Emma pensava di aver trovato l’uomo perfetto. Ma quando una cameriera le ha passato un tovagliolo con un avvertimento segreto, ha scoperto una verità scioccante sul suo fidanzato che ha trasformato la loro serata romantica in una notte che non avrebbe mai dimenticato.
Mi sedetti di fronte a Liam nell’elegante ristorante, guardando la luce delle candele tremolare contro i suoi zigomi affilati. Sembrava quasi troppo perfetto. Mi sorrise come se fossi l’unica persona al mondo.
Una coppia in un bar | Fonte: Pexels
“Sono così felice che ci siamo trovati”, disse, prendendomi la mano.
Stasera sembrava un punto di svolta. Ci frequentavamo da diversi mesi e volevamo festeggiare. Liam aveva scelto il ristorante, un posto di lusso che sosteneva fosse il suo preferito. “Questo è il mio regalo”, mi aveva detto prima. “Voglio viziarti”.
Come potevo dire di no?
Un uomo sorridente che si solleva il cappello | Fonte: Pexels
Poi, il telefono di Liam vibrò sul tavolo. Lui guardò lo schermo, aggrottò la fronte e si alzò.
“Mi dispiace, tesoro. Devo solo lavarmi le mani”, disse.
Annuii, osservandolo mentre si faceva strada tra la folla verso i bagni.
Ho preso il mio bicchiere. È stato allora che ho visto un piccolo tovagliolo piegato infilato appena sotto. Accigliato, l’ho tirato fuori e ho lisciato il tessuto.
Una donna che guarda un tovagliolo | Fonte: Midjourney
“INCONTRIAMOCI NEI BAGNO TRA CINQUE MINUTI. IL TUO APPUNTAMENTO NON PUÒ SAPERLO. COMPORTATI NORMALMENTE.”
Mi guardai intorno, improvvisamente consapevole delle persone nel ristorante. Qualcuno mi stava osservando? Chi ha lasciato questo?
Liam è tornato prima che avessi il tempo di pensare. Si è seduto sul sedile, sorridendo. “Mi manchi?”
Mi sforzai di sorridere. “Ho solo bisogno di rinfrescarmi”, dissi, spingendo indietro la sedia.
Una donna seria in un ristorante | Fonte: Midjourney
Liam ammiccò. “Non tardare.”
Sorrisi e mi voltai, ma dentro di me tremavo.
Mi diressi verso i bagni, scrutando i volti intorno a me. Il mio cuore batteva forte. E se fosse uno scherzo? E se stessi esagerando?
Poi l’ho vista.
Una cameriera seria che pulisce un tavolo | Fonte: Pexels
Una cameriera era in piedi vicino al corridoio che portava ai bagni. Sembrava tesa, spostando il peso da un piede all’altro. Quando i nostri occhi si incontrarono, espirò.
“Sei Emma?” sussurrò.
Deglutii a fatica. “Sì.”
Si guardò alle spalle, poi di nuovo verso di me. “Sono Amanda. Io… Dio, è così imbarazzante. Di solito non lo faccio, ma non potevo lasciare che accadesse di nuovo.”
Una cameriera che parla con una donna | Fonte: Midjourney
Aggrottai la fronte. “Lasciare che cosa accada?”
Esitò, abbassando la voce. “Liam viene qui sempre. Ogni settimana, in realtà.”
Mi si è contorto lo stomaco. “E allora? È il suo ristorante preferito.”
Mi ha lanciato uno sguardo triste. “Sì, ma mai con la stessa donna.”
Il mio respiro si bloccò.
Una cameriera preoccupata che parla con una donna | Fonte: Midjourney
Amanda continuò. “Porta qui le donne, ordina i piatti più costosi, si comporta come un perfetto gentiluomo.” Guardò il pavimento. “Poi sparisce.”
Sbattei le palpebre. “Cosa?”
Sospirò. “Lui trova sempre il modo di sgattaiolare via. Dice che sta rispondendo a una chiamata, che sta andando in bagno, o cose del genere. Ma non torna mai più.”
Mi sentivo male.
Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
Amanda annuì. “Il suo amico è il proprietario di questo posto, quindi nessuno lo ferma. Le donne restano sempre con il conto.”
Scossi la testa. “Non è possibile.”
Tirò fuori il telefono, scorse il rullino della fotocamera e sollevò lo schermo. Mi si gelò il sangue.
Una donna che tiene in mano un telefono | Fonte: Pexels
Liam. Seduto esattamente allo stesso tavolo. Con donne diverse. Poi un’altra foto: Liam che sgattaiola fuori dalla porta sul retro mentre una donna è seduta da sola, fissando un assegno che non si aspettava.
Foto dopo foto. Notti diverse. Donne diverse. Stessa truffa.
Mi girava la testa.
Una foto in bianco e nero di una coppia ad un appuntamento | Fonte: Midjourney
Amanda si morse il labbro. “Odio vederlo accadere. Cerco di avvertire la gente quando posso, ma non è sempre facile. Alcuni non mi credono.”
Non riuscivo a respirare. L’uomo di cui mi ero innamorata era un truffatore. Strinsi i pugni. Il mio primo istinto fu di scappare. Ma poi qualcosa dentro di me cambiò.
Guardai Amanda. “Lo prendono mai?”
Scosse la testa. “Mai.”
Una donna seria nel bagno | Fonte: Midjourney
Inspirai lentamente. Le mie mani smisero di tremare.
“Allora cambiamo le cose.”
Tornai al tavolo, con il cuore che mi batteva forte. Mi lisciai il vestito, presi un respiro profondo e mi sforzai di sorridere. Non potevo ancora lasciargli vedere la verità.
Liam alzò lo sguardo, sfoggiando lo stesso sorriso affascinante. Lo stesso sorriso che probabilmente aveva usato con ogni altra donna che aveva truffato.
Un uomo sorridente in un bar | Fonte: Pexels
“Tutto bene?” chiese.
Ho annuito. “Si avvicina il tuo compleanno, vero?”
Il suo sorriso si allargò. “Sì, sabato prossimo.”
Giunsi le mani, lasciando che l’eccitazione si insinuasse nella mia voce. “Allora rendiamolo indimenticabile. Facciamo una grande cena qui, invita la tua famiglia, i tuoi amici. Voglio offrirti un regalo.”
Una donna sorridente seduta in un bar con il suo fidanzato | Fonte: Pexels
I suoi occhi si illuminarono come quelli di un bambino la mattina di Natale. “Aspetta, davvero? Lo faresti per me?”
“Certo,” dissi dolcemente. “Hai fatto così tanto per me. Voglio regalarti una notte da ricordare.”
Liam espirò, scuotendo la testa come se non potesse credere alla sua fortuna. “Wow, Emma. È… incredibile. Sei incredibile.”
Un uomo sorridente in un ristorante | Fonte: Midjourney
Appena sono tornato a casa, ho iniziato a preparare la trappola. Per prima cosa, ho contattato la famiglia di Liam. “Liam vuole organizzare una cena di compleanno per tutti voi”, ho detto loro. “Ha insistito per renderla speciale”.
Sua madre si è praticamente sciolta. “È così premuroso da parte sua!”
Sua sorella sbuffò. “Da quando Liam è così generoso?”
Ho ridacchiato. “Immagino che sia pieno di sorprese.”
Una donna sorridente che parla al telefono | Fonte: Pexels
Poi ho mandato un messaggio ad Amanda.
Io: Accadrà sabato prossimo. Ho bisogno che tu sia pronto.
Amanda: Oh, sarò pronta.
Non volevo correre rischi. Mi sono assicurato che le prenotazioni includessero il vino, gli antipasti e le portate principali più costosi che il ristorante avesse da offrire.
Una donna premurosa che pianifica qualcosa | Fonte: Pexels
Liam non si sarebbe limitato a pagare: avrebbe sofferto.
Quando arrivò sabato, tutto era a posto. Il ristorante era al completo, la sua famiglia e i suoi amici erano emozionati e Amanda aveva preparato ogni prova.
Liam non aveva idea di cosa sarebbe successo.
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
Il ristorante brulicava di conversazioni e risate. Ogni posto al lungo tavolo illuminato dalle candele era occupato: i genitori di Liam, sua sorella, i suoi amici più cari, persino il suo capo. Piatti di pietanze gourmet ricoprivano il tavolo e bottiglie di vino costoso venivano passate liberamente.
Liam era seduto a capotavola, immerso in tutto ciò. Sembrava un re, e sorrideva mentre i suoi ospiti brindavano in suo onore.
Un uomo sorridente in un ristorante | Fonte: Midjourney
“A Liam!”, esclamò il suo migliore amico, Mark, sollevando il bicchiere. “L’uomo del momento!”
“A Liam!” fece eco il gruppo.
Mi sedetti accanto a lui, sorridendo dolcemente. Avevo recitato la mia parte alla perfezione: ridendo alle sue battute, annuendo alle sue storie, comportandomi come la fidanzata perfetta. Dall’altra parte della stanza, sentivo gli occhi di Amanda su di me, ma non mi voltai. Non ancora.
Una donna seduta accanto al suo fidanzato | Fonte: Midjourney
Liam mi mise un braccio intorno alle spalle, tirandomi a sé. “Sei incredibile”, mormorò. “Questo è il compleanno migliore che abbia mai avuto.”
Poi, un cameriere si avvicinò, portando un porta assegni in pelle nera. Andò dritto da Liam e glielo mise davanti. Liam sbatté le palpebre. Il suo sorriso vacillò.
“Che cos’è questo?” chiese ridacchiando.
Un uomo che ride mentre parla con un cameriere | Fonte: Midjourney
Il cameriere rimase fermo. “Il conto, signore.”
Liam sollevò le sopracciglia. Fece una risatina e mi fece scivolare l’assegno. “Sei tu che ci stai offrendo, ricordi?”
Non mi mossi. Presi il mio bicchiere di vino e ne presi un lento sorso.
Il silenzio calò sull’altro lato del tavolo.
Persone sotto shock in un ristorante | Fonte: Midjourney
Il padre di Liam si schiarì la gola. “Non è quello che ci ha detto”, disse, con voce ferma. “Ha detto che volevi fare qualcosa di speciale per tutti.”
Il volto di Liam impallidì. Il suo sorriso si fece più teso. “No, no. Questo è… uh… è un malinteso.”
Sua sorella si sporse in avanti, corrugando la fronte. “Aspetta, quindi non paghi?”
Una donna accigliata in un ristorante | Fonte: Midjourney
Liam si sforzò di ridacchiare nervosamente. “Ragazzi, andiamo, non facciamone una tragedia. Emma, tesoro, diglielo.”
Ho posato il bicchiere e ho incontrato il suo sguardo. “Non so cosa intendi, Liam. Hai detto che questa cena era per te.”
I suoi occhi guizzarono per il panico. Afferrò il telefono. “Ho solo bisogno di…”
Una voce tagliò l’aria.
Una cameriera seria in un ristorante | Fonte: Midjourney
“Non mi preoccuperei.”
Amanda.
Stava in piedi sul bordo del tavolo, con il telefono in mano. La sua voce era calma, ma i suoi occhi bruciavano.
Liam si irrigidì. “Che diavolo…”
“Porti qui delle donne”, dissi, mantenendo la voce calma. “Ordini i piatti più costosi. Interpreti l’appuntamento perfetto. E poi sparisci. Ogni. Singola. Volta.”
Una donna con le mani incrociate | Fonte: Freepik
Liam scosse la testa selvaggiamente. “No, no. È una follia! È uno scherzo di cattivo gusto!”
“Oh, e giusto perché tu lo sappia”, dissi dolcemente, “ho fatto in modo che questo fosse davvero speciale per te”.
Liam esitò prima di aprirla. Il suo viso diventò bianco come un lenzuolo. Il totale? $4.387. La stanza si immobilizzò.
Liam deglutì a fatica. Si guardò intorno, alla sua famiglia, ai suoi amici, al suo capo. Ogni volto si voltò contro di lui.
Un uomo scioccato in un ristorante | Fonte: Midjourney
Era intrappolato.
Amanda girò lo schermo verso il tavolo. Foto. Prove. La truffa di Liam, esposta perché tutti la vedessero.
L’aria era piena di sussulti. Sua madre si strinse il petto. Sua sorella sussurrò: “Oh mio Dio”.
Il volto di suo padre era indecifrabile, freddo e duro. “Liam”, disse, con voce bassa e pericolosa. “È vero?”
Liam deglutì. “Papà, io…”
Un uomo accigliato con le braccia incrociate | Fonte: Pexels
Le mani del padre sbatterono sul tavolo. “Rispondimi.”
Silenzio.
Sorrisi e mi alzai, lisciandomi il vestito. Gli occhi di Liam saettarono nei miei, pieni di panico. Lasciai che il momento si allungasse, assaporandolo.
Amanda incrociò le braccia. “E questa volta?” Annuì verso il conto. “Pagherai tu.”
Una cameriera seria in un ristorante | Fonte: Midjourney
Liam si guardò intorno freneticamente, cercando una via d’uscita. Ma ogni volto al tavolo era rivolto contro di lui. Suo padre scosse la testa con disgusto.
Afferrai la borsa e mi voltai verso Amanda. “La prossima volta offro io da bere?”
Amanda sorrise. “Assolutamente.”
Una cameriera sorridente che se ne va con una donna | Fonte: Midjourney
Uscii a testa alta, lasciando Liam ad affrontare il disastro che aveva creato.
Quella notte, Liam perse più dei soldi. Perse la sua reputazione, la sua dignità e, soprattutto, me.
Una donna seria | Fonte: Pexels
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Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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