Il mio ex marito era pronto a iniziare un nuovo capitolo, ma qualcosa nel suo fidanzamento non mi convinceva. Una conversazione informale al lavoro si è trasformata in una rivelazione che non potevo ignorare. Si rifiutava di credermi, quindi ho dovuto mostrargli la verità, anche se mi avrebbe fatto male.
Ero seduto al lavoro, anche se il mio lavoro di direttore di un ristorante non mi lasciava molto tempo per stare seduto.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Questo è stato uno di quei rari momenti in cui la sala da pranzo era silenziosa: nessun ospite con richieste speciali, nessuna lamentela dalla cucina, nessun cameriere che si precipitava a risolvere problemi dell’ultimo minuto.
Feci un respiro profondo, assaporando quella pace di breve durata, pur sapendo che non sarebbe durata.
Il mio telefono vibrò sul bancone. Lanciai un’occhiata allo schermo: Aaron. Il mio ex marito. Incuriosita, lo presi e digitai il messaggio.
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Una foto caricata. Era David, nostro figlio, con un sorriso a trentadue denti, con in mano un gigantesco peluche. Le luci brillanti di un parco divertimenti brillavano dietro di lui.
Un calore si diffuse in me. Ero felice che Aaron e David si stessero divertendo.
Nelle vicinanze, due cameriere chiacchieravano, con voci leggere ed eccitate. Lindsey tese la mano, con le dita tese a mostrare un enorme anello di diamanti.
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Claire afferrò la mano di Lindsey, con gli occhi spalancati. “Quella pietra è enorme! Probabilmente visibile dallo spazio.”
Lindsey rise, inclinando la mano per catturare la luce. “Lo so, vero? Sono stata così fortunata.”
Claire alzò un sopracciglio. “È ricco o qualcosa del genere?”
Lindsey sorrise compiaciuta. “Non è milionario, ma ha soldi. Abbastanza per comprarsi questo, almeno.”
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Aggrottai la fronte. Lindsey usciva con Leo, uno del nostro staff di cucina, da oltre un anno. “Non stai con Leo?” chiesi.
“Lo sono”, rispose Lindsey, continuando ad ammirare l’anello.
La fissai. “Da quando Leo è ricco?”
Lindsey finalmente mi guardò. “Leo non lo è. Ma il mio fidanzato sì. In realtà, è stata un’idea di Leo.”
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Sbattei le palpebre. “Cosa?”
“Il piano era semplice”, disse Lindsey. “Trovare un uomo ricco, sposarlo, divorziare dopo qualche mese, prendere i soldi. Poi io e Leo ci godremo la bella vita.” Si rigirò l’anello al dito. “A metà strada.”
Mi si strinse lo stomaco. “Non pensi che sia… crudele?”
Lindsey alzò le spalle. “Non amo il mio fidanzato, quindi no.”
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“Ma potrebbe amarti”, dissi. “Ti ha chiesto di sposarlo, vero?”
Lindsey mi ha fatto segno di no. “È un suo problema. Si è beccato la trappola del fatto che sono più giovane.”
La fissai, incapace di credere a ciò che stavo sentendo.
Mi ero sposata giovane e per amore. All’epoca, Aaron e io credevamo che l’amore fosse sufficiente.
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Ma col passare degli anni, ci siamo resi conto di essere troppo diversi. Volevamo cose diverse, affrontavamo i problemi in modi opposti e vedevamo il mondo attraverso lenti diverse.
Lasciar andare era stato doloroso, ma sapevamo che era la decisione giusta. Anche ora, non avevo rimpianti.
Aaron era ancora un buon amico e, cosa più importante, era uno splendido padre per David.
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Quella sera, quando tornai a casa, Aaron era già sulla porta con David. Mio figlio entrò saltellando, con il viso raggiante di eccitazione.
“Mamma! Siamo saliti sulle montagne russe più grandi! Non ho avuto nemmeno paura!” disse, senza quasi riprendere fiato.
Sorrisi, scompigliandogli i capelli. “Sembra fantastico.”
Aaron, invece, era in piedi dietro di lui, rigido. La sua espressione era tesa.
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“Va tutto bene?” ho chiesto.
“Dobbiamo parlare”, disse. “In privato.”
Annuii e lo condussi in cucina.
Ci sedemmo al tavolo. Aaron si passò una mano tra i capelli, tamburellando leggermente con le dita sul tavolo.
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Qualcosa non andava. Le sue spalle erano tese, il suo sguardo si spostava, come se non sapesse da dove cominciare.
Mi sporsi in avanti. “Aaron, mi stai spaventando. È successo qualcosa?”
Espirò bruscamente. “No, niente di grave. Anzi… è grave. Ma in senso positivo.”
Aggrottai la fronte. “Seria in senso buono? Cosa intendi?”
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Aaron esitò. Poi, d’un fiato, disse: “Mi sposo di nuovo”.
Sbattei le palpebre. “Cosa? Fantastico!” Sorrisi, cercando di rassicurarlo. “Non capisco perché fossi così preoccupato.”
Aaron alzò le spalle. “Non lo so. Forse pensavo che ti saresti arrabbiato.”
“Arrabbiato? Aaron, sono davvero felice per te. Meriti di essere felice.”
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Il sollievo gli addolcì il viso. Annuì. “Grazie. Lo dirò a David più tardi. Volevo che lo sapessi prima tu.”
“Certo. Sono sicura che anche lui sarà felice per te”, dissi.
Aaron sorrise, ora più rilassato.
“Allora… chi è?” ho chiesto. “Mi fai vedere una foto? Come vi siete conosciuti?”
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Aaron ridacchiò. “Sapevo che me l’avresti chiesto.” Tirò fuori il telefono e toccò lo schermo. “Ero preparato.”
Girò lo schermo verso di me. Mi si strinse lo stomaco. Non riuscii a nascondere lo shock.
“È Lindsey”, dissi con voce piatta. “Una delle mie cameriere.”
Aaron si mosse a disagio. “Sì. Ecco perché ero preoccupato per la tua reazione.”
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Guardai di nuovo la foto, con la mente che correva. “Com’è potuto succedere?”
Aaron si grattò la nuca. “L’ho incontrata quando sono andato a prendere David al ristorante. Più tardi, l’ho vista su un’app di incontri. Abbiamo iniziato a parlare… ed eccoci qui.”
Deglutii a fatica. Le mie mani si strinsero sotto il tavolo. Non potevo tenermelo per me.
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“Aaron, devo dirti una cosa”, dissi con cautela. “E non va bene.”
Il viso di Aaron si irrigidì. “Se è per la differenza d’età, lo so già. Undici anni. Non ci dà fastidio.”
Scossi la testa. “Non è questo. Proprio oggi Lindsey parlava del suo fidanzato. Non avevo capito che si riferisse a te.”
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Aaron corrugò la fronte. “Cosa stai dicendo?”
“Ha detto che ti sposa solo per divorziare da te e prendersi i tuoi soldi.”
Silenzio. Poi, all’improvviso, l’espressione di Aaron si oscurò. “È proprio per questo che non volevo dirtelo!” urlò. “Non posso credere che te lo stia inventando!”
“Aaron, è la verità!” protestai. “Perché dovrei mentire?”
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Serrò la mascella. “Perché sei geloso!”
Rimasi senza fiato. “Geloso? Sto cercando di proteggerti!”
“Giusto. Non sopporti proprio che io abbia trovato qualcuno più giovane che mi ama davvero”, sbottò Aaron.
“Ha un fidanzato! Lavora nella nostra cucina!” ho urlato.
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“Stai mentendo!” Aveva il viso rosso di rabbia. “Non posso credere che tu sia caduto così in basso.”
“È la verità!”
“Questa conversazione è finita.” Uscì furibondo, sbattendo la porta d’ingresso dietro di sé.
Non potevo lasciar perdere. Non avrei permesso a Lindsey di truffare Aaron. Non se lo meritava. Non importava quanto fosse arrabbiato con me, dovevo fargli capire la verità.
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Per tutta la notte, ho continuato a pensarci. Aaron non voleva credere alle sole parole: aveva bisogno di prove. Prove chiare, inconfutabili.
Il giorno dopo, ho guardato Leo. Stava lavorando in cucina, concentrato a tagliare le verdure. Ho fatto un respiro profondo e mi sono avvicinato.
“Ehi, Leo”, dissi, avvicinandomi. “Tu e Lindsey siete una coppia fantastica. Stavo pensando: perché non sorprenderla con una cena romantica qui dopo la chiusura? Le piacerebbe un sacco.”
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Il volto di Leo si illuminò. “Lo pensi davvero?”
“Certo,” dissi. “Di recente ha persino detto di volere qualcosa di speciale del genere.”
Si asciugò le mani sul grembiule, con aria emozionata. “Wow, non ne avevo idea. Sembra perfetto.”
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Annuii. “Potresti preparare un bel tavolo, magari portare dei fiori. Le farebbe piacere.”
Leo sorrise. “Ottima idea, Melanie. Grazie per avermelo suggerito. Posso farlo stasera?”
Sorrisi. “Certo.”
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Dopodiché, ho mandato un messaggio ad Aaron. Le mie mani sono rimaste sospese sulla tastiera per un attimo prima di digitare.
Sapevo che non avrebbe risposto. Era troppo arrabbiato. Ma non era obbligato a rispondere: aveva solo bisogno di leggerlo.
@Me
So che pensi che io stia mentendo, ma se vuoi la verità, vieni al ristorante dopo le 22.00.
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Premetti invio ed espirai. Sentivo una stretta al petto. Sarebbe venuto? Mi avrebbe ignorato? Non avevo modo di saperlo. Non potevo far altro che aspettare.
Quella sera, dopo aver messo David a letto, aprii il mio portatile. Le mie dita tremavano leggermente mentre accedevo al sistema di sicurezza del ristorante.
Le telecamere si accesero. Trovai l’angolazione giusta: quella che mostrava il tavolo apparecchiato da Leo.
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Le candele tremolavano nella penombra. Al centro c’era un piccolo vaso di fiori. Sembrava romantico. Troppo romantico.
Guardavo Leo e Lindsey seduti insieme. Mangiavano, chiacchieravano e ridevano. Gli occhi di Leo brillavano d’amore.
Lui le era completamente devoto. Lindsey sorrise, arrotolandosi una ciocca di capelli intorno al dito.
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Si sporse verso di lui, sfiorandogli il braccio con la mano. Poi, finalmente, lo baciò.
Feci una smorfia e cambiai rapidamente telecamera. Non potevo guardare quello. Mi si strinse lo stomaco.
Sulla telecamera esterna, un movimento catturò la mia attenzione. Il mio respiro si fermò. Aaron era lì. Era arrivato. Aprì la porta del ristorante ed entrò.
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Con il cuore che batteva forte, sono tornata a Lindsey e Leo. Giusto in tempo.
Aaron apparve, con il volto contratto dalla rabbia. Lindsey e Leo si separarono, le loro espressioni passarono dallo shock al panico.
Leo aprì la bocca, ma non uscì alcuna parola. Gli occhi di Lindsey guizzarono intorno, cercando una via di fuga.
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La voce di Aaron rimbombò. Non riuscii a sentire cosa dicesse, ma la sua rabbia era chiara. Indicò Lindsey, poi Leo.
Lindsey incrociò le braccia e si gettò i capelli dietro le spalle, ma Leo sembrava terrorizzato.
Poi, all’improvviso, Lindsey si tolse l’anello di fidanzamento e lo lanciò ad Aaron.
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Cadde rumorosamente sul tavolo. Aaron lo raccolse, pallido in viso. Senza aggiungere altro, si voltò e se ne andò furibondo.
Ho cambiato di nuovo telecamera. Fuori, Aaron era immobile, con le spalle che gli tremavano.
Gli cadde la testa tra le mani. Anche da dietro un paravento, lo capii: stava piangendo.
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Deglutii a fatica. Avevo fatto la cosa giusta. Lui aveva bisogno di vedere la verità. Ma in qualche modo mi sentivo ancora in colpa.
Dopo un po’, suonò il campanello. Esitai ad aprire. Aaron era lì, rosso in viso per il pianto, con gli occhi pieni di rimorso.
«Avevi ragione», disse con voce roca.
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“Non mi soddisfa, giusto per fartelo sapere”, dissi. “Non volevo avere ragione.”
Aaron annuì, con le spalle pesanti. “Mi dispiace di aver dubitato di te.” Prese un respiro tremante. “Avrei dovuto fidarmi di te.”
Si fece avanti e mi abbracciò forte. “Grazie.”
Ricambiai l’abbraccio, sentendo il suo dolore.
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