Sono venuta sull’isola in cerca di pace, di un nuovo inizio per guarire dal mio passato. Invece, ho trovato LUI: affascinante, attento e tutto ciò di cui non sapevo di aver bisogno. Ma proprio quando ho iniziato a credere in nuovi inizi, un singolo momento ha distrutto tutto.
Anche se ci avevo trascorso decenni, il mio soggiorno sembrava lo spazio di uno sconosciuto. A 55 anni, fissavo la valigia aperta, chiedendomi come la mia vita fosse arrivata a questo punto.
“Come siamo arrivati fin qui?” chiesi alla tazza scheggiata con la scritta “Forever & Always” che avevo in mano prima di gettarla via.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Ho passato la mano sul divano. “Addio al caffè della domenica e alle battaglie di pizza.”
I ricordi ronzavano nella mia mente, ospiti indesiderati che non potevo sfrattare. Nella camera da letto, il vuoto colpiva più forte. L’altro lato del letto mi fissava come un’accusa.
“Non guardarmi così,” borbottai. “Non è stata tutta colpa mia.”
Fare i bagagli è diventato una caccia al tesoro per le cose che ancora contavano. Il portatile era sulla mia scrivania come un faro.
“Almeno sei rimasto qui”, dissi, dandogli una pacca.
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Dopo due anni di lavoro, il mio romanzo era dentro. Non era finito, ma era mio, la prova che non ero del tutto perduto.
Poi è arrivata l’email di Lana:
“Rifugio creativo. Isola calda. Nuovo inizio. Vino.”
“Certo, il vino”, ho riso.
Lana era sempre stata brava a far sembrare i disastri allettanti. L’idea sembrava sconsiderata, ma non era quello il punto?
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Fissai la conferma del volo. La mia voce interiore era implacabile.
E se lo odiassi? O se mi odiassero? E se cadessi nell’oceano e venissi mangiato dagli squali?
Ma poi mi è venuto in mente un altro pensiero.
E se mi piacesse?
Espirai e chiusi la valigia. “Eccoci alla fuga.”
Non stavo scappando. Stavo correndo verso qualcosa.
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***
L’isola mi ha accolto con una brezza calda e il suono ritmico delle onde dell’oceano che si infrangevano contro la riva. Per un momento, ho chiuso gli occhi e ho inspirato profondamente, lasciando che l’aria salata mi riempisse i polmoni.
Era esattamente ciò di cui avevo bisogno.
Ma la pace non durò. Mentre mi avvicinavo al ritiro, la serenità dell’isola fu sostituita da musica ad alto volume e scoppi di risate. Persone per lo più tra i 20 e i 30 anni se ne stavano sedute su pouf colorati, con in mano bevande che sembravano più ombrelli che liquidi.
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“Beh, questo non è esattamente un monastero”, borbottai tra me e me.
Un gruppo vicino alla piscina scoppiò a ridere così forte che spaventò un uccello da un albero vicino. Sospirai.
Svolte creative, eh, Lana?
Prima che potessi ritirarmi nell’ombra, apparve Lana, con il suo cappello da sole inclinato in modo sbarazzino e un margarita in mano.
“Thea!” ha urlato, come se non ci fossimo scambiati email solo ieri. “Ce l’hai fatta!”
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“Me ne pento già”, mormorai, sforzandomi di sorridere.
“Oh, fermati”, disse, agitando una mano. “È qui che avviene la magia! Fidati, ti piacerà.”
“Speravo in qualcosa di… più tranquillo”, dissi, alzando un sopracciglio.
“Sciocchezze! Devi incontrare gente e immergerti nell’energia! A proposito,” mi afferrò per un braccio, “ho qualcuno che devi incontrare.”
Prima che potessi protestare, mi ha trascinato tra la folla. Mi sentivo come una madre trasandata a una festa del liceo, che cerca di non inciampare in infradito scartate.
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Ci siamo fermati davanti a un uomo che, non sto scherzando, sembrava uscito dalla copertina di GQ. Pelle baciata dal sole, sorriso rilassato e una camicia di lino bianco sbottonata quel tanto che basta per essere suggestiva ma non volgare.
“Thea, ti presento Eric”, disse Lana eccitata.
“È un piacere conoscerti, Thea”, disse con una voce dolce come la brezza dell’oceano.
“Allo stesso modo”, dissi, sperando che il mio nervosismo non si notasse.
Lana era raggiante come se avesse appena organizzato un fidanzamento reale. “Anche Eric è uno scrittore. Muore dalla voglia di incontrarti da quando gli ho parlato del tuo romanzo.”
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Le mie guance si arrossarono. “Oh, non è finita.”
“Non importa”, ha detto Eric. “Il fatto che tu ci abbia dedicato tutto te stesso per due anni… è incredibile! Mi piacerebbe molto saperlo.”
Lana sorrise e si tirò indietro. “Voi due parlate. Troverò altri margarita!”
La seguii con lo sguardo. Ma in pochi minuti, che fosse l’innegabile carisma di Eric o l’incantevole brezza dell’oceano che mi giocava brutti scherzi, mi ritrovai ad accettare una passeggiata.
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“Dammi un momento”, dissi, sorprendendo perfino me stesso.
Tornata in camera, frugai nella valigia e tirai fuori il mio prendisole più bello.
Perché no? Se devo essere trascinato in giro, tanto vale che mi comporti bene mentre lo faccio.
Quando uscii, Eric mi stava aspettando. “Pronto?”
Annuii, cercando di comportarmi in modo disinvolto, anche se il mio stomaco ebbe un insolito sussulto. “Fammi strada.”
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Eric mi ha mostrato parti dell’isola che sembravano incontaminate dal caos del “ritiro”. Una spiaggia isolata con un’altalena appesa a una palma, un sentiero nascosto che conduceva a una scogliera con una vista mozzafiato: luoghi che non erano presenti in nessuna guida turistica.
“Sei bravo in questo”, dissi ridendo.
“Bravo a cosa?” chiese, sedendosi sulla sabbia lì vicino.
“Fare dimenticare a qualcuno che è completamente fuori posto.”
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Il suo sorriso si allargò. “Forse non sei così fuori posto come pensi.”
Mentre parlavamo, ho riso più di quanto non avessi fatto negli ultimi mesi. Mi ha raccontato storie dei suoi viaggi e del suo amore per la letteratura, che erano in linea con le mie. La sua ammirazione per il mio romanzo sembrava sincera e quando ha scherzato sul fatto di incorniciare un giorno il mio autografo, ho sentito un calore che non provavo da molto tempo.
Ma sotto le risate, qualcosa tirava il bordo dei miei pensieri. Un leggero disagio che non riuscivo a spiegare. Sembrava perfetto, troppo perfetto.
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***
La mattina successiva è iniziata con una nota positiva. Mi sono stirato, la mia mente ronzava di idee per il prossimo capitolo del mio romanzo.
“Oggi è il gran giorno”, mormorai, prendendo il mio computer portatile.
Le mie dita volarono sulla tastiera mentre la svegliavo. Ma quando apparve il desktop, il mio cuore si fermò. La cartella in cui era vissuto il mio romanzo, due anni di sangue, sudore e notti insonni, era sparita. Cercai in ogni angolo del disco rigido, sperando di averlo cancellato per errore. Niente.
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“È strano”, mi dissi.
Il mio portatile era lì, ma la parte più importante del lavoro della mia vita era scomparsa senza lasciare traccia.
“Okay, non agitarti”, sussurrai, aggrappandomi al bordo della scrivania. “Probabilmente l’hai appena cancellato.”
Ma sapevo di non averlo fatto. Sono uscito di corsa dalla stanza e mi sono diretto dritto da Lana. Mentre passavo per il corridoio, delle voci attutite hanno catturato la mia attenzione. Mi sono bloccato, il cuore mi martellava. Lentamente, mi sono mosso verso il suono. La porta della stanza accanto era leggermente socchiusa.
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“Dobbiamo solo proporlo all’editore giusto?” chiese.
Il mio sangue si gelò. La voce di Eric era inconfondibile. Sbirciando attraverso lo spazio, vidi Lana chinarsi, la sua voce un basso mormorio di cospirazione.
“Il suo manoscritto è geniale”, ha detto Lana, con tono sdolcinato. “Troveremo il modo di posizionarlo come mio. Non saprà mai cosa l’ha colpita”.
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Il mio stomaco si rivoltò per la rabbia e il tradimento, ma anche per qualcosa di peggio: la delusione. Eric, che mi aveva fatto ridere, mi aveva ascoltato e di cui avevo iniziato a fidarmi, ne faceva parte.
Mi voltai prima che potessero vedermi e mi diressi verso la mia stanza. Chiusi la valigia con violenza, infilandoci dentro i vestiti alla rinfusa.
“Questo avrebbe dovuto essere il mio nuovo inizio”, sussurrai con amarezza.
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La mia vista si offuscò, ma mi rifiutai di piangere. Piangere era per qualcuno che credeva ancora nelle seconde possibilità, e io avevo chiuso con quello.
Quando lasciai l’isola, il sole splendente sembrava uno scherzo crudele. Tenni lo sguardo fisso davanti a me, rifiutandomi di voltarmi indietro. Non ne avevo bisogno.
***
Mesi dopo, la libreria era in fermento per l’eccitazione. Le file di posti erano piene e l’aria ronzava di conversazioni. Mi trovavo sul podio, con una copia del mio romanzo in mano, e cercavo di concentrarmi sui volti che mi sorridevano.
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“Grazie a tutti per essere qui stasera”, ho detto, con voce ferma nonostante il turbinio di emozioni sotto la superficie. “Questo libro è il risultato di anni di lavoro e… un viaggio che non mi sarei mai aspettato di fare”.
L’applauso era caloroso, eppure sentivo un dolore profondo nel petto mentre guardavo la folla. Il romanzo era il mio orgoglio, sì, ma la strada per il suo successo era stata tutt’altro che liscia. Il tradimento aleggiava ancora nella mia mente.
Dopo che la fila per le firme si è ridotta e l’ultimo ospite se n’è andato, mi sono lasciato cadere su una sedia all’angolo del negozio, esausto. È stato allora che l’ho visto: un piccolo biglietto piegato sul tavolo.
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“Mi devi un autografo. Il bar dietro l’angolo quando sei libero.”
La grafia era inconfondibile. Il mio cuore saltò un battito. Eric.
Fissai il biglietto, e le mie emozioni erano un confuso miscuglio di curiosità, irritazione e qualcos’altro che non ero pronto a nominare.
Per un attimo ho pensato di accartocciarlo e andarmene. Ma invece ho sospirato, ho preso il cappotto e mi sono diretto al bar. L’ho visto subito.
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“Sei audace a lasciarmi un biglietto del genere”, dissi, sedendomi di fronte a lui.
“Audace o disperato?” rispose con un sorriso ironico. “Non ero sicuro che saresti venuto.”
“Neanch’io”, ammisi.
“Thea, devo spiegarti. Cosa è successo sull’isola… All’inizio, non capivo i veri motivi di Lana. Mi ha convinto che era tutto per aiutarti. Ma nel momento in cui ho scoperto cosa stava realmente pianificando, ho rubato la chiavetta USB e te l’ho mandata.”
Rimasi in silenzio.
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“Quando Lana mi ha coinvolto, ha detto che eri troppo modesto per pubblicare il tuo romanzo da solo”, ha continuato Eric. “Ha affermato che non credevi nel tuo talento e che avevi bisogno di qualcuno che ti sorprendesse, che lo spingesse avanti. Ho pensato di essere d’aiuto”.
“Una sorpresa?” ribattei. “Intendi dire che mi hai rubato il lavoro?”
“Questo è quello che ho pensato all’inizio. Nel momento in cui mi ha detto la verità, ho preso la chiavetta USB e sono andato a cercarti, ma eri già andato via.”
“Quindi, quello che ho sentito non era quello che sembrava?”
“Non lo era. Thea, ti ho scelta nel momento in cui ho capito la verità.”
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Lasciai che il silenzio si calmasse, aspettando che la rabbia familiare emergesse. Ma non c’era più. Le manipolazioni di Lana erano ormai passate, e il romanzo era stato pubblicato alle mie condizioni.
“Ti ha sempre invidiato, sai”, disse Eric piano, rompendo il silenzio. “Anche all’università, si sentiva messa in ombra. Questa volta, ha visto un’opportunità e ha usato la nostra fiducia per cercare di prendere ciò che non era suo”.
“E adesso?”
“Se n’è andata. È scomparsa da ogni ambiente che conosco. Non è riuscita ad affrontare le conseguenze dopo che mi sono rifiutato di sostenere le sue bugie.”
“Hai fatto la scelta giusta. Questo conta qualcosa.”
“Significa che mi darai un’altra possibilità?”
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“Un appuntamento”, dissi, alzando un dito. “Non rovinarlo”.
Il suo sorriso si allargò. “Affare fatto.”
Mentre uscivamo dal bar, mi sorpresi a sorridere. Quell’appuntamento si trasformò in un altro e poi in un altro ancora. Prima che me ne rendessi conto, mi innamorai. E quella volta, non fu unilaterale. Ciò che era iniziato con un tradimento era sbocciato in una relazione basata sulla comprensione, il perdono e, sì, l’amore.
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