Quando il testamento del mio defunto padre rivelò un’eredità legata al matrimonio per cinque anni, pensai di potercela fare. Ma il segreto di mio marito e gli schemi di mio fratello mandarono in frantumi tutto ciò in cui credevo.
Quando l’avvocato aprì il testamento, il mio petto si strinse. Era come se l’aria nella stanza fosse stata scambiata con qualcosa di più pesante, rendendo il respiro più difficile. La pioggia fuori batteva insistentemente contro la finestra, in sintonia con il tonfo ritmico del mio polso.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Una tazza di caffè freddo giaceva abbandonata sulla scrivania dell’avvocato, un dettaglio dimenticato che in qualche modo rendeva tutto ancora più surreale.
La voce dell’avvocato continuava a ronzare, ma le parole erano confuse.
“Fattoria… casa… conti in banca… collezione di orologi…”
E poi arrivò la condizione.
C’è sempre una condizione, non è vero?
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“Ai miei figli, Jen e Henry, a condizione che entrambi restino sposati per i prossimi cinque anni. Ogni divorzio durante questo periodo comporterà la perdita della quota di una delle due parti, lasciando l’intero patrimonio all’altra.”
Lanciai un’occhiata a Henry. Era appoggiato allo schienale, un ritratto di autocompiacimento. Le sue dita tamburellavano pigramente sul bracciolo e un sorrisetto gli giocava sulle labbra.
Sarah, sua moglie, sedeva accanto a lui, la mano di Henry appoggiata delicatamente sulla sua spalla. Erano calmi e imperturbabili. Ovviamente, sembrava che potessero vincere quella partita senza versare una goccia di sudore.
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Poi mi sono rivolta a Ted. Mio marito. Era seduto rigido, gli occhi fissi su un punto lontano, la mascella serrata. Se la colpa avesse un volto, sarebbe proprio come il suo.
La faccenda che avevo scoperto mesi prima era una bomba a orologeria che avevo pianificato di disinnescare, fino a quel momento.
Mentre uscivamo dall’ufficio, Henry si è avvicinato a me.
“Beh, sorellina,” disse lentamente, infilandosi le mani in tasca, “sembra che papà volesse che fossimo gentili. Non che mi dispiaccia. Sarah e io siamo solidi. Ma tu…”
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La sua voce si spense, il sorriso si allargò mentre inclinava la testa, studiandomi. Henry sapeva più di quanto lasciasse trapelare. Aveva accennato alla tresca di Ted mesi prima, menzionando casualmente di averlo visto in un hotel con la sua segretaria.
Il suo sorrisetto complice bruciava come il sale su una ferita. “Pensi di avere quello che serve per tenere duro?”
Repressi il dolore delle sue parole. “Non hai qualche esultanza da fare altrove, Henry?”
Lui ridacchiò, sollevando un cappello immaginario.
“Touché. Ma sul serio, buona fortuna. Ne avrai bisogno.”
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Sebbene le sue parole mi avessero ferito più di quanto volessi ammettere, non dissi nulla. Era una battaglia per cui nessuno dei due era completamente preparato.
***
Le due settimane successive mi sono sembrate come camminare su una corda tesa sopra un canyon. Le serate con Ted si erano trasformate in fredde battaglie inespresse. Ci scambiavamo solo il minimo indispensabile di parole.
“La cena è sul fuoco”, borbottai.
“Grazie”, rispose senza alzare lo sguardo dal telefono.
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Il silenzio era soffocante. Ogni sguardo che evitava confermava ciò che già sapevo: era intrappolato in questo matrimonio tanto quanto me. Non era più l’amore a tenerci insieme. Era la volontà di mio padre.
La maggior parte delle notti mi ritrovavo a fissare fuori dalla finestra. La fattoria era tutto per me. Ogni albero, ogni palo della recinzione custodiva un ricordo. Potevo ancora sentire la voce di mio padre, ferma e calma, che mi insegnava come riparare una cosa rotta o prendersi cura di un vitello malato.
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Henry, d’altro canto, non aveva mai mosso un dito per questo. Aveva preso soldi in prestito all’infinito, organizzato feste e portato Sarah in viaggi stravaganti.
Una mattina, il pensiero che lui ereditasse la fattoria mi fece stringere così forte la tazza del caffè che si ruppe.
“Stai bene?” chiese Ted, accorgendosene finalmente.
“Bene”, risposi con voce più acuta di quanto volessi.
Lui fece marcia indietro, come al solito.
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Nel frattempo, Henry si comportava come se non avesse una preoccupazione al mondo. Mi ha chiamato tre volte in una settimana, con un tono inquietantemente allegro.
“Solo per controllare, sorellina. Come sta Ted?”
“Come sempre”, dissi, dando risposte concise.
“Bene, bene”, disse come se ci stessimo aggiornando dopo una vacanza.
Poi, all’improvviso, ci ha invitato a cena.
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Ted e io arrivammo a casa di Henry quel sabato sera, entrando in quella che sembrava una scena di una rivista. Il tavolo era apparecchiato con porcellane pregiate, le candele tremolavano e Sarah si muoveva come una cortese padrona di casa.
Ma il suo sorriso forzato non mi ingannò.
Durante la portata principale, Henry si è lanciato in un racconto sui suoi “grandi progetti” per un viaggio di lavoro all’estero.
“Stavolta Parigi”, disse, appoggiandosi allo schienale della sedia. “Incontri, cene, la solita routine”.
Capii che Sarah stava a malapena trattenendo il peso. Poi, senza preavviso, sbatté la forchetta sul piatto.
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“Basta!” urlò. “So che questo viaggio non è per lavoro. È solo un’altra scusa per scappare da me!”
Nella stanza calò il silenzio e lei si alzò con la voce tremante.
“Pensi che non lo veda, Henry? Bene. Abbiamo finito.”
Lei se ne andò furibonda, lasciando la sedia che girava. Henry sospirò drammaticamente, quasi come se l’aspettasse.
Più tardi quella sera si è presentato sulla mia veranda con una cartella in mano.
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“Beh, Jen”, disse con una risatina secca, “hai vinto. Il mio matrimonio è finito, ma il tuo è ancora in piedi. Ho persino scommesso che Sarah sarebbe rimasta. Immagino di aver perso anche quello”.
Sembrava così sconfitto in quel momento che quasi mi dispiaceva per lui. Quasi.
“Sarah mi ha buttato fuori”, ha aggiunto.
Il senso di colpa mi mordeva. Il mio stesso matrimonio fallito era un segreto che non avevo confessato, e la pietà mi spinse a farlo entrare nella guest house. Mentre se ne andava, non riuscivo a scrollarmi di dosso il pensiero:
Voglio davvero vincere questa partita?
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***
Henry si trasferì nella guest house come se fosse il proprietario del posto, mettendosi a suo agio in men che non si dica. Avrei dovuto essere furiosa, ma non potevo buttarlo fuori. Non aveva nessun altro posto dove andare e, nonostante tutto, era ancora mio fratello.
“Buongiorno, sorellina!” esclamò un giorno, tenendo in equilibrio una tazza di caffè in una mano e un pezzo di pane tostato nell’altra. “Questo posto è carino, ma potrebbe usare una vasca idromassaggio. Sai, qualcosa per rendere le serate più rilassanti.”
“Henry, non resterai qui per sempre”, sbottai, asciugandomi le mani con un asciugamano.
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“Chi ha detto che ho intenzione di farlo?” rispose con un sorriso. “Mi sto solo mettendo comodo mentre cerco di capire le cose.”
Vederlo comportarsi come se nulla fosse accaduto mentre la mia vita stava crollando mi faceva rivoltare lo stomaco. Ted e io ci parlavamo a malapena. La sua assenza da casa era diventata la norma.
Una mattina, dopo l’ennesima notte in cui non era tornato a casa, l’ho aspettato in cucina. È entrato, con i vestiti sgualciti e il viso tirato.
“Dobbiamo parlare”, dissi con voce fredda.
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Si fermò a metà passo e si sedette al tavolo della cucina senza dire una parola.
“Sto chiedendo il divorzio. E non prenderti nemmeno la briga di fingere. Sono a conoscenza della tresca.”
“Non discuterò”, disse piano. “Meriti di meglio di questo”.
Sbattei le palpebre. “Tutto qui? Nessuna scusa? Nessun tentativo di risolvere la situazione?”
Scosse la testa. “Cosa resta da sistemare, Jen? Sappiamo entrambi che questa è finita da un po’.”
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***
Il divorzio è finito troppo in fretta. Ho lasciato a Ted la casa e tutto ciò che conteneva: i mobili, le foto e persino i piatti. È stato più facile andarsene che aggrapparsi a una vita che si era sgretolata tanto tempo fa.
Feci le valigie, abbandonando il guscio vuoto del nostro matrimonio, e mi trasferii nella fattoria.
La fattoria avrebbe dovuto essere il mio rifugio, il mio nuovo inizio. Stavo scaricando la macchina, aspettando la chiamata dell’avvocato per confermare che era finalmente mia. Ma quando sono uscito sul portico, il mio cuore è sprofondato.
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Henry era lì, con un bicchiere di champagne in mano, circondato da amici che ridevano. Il suo sorriso era compiaciuto, i suoi occhi brillavano di trionfo.
Il sorriso di Henry si allargò mentre faceva roteare lo champagne nel bicchiere.
“Pensavi che avessi divorziato davvero da Sarah? Che avremmo buttato via tutto per niente?” disse, con voce che grondava scherno.
“Sapevi di Ted”, sussurrai, e questa consapevolezza mi colpì come un pugno.
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“Oh, certo”, disse Henry con calma. “Sarah lo ha visto fare intimità con la sua segretaria anni fa. Abbiamo pensato di aiutarti… darti una piccola… spintarella”.
“Hai organizzato tutto?!”
Scrollò le spalle, il suo sorriso implacabile. “Hai recitato la tua parte in modo perfetto, sorellina. Non ti sei nemmeno fermata a chiedertelo, vero? Così prevedibile.”
Strinsi i pugni. “Mi hai usato.”
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“Non prenderla sul personale”, disse con un occhiolino. “Sono solo affari, Jen. E ora è tutto mio”.
Il mio stomaco si contorse. “Henry…”
Mi fece segno di andarmene. “Rilassati. La fattoria è noiosa. Resta qui se vuoi.”
In quel momento ho capito che avevo davvero perso tutto.
***
La festa di Henry durò poco. Il giorno dopo, lui scomparve, lasciandomi nel silenzio di una casa vuota. Vagai per i corridoi, toccando i mobili, le foto e i libri che mio padre aveva amato così tanto.
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Mi ritrovai in biblioteca. La voce di mio padre mi tornò in mente, chiara come il giorno.
“Questo libro custodisce un segreto”, diceva con un occhiolino, indicando lo scaffale più in alto. “Un giorno sarai abbastanza alto da trovarlo”.
Ora lo presi, tirando giù il pesante volume. La polvere volò nell’aria mentre lo aprivo, e una busta scivolò fuori. Il mio nome era scritto sul davanti con la sua calligrafia.
“E adesso, papà?” sussurrai, con le lacrime che già si formavano.
La lettera diceva:
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“Jen, tesoro,
L’eredità è più di semplici cose. È ciò che costruisci attorno a te. Spero che farai la scelta giusta. La proprietà appartiene a chi è abbastanza coraggioso da lasciarsi alle spalle le illusioni per amore della verità.
Sapevo che il tuo matrimonio e quello di Henry erano sull’orlo del baratro. Ma mi fido che tu veda oltre le bugie. Se la fattoria è tua ora, non abbandonare tuo fratello. Merita una seconda possibilità.
Con affetto, papà”
Rimasi lì seduto, stringendo forte la lettera.
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Più tardi, ho chiamato l’avvocato. “È vero? C’è un’altra clausola?”
“Sì. La fattoria è tua, Jen.”
***
Passarono le settimane. La rabbia ribolliva dentro di me, ma le parole di mio padre persistevano. Henry non era solo il mio rivale. Era mio fratello. Quando tornò, distrutto e umiliato, aprii la porta.
“Lasciami indovinare”, dissi, incrociando le braccia. “Hai bisogno di aiuto”.
Henry abbassò lo sguardo, imbarazzato. “Avevi ragione. Ho sbagliato. Ma Jen, non ho nessun altro posto dove andare.”
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Sospirai. “Puoi restare. Ma ci stai lavorando. Ogni giorno.”
Lui annuì rapidamente. “Affare fatto. Grazie, sorellina.”
All’inizio era teso, ma lentamente le cose cambiarono. Henry lavorò sodo, sorprendendomi. Incontrò Lyra, una donna autentica che fece emergere il meglio di lui.
Una sera, Henry sorrise mentre eravamo seduti in veranda a guardare il tramonto.
“Sei sempre stata la migliore, Jen.”
Ho riso. “Siamo entrambi. Era quello che voleva papà.”
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