Pensavo di aver incontrato l’uomo perfetto, finché non è scomparso senza dire una parola. Quando sono andata a controllare, ho scoperto che era al suo matrimonio. Ma quello era solo l’inizio delle bugie.
Jake era il tipo di uomo di cui si legge nei romanzi ma che non ci si aspetta mai di incontrare nella vita reale. Era un uomo d’affari di successo, dal fascino innato, e in qualche modo riusciva a far sentire speciali tutti quelli che lo circondavano. Nell’ultimo mese, mi aveva fatto sentire l’unica donna al mondo.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
I nostri appuntamenti erano sempre stati perfetti, come scene di un film romantico. Jake aveva un talento naturale nello scegliere luoghi che trasmettessero magia: cene intime sui tetti, passeggiate tranquille lungo il fiume, picnic a sorpresa in giardini nascosti.
Quella sera non fece eccezione.
Eravamo seduti nell’angolo più accogliente di un elegante ristorante sul tetto. Il tenue chiarore delle candele tremolava tra noi, e lo skyline della città scintillava sullo sfondo. Ma qualcosa non andava.
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Jake non era più se stesso.
Con il passare della serata, non riuscivo a ignorare la sottile tensione sul suo viso. Era il modo in cui serrava la mascella quando pensava che non lo stessi guardando, o lo sguardo assente nei suoi occhi quando la conversazione si placava.
“Giornata lunga?” chiesi, cercando di farlo parlare con calma.
Lui annuì, con lo sguardo fisso sulla candela tremolante tra noi. “Si potrebbe dire così.”
Le chiacchiere che di solito scorrevano con tanta facilità apparivano forzate.
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«Sembri… diverso stasera», dissi dolcemente, posando la forchetta.
“Davvero?” Sorrise. “Scusa, forse sono solo stanco.”
“Stanco” non spiegava bene perché toccasse a malapena il cibo o come la sua solita arguzia sembrasse essere svanita. Quando arrivò il dessert – una fetta di torta al cioccolato che avevamo programmato di condividere – iniziavo a sentirmi a disagio.
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Poi, all’improvviso, sospirò profondamente.
“Credo di aver preso qualcosa”, disse a bassa voce, evitando di incrociare il mio sguardo. “Annulliamo la nostra gita del weekend alla casa sul lago.”
“Cosa?! Jake, stiamo organizzando quel viaggio da settimane. Sei sicuro di stare bene?”
Lui annuì, con un leggero sorriso. “Ho solo bisogno di qualche giorno di riposo.”
Ma Jake non sembrava malato. Probabilmente sembrava turbato. Gli scrutai il viso, sperando in un segno che stesse nascondendo qualcosa.
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“Se c’è qualcosa che posso fare, me lo dirai, vero?” chiesi, allungando la mano sul tavolo per toccargliela.
“Certamente”, disse, stringendomi velocemente le dita prima di allontanarsi.
Quando più tardi mi ha lasciato al mio appartamento, mi sono attardato sulla soglia, quasi aspettandomi che dicesse qualcosa di più. Invece, mi ha baciato sulla guancia, mi ha dato la buonanotte e se n’è andato.
Quella notte, mentre giacevo a letto a fissare il soffitto, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che l’uomo perfetto, che mi aveva conquistata, stesse nascondendo un segreto.
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***
Il silenzio del mattino seguente era assordante. Nessuna chiamata, nessun messaggio da Jake. All’ora di pranzo, fissavo il telefono, sperando che vibrasse, ma era rimasto ostinatamente immobile sul bancone.
Alla fine presi un cesto di frutta fresca e decisi di andare a vedere come stava.
Se non si sente bene, ha bisogno di mangiare qualcosa, giusto?
Questo è quello che mi sono detto mentre mi infilavo le scarpe da ginnastica e uscivo. In realtà, avevo solo bisogno di vederlo, di capire cosa stesse succedendo.
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Quando sono arrivato a casa di Jake, il vialetto era vuoto. Ho suonato il campanello e ho aspettato. Nessuna risposta.
“Jake?” chiamai, “Jake, sono io, Emily!”
Ancora nessuna risposta. Ho sbirciato attraverso le finestre anteriori. Nessun segno di vita.
“Cerchi qualcuno?”
C’era una donna in piedi vicino alla staccionata. Era anziana, con i capelli brizzolati raccolti in un ordinato chignon.
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“Sì”, dissi, cercando di non far trasparire la preoccupazione dalla mia voce. “Stavo solo controllando Jake. Ha detto che non si sentiva bene.”
“Oh, non è a casa. È a un matrimonio.”
“Un matrimonio?” Sbattei le palpebre, certa di aver sentito male.
“Sì, il suo!” disse, chiaramente deliziata dalla mia reazione sbalordita. “Immagino che qualunque cosa abbia preso sia stata ‘febbre da impegno’. Roba pericolosa, a quanto ho sentito dire.”
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“Il suo… matrimonio?”
“Non preoccuparti, tesoro, i matrimoni curano quasi tutto. Beh, tranne i piedi freddi.” Ridacchiò, chiaramente divertita dal suo stesso umorismo.
“Io… credo che ci sia un errore.”
“Oh, non c’è dubbio”, disse, scacciando la mia incredulità. “È a casa di Nora, quella rossa e bianca con il giardino in Maple Street. Parla di questo matrimonio da settimane. Viene sempre a prendere un caffè quando va a trovare Jake. È così che ho saputo tutti i dettagli. Una donna adorabile, molto… particolare.”
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Nora. Maple Street. Un matrimonio.
Il mio cervello stava cercando di risolvere un puzzle a cui mancavano dei pezzi.
“Aspetta! Nora… Chi è?”
“Oh, è la madre di Julia”, spiegò la donna, come se questo chiarisse tutto. “Sai, Julia, la sposa.”
“Grazie”, mormorai, costringendomi a tornare in macchina.
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Il viaggio verso Maple Street fu un susseguirsi di immagini confuse. La mia mente correva tra immagini di Jake, il modo dolce in cui mi sorrideva, il modo in cui la sua mano indugiava sulla mia attraverso il tavolo da pranzo.
Come poteva lo stesso uomo trovarsi all’altare con un’altra donna?
Quando sono arrivato a casa, la scena sembrava uscita da un sogno. O da un incubo.
Jake era in piedi sui gradini, in un abito su misura, incredibilmente bello. Accanto a lui, in un abito bianco fluente, c’era la sposa.
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Volevo girarmi e scappare, ma prima che potessi farlo, una donna uscì dalla casa. La sua presenza era magnetica, il suo sguardo penetrante mi colpiva come un riflettore.
“So chi sei”, disse gelidamente. “Mio figlio Jake ora è sposato. Ti consiglio di lasciarlo in pace.”
Nora. Le sue parole mi trafissero, ma non riuscii a trovare la voce per rispondere. Poi Jake mi vide. Spalancò gli occhi per lo stupore e si precipitò verso di me.
“Emily, posso spiegarti.”
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“Sei sposato?”
“Non è come sembra”, implorò. “Julia è malata… Sua madre mi ha implorato. L’assicurazione coprirà l’operazione.”
Lo fissai, con le lacrime che mi bruciavano gli occhi. “Chi fa questo se non è innamorato?”
Mi voltai e corsi via, senza aspettare la sua risposta.
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***
Il giorno dopo, ho fatto tutto il possibile per distrarmi: ho riordinato l’armadio, ho guardato serie TV senza senso e ho persino preparato dei muffin. Ma per quanto mi sforzassi, il volto di Jake, il sorriso compiaciuto di Nora e l’abito bianco di Julia continuavano a tornarmi in mente.
Come ha potuto Jake, una persona così genuina, essere coinvolto in qualcosa che sembrava così… sbagliato?
E Julia… non sembrava malata, nemmeno un po’. La sua pelle era sana e luminosa.
E Nora, con la sua gelida calma, sembrava fin troppo soddisfatta della situazione…
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Non potevo lasciarlo andare.
Verso sera, mi ritrovai in macchina, di ritorno alla casa dove era successo tutto. Una parte di me pensò che fosse una follia.
Cosa sto cercando?
Ma un’altra parte di me aveva bisogno di risposte.
La casa appariva quasi serena nella luce morente. Tutto sembrava normale, ma io sapevo che non era così.
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Parcheggiai poco distante, con il cuore che mi batteva forte mentre mi avvicinavo. Continuavo a guardarmi alle spalle, quasi aspettandomi che qualcuno mi beccasse. Poi l’ho sentito! La voce di Julia era acuta e piena di rabbia.
“Hai inscenato tutto questo! Perché? Lui non mi ama. Hai mentito sul fatto che fossi malata per convincerlo a sposarmi!”
Per un attimo ho pensato di aver capito male. Ma poi ho sentito la voce di Nora.
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“L’ho fatto per te. Saresti uno sciocco a lasciarti sfuggire un uomo come Jake. È troppo onesto per lasciarti ora, qualunque cosa accada.”
Nora aveva orchestrato tutto, intrappolando Jake in una rete di cui probabilmente non si era nemmeno reso conto di essere intrappolato.
Ho armeggiato con il telefono e ho composto il numero di Jake prima di riuscire a convincermi a non farlo.
Quando rispose, sussurrai:
“Devi vedere questo.”
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Ho puntato il telefono con la videochiamata verso la finestra. Il cuore mi batteva forte mentre la loro discussione si riversava sullo schermo. Non ho dovuto dire nulla. Il silenzio di Jake dall’altra parte mi ha fatto capire che aveva capito.
Nel giro di pochi minuti, la sua auto si fermò rombando davanti a me. Non mi guardò nemmeno passando, borbottando solo: “Vai a casa. Ci penso io”.
***
Il bussare alla porta la mattina dopo mi fece sussultare il cuore. Aprii e vidi Jake in piedi, con le spalle leggermente curve e un’espressione stanca sul viso.
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«Ciao», disse con voce sommessa.
“Ciao”, risposi, facendomi da parte per farlo entrare.
Non si sedette, non si tolse nemmeno la giacca. Rimase in piedi in mezzo alla stanza, con le mani infilate nelle tasche.
“Ho chiesto l’annullamento”, disse infine. “È finita.”
Lo fissai, cercando di elaborare ciò che aveva appena detto.
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“Non potevo continuare così”, continuò, con un tono carico di rammarico. “Mi sono lasciato trascinare in qualcosa a cui non avrei mai dovuto acconsentire. Ora me ne rendo conto.”
“Perché, Jake?” chiesi dolcemente. “Perché hai acconsentito a una cosa del genere, tanto per cominciare?”
Sospirò, massaggiandosi la nuca.
È… complicato. Io e Julia siamo cresciuti insieme. Mi è stata accanto in alcuni dei momenti peggiori della mia vita. Quando mia madre è morta, è stata una delle poche persone a cui importava di me. Così, quando Nora mi ha chiamato dicendomi che Julia era malata e non poteva permettersi l’operazione di cui aveva bisogno…
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La sua voce si spense, gli occhi annebbiati dal senso di colpa.
“Mi ha implorato di aiutarla”, disse infine. “Ha detto che Julia non avrebbe accettato alcun tipo di aiuto se non fosse venuto da me. Non ho messo in discussione. Pensavo di fare la cosa giusta per una vecchia amica.”
Studiai il suo viso, ogni ruga segnata dal rimorso. Non era il Jake sicuro di sé e accomodante che avevo incontrato un mese prima.
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La rabbia che avevo trattenuto negli ultimi giorni cominciò a dissolversi, sostituita da qualcosa di più dolce. Comprensione, forse.
“Usciamo. Abbiamo entrambi bisogno di una lunga passeggiata”, dissi a bassa voce.
“Pensi di poter preparare una valigia?” chiese, con un leggero sorriso che gli disegnava le labbra. “Vieni con me al lago? Rinnoverò la prenotazione.”
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Ho riso. “Non ho mai disfatto la valigia.”
E così ce ne siamo andati. Lontano dalla città, lontano dal rumore, verso un posto dove poter ricominciare. Perché l’amore non consiste nell’evitare le imperfezioni. Si tratta di trovare il coraggio di affrontarle insieme.
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