche parte nel mezzo, delle vite vere erano andate in frantumi.
Una donna con il cuore spezzato in un soggiorno | Fonte: Midjourney
Ho chiuso il portatile e ho guardato il telefono un’ultima volta prima di spegnerlo. Ora sono 16 messaggi. Ognuno probabilmente pieno di spiegazioni e scuse che non cambierebbero nulla.
Avevo questo lavoro solo da tre mesi, ma ero riuscito a distruggere il matrimonio del mio capo prima ancora che il periodo di prova fosse terminato. A volte, l’unica cosa che puoi fare è andartene e cercare di non voltarti indietro.
Ecco un’altra storia : pensavo che Austin fosse l’uomo perfetto, un vedovo che cresceva la figlia, con i piedi per terra a causa della tragedia. Ma tutto si è sgretolato il giorno in cui la figlia ha sussurrato un segreto agghiacciante: sua madre non era morta.
Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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