Dopo che l’erede viziato della tenuta di cui si era preso cura per decenni licenziò crudelmente Arthur, l’umiliato giardiniere visitò un giardino speciale per l’ultima volta. Mentre ripensava, Arthur notò qualcosa di strano, che lo portò a fare una scoperta che gli avrebbe cambiato la vita.
Ero in ginocchio nel giardino orientale, con le mani immerse nel terreno fresco, quando Margaret, del personale della cucina, si precipitò verso di me, con il viso arrossato dalla preoccupazione.
Una donna che attraversa velocemente un giardino | Fonte: Midjourney
“Arthur, hai sentito? Il signor Stuart torna a casa oggi. Sta prendendo il controllo di tutto.”
Annuii lentamente, piantando con cura un altro bulbo nel terreno. “Sì, ho sentito.”
Temevo questo giorno da quando il vecchio signor Jared se n’era andato. Per anni, avevo curato questi terreni e guardato le stagioni cambiare da dietro la mia carriola, con le cesoie in mano.
Una carriola piena di fogliame potato e attrezzi da giardino | Fonte: Pexels
Questa tenuta conosceva le mie orme meglio di qualsiasi altro posto sulla terra. E ora Stuart stava tornando a casa per reclamare la sua eredità.
“Cosa ci succederà?” chiese Margaret, con voce sommessa rispetto alla vastità della tenuta.
“Facciamo il nostro lavoro”, dissi semplicemente. “È tutto quello che possiamo fare”.
Un uomo che trapianta una giovane pianta | Fonte: Pexels
Ciò che non ho detto è quanto mi faceva male il cuore quando pensavo a Jared. Non era solo il mio datore di lavoro, era il mio amico.
Avevamo trascorso innumerevoli ore lavorando fianco a fianco nel piccolo giardino dietro la casa principale. Lì, tra le rose rampicanti e le erbacce ostinate, avevamo condiviso storie, silenzio e risate.
“Nonno, ho finito i compiti. Posso aiutarti a piantare?”
Un ragazzo adolescente che sorride a qualcuno | Fonte: Midjourney
Eli, mio nipote di 14 anni, era in piedi sul bordo del giardino.
Da quando due anni fa è avvenuto l’incidente in cui sono rimasti mia figlia e suo marito, Eli era il motivo per cui mi svegliavo ogni mattina. Era educato, studioso e affamato di libri in un modo che mi stupiva.
“Certo, vieni qui. Stiamo piantando i bulbi primaverili.”
Casse di plastica piene di bulbi e piante | Fonte: Pexels
Lavorammo in un silenzio confortevole finché il rumore degli pneumatici sulla ghiaia non ruppe la calma del mattino. Un’auto elegante si fermò davanti alla casa principale e ne scese Stuart.
“È lui?” sussurrò Eli.
Annuii, osservando Stuart ispezionare la proprietà. Erano passati molti anni dall’ultima volta che l’avevo visto, ma aveva la stessa aria arrogante e altezzosa di quando era un ragazzo maleducato che strappava gli iris per farmi dispetto.
Un uomo altezzoso in piedi vicino a un’auto di lusso | Fonte: Midjourney
“Ricordati cosa ti ho detto”, dissi piano. “Sii rispettoso, mantieni le distanze e…”
“Non permettere mai a nessuno di farmi sentire piccolo”, concluse Eli. “Me lo ricordo, nonno.”
Le prime settimane con Stuart al comando furono peggiori di quanto avessi immaginato.
Il personale camminava sui gusci d’uovo mentre ispezionava gli angoli alla ricerca di polvere e licenziava i dipendenti per infrazioni di lieve entità.
Una donna delle pulizie tesa sistema un paio di pantofole vicino al letto | Fonte: Pexels
Mentre Jared era gentile e premuroso, suo figlio era impaziente e crudele.
“Arthur, non è vero?” chiese Stuart un pomeriggio, come se non ci fossimo mai incontrati prima. “Il giardiniere che mio padre amava tanto.”
“Sì, signore”, risposi, interrompendo il mio lavoro per guardarlo in faccia.
“Queste siepi sembrano irregolari. E quelle rose sono mezze morte”, ha dichiarato. “Mio padre può aver tollerato la mediocrità, ma io mi aspetto l’eccellenza”.
Un uomo che esamina una siepe | Fonte: Midjourney
Mi morsi la lingua. “Ci penserò subito, signore.”
“Vedi di farlo.”
Mentre se ne andava, ho preso un respiro profondo e sono tornato alla mia potatura. Ho cercato di dimenticare le critiche di Stuart e la sua finzione di non conoscermi, ma ero preoccupato. Non potevo permettermi di perdere questo lavoro.
Un uomo che pota una pianta | Fonte: Pexels
Le settimane diventarono mesi e, con ogni giorno che passava, le feste di Stuart diventavano più rumorose e i suoi amici più spericolati.
Attraversavano i giardini a bordo di auto costose, ridendo mentre rovesciavano le fioriere e sparpagliavano la ghiaia.
Quella che un tempo era una zona tranquilla si trasformò in un luogo di ritrovo per ricchi e spensierati.
Persone che fanno festa | Fonte: Pexels
Una mattina di fine estate, mi stavo preparando a compostare i letti quando ho sentito dei passi arrabbiati avvicinarsi. Stuart si è precipitato verso di me, con il viso arrossato dalla rabbia.
“Tu! Vecchio!”
Il mio cuore sprofondò. Margaret mi aveva avvertito di stare alla larga da Stuart quella mattina. A quanto pare, la sua ultima ragazza cercatrice d’oro lo aveva lasciato per andare a sciare in Svizzera, e Stuart era su tutte le furie.
Un uomo che fissa qualcuno con gli occhi spalancati | Fonte: Midjourney
Mi raddrizzai lentamente, le ginocchia scricchiolarono in segno di protesta. “Buongiorno, signor Stuart.”
“Non dirmi ‘buongiorno’. Hai visto cosa è successo alla mia macchina? Qualcuno ha graffiato la vernice. Era tuo nipote? Quel ragazzino silenzioso e furtivo?”
“Eli era a scuola ieri, signore. È stato lì tutta la settimana per il programma estivo.”
“Beh, qualcuno l’ha fatto. E poiché dovresti sorvegliare questo posto…”
“Sono il giardiniere, signore. Non la sicurezza.”
Un uomo che lavora in un giardino | Fonte: Midjourney
Mi pentii all’istante delle mie parole, ma era troppo tardi. Il volto di Stuart si contorse per la rabbia.
“Sai cosa? Ne ho abbastanza del tuo atteggiamento. Pensi che, perché piacevi a mio padre, tu sia intoccabile? Lo chiami lavoro?” Diede un calcio a un mucchio di erbacce che avevo strappato. “Il mio cane potrebbe rastrellare meglio di te! Non sei altro che un residuo della pietà di mio padre. Considera questo il tuo ultimo giorno. Voglio che tu vada via dalla mia proprietà entro il tramonto.”
Un uomo che urla | Fonte: Midjourney
Le parole colpirono duramente, ma mantenni un’espressione neutra. Mentre se ne andava a grandi passi, sentii una strana calma invadermi. Forse era meglio così.
Mi tolsi la tuta e andai al giardino che Jared e io avevamo curato insieme. Non avevo più toccato quel posto da quando Jared era morto perché i ricordi erano troppo dolorosi.
“Mi dispiace, signor Jared,” dissi mentre mi inginocchiavo vicino al giardino. “Il minimo che posso fare per lei prima di andare è togliere le erbacce.”
Un uomo in un giardino fissa tristemente le piante | Fonte: Midjourney
Mentre lavoravo, ho notato una zona di terreno che era stata smossa.
Non era un evento recente, ma conoscevo quel giardino meglio del palmo della mia mano e qualcuno aveva scavato qui lasciando metà dei bulbi ad appassire e morire in superficie.
Ho scavato nella terra con le mani. Presto ho sentito una superficie dura sotto le mie dita. Ho rimosso la terra e presto ho scoperto una piccola cassa di legno, sigillata con un semplice chiavistello.
Un forziere in un buco | Fonte: Midjourney
Le mie mani tremavano mentre lo aprivo.
All’interno, ordinatamente sistemati, c’erano mazzette di denaro, piccole barre d’oro e un biglietto piegato. Riconobbi immediatamente la calligrafia di Jared.
“Questo è per te, amico. So che ne hai bisogno! Ti amo. Il tuo amico, Jared.”
Le lacrime cadevano sul foglio mentre lo stringevo al petto.
Un uomo triste che fissa qualcosa | Fonte: Midjourney
Anche nella morte, Jared aveva trovato un modo per prendersi cura di noi. La crudele ironia non mi sfuggì: essere licenziato mi aveva portato a questa scoperta, quest’ultimo regalo da un vero amico.
Lasciai la tenuta senza dire altro a Stuart.
Il giorno dopo, sono andato in banca e ho aperto una cassetta di sicurezza. Ho trasferito tutto dalla cassetta di Jared dentro e l’ho intestata a Eli. Non per ora, ma per il suo futuro.
Cassette di sicurezza | Fonte: Pexels
Trovai lavoro come manutentore del terreno della scuola superiore locale. La paga non era molto, ma era un lavoro onesto, e potevo stare vicino a Eli durante il giorno.
Due anni sono passati più velocemente di quanto mi aspettassi.
Eli prosperava a scuola: era il primo della classe e i suoi insegnanti parlavano di borse di studio e potenziale. Divenne più alto e più forte, ma mantenne la sua natura gentile e la sua mente curiosa.
Un allegro ragazzo adolescente | Fonte: Midjourney
“Nonno, sono stato ammesso al programma estivo di scienze”, annunciò una sera, sventolando la lettera di accettazione.
“È una notizia meravigliosa”, dissi, sinceramente orgoglioso. “I tuoi genitori sarebbero così orgogliosi di te”.
“Pensi che anche il signor Jared ne sarebbe orgoglioso?”
La domanda mi ha colto di sorpresa. “Sì, penso che ne sarebbe molto orgoglioso.”
Un ragazzo adolescente serio | Fonte: Midjourney
Mentre costruivamo la nostra nuova vita, la notizia della caduta di Stuart ci giunse tramite Margaret, che lavorava ancora nella tenuta.
La sua incoscienza alla fine lo aveva raggiunto. Aveva perso tutto: la tenuta, le auto e qualsiasi illusione di controllo che un tempo aveva avuto.
“Dicono che se ne andrà la prossima settimana”, mi ha detto Margaret quando ci siamo incontrati per un caffè. “La banca sta vendendo la casa”.
L’interno di un’accogliente caffetteria | Fonte: Pexels
Annuii, senza provare alcuna soddisfazione per la sua disgrazia. “È un peccato.”
“Un peccato? Dopo come ti ha trattato? Arthur, sei troppo gentile per il tuo bene.”
Forse lo ero. Ma l’amarezza era un lusso che non potevo permettermi, non con Eli che osservava e imparava da ogni reazione, da ogni parola.
Una sera, mentre Eli e io camminavamo verso il parco, lui mi fece una domanda che gli frullava per la testa.
Un ragazzo adolescente pensieroso su una strada cittadina | Fonte: Midjourney
“Nonno, mi dirai mai cosa c’era nella scatola che hai portato dalla tenuta?”
Lo guardai, non più un ragazzo ma non ancora un uomo, e vidi in lui il futuro che Jared aveva contribuito a garantire.
“Quando sarai pronto”, dissi con un piccolo sorriso. “Quando sarà il momento giusto”.
“E quando avverrà?”
Un uomo e suo nipote entrano in un parco cittadino | Fonte: Midjourney
“Quando hai costruito una base abbastanza solida da non cambiare chi sei.” Gli strinsi delicatamente la spalla. “Alcuni regali non sono fatti per essere aperti subito.”
Mentre continuavamo la nostra passeggiata, ho pensato a Jared, al giardino che avevamo curato insieme e ai semi che piantiamo e che crescono molto dopo che ce ne siamo andati. Alcuni nel terreno, altri nelle anime. Entrambi durano ben oltre ciò che possiamo vedere.
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Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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