Kelsey pensava che il regalo di compleanno dei suoceri, una giornata di relax in spa, fosse un raro momento di gentilezza. Ma quando torna a casa presto, qualcosa non va. La casa è vuota. Sua figlia non c’è più. E quello che troverà dopo svelerà tutto ciò che pensava di sapere su lealtà, amore e famiglia.
Nel giorno del quinto compleanno di Lola, avrei dovuto essere alla spa, immergermi nel silenzio profumato di lavanda, sorseggiare acqua al cetriolo e sentirmi coccolata.
Invece, mi trovavo in piedi in mezzo a un bar pieno di sconosciuti, a fissare l’amante di mio marito che soffiava sulle candeline del compleanno accanto a mia figlia.
Un bicchiere di acqua di cetriolo | Fonte: Midjourney
Vorrei iniziare dall’inizio.
Una settimana prima del compleanno di Lola, Nora, mia suocera, si è presentata a casa nostra con in mano un opuscolo e con il suo solito sorriso tirato.
“Ti abbiamo preso qualcosa, Kelsey,” disse Nora, appoggiandola delicatamente sul tavolo della cucina. “Una giornata alla spa. Solo per te. Fai così tanto. Lascia che ci occupiamo della festa quest’anno. Ti meriti il riposo. Cinque anni da madre non sono un’impresa da poco.”
Con mia sorpresa, mio marito Peter la appoggiò.
Una donna anziana sorridente | Fonte: Midjourney
“Sei esausta, tesoro”, disse. “Da quando Lola ha iniziato l’asilo. Lascia che i nonni ti aiutino. Vai e goditi la tua gita alla spa”.
Ho esitato.
Il compleanno di Lola significava tutto per me. Lo stavo pianificando da mesi. Dagli inviti e decorazioni fatti a mano alla torta perfetta, e persino piccole corone rosa e oro per ogni bambino.
Una bambina che indossa un vestito lilla | Fonte: Midjourney
Ma ero stanco.
Tra il lavoro, i viaggi per andare a prendere i bambini a scuola e i tentativi di evitare che la nostra casa sprofondasse nel caos, non ricordavo l’ultima volta che avevo avuto un momento per me.
Quindi ho detto di sì.
Hanno prenotato tutto. Massaggio, terapia con pietre calde, trattamento viso, manicure e pedicure. Mi hanno anche detto di restare tutto il giorno.
Un profilo laterale di una donna sorridente | Fonte: Midjourney
“Penseremo a tutto noi, Kels”, insistette Nora. “Prendi solo il tuo vestito o qualsiasi cosa tu voglia indossare per la festa di compleanno. Vieni subito qui.”
La spa era bellissima. Era tranquilla. Ma dopo due ore, qualcosa mi si è contorto nelle viscere.
La sala massaggi profumava di eucalipto e sussurrava pace. Una musica soft usciva da altoparlanti nascosti e le mani del terapista si muovevano in cerchi esperti sulle mie spalle.
Una bellissima sala massaggi | Fonte: Midjourney
“Sei molto teso”, mormorò.
“Ho un bambino di cinque anni”, dissi con una risatina.
Lei ridacchiò educatamente e premette più a fondo, facendosi strada lungo la mia spina dorsale.
Ho chiuso gli occhi. Ho cercato di godermela.
Un massaggiatore sorridente | Fonte: Midjourney
Ma il volto di Lola continuava a riaffiorare.
I suoi grandi occhi marroni. Il modo in cui mi ha guardato mentre aiutava a glassare la torta ieri sera, le sue piccole mani coperte di granella.
“Pensi che ai miei amici piaceranno i piatti rosa, mamma?”
“Lo spero, baby”, risposi. “Li ho scelti apposta per te. Quindi finché ti piacciono, sono felice”.
Mi sono spostato sul tavolo. Il mio stomaco si è contorto.
Piatti di carta rosa e oro per la festa di un bambino | Fonte: Midjourney
I piatti. Le decorazioni. Il vestito che avevamo scelto insieme.
Dov’erano adesso? Cosa stava facendo Lola? Cosa stava facendo Nora? Ero sicuro che Peter e suo padre Phil fossero seduti a guardare la TV invece di aiutare.
Ho immaginato Nora aprire i contenitori che avevo nascosto a Lola nell’armadio del corridoio. Nora non avrebbe saputo l’ordine. Non avrebbe saputo quale colore di stelle filanti fosse arrivato prima o che Lola odiava i tovaglioli da clown con i grandi nasi rossi.
Contenitori portaoggetti in un armadio a muro | Fonte: Midjourney
Un profondo senso di disagio mi colpì il petto.
E se avessero dimenticato la sua corona? E se avessero usato una torta diversa? E se non avessero suonato la canzone Disney preferita di Lola quando è entrata?
O peggio… e se mio figlio pensasse che non mi importa?
“Stai bene?” chiese dolcemente la massaggiatrice. “Tutto il tuo corpo si è irrigidito.”
Una bambina che indossa una corona d’oro | Fonte: Midjourney
“Sì,” aprii gli occhi. “Mi dispiace.”
Ma non lo ero. Non stavo bene. Nemmeno lontanamente.
Perché sapevo esattamente dove dovevo essere.
Mi sedetti e il lenzuolo mi scivolò dalla spalla.
Una donna che riceve un massaggio | Fonte: Midjourney
“Devo andare”, dissi.
La massaggiatrice sbatté lentamente le palpebre. “Ma hai ancora…”
“Lo so. Mi dispiace tanto,” afferrai i miei vestiti, il cuore che mi batteva forte. “Oggi è il compleanno di mia figlia. Non posso essere qui. Devo essere lì , con lei.”
Lei non ha discusso. Ha solo annuito piano e uscito dalla stanza.
Un massaggiatore in una spa | Fonte: Midjourney
Mi vestii con mani tremanti, il silenzio intorno a me divenne improvvisamente soffocante.
Non era senso di colpa per aver saltato la cura di sé. Era qualcos’altro. Qualcosa di primordiale. Lo sentivo nel profondo delle mie ossa. Sapevo che qualcosa non andava.
E qualunque cosa mi aspettasse fuori da quella spa… dovevo affrontarla.
Per Lola.
L’esterno di una spa | Fonte: Midjourney
Guidai verso casa, pensando di prendere i cupcake al cioccolato preferiti di Lola dalla pasticceria. Solo un piccolo tocco in più prima della festa. Subito dopo, attraversai la città a tutta velocità per raggiungere casa mia.
Ma quando entrai nel vialetto di casa, la casa era immobile.
Niente palloncini. Niente musica. Niente festoni attaccati al portico come avevo pianificato. Solo… niente.
L’esterno di una casa tranquilla | Fonte: Midjourney
E poi la mia vicina Rachel mi ha salutato dal suo giardino.
“Ehi, Kels!” disse. “Hai dimenticato qualcosa per la festeggiata?”
“Cosa? Di cosa stai parlando?” Mi si strinse il petto.
“La festa… Tutti se ne sono andati un po’ di tempo fa. Stavo annaffiando i miei fiori quando sono usciti. Volevo vedere Lola con il suo vestito da compleanno, quindi sono venuto alla recinzione. Peter ha detto che il locale era cambiato… Ho pensato che anche la lista degli invitati fosse cambiata, perché non me l’avevi detto…”
Una donna in piedi nel suo giardino | Fonte: Midjourney
“Dove?” sussultai.
“Il Plant Café, credo”, ha detto. “A quanto pare, Lola adora quel posto. Ho pensato che fosse strano perché hai detto che era una festa in casa…”
“Doveva essere così, Rach,” dissi solennemente. “Non so cosa sta succedendo.”
“Vai,” disse. “Vai subito.”
Una donna in piedi in un vialetto | Fonte: Midjourney
Ho attraversato la città a tutta velocità. E quando sono entrato nel bar, il mio sangue si è gelato.
Palloncini rosa, striscioni scintillanti e una torta a due piani con rose di zucchero. C’erano bambini, tantissimi, e alcuni adulti che non conoscevo. Un clown stava facendo il giocoliere in un angolo.
Vidi Lola, in piedi al centro della folla, con gli occhi spalancati e confusi, con un vestito rosa che non avevo scelto.
Una torta e palloncini in un bar | Fonte: Midjourney
Accanto a lei c’era Peter, che sorrideva come se quello fosse il giorno più bello della sua vita.
E aggrappata al suo braccio, letteralmente appoggiata a lui , con le unghie perfettamente smaltate e le labbra troppo rosse per una festa per bambini, c’era una donna che non avevo mai visto prima.
Proprio mentre entravo, hanno acceso le candele.
Una donna sorridente in un vestito rosa | Fonte: Midjourney
Tutti cantavano per Lola. Lei era raggiante, anche se sembrava sopraffatta.
Peter si sporse e le baciò la guancia. Poi la donna lo fece anche lei.
Ho smesso di camminare.
La stanza continuava a muoversi intorno a me, i palloncini ondeggiavano, le forchette tintinnavano, il clown era impegnato in un gioco di prestigio, ma tutto dentro di me si trasformava in pietra.
Una bambina che indossa un vestito rosa | Fonte: Midjourney
Il viso di Lola era illuminato dalle candele tremolanti. Cinque anni. Bellissima. Raggiante. Non sapeva cosa stesse succedendo intorno a lei.
Non sapeva perché suo padre stesse tenendo in braccio un’altra donna e perché sua madre non fosse alla sua festa di compleanno.
Le mie gambe mi portarono avanti prima che potessi fermarle. Le mie mani tremavano, ma la mia voce?
Costante.
“Che diavolo sta succedendo?”
Una donna sconvolta in piedi in un bar | Fonte: Midjourney
Era come se ogni suono nella stanza fosse svanito. Il giocoliere mancò uno spillo. Un bambino cominciò a piangere da qualche parte vicino alla torta.
Peter si bloccò come se gli avessi dato uno schiaffo. Il suo sorriso si sgretolò, la sua mano rimase sospesa sulla schiena di Lola.
Nora si voltò, con un’espressione rigida. Le sue labbra si schiusero, poi si richiusero come se avesse pensato di non mentire. O forse non riusciva a capire quale bugia avrebbe fatto meno male.
Un uomo che indossa una maglietta rosa | Fonte: Midjourney
“Kelsey,” disse Peter, schiarendosi la gola. “Dovevi essere alla spa.”
“Me ne sono andato presto”, dissi.
Una vena sulla sua tempia si contrasse.
Nora si avvicinò a me con una voce bassa e sdolcinata, come se stesse calmando un animale selvatico.
Un profilo laterale di una donna anziana | Fonte: Midjourney
“Kelsey, non è questo che pensi. Non dovevi essere qui. Avevamo pianificato che tutto andasse liscio.”
“Senza problemi? Senza di me?” chiesi. “Senza sua madre?”
Fu allora che lo fece. La donna. Quella di cui non sapevo esistesse. Mi sorrise come se fosse tutto normale. Come se fossi io quella drammatica a presentarmi al compleanno di mia figlia.
Una donna pensierosa a una festa di compleanno | Fonte: Midjourney
Peter le posò una mano sulla schiena. Possessivo. Casuale. Sbagliato.
“Sono Madeline”, disse, con voce assolutamente calma. “Siamo… insieme da un po’, Kelsey. Ha pensato che sarebbe stato bello organizzare qualcosa di speciale per Lola. Una nuova tradizione.”
Il mio cervello faceva fatica ad assorbire le parole. Non capivo perché mio marito si comportasse come se fosse perfettamente normale stare con un’altra donna alla festa di compleanno di nostro figlio.
Una donna sconvolta in piedi in un bar | Fonte: Midjourney
“Un nuovo cosa?”
“Un secondo compleanno”, disse Nora come se fosse la cosa più ragionevole del mondo. “Così Lola può iniziare a legare con la sua nuova mamma”.
La mia vista si oscurò ai bordi.
Feci un passo avanti.
Una donna anziana pensierosa | Fonte: Midjourney
“Non è una madre, soprattutto non per mio figlio”, dissi, con voce bassa e tremante. “È solo affar tuo, Peter”.
Peter ebbe l’audacia di scrollarsi di dosso le spalle.
“Adesso fa parte della nostra vita, Kelsey. Potresti anche iniziare ad accettarlo.”
Avrei voluto spaccargli la torta in faccia.
Un uomo indifferente | Fonte: Midjourney
Mi guardai intorno, guardando le decorazioni che non avevo scelto e gli ospiti che non avevo invitato. Poi, guardai questa donna che indossava il rosa come se appartenesse a quel posto e come Peter stava così comodamente accanto a lei.
Da quanto tempo andava avanti questa cosa? Mi chiedevo.
E poi, vicino al buffet, c’era Phil. Teneva in mano un bicchiere di carta di limonata, e guardava come un uomo a una partita di football.
Un buffet in un bar | Fonte: Midjourney
La crudeltà di tutto ciò mi fece rivoltare lo stomaco.
Poi Lola alzò lo sguardo.
Mia figlia era così presa dalle sue amiche che le cantavano che all’inizio non mi aveva visto. Ora, i nostri occhi si incontrarono. Le sue piccole sopracciglia si aggrottarono e lei corse.
“Mamma!” gridò. “Sei arrivata!”
Una bambina sorpresa ed emozionata | Fonte: Midjourney
Si lanciò contro le mie gambe, stringendomi forte le braccia.
“La nonna ha detto che ti sei dimenticato di me.”
Il mio cuore si è frantumato come vetro nel petto.
Mi inginocchiai e la strinsi a me.
“Non crederci mai”, sussurrai. “Sei tutto il mio cuore, bambina. Non mi dimenticherò mai di te, Lola. Ti amo più di ogni altra cosa”.
Una donna emotiva in piedi in un bar | Fonte: Midjourney
“Mi sei mancato”, disse contro il mio collo.
Ho alzato lo sguardo.
Peter, ora pallido e sbattendo le palpebre come se non potesse credere alla scena che si stava svolgendo. Madeline, il cui sorriso compiaciuto era svanito, lasciò cadere il braccio da quello di Peter.
Guardai Nora, con le mani abbandonate lungo i fianchi.
Non c’erano più parole.
Una donna anziana accigliata | Fonte: Midjourney
“La prendo subito”, dissi.
“Non è un gran problema”, borbottò Phil. “Avresti dovuto semplicemente restare alla spa, come ti avevano detto. Non è una sorpresa che Lola non ascolti. Tu non lo fai.”
“Hai cercato di cancellarmi. Al compleanno di mia figlia. Hai lasciato che tuo figlio sfilasse attorno a una donna che ha contribuito a rovinare la nostra famiglia. Il fatto che tu e Nora non vediate nulla di sbagliato in questo comportamento mi fa star male. E tu dici che questo non è un gran problema?”
Un vecchio brontolone | Fonte: Midjourney
Mi voltai verso la porta, con le piccole dita di Lola infilate nelle mie.
“Vieni, dolce ragazza. Facciamo la tua festa a casa.”
“Solo io e te, mamma?”
“Solo io e te”, gli ho fatto eco.
Uscii con Lola, senza che nessuno dei due si voltasse indietro.
La vista posteriore di una donna | Fonte: Midjourney
Siamo arrivati a casa proprio mentre il sole cominciava a tramontare dietro gli alberi.
Lola si strinse a me mentre tiravo fuori la torta che avevo fatto la sera prima. Era al cioccolato con strati di vere fragole dappertutto. La sua preferita.
Quando lo vide, sorrise, con le guance ancora arrossate per la confusione della festa e il turbinio di emozioni.
“Mi piace di più questa torta, mamma”, disse mentre la mettevo sul tavolo. “Ha il profumo della nostra cucina”.
Una torta al cioccolato e fragole | Fonte: Midjourney
Ho acceso di nuovo cinque candele. Questa volta non c’era folla. Nessuna telecamera. Solo noi. Chiuse gli occhi con forza prima di spegnerli.
“Hai espresso un desiderio?” le chiesi, scostandole una briciola dal labbro.
“Vorrei che fossi sempre qui”, annuì.
“È una promessa, Lola,” dissi. “Non importa cosa.”
Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney
Lei sorrise e appoggiò la testa al mio braccio. Nel giro di pochi minuti, si era addormentata sulle mie ginocchia, indossando ancora l’abito troppo elegante che qualcun altro aveva scelto per lei.
La portai a letto e le baciai la fronte, scostandole i riccioli dagli occhi. Era mia. E nessuna quantità di decorazioni per feste o estranei avrebbe potuto cambiarlo.
Una bambina addormentata | Fonte: Midjourney
Più tardi, ho avvolto una fetta di torta nella stagnola e sono andato alla porta accanto. Rachel ha aperto la porta indossando una tuta e un ciuffo, con gli occhi spalancati.
“Kelsey?” sussurrò. “Va tutto bene?”
“Questa è per te”, dissi porgendole la torta.
“Te ne sei andato così in fretta prima. Ho pensato che qualcosa non andasse”, disse mentre prendeva il pacco con attenzione.
Una fetta di torta al cioccolato in un foglio di alluminio | Fonte: Midjourney
“Peter ha organizzato una festa a sorpresa per Lola. Ha portato anche la sua ragazza . I suoi genitori erano tutti d’accordo. Mi hanno mandato in una spa così non sarei stata d’intralcio. Buon compleanno, Lola!” ho detto sarcasticamente.
“Stai scherzando”, disse Rachel a bocca aperta.
“Vorrei esserlo,” dissi piano. “Non ne avevo idea… di niente.”
Una donna in piedi su un portico | Fonte: Midjourney
“Che diavolo, Kelsey?” borbottò, mentre il peso delle mie parole si faceva sentire.
“Giusto?!” Ho riso a metà.
Rimanemmo lì in silenzio per un momento, mentre il peso del dolore si attenuava.
“Sto divorziando da lui”, dissi piano. “C’è altra torta se vuoi…”
“E ho un sacco di vino se lo vuoi “, mi disse mentre me ne andavo.
“Forse domani”, sorrisi.
Una donna pensierosa in piedi fuori | Fonte: Midjourney
Cosa avresti fatto?
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Quando il marito di Elodie, Owen, inizia a comportarsi in modo distante dopo la nascita del loro figlio, lei teme il peggio. Notti insonni e dubbi striscianti la spingono a scoprire la verità, solo per scoprire qualcosa che non si sarebbe mai aspettata.
Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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