Rachel pensava che il suo problema più grande fosse un’altra rottura, finché non ha trovato un profilo di incontri con il suo volto, il suo nome e parole che non aveva mai scritto. All’improvviso, la domanda non era più perché se ne andavano sempre?, ma chi aveva finto di essere lei per tutto il tempo?
Il bar odorava di espresso bruciato e pasticcini alla cannella. In sottofondo c’era una musica soft, qualcosa di jazz e lento, ma non riusciva a coprire il ticchettio dell’orologio sopra il bancone.
Ogni secondo si allungava come una caramella. Le mie dita si stringevano sempre più attorno alla tazza di caffè caldo davanti a me.
Il vapore si era da tempo dissolto, ma non avevo ancora bevuto un sorso. Non avevo sete. Stavo aspettando.
Continuavo a fissare la porta, poi l’orologio, poi il mio telefono. Rilessi il suo messaggio per la quinta volta, come se forse questa volta avrebbe detto qualcosa di diverso:
“Possiamo incontrarci stasera? Ho bisogno di parlare. Davvero.”
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Quella parola, sul serio , mi rimase nello stomaco come una pietra. Sapevo cosa significava. Ci ero passata troppe volte per fingere che fosse qualcos’altro.
Poi il campanello sopra la porta del bar tintinnò e alzai lo sguardo. Ethan. Si fermò all’ingresso, scrutando la stanza come se non fosse nemmeno sicuro che mi sarei fatto vedere.
I suoi occhi incontrarono i miei e, per un secondo, rimase immobile.
Poi si è avvicinato a me, con passi lenti, quasi insicuri. Non ha sorriso. Non ha nemmeno detto il mio nome.
“Ehi”, borbottò, scivolando sulla sedia di fronte a me. Non si tolse il cappotto. I suoi occhi vagarono ovunque tranne che sul mio viso.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
“Com’è stata la tua giornata?”
Mi sforzai di sorridere educatamente, anche se sentivo una stretta al petto.
“Bene. Ero più curioso di sapere di cosa si trattasse in questa seria conversazione.”
Si mosse sulla sedia, giocherellando con il bordo del tavolo.
“Sì… Guarda, Rachel, sono passati quasi due mesi e le cose stanno diventando piuttosto serie, e penso che…”
“Mi stai lasciando”, dissi, interrompendolo prima che potesse finire.
Sbatté le palpebre, colto di sorpresa. “Wow. È stato veloce.”
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Abbassai lo sguardo sulle mie mani. Tremavano. Le avvolsi di nuovo attorno alla tazza, per stabilizzarmi.
“Non hai idea di quante volte ho avuto questa conversazione”, sussurrai, soprattutto tra me e me.
“Cosa c’è questa volta? Cosa c’è che non va in me?”
“Non sei tu”, cominciò con voce dolce e imbarazzata.
Mi alzai, spingendo delicatamente indietro la sedia.
“Non facciamolo. Semplicemente… non farlo.”
Non volevo sentire il resto. Conoscevo già la sceneggiatura.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Mentre uscivo, non mi voltai indietro. Non volevo vedere il suo viso o il caffè intatto davanti a lui. Non volevo sentire il pizzico della speranza morire di nuovo.
Un altro addio. Un altro finale tranquillo.
Mezz’ora dopo ero rannicchiata sul divano di Abby, con le ginocchia tirate al petto e il viso affondato in un morbido cuscino che profumava come il suo detersivo per bucato alla lavanda.
Le mie lacrime penetrarono nel tessuto, ma non me ne importava.
Sentivo che tutto dentro di me si stava di nuovo rompendo, come se una piccola crepa che non si era mai rimarginata bene si stesse spaccando dappertutto.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
“Non capisco proprio”, riuscii a dire tra i singhiozzi, con la voce soffocata.
“Cinque relazioni in due anni. Tutte iniziano alla grande, e poi… bam! Spariscono. Come se le spaventassi.”
Abby si sedette accanto a me e mi accarezzò delicatamente la schiena con dei cerchi.
“Gli uomini… Rachel. Mentono. Imbrogliano. E quando non riescono a gestire una persona intelligente e gentile come te, scappano.”
Tirai su col naso e mi voltai verso di lei.
Il chiarore della lampada rendeva i suoi lineamenti morbidi, quasi angelici, come una voce sommessa nel mezzo di una tempesta. Volevo crederle. Davvero.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
“Non lo so”, sussurrai. “È sempre la stessa cosa. Si allontanano senza motivo. Dicono tutti che non sono pronti. Come se stessero leggendo lo stesso triste copione”.
“Forse sono solo spazzatura”, disse semplicemente Abby, con voce ferma. “Meriti di meglio”.
Annuii stancamente, ma qualcosa nel profondo del mio petto mi doleva ancora, come una scheggia che non riuscivo a raggiungere.
Le sue parole erano dolci, gentili, ma non hanno risolto la domanda che mi ronzava in testa. E se non fossero loro? E se fossi io?
Quella notte, mi sdraiai sul bordo del letto, con le gambe penzoloni, l’unghia del pollice masticata a vivo e fissai il pavimento.
L’appartamento era silenzioso, a parte il ronzio del frigo. Non riuscivo a dormire. I miei pensieri non si fermavano.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Ho preso il mio portatile, sperando che forse vedermi come mi vedevano gli altri mi avrebbe aiutato. Ho aperto Instagram.
Poi Facebook. Perfino il mio vecchio Tumblr, impolverato e pieno di citazioni dei miei anni al college. Tutto sembrava normale. Stesse foto, stesse battute, stessi ricordi.
Poi ho digitato il mio nome su Google, quasi d’istinto.
Fu allora che l’ho trovato.
Un profilo di incontri. Con il mio nome. La mia faccia.
Ma non era mio.
Ci ho cliccato sopra, con il cuore che mi batteva forte. La mia foto. Un’altra. Anche una della mia stanza del dormitorio del college. Alcune non le avevo mai pubblicate da nessuna parte.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Una falsa biografia mi fissava, crudele e tagliente:
“Cambio gli uomini come i guanti. Sono abbastanza stupidi da non accorgersene.”
Mi si è chiuso lo stomaco. Non riuscivo a respirare.
Chi farebbe una cosa del genere?
Ho mandato subito un messaggio ad Abby.
Lei rispose immediatamente: “Che diavolo!? Chi può aver fatto questo??”
Poi mi colpì. Come uno schiaffo nel buio.
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Tre anni fa. È quando è iniziato.
Tre anni fa… Colin.
Italiano: Colin.
Solo il pensiero del suo nome mi faceva irrigidire la pelle. Il mio ragazzo del college. Eravamo durati più a lungo di chiunque altro fossi mai stata. Anni.
Ridere durante le sessioni di studio notturne, tenersi per mano tra una lezione e l’altra, sussurrare progetti per il futuro.
Ma da qualche parte lungo il cammino, abbiamo iniziato a desiderare cose diverse. Almeno questo è quello che ha detto Abby. Se pensava che non fossimo una buona coppia, le credo.
Io volevo crescere. Lui voleva che tutto rimanesse uguale. Così me ne sono andata. E lui non l’aveva presa bene.
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“Sono Colin”, ho scritto ad Abby. Le mie dita tremavano mentre scrivevo. “Deve essere così. Sto andando lì.”
La sua risposta arrivò subito: “Rachel, no. Questa è una cattiva idea!”
Ma era troppo tardi.
La mia macchina sembrava guidare da sola. Ricordavo ancora la sua via, il suo palazzo, il numero dell’appartamento impresso nella mia memoria.
Parcheggiai senza pensarci, sbattei la portiera più forte di quanto volessi e salii le scale, due alla volta.
Quando raggiunsi la sua porta, rimasi immobile per un secondo, con il cuore che mi martellava nelle orecchie. Una piccola parte di me sperava che si fosse mosso, che qualcun altro avrebbe risposto. Bussai alla porta. La porta si aprì cigolando.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Ed eccolo lì.
Colin sembrava più vecchio. Le rughe gli si erano scavate sulla fronte e c’erano delle ombre sotto gli occhi. Ma era sempre lui. Lo stesso sorriso storto, gli stessi occhi gentili.
“Rachel?” disse, sbattendo le palpebre per la sorpresa. “Cosa stai-?”
Non lo lasciai finire. Sollevai il telefono, tremando di rabbia. “L’hai fatto tu. Non è vero?”
Le sue sopracciglia si aggrottarono. “Cos’è quello?”
“Non mentirmi!” La mia voce si spezzò. “Questo profilo disgustoso! Mi hai rovinato la vita!”
Lui fece un passo indietro, lanciando un’occhiata allo schermo. “Non l’avevo mai visto prima, Rachel. Lo giuro.”
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Gli spinsi il telefono più vicino al viso. “Volevi punirmi. Per averti lasciato. Ammettilo.”
La sua espressione si addolcì e la sua voce abbassò.
“Rachel, calmati. Per favore. Lascia che ti aiuti. Se è falso, possiamo controllare l’indirizzo IP. Quello mostrerà dove è stato creato.”
Sbattei le palpebre. “Cosa?”
“C’è sempre una traccia”, ha detto. “Chiunque l’abbia fatto ha lasciato un’impronta digitale online”.
Esitai. Non volevo fidarmi di lui, ma non avevo altro. “Bene.”
Mi condusse alla sua vecchia scrivania. La stessa dove studiavo quando eravamo insieme. Aprì il suo portatile, digitò velocemente, cliccando su schermate che non capivo.
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Poi si fermò.
“Ecco”, disse, girando lo schermo verso di me.
L’indirizzo IP. Non conoscevo i numeri. Ma poi mi ha mostrato la posizione collegata.
Rimasi a fissarlo.
Era di Abby.
Il campanello suonò.
Colin e io sussultammo un po’. Il suono tagliò la stanza come un coltello. Ci guardammo, occhi spalancati, silenziosi.
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Poi di nuovo alla porta. Il mio cuore accelerò, un battito costante nel mio petto.
Mi mossi lentamente, con cautela, e la aprii solo di qualche centimetro.
Abby era lì ferma.
Indossava la sua giacca di jeans preferita, quella con il piccolo strappo sulla manica. Aveva i capelli un po’ spettinati e gli occhi non si sistemavano.
Mi sfrecciarono accanto, puntando dritto verso Colin, che stava in piedi sullo sfondo.
“Sono venuta a prenderti”, disse, con le labbra curvate in un sorriso tirato che non arrivò fino ai suoi occhi.
“Non dovresti essere qui con lui.”
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La fissai per un attimo, poi mi feci da parte. “Entra, Abby.”
Entrò lentamente, con cautela, come qualcuno che cammina su un lago ghiacciato. I suoi occhi saltarono in giro per la stanza: pareti, pavimento, Colin, poi tornarono su di me.
Qualcosa in lei era nervoso, strano.
Mi voltai per guardarla, le mani strette a pugno sui fianchi. “Il profilo falso…” La mia voce tremava. “È stato creato dal tuo indirizzo.”
Lei si bloccò, sbattendo velocemente le palpebre. “Cosa? È ridicolo.” Si voltò verso Colin, alzando la voce. “Sta mentendo, sta cercando di ingannarti!”
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Sbottai: “Colin non sa nemmeno usare metà di queste app. Controlla a malapena la sua posta elettronica. Sei stato tu. Hai rovinato ogni mia relazione”.
Aprì la bocca come se volesse discutere, ma poi rimase lì appesa. Le sue labbra tremavano. Sembrava un palloncino che si sgonfia.
“Non erano adatti a te”, disse dolcemente.
Sentii le parole colpirmi, taglienti e fredde. “Cosa?”
“Ti meriti qualcuno che ti veda davvero”, sussurrò Abby. “Qualcuno come… come me”.
Il mio respiro si bloccò. Feci un passo indietro, scuotendo la testa. “Abby… sei innamorata di me?”
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Le lacrime le scivolarono lungo le guance. La sua voce si spezzò.
“Non volevo farti del male. Volevo solo che smettessi di rincorrere uomini che non sarebbero mai rimasti. Pensavo… se se ne fossero andati, mi avresti vista.”
La mia voce si abbassò a un sussurro. “Questo… questo non è amore. Questo è controllo. Mi hai preso tutto.”
Abby pianse più forte, coprendosi la bocca con le mani. “Vedrai! Un giorno ti renderai conto che ho ragione!”
La guardai, con il cuore diviso tra tristezza e rabbia. “Fuori.”
Lei non si mosse.
“Ora.”
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Continuando a piangere, si voltò lentamente e si diresse verso la porta… e io la chiusi dietro di lei con un leggero clic che risuonò più forte di qualsiasi cosa nella stanza.
Crolli sul divano di Colin e le gambe mi cedettero come se ne avessero finalmente avuto abbastanza.
Il mio corpo tremava, la mia mente continuava a girare.
“Era la mia migliore amica”, dissi, con la voce che era appena più di un respiro. Le parole sembravano pesanti, come se stessi dicendo addio a qualcosa di più grande di lei.
Colin si sedette accanto a me senza dire una parola. Non fece domande. Non cercò di risolvere la situazione.
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Dopo un momento, il suo braccio scivolò dolcemente sulle mie spalle. Non mi ritrassi. Mi appoggiai a lui, lasciandomi sentire il battito costante del suo cuore, il calore del suo corpo accanto al mio. Non mi ero resa conto di quanto avessi sentito freddo fino a quel momento.
“Mi dispiace tanto”, sussurrò con voce bassa e dolce.
Girai la testa per guardarlo. “Mi hai creduto. Quando nessun altro ci avrebbe creduto.”
Mi fece un piccolo cenno di assenso. “Certamente.”
Non ci siamo parlati per un lungo periodo.
Il silenzio tra noi non era imbarazzante, era confortante, come il tipo di silenzio che solo due persone che hanno attraversato l’inferno possono condividere.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Non sapevo cosa significasse. Forse non ne sarebbe venuto fuori niente. Forse Colin e io eravamo solo due persone distrutte, sedute in silenzio, che cercavano di riprendere fiato.
Ma forse… forse… c’era ancora qualcosa tra noi che non era morto.
Attraverso la finestra, il cielo brillava di un oro e di un arancione tenui. La luce toccava ogni cosa delicatamente.
E per la prima volta da anni ho sentito qualcosa che pensavo di aver perso.
Speranza.
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