Pensavo di aver incontrato l’uomo perfetto, finché non è scomparso senza dire una parola. Quando sono andata a controllare, ho scoperto che era al suo matrimonio. Ma quello è stato solo l’inizio delle bugie.
Jake era il tipo di uomo di cui leggi nei romanzi ma che non ti aspetti mai di incontrare nella vita reale. Era un uomo d’affari di successo, affascinante senza sforzo, e in qualche modo riusciva a far sentire speciali tutti quelli che gli stavano intorno. Per il mese precedente, mi aveva fatto sentire l’unica donna al mondo.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
I nostri appuntamenti erano sempre stati perfetti, come scene di un film romantico. Jake aveva un talento naturale nello scegliere luoghi che sembravano magici: cene intime sui tetti, passeggiate tranquille lungo il fiume, picnic a sorpresa in giardini nascosti.
Quella sera non fece eccezione.
Eravamo seduti nell’angolo più accogliente di un elegante ristorante sul tetto. Il tenue chiarore delle candele tremolava tra noi e lo skyline della città scintillava sullo sfondo. Ma qualcosa non andava.
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Jake non era più se stesso.
Con l’avanzare della serata, non potevo ignorare la sottile tensione sul suo viso. Era il modo in cui serrava la mascella quando pensava che non lo stessi guardando o lo sguardo lontano nei suoi occhi quando la conversazione si placava.
“Giornata lunga?” chiesi, cercando di farlo parlare con calma.
Lui annuì, con lo sguardo fisso sulla candela tremolante tra noi. “Si potrebbe dire così.”
Le chiacchiere che di solito scorrevano con tanta facilità apparivano forzate.
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“Stasera sembri… diverso”, dissi dolcemente, appoggiando la forchetta.
“Davvero?” Sorrise. “Mi dispiace, credo di essere solo stanco.”
Tired non spiegava bene il modo in cui toccava appena il cibo o come la sua solita arguzia sembrava essere svanita. Quando arrivò il dessert, una fetta di torta al cioccolato che avevamo programmato di condividere, stavo iniziando a sentirmi a disagio.
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Poi, all’improvviso, sospirò profondamente.
“Credo di aver preso qualcosa”, disse piano, senza incrociare il mio sguardo. “Annulliamo la nostra gita di fine settimana alla casa sul lago”.
“Cosa?! Jake, stiamo programmando quel viaggio da settimane. Sei sicuro di stare bene?”
Lui annuì, offrendo un debole sorriso. “Ho solo bisogno di qualche giorno di riposo.”
Ma Jake non sembrava malato. Probabilmente sembrava turbato. Gli scrutai il viso, sperando in un segno che stesse nascondendo qualcosa.
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“Se c’è qualcosa che posso fare, me lo dirai, vero?” chiesi, allungando la mano sul tavolo per toccargli la mano.
“Certamente”, disse, stringendomi velocemente le dita prima di allontanarsi.
Quando più tardi mi ha lasciato al mio appartamento, mi sono attardato sulla porta, quasi aspettandomi che dicesse qualcosa di più. Invece, mi ha baciato sulla guancia, mi ha augurato la buonanotte e se n’è andato.
Quella notte, mentre giacevo a letto a fissare il soffitto, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che l’uomo perfetto, che mi aveva conquistata, stesse nascondendo un segreto.
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***
Il silenzio la mattina dopo era assordante. Nessuna chiamata, nessun messaggio da Jake. All’ora di pranzo, fissavo il telefono, sperando che vibrasse, ma era ostinatamente immobile sul bancone.
Alla fine ho preso un cesto di frutta fresca e ho deciso di andare a vedere come stava.
Se non si sente bene, ha bisogno di mangiare qualcosa, giusto?
Questo è quello che mi sono detto mentre mi infilavo le scarpe da ginnastica e uscivo. In verità, avevo solo bisogno di vederlo, di sapere cosa stava succedendo.
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Quando sono arrivato a casa di Jake, il suo vialetto era vuoto. Ho suonato il campanello e ho aspettato. Nessuna risposta.
“Jake?” Chiamai, “Jake, sono io, Emily!”
Ancora nessuna risposta. Ho sbirciato attraverso le finestre anteriori. Nessun segno di vita.
“Cerchi qualcuno?”
Una donna era in piedi vicino alla staccionata. Era anziana, con i capelli grigi raccolti in uno chignon ordinato.
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“Sì”, dissi, cercando di non far trasparire la preoccupazione dalla mia voce. “Stavo solo controllando Jake. Ha detto che non si sentiva bene”.
“Oh, non è a casa. È a un matrimonio.”
“Un matrimonio?” Sbattei le palpebre, certa di aver sentito male.
“Sì, il suo!” disse, chiaramente deliziata dalla mia reazione sbalordita. “Immagino che qualunque cosa abbia preso dev’essere stata ‘febbre da impegno’. Roba pericolosa, a quanto ho sentito dire.”
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“Il suo… matrimonio?”
“Non preoccuparti, tesoro, i matrimoni curano quasi tutto. Be’, tranne i piedi freddi.” Ridacchiò, chiaramente divertita dal suo stesso umorismo.
“Io… credo che ci sia qualche errore.”
“Oh, non è un errore”, disse, scacciando la mia incredulità. “È a casa di Nora, quella rossa e bianca con il giardino su Maple Street. Parla di questo matrimonio da settimane. Si ferma sempre a prendere un caffè quando va a trovare Jake. È così che ho saputo tutti i dettagli. Una donna adorabile, molto… particolare”.
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Nora. Maple Street. Un matrimonio.
Il mio cervello stava cercando di risolvere un puzzle a cui mancavano dei pezzi.
“Aspetta! Nora… Chi è?”
“Oh, è la madre di Julia”, spiegò la donna, come se questo chiarisse tutto. “Sai, Julia, la sposa”.
“Grazie”, borbottai, costringendo i miei piedi a tornare alla macchina.
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Il tragitto fino a Maple Street è stato confuso. La mia mente correva con le immagini di Jake, il modo dolce in cui mi sorrideva, il modo in cui la sua mano indugiava sulla mia attraverso il tavolo da pranzo.
Come poteva lo stesso uomo trovarsi davanti all’altare insieme a un’altra donna?
Quando sono arrivato a casa, la scena sembrava uscita da un sogno. O da un incubo.
Jake era in piedi sui gradini, in un abito su misura, e sembrava incredibilmente bello. Accanto a lui, in un abito bianco fluente, c’era la sposa.
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Volevo girarmi e scappare, ma prima che potessi farlo, una donna uscì dalla casa. La sua presenza era magnetica, il suo sguardo acuto mi colpì come un riflettore.
“So chi sei”, disse gelida. “Mio figlio Jake è sposato ora. Ti consiglio di lasciarlo in pace”.
Nora. Le sue parole mi trafissero, ma non riuscii a trovare la voce per rispondere. Poi Jake mi vide. I suoi occhi si spalancarono per lo shock e si precipitò verso di me.
“Emily, posso spiegarti.”
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“Sei sposato?”
“Non è come sembra”, supplicò. “Julia è malata… Sua madre mi ha implorato. L’assicurazione coprirà l’operazione.”
Lo fissai, con le lacrime che mi bruciavano gli occhi. “Chi fa questo se non è innamorato?”
Mi voltai e corsi via, senza aspettare la sua risposta.
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***
Il giorno dopo, ho fatto tutto il possibile per distrarmi: ho riordinato il mio armadio, ho guardato programmi TV senza senso e ho persino preparato dei muffin. Ma per quanto ci provassi, il volto di Jake, il sorriso compiaciuto di Nora e l’abito bianco di Julia continuavano a balenarmi nella mente.
Come poteva Jake, una persona così genuina, essere rimasto invischiato in qualcosa che sembrava così… sbagliato?
E Julia… Non sembrava malata, neanche un po’. La sua pelle era sana e luminosa.
E Nora, con la sua calma glaciale, sembrava fin troppo soddisfatta della situazione…
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Non potevo lasciarlo andare.
Verso sera, mi sono ritrovato in macchina, mentre tornavo a casa dove era successo tutto. Una parte di me pensava che fosse una follia.
Cosa sto cercando?
Ma un’altra parte di me aveva bisogno di risposte.
La casa sembrava quasi serena nella luce che svaniva. Tutto sembrava normale, ma io sapevo che non era così.
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Ho parcheggiato poco distante, il mio battito cardiaco accelerava mentre mi avvicinavo. Continuavo a guardarmi alle spalle, quasi aspettandomi che qualcuno mi prendesse. Poi l’ho sentito! La voce di Julia era acuta e piena di rabbia.
“Hai inscenato tutto questo! Perché? Lui non mi ama. Hai mentito sul fatto che fossi malata per manipolarlo e farlo sposare!”
Per un attimo ho pensato di aver sentito male. Ma poi la voce di Nora mi ha seguito.
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“L’ho fatto per te. Saresti uno sciocco a lasciarti sfuggire un uomo come Jake. È troppo onorevole per lasciarti ora, non importa cosa accada.”
Nora aveva orchestrato tutto, intrappolando Jake in una ragnatela di cui probabilmente non si era nemmeno reso conto.
Ho armeggiato con il telefono e ho composto il numero di Jake prima di riuscire a convincermi a non farlo.
Quando rispose, sussurrai:
“Devi vedere questo.”
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Ho puntato il telefono con una videochiamata verso la finestra. Il mio cuore batteva forte mentre la loro discussione si riversava sullo schermo. Non ho dovuto dire niente. Il silenzio di Jake dall’altra parte mi ha fatto capire che aveva capito.
Nel giro di pochi minuti, la sua macchina si fermò rombando fuori. Non mi guardò nemmeno mentre passava, borbottando solo: “Vai a casa. Ci penso io”.
***
Il bussare alla mia porta la mattina dopo mi fece saltare un battito. Aprii e vidi Jake in piedi lì, con le spalle leggermente curve e un’espressione stanca sul viso.
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“Ciao”, disse con voce sommessa.
“Ciao”, risposi, facendomi da parte per farlo entrare.
Non si sedette, non si tolse nemmeno la giacca. Invece, rimase in piedi in mezzo alla stanza, con le mani infilate in profondità nelle tasche.
“Ho chiesto l’annullamento”, ha detto alla fine. “È finita”.
Lo fissai, cercando di elaborare ciò che aveva appena detto.
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“Non potevo continuare a farlo”, ha continuato, con un tono carico di rammarico. “Mi sono lasciato trascinare in qualcosa a cui non avrei mai dovuto acconsentire. Ora lo vedo”.
“Perché, Jake?” chiesi dolcemente. “Perché hai accettato una cosa del genere in primo luogo?”
Sospirò, strofinandosi la nuca.
“È… complicato. Julia e io siamo cresciuti insieme. Lei è stata lì per me durante alcuni dei momenti peggiori della mia vita. Quando mia madre è morta, è stata una delle poche persone a cui importava. Quindi quando Nora mi ha chiamato, dicendo che Julia era malata e non poteva permettersi l’operazione di cui aveva bisogno…”
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La sua voce si interruppe, con gli occhi annebbiati dal senso di colpa.
“Mi ha implorato di aiutarla”, ha detto alla fine. “Ha detto che Julia non avrebbe accettato nessun tipo di assistenza se non fosse venuta da me. Non l’ho messo in dubbio. Pensavo di fare la cosa giusta per una vecchia amica”.
Studiai il suo viso, ogni ruga era segnata dal rimorso. Non era il Jake sicuro di sé e accomodante che avevo incontrato un mese prima.
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La rabbia che avevo trattenuto negli ultimi giorni cominciò a dissolversi, sostituita da qualcosa di più dolce. Comprensione, forse.
“Usciamo. Abbiamo entrambi bisogno di una lunga passeggiata”, dissi piano.
“Pensi di poter preparare una valigia?” chiese, con un leggero sorriso che gli tirava le labbra. “Vieni con me al lago? Rinnoverò la prenotazione.”
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Ho riso. “Non ho mai disfatto la valigia.”
E così ce ne siamo andati. Lontano dalla città, lontano dal rumore, verso un posto dove avremmo potuto ricominciare. Perché l’amore non consiste nell’evitare le imperfezioni. Riguarda il trovare il coraggio di affrontarle insieme.
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