Nathan ha trascorso la sua infanzia desiderando ardentemente un padre che non ha mai conosciuto. Poi, a otto anni, ha visto un uomo sul palco con lo stesso neo del suo. Nathan è corso da lui, convinto di aver trovato suo padre. Ciò che segue è una storia di destino, scelta e un amore che va oltre il sangue.
Avevo otto anni il giorno in cui ho trovato mio padre.
O almeno, pensavo di averlo fatto.
Un ragazzino sorridente | Fonte: Midjourney
Era uno di quei pomeriggi in cui mia madre e io passeggiavamo per il centro commerciale, non per comprare niente ma solo per guardarci intorno. Ci facevamo largo tra la folla, fissando cose che non potevamo permetterci, fingendo di non essere delusi.
Ogni tanto mi stringeva la mano, un silenzioso promemoria del fatto che, anche se non avevamo nient’altro, avevamo l’uno l’altra.
Quel giorno, mi ha comprato un gelato. Era un piccolo gesto, ma sapevo che significava che stava saltando l’acquisto di qualcosa per sé. Ho leccato il cioccolato, lasciandolo sciogliere sulla lingua mentre ci dirigevamo verso un palco dove un uomo con un microfono stava parlando.
Un bambino che tiene in mano un cono gelato | Fonte: Midjourney
“Andiamo a vedere di cosa si tratta, Nathan”, disse mia madre, tenendomi la mano.
Si stava svolgendo una raccolta fondi per aiutare gli anziani colpiti da un uragano.
E poi salì sul palco.
Non so cosa mi ha colpito per primo. Il suo viso era così familiare che mi ha fatto trattenere il respiro. E il modo in cui si muoveva era sicuro ma gentile. O forse era il piccolo, distinto neo sul suo mento, proprio come il mio.
Un uomo in piedi in un centro commerciale | Fonte: Midjourney
Era minuscolo, e nessun altro se ne sarebbe accorto, ma io sì. Lo guardavo ogni singolo giorno allo specchio quando mi lavavo i denti.
Le mie dita si intorpidirono attorno al cono.
“Mamma”, sussurrai con voce appena percettibile.
Poi più forte, frenetico, mentre le afferravo la manica.
“Mamma! Mamma! È lui! È mio padre!”
Un ragazzo che si lava i denti | Fonte: Midjourney
Si voltò, il viso aperto e rilassato, finché non lo vide. E poi tutto il colore svanì da lei.
“Nathan,” disse bruscamente. “No.”
Ma era troppo tardi. Nel mio piccolo cervello, quell’uomo era mio padre e non glielo avrei lasciato scappare.
Le mie gambe si mossero prima che la mia mente potesse recuperare, il mio gelato cadde a terra mentre mi facevo largo tra la folla. Sentii mia madre chiamarmi, la sua voce si alzò in preda al panico, ma non mi fermai.
Una donna in un centro commerciale | Fonte: Midjourney
Non potevo fermarmi.
Raggiunsi il palco con il petto che si sollevava e le mie piccole mani che afferravano il tessuto della sua giacca.
“Papà,” dissi con voce strozzata. “Sei davvero tu?”
Silenzio.
Nient’altro che silenzio.
L’uomo si voltò, con un’espressione illeggibile. Prima, lo shock. Poi qualcos’altro, qualcosa di più profondo, più pesante.
Un ragazzino eccitato | Fonte: Midjourney
Ho aspettato.
Il mio cuore martellava e le mie dita si erano infilate nella sua manica. Forse se mi fossi tenuta abbastanza stretta, non sarebbe più potuto sparire.
Non questa volta.
Si accovacciò leggermente, incontrandomi all’altezza degli occhi. La sua mano, calda e ferma, si posò sulla mia.
“Ne parliamo tra un minuto, ok?” disse dolcemente.
Annuii, troppo stordito per fare altro.
Un uomo accovacciato | Fonte: Midjourney
Mio padre mi aveva parlato!
Si voltò per finire il suo discorso, il pubblico non era più al corrente di ciò che era appena successo. Ma io non lo stavo ascoltando. Tutto il mio mondo si era ridotto a un singolo punto.
Lui.
Questo momento. Il modo in cui mia madre aleggiava sul bordo del palco, le mani strette insieme, gli occhi che guizzavano tra noi.
Una donna in un centro commerciale | Fonte: Midjourney
Quando finalmente scese, mi aggrappai di nuovo alla sua giacca.
“Sei mio padre?” chiesi, con voce appena più alta di un sussurro.
Lui non rispose subito. Invece, si raddrizzò, il suo sguardo si spostò oltre me, verso mia madre.
“Mi dispiace, ma ti conosco?” le chiese con voce calma e cauta.
Un primo piano di un bambino | Fonte: Midjourney
La mamma deglutì a fatica e si raddrizzò.
“No”, rispose lei rapidamente.
Troppo velocemente.
“Nathan… mio figlio ha appena visto il tuo neo e ha pensato…”
Lei scosse la testa.
“Mi dispiace tanto, signore. Dovremmo andare.”
Ma lui non glielo permise.
Una donna con la mano sulla testa | Fonte: Midjourney
“Aspetta”, disse.
Una sola parola. Fermo. Incrollabile. Lo sentivo nel petto.
Il suo sguardo si spostò su di me, poi di nuovo su di lei.
“Possiamo parlare in privato?”
Mi si formò un nodo in gola. Perché stava parlando con lei e non con me?
Un volontario si avvicinò e si offrì di prendermi da parte mentre loro parlavano.
Una donna sorridente con un gilet da volontaria | Fonte: Midjourney
“Dai, tesoro, diamogli un po’ di spazio”, disse. “Mio nipote ti somiglia proprio!”
Non volevo andare, ma mia madre mi ha lanciato quello sguardo che mi diceva di non discutere.
Così rimasi lì, con lo stomaco contorto dal gelato, a guardarli allontanarsi.
Non sapevo cosa le avesse detto.
Primo piano di una donna | Fonte: Midjourney
Quella notte, dopo il centro commerciale, non riuscivo a dormire. Ero a letto, le dita che stringevano la coperta, il cuore che mi batteva ancora forte per quello che era successo. Ogni volta che chiudevo gli occhi, lo rivedevo.
Non sapevo nulla di lui, ma sapevo cosa volevo che fosse.
Mio padre.
Mi voltai di lato, osservando il filo di luce sotto la porta della mia camera. La mamma era ancora sveglia.
Un bambino nel suo letto | Fonte: Midjourney
“Mamma?” chiamai.
Una pausa.
Poi la porta si aprì cigolando e lei entrò, con il viso incorniciato dalla luce del corridoio.
“Che c’è, tesoro?”
Ho esitato prima di sedermi.
“Quando lo rivedrò?”
La sua mano si strinse leggermente sulla maniglia della porta.
Una donna in piedi in una camera da letto | Fonte: Midjourney
“Nathan…”
“Non ha detto di no”, ho insistito. “Non ha detto che non era mio padre”.
Emise un lento respiro e si sedette sul bordo del mio letto, infilandomi di nuovo sotto le coperte.
“Cose come questa… sono complicate, Nathan.”
“Lo conosci?” Aggrottai la fronte.
“No, tesoro,” scosse la testa. “Ma è stato molto gentile.”
Un ragazzino accigliato | Fonte: Midjourney
Gentile . Non era la parola che volevo. Volevo sì . Volevo presto .
Eppure, non disse di no. E questo bastò a farmi sperare.
Qualche mese dopo, mia madre mi disse che sarebbe venuto un amico. Non ci pensai molto finché la porta non si aprì e lui entrò.
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
Sembrava diverso con i vestiti normali, niente tailleur, niente palcoscenico, solo un maglione grigio e jeans. Il suo sguardo si posò su di me e per un secondo ci fissammo.
“Ciao, Nathan,” disse. “Sono Steven.”
La mamma si schiarì la gola dalla porta.
“Nathan, ho pensato che sarebbe stato bello se avessimo trascorso un po’ di tempo insieme. Steven è il mio… amico.”
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
La guardai, confusa. E poi di nuovo lui.
“Ho sentito che ti piace il baseball”, sorrise Steven.
“Sì! Voglio dire, non sono un granché, ma…”
“Andiamo a lanciarci la palla, ok?” propose.
“Hai un guanto?”
“È in macchina”, ha detto. “Sono venuto preparato”.
Un guanto da baseball | Fonte: Midjourney
Uscimmo e, per la prima volta, riuscii a vederlo, non come l’uomo sul palco, non come un mistero, ma come qualcuno in piedi proprio di fronte a me, proprio lì.
Ho lanciato il primo lancio e lui l’ha preso facilmente. Lui l’ha rilanciato e io l’ho preso a malapena contro il mio petto.
“Ce la puoi fare!” lo incoraggiò.
Ci siamo lanciati la palla avanti e indietro, parlando di squadre di baseball, dei miei giocatori preferiti e di altre piccole cose. Per tutto il tempo, ho continuato a lanciargli occhiate furtive, studiando il suo viso. Il modo in cui la sua fronte si corrugava per la concentrazione.
Un ragazzo che tiene una palla da baseball | Fonte: Midjourney
E la sua risata? La sua risata aveva un modo di mettere le persone a loro agio, come se tutto fosse esattamente come doveva essere.
Non mi sono nemmeno accorto di averlo detto finché la parola non mi è uscita spontaneamente.
“Bel lancio, papà!”
La palla era a mezz’aria tra noi quando l’ho detto. Per una frazione di secondo, si è bloccato.
Anch’io.
Mi si strinse lo stomaco e mi bruciava il viso.
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
Oh, Dio. Oh, no.
Ma poi, Steven prese la palla, se la fece rotolare tra le mani e sorrise. Non era un gran sorriso. Solo un sorriso consapevole. Mi lanciò la palla indietro. E non mi corresse.
Ma non sapevo ancora la verità. Non fino a dieci anni dopo.
Nel giorno del mio diciottesimo compleanno, mia madre e Steven mi fecero sedere.
Le loro mani erano già giunte, le dita intrecciate. Una squadra.
Un adolescente sorridente | Fonte: Midjourney
“Penso che tu sappia già cosa diremo”, iniziò la mamma con voce cauta.
Ho annuito.
Lo sospettavo da anni. Solo che non volevo dirlo ad alta voce. E comunque ci speravo.
Steven non era il mio padre biologico. Quando ero più giovane, aveva accettato il ruolo perché lo voleva. Non c’era sangue coinvolto.
Lo fissai, aspettando che facesse male. Che qualcosa dentro di me si frantumasse. Ma tutto ciò che vidi fu l’uomo che era stato lì per ogni compleanno, per ogni ginocchio sbucciato, per ogni chiacchierata a tarda notte quando ero spaventata per il mio futuro.
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
Non è cambiato nulla. Ma comunque, avevo bisogno di saperlo.
“Perché l’hai fatto?”, ho chiesto. “Quel giorno al centro commerciale. Perché non hai semplicemente detto di no e non te ne sei andato?”
Espirò, e un piccolo sorriso gli disegnò le labbra.
“Perché sapevo cosa significava crescere senza un padre.”
Rimasi seduto immobile, assorbendo tutto ciò.
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
“Ti ho guardato”, ha continuato. “E non sono riuscito ad andare via. Non potevo essere quell’uomo, anche se non ero veramente tuo padre.”
Esitò, osservando la mamma che tagliava una torta.
“Così ho fatto un’offerta a tua madre”, ha detto. “Ed è stato un bonus il fatto che fosse la donna più bella che avessi mai visto”.
Mia madre gli sorrise e gli strinse la mano.
Le mani di una coppia su un tavolo | Fonte: Midjourney
“Me l’ha detto”, ha detto. “Steven mi ha detto che voleva essere lì. Non per sostituire nessuno. Non per mentirti. Solo per presentarsi. Per essere ciò di cui avevi bisogno. In qualunque modo ne avessi bisogno.”
Steven ridacchiò, scuotendo la testa.
“Ho pensato di mandarti qualche regalo di compleanno o di portarti a una partita di baseball ogni tanto. Non mi aspettavo… non mi aspettavo di amarti come se fossi mia figlia.”
Regali incartati su un tavolo | Fonte: Midjourney
“E poi,” aggiunse mia madre. “Mi innamorai di lui.”
“Pensavo che il destino funzionasse in modi ovvi”, ha detto Steven. “Ma a volte, semplicemente… ci spinge nella giusta direzione. E guarda, Nathan, ero un uomo sulla quarantina senza figli. Ero single. E per quanto fossi impegnato con il lavoro e la raccolta fondi, non ero mai stato così solo”.
Lui incontrò i miei occhi e lì vidi l’amore, la scelta. La decisione di essere mio padre, non perché doveva, ma perché voleva.
“Siete così drammatici,” dissi ridendo.
“Da dove pensi di averlo preso?” chiese mia madre ridendo.
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
Sorrisi, scuotendo la testa.
Da quando mia madre mi aveva presentato Steven come suo amico , non ci aveva mai lasciato. Era sempre lì, ci faceva andare con lui ai suoi eventi di raccolta fondi e fare volontariato presso mense popolari o rifugi per animali.
E quando si sono sposati e lui si è trasferito a casa nostra, abbiamo avuto la sensazione che fosse sempre appartenuto a noi.
Un ragazzo che fa volontariato in una mensa per i poveri | Fonte: Midjourney
“Ora, figliolo,” disse Steven. “Per la tua festa di compleanno di domani, abbiamo un sacco di cibo e una torta enorme. E sai… niente alcol per minorenni e tutto il resto.”
Ho riso. Due mesi fa, mi aveva beccato a buttare via qualche bottiglia di birra. Io e i ragazzi abbiamo pensato che valesse la pena provare. Era stato abbastanza… disgustoso.
Scossi la testa.
Una persona che trasporta una torta di compleanno | Fonte: Midjourney
Quel giorno al centro commerciale pensai di aver trovato il mio vero padre.
Ma il destino mi ha dato esattamente ciò di cui avevo bisogno.
Strano come funziona la vita, eh? Pensiamo di sapere cosa stiamo cercando, solo per trovare qualcosa di meglio. Qualcuno che ci sceglie, non per obbligo, ma per amore.
Un giovane sorridente | Fonte: Midjourney
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