Ho perso tutto in un giorno: il lavoro, la casa e poi mio padre. A sua volontà, leggendo, mia sorella ha preso la casa e mi ha escluso. Non mi è rimasto altro che un vecchio apiario… e un segreto che non avrei mai immaginato.
Routine. Quella era la base della mia vita. Riempivo gli scaffali, accoglievo i clienti con un sorriso cortese e memorizzavo chi comprava sempre quale marca di cereali o quanto spesso finiva il latte.
Alla fine di ogni turno, contavo la mia paga, accantonando un po’ ogni settimana senza uno scopo chiaro. Era più un’abitudine che un piano.
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E poi, nel giro di un solo giorno, tutto si sbriciolò come un biscotto secco tra dita disattente.
“Stiamo facendo dei tagli, Adele”, disse il mio manager. “Mi dispiace”.
Non aspettò una risposta. Non c’era niente di cui discutere. Tolsi il mio cartellino e lo misi sul bancone.
Tornai a casa in silenzio, ma non appena raggiunsi il mio condominio, qualcosa mi sembrò strano. La porta d’ingresso era aperta e una debole traccia di un profumo femminile sconosciuto aleggiava nell’aria.
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Il mio ragazzo, Ethan, era in piedi accanto alla mia valigia in soggiorno.
“Oh, sei a casa. Dobbiamo parlare.”
“Ti ascolto.”
“Adele, sei una persona fantastica, davvero. Ma sento che mi sto… evolvendo. E tu stai semplicemente… rimanendo la stessa.”
“Oh, capisco”, mormorai.
“Ho bisogno di qualcuno che mi spinga a migliorare”, aggiunse, guardando verso la finestra.
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Quel “qualcuno” in quel momento stava aspettando fuori in macchina.
Non ho discusso. Non ho implorato. Ho preso la mia valigia e sono uscito. La città sembrava enorme e, all’improvviso, non avevo più un posto dove andare. Poi il mio telefono ha squillato.
“Chiamo per il signor Howard. Mi dispiace molto, ma è morto.”
Mr. Howard. Così lo chiamavano. Ma per me, lui era papà. E così, la mia rotta era tracciata.
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In mezz’ora, ho comprato un biglietto dell’autobus e ho lasciato la città alle spalle, diretto al luogo in cui la mia infanzia era stata riscritta. Howard non era mai stato mio padre di sangue. Era stato mio padre per scelta.
Quando ero quasi cresciuta, dopo anni di affidamento, lui e la mia madre adottiva mi hanno presa con loro. Non ero una bambina carina, con gli occhi spalancati, che si sarebbe facilmente adattata a una famiglia. Ero un’adolescente.
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Ma mi amavano lo stesso. Mi hanno insegnato cosa significasse sentirsi a casa. E alla fine, quella casa se n’era andata. Mia madre era morta un anno fa. E poi… questo.
Ero di nuovo orfano.
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***
Il funerale fu silenzioso. Io ero in fondo, troppo consumato dal dolore per accorgermi delle occhiate taglienti che la mia sorella adottiva, Synthia, continuava a lanciarmi. Non era contenta che fossi lì, ma a me non importava.
Dopo la cerimonia, andai direttamente nello studio dell’avvocato, aspettandomi solo qualche attrezzo preso dal garage di papà, un piccolo ricordo.
L’avvocato spiegò il testamento.
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“Secondo l’ultimo testamento del signor Howard, la sua residenza, compresi tutti i beni in essa contenuti, sarà ereditata dalla figlia biologica, Synthia Howard.”
Synthia sorrise come se avesse appena vinto qualcosa che aveva sempre saputo essere suo. Poi, l’avvocato continuò.
“L’apiario, con tutto il suo contenuto, è concesso all’altra mia figlia Adele.”
“Mi scusi?”
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“La tenuta apistica”, ripeté l’avvocato. “Come da richiesta del signor Howard, Adele deve prendere possesso della terra, dei suoi alveari e di qualsiasi ricavato dalla futura produzione di miele. Inoltre, ha il diritto di risiedere nella proprietà finché mantiene e si prende cura dell’attività apistica”.
Synthia lasciò uscire una breve risata amara.
“Stai scherzando.”
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“È tutto descritto nel documento.” L’avvocato mostrò i documenti.
Lo sguardo di Synthia mi trafisse. “Tu? Ti prendi cura delle api? Non sai nemmeno come tenere in vita una pianta d’appartamento, figuriamoci un intero apiario.”
“È quello che voleva papà”, dissi infine, anche se la mia voce mancava di convinzione.
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“Bene. Vuoi restare? Puoi avere le tue maledette api. Ma non pensare di trasferirti in questa casa.”
“Che cosa?”
“La casa è mia, Adele. Vuoi vivere in questa proprietà? Allora prenderai quello che ti è stato dato.”
Un lento terrore si insinuò nel mio stomaco.
“E dove esattamente ti aspetti che io dorma?”
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“C’è un fienile perfettamente funzionante là dietro. Consideralo parte del tuo nuovo stile di vita rustico.”
Avrei potuto combattere con lei. Avrei potuto discutere. Ma non avevo nessun altro posto dove andare. Avevo perso il lavoro. La vita. Mio padre. E anche se avrei dovuto avere un posto lì, sono stato trattato come uno straniero.
“Bene.”
Synthia scoppiò in un’altra risata, si alzò e afferrò la borsa.
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“Beh, spero che ti piaccia l’odore del fieno.”
Quella sera, portai la mia borsa verso la stalla. Il profumo di fieno secco e terra mi accolse mentre entravo. Da qualche parte fuori, le galline chiocciavano, sistemandosi per la notte.
I suoni della fattoria mi circondavano. Trovai un angolo, lasciai cadere la borsa e mi lasciai cadere sulla paglia.
Le lacrime scendevano silenziose, calde strisce sulle mie guance. Non avevo più niente. Ma non me ne sarei andata. Sarei rimasta. Avrei combattuto.
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***
Le notti erano ancora fredde, anche se la primavera allungava le sue dita sulla terra. Così, la mattina, sono andato in città e ho speso gli ultimi risparmi per una piccola tenda. Non era molto, ma era mia.
Quando sono tornato alla tenuta, trascinandomi dietro la scatola, Synthia era in piedi sul portico. Mi ha guardato mentre scartavo le barre di metallo e il tessuto, con un’espressione divertita nei suoi occhi.
“È spassoso”, disse, appoggiandosi alla ringhiera di legno. “Lo stai facendo davvero? Ora stai interpretando la rude ragazza di campagna?”
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La ignorai e continuai a preparare il tutto.
Mi sono ricordato delle gite in campeggio che facevo con papà: come mi aveva mostrato come costruire un focolare, allestire un riparo adeguato e conservare il cibo in modo sicuro all’aperto. Quei ricordi mi hanno alimentato in quel momento.
Ho raccolto delle pietre dal bordo della proprietà e ho costruito un piccolo braciere. Ho allestito una semplice area di cottura all’aperto usando una vecchia griglia di ferro che ho trovato nel fienile. Non era una casa. Ma era una dimora.
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Synthia, che osservava tutto il tempo, scosse la testa.
“Il campeggio primaverile è una cosa, Adele. Ma qual è il tuo piano quando farà più freddo?”
Non ho abboccato. Avevo cose più importanti di cui preoccuparmi.
Quel pomeriggio, ho incontrato Greg, l’apicoltore con cui mio padre aveva lavorato per anni. Mi avevano detto che era lui ad aver curato l’apiario dopo la morte di papà, ma non avevo ancora avuto la possibilità di incontrarlo.
Greg era in piedi vicino agli alveari quando mi sono avvicinato. Si è accigliato quando mi ha visto.
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“Oh, sei tu.”
“Ho bisogno del tuo aiuto”, dissi, dritto al punto. “Voglio imparare come tenere le api”.
Greg lasciò uscire una breve risata, scuotendo la testa. “Tu?”
Mi squadrò da capo a piedi, assorbendo tutta la mia esistenza da ragazza di città urlante.
“Senza offesa, ma sai almeno come avvicinarti a un alveare senza essere punto a morte?”
Raddrizzai le spalle. “Non ancora. Ma sono disposto a imparare.”
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“Sì? E cosa ti fa pensare che durerai?”
Sentivo la voce di Synthia echeggiare nella mia testa, i suoi continui sogghigni, la sua risata sprezzante.
“Perché non ho scelta.”
Con mia sorpresa, Greg lasciò uscire una risatina sommessa.
“Bene, allora. Vediamo cosa hai.”
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Imparare è stato più difficile di quanto mi aspettassi.
Per prima cosa ho dovuto superare la mia paura delle api, del modo in cui sciamavano, del basso ronzio dei loro corpi che vibravano nell’aria. La prima volta che ho indossato la tuta protettiva, le mie mani tremavano così tanto che Greg ha dovuto rifare le cinghie per me.
“Rilassati”, disse Greg. “Possono percepire la paura”.
“Fantastico. Proprio quello di cui avevo bisogno.”
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Lui rise.
“Se non vuoi che ti pungano, non comportarti come una preda.”
Nelle settimane successive Greg mi ha insegnato tutto: come installare le lastre di fondazione nei telaini, come ispezionare un alveare senza disturbare la colonia e come individuare la regina tra migliaia di api identiche.
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A volte ero esausto prima di mezzogiorno. Il mio corpo era dolorante per aver trasportato le pesanti cornici. Puzzavo di fumo, sudore e terra. E tuttavia, avevo uno scopo.
Quella sera l’aria aveva un odore strano.
Ero appena entrato nella proprietà, con le braccia cariche di generi alimentari, quando un odore forte e acre mi colpì le narici.
Fumo. Oh, no! I miei alveari…
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***
Il fuoco divampava, lingue arancioni leccavano il cielo che si stava oscurando. Le fiamme strisciavano sull’erba secca, consumando tutto ciò che incontravano sul loro cammino.
La mia tenda era in rovina, il tessuto si arricciava e si scioglieva sotto il calore. Il fuoco aveva divorato tutto ciò che c’era dentro: i miei vestiti, la mia biancheria da letto, gli ultimi resti di ciò che ero riuscito a costruire per me stesso.
Ma i miei occhi si fissarono sugli alveari.
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Erano vicini alle fiamme, il fumo denso si muoveva nella loro direzione. Se il fuoco li avesse raggiunti…
No. Non lo permetterei. Presi un secchio vicino al pozzo e corsi verso il fuoco, ma…
“Adele! Torna indietro!”
Ciao Greg.
Mi voltai e lo vidi correre attraverso il campo. Un secondo dopo, altri lo seguirono: vicini, contadini locali, persino l’uomo anziano del negozio di alimentari. Portavano pale, secchi e tutto ciò che riuscivano a trovare.
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Ho avuto a malapena il tempo di elaborare quanto stava accadendo prima che passassero all’azione.
“Prendi la sabbia!” abbaiò Greg.
E mi sono accorto che alcune persone trascinavano pesanti sacchi di terra secca dal granaio. Li hanno strappati e hanno iniziato a soffocare il fuoco, gettando sabbia sulle fiamme, togliendo loro l’aria.
I miei polmoni bruciavano per il fumo, ma continuai ad andare avanti. Lavorammo insieme finché le fiamme non si spensero.
Mi voltai verso la casa. Synthia era in piedi sul balcone, a guardare.
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Non aveva mosso un solo dito per aiutarmi. Mi voltai.
Gli alveari erano al sicuro. Ma la mia casa non c’era più.
Greg si avvicinò, pulendosi la fuliggine dalla fronte. Il suo sguardo si spostò verso la finestra dove Synthia si era fermata solo pochi istanti prima.
“Ragazzo, non hai il quartiere più sicuro. Ti consiglio di raccogliere quel miele il prima possibile.”
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Ci lavammo le mani, ci scrollammo di dosso la stanchezza e, senza aggiungere altro, ci mettemmo al lavoro.
Sollevai il telaio di legno dall’arnia, spolverando via le poche api che ancora strisciavano sulla superficie. I favi erano pieni, dorati, scintillanti nella morbida luce della sera.
E poi l’ho visto. Una piccola busta ingiallita era incastrata tra i pannelli di cera. Il mio respiro si fermò. Con cautela, la tirai via e lessi le parole scarabocchiate sul davanti.
“Per Adele.”
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Non mi mossi. Non respirai. Dentro, piegato ordinatamente, c’era un secondo testamento. Quello era il testamento vero e proprio. Iniziai a leggere.
“Mia carissima Adele,
Se stai leggendo questo, allora hai fatto esattamente ciò che speravo: sei rimasto. Hai combattuto. Hai dimostrato, non a me, ma a te stesso, che sei più forte di quanto chiunque ti abbia mai dato credito.
Volevo lasciarti questa casa apertamente, ma sapevo che non ne avrei avuto la possibilità. Synthia non lo avrebbe mai permesso. Ha sempre creduto che il sangue sia l’unica cosa che fa una famiglia. Ma tu e io sappiamo bene che non è così.
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Non ho avuto il tempo di depositare ufficialmente questo testamento, ma sapevo esattamente dove metterlo: da qualche parte dove solo tu lo avresti trovato. L’ho nascosto proprio nella cosa che lei disprezza di più, l’unica cosa che non toccherebbe mai. Sapevo che se avessi scelto di restare e portare a termine questa cosa, ti saresti guadagnato ciò che era sempre stato destinato a essere tuo.
Adele, questa casa non è mai stata solo muri e tetto, era una promessa. Una promessa che avresti sempre potuto avere un posto a cui appartenere.
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Come ultimo desiderio, ti lascio tutto. La casa, la terra, la tenuta apistica, tutto ora ti appartiene. Fanne una casa. Fanne tua.
Con tutto il mio amore,
Papà”
La casa era sempre stata mia.
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Quella sera, quando Greg e io finimmo di raccogliere il miele, salii per la prima volta i gradini d’ingresso della casa. Synthia era seduta al tavolo della cucina, sorseggiando il tè. Posai il testamento sul tavolo di fronte a lei.
“Dove l’hai preso?” chiese dopo aver letto.
“Papà l’ha nascosto negli alveari. Sapeva che avresti cercato di prendere tutto, quindi si è assicurato che non lo trovassi.”
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Per la prima volta da quando ero arrivato, non aveva nulla da dire.
“Puoi restare”, dissi, e lei mi guardò, sorpresa. “Ma gestiamo questo posto insieme. O impariamo a vivere come una famiglia o non viviamo qui affatto”.
Synthia sbuffò, posando il testamento. “Dici sul serio?”
“SÌ.”
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Poi, finalmente, si appoggiò allo schienale della sedia, emettendo una risata lenta e stanca.
“Bene. Ma non toccherò quelle maledette api.”
“Affare.”
I giorni passavano e la vita prendeva lentamente forma. Vendevo i miei primi barattoli di miele, guardando il mio duro lavoro finalmente ripagato. Synthia si prendeva cura della casa, tenendola in ordine mentre io mi occupavo delle api. E Greg diventava un amico, qualcuno con cui sedersi in veranda al tramonto, condividendo momenti di tranquillità e storie sulla giornata.
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