Tre anni dopo la tragica morte del marito, Hillary pensava di aver ritrovato l’amore. Ma quando la figlia di sei anni rivela un agghiacciante segreto sul suo nuovo patrigno, tutto va a rotoli…
Dopo la morte di Charles, mio marito, in un terribile incidente sul lavoro, il mio mondo è crollato. Per tre anni ho barcollato nella vita, cercando di tenere duro per mia figlia Maggie, di sei anni. Era il mio tutto. È il mio tutto.
Da allora, è stata la ragione principale per cui mi alzavo dal letto. Ma dopo un po’, nemmeno i suoi dolci sorrisi sono riusciti a colmare il vuoto doloroso.
Un cimitero | Fonte: Midjourney
Poi arrivò Jacob.
Aveva un sorriso caldo che ti faceva sentire al sicuro, come se tutto andasse bene. Era paziente, gentile e, soprattutto, adorava Maggie.
Ho visto mio figlio illuminarsi intorno a lui in modi che non vedevo più dalla morte di mio marito. Lentamente, mi sono lasciata andare di nuovo alla fede. Forse la vita dopo Charles era davvero felice, e forse anche questa coinvolgeva un’altra persona.
Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney
“Hillary”, lo immaginavo dire. “Per anni siamo stati il ’grande’ amore l’uno dell’altra, ma è ora di trovare un altro tipo di amore. Vai, sii felice. Fallo per Maggie. Fallo per te.”
E così feci. Lasciai entrare Jacob e presto sbocciò una relazione.
Due mesi fa ho sposato Jacob in una piccola fattoria con un laghetto per le anatre. Pensavo di aver trovato il pezzo mancante della nostra famiglia. O almeno, un pezzo che avrebbe aiutato me e Maggie ad andare avanti con le nostre vite.
Ma a volte la vita non ti sorprende solo con le sue curve. Anzi, ti colpisce dritto al cuore.
Una donna sorridente seduta su una scala | Fonte: Midjourney
Lasciatemi raccontarvi tutto.
Una sera, mentre mettevo a letto Maggie, lei stringeva forte il suo coniglietto preferito e mi guardava con quei grandi occhi marroni.
“Mamma?” chiese esitante.
“Sì, amore mio?” chiesi. “Cosa sta succedendo?”
La sua voce si ridusse a un sussurro.
Una bambina nel suo letto | Fonte: Midjourney
“Il mio neo-papà mi ha chiesto di tenerti un segreto. Va bene?”
Le parole mi colpirono come un pugno nel profondo. Lo stomaco mi si contorse violentemente.
“Piccola, sai che puoi chiamare Jacob ‘papà’, vero?” ho chiesto, cercando di controllarmi prima che la mia bambina vomitasse fuori qualsiasi segreto stesse per svelare.
“Preferisco il Nuovo-Papà”, disse, imbronciata. “Allora… va bene? Il segreto?”
“No, tesoro”, dissi dolcemente, cercando di mantenere un tono di voce fermo. “Puoi sempre dirmi qualsiasi cosa. Cosa c’è che non va?”
Primo piano di una donna | Fonte: Midjourney
Si agitò, mordendosi il labbro.
“Il mio neo-papà mi ha detto di non dirtelo… ma ieri, mentre eri al lavoro, mi sono svegliato presto dal mio pisolino e sono andato a cercarlo. Mi ha promesso che potevamo giocare alla PlayStation. Non sono riuscito a trovarlo da nessuna parte.”
Un brivido freddo mi avvolse.
“Cosa intendi?” le chiesi, scostandole delicatamente i capelli. “Papà non c’era quando ti sei svegliata? Ti ha lasciata sola?”
Lei scosse la testa.
Una bambina nel suo letto | Fonte: Midjourney
“L’ho chiamato, ma non ha risposto”, continuò, lanciandomi un’occhiata nervosa. “Poi l’ho visto uscire dalla cantina insieme a una bella signora con un vestito rosso. Mi ha detto di non dirtelo.”
Il mio cuore batteva forte.
“Cosa stavano facendo laggiù?”
Lei scosse la testa.
“Non lo so, mamma. So solo che mi ha detto di non dirtelo. Ma tu hai detto che i segreti sono brutti, quindi…” La sua voce tremò e mi guardò come se avesse fatto qualcosa di sbagliato.
Una donna in piedi in un corridoio | Fonte: Midjourney
“Hai fatto la cosa giusta, tesoro”, dissi, cercando di mascherare il mio crescente disagio. “Che aspetto aveva?”
“Aveva lunghi capelli biondi, come una principessa. E un vestito rosso. Aveva anche un buon profumo.”
Il seminterrato?
Era solo uno spazio polveroso e incompiuto, pieno di vecchie scatole e attrezzi. Io e Jacob non ci avevamo quasi mai messo piede da quando si era trasferito.
Perché avrebbe dovuto portare una donna laggiù?
Uno scantinato polveroso | Fonte: Midjourney
Più tardi quella sera, mentre Jacob scorreva il suo telefono sul divano, lo affrontai.
“Maggie mi ha detto che ieri c’era una donna qui”, dissi a braccia conserte. “Ha detto che l’hai portata in cantina. Vuoi spiegarmelo?”
Qualcosa gli illuminò il volto.
Colpevolezza?
Panico?
Ma poi si riprese rapidamente.
Un uomo seduto su un divano | Fonte: Midjourney
“Ah, quello?” chiese ridendo. “È un’arredatrice d’interni. Volevo farti una sorpresa sistemando la cantina. È un disastro da anni.”
“Un arredatore d’interni?” ripetei con un tono di scetticismo nella voce.
“Sì! Volevo trasformarlo in uno spazio accogliente per la famiglia. Ho pensato che sarebbe stato un bel regalo, sai? Volevo un proiettore, un minifrigo e magari anche una macchina per i popcorn.”
Mi condusse in cantina e accese la luce. Con mio grande stupore, lo spazio squallido si era trasformato: pareti dipinte, mobili nuovi, luci calde.
Un accogliente seminterrato | Fonte: Midjourney
Era… bellissimo. Jacob sorrise, visibilmente compiaciuto di sé.
“Cosa ne pensi?”
Mi sforzai di sorridere. Ma qualcosa non mi tornava. Perché era stato così reticente al riguardo? E c’era qualcosa nella descrizione che Maggie aveva fatto della donna che mi tormentava.
Quella notte, mentre Jacob dormiva, ho aperto i suoi social media. Non ero sicuro di cosa stessi cercando, ma il mio istinto mi diceva che c’era di più in questa storia.
Una donna che usa il suo telefono | Fonte: Midjourney
Poi l’ho visto.
Una foto di due anni fa, prima del nostro incontro. Era di Jacob, che sorrideva ampiamente, con il braccio avvolto intorno a una donna dai lunghi capelli biondi, che indossava un abito rosso.
Mi si rivoltava lo stomaco.
Era la stessa donna che Maggie aveva visto?
La mattina dopo mostrai la foto a Maggie.
“È lei?” chiesi con voce tesa.
I suoi occhi si spalancarono.
“Sì, mamma. È lei.”
Una coppia in piedi insieme | Fonte: Midjourney
Sentii la stanza girare. Jacob aveva mentito. Conosceva la donna. Ma avevo bisogno di prove prima di affrontarlo di nuovo.
Quando Jacob è uscito per andare al lavoro, ho recuperato le telecamere nascoste che avevo installato in garage e in veranda dopo la morte di mio marito e le ho installate in cantina e in soggiorno. Sapevo che Jacob non le avrebbe notate, era molto distaccato sui dettagli.
Più tardi dissi a Jacob che avrei dovuto partire all’ultimo minuto per lavoro per qualche giorno.
“Nessun problema, tesoro”, disse. “Penso a Maggie.”
Una telecamera di sicurezza | Fonte: Midjourney
“No, in realtà stavo pensando di portarla da mia madre. È da un po’ che chiede di dormire da lei, e penso che Maggie potrebbe aver bisogno di una pausa dalla nostra routine. Ti va bene?”
“Certo”, disse. “Possiamo prenderci una pausa. Anche tu, Hillary. Hai bisogno di una pausa tra un lavoro e l’altro, ok?”
Più tardi quel giorno portai Maggie da mia madre e le raccontai cosa stava succedendo.
Una donna alla guida di un’auto | Fonte: Midjourney
“Tesoro, spero che tu ottenga le risposte di cui hai bisogno”, disse, porgendomi un piatto di biscotti. “Tu e Maggie ne avete passate troppe. L’ultima cosa di cui hai bisogno è preoccuparti per un uomo che dovrebbe essere la tua pace.”
Ho annuito.
Aveva ragione, naturalmente. La presenza di Jacob nelle nostre vite era stata pacifica, e lui aveva illuminato le nostre vite con una luce che era stata offuscata dalla morte di Charles. Ma dalla confessione di Maggie, non provavo altro che ansia e un senso di terrore che si rifiutava di abbandonarmi.
Un piatto di biscotti | Fonte: Midjourney
Quella notte, mi sono accampato in una stanza d’albergo lì vicino. Mi sono seduto sul letto a mangiare una vaschetta di gelato, guardando ossessivamente la telecamera che scorreva. Ma col passare delle ore, non è successo niente. Jacob se ne stava sdraiato davanti alla TV, bevendo latte dal cartone, mangiando pretzel ricoperti di cioccolato e… semplicemente… a essere …
La mattina dopo, mentre ero seduto alla finestra a fare colazione, la mia paranoia mi sembrava logorante e assurda. La giornata trascorse senza nulla di insolito. Jacob oziava per casa. Andai a letto pensando di essermi comportato in modo irragionevole.
Una donna seduta in una stanza d’albergo | Fonte: Midjourney
Finché non è suonata una notifica:
MOVIMENTO RILEVATO.
Il mio cuore batteva forte mentre aprivo l’app, passando al punto in cui era stato rilevato un movimento. Eccolo lì, Jacob, in piedi in cantina, che baciava la donna vestita di rosso. La guardai sussurrargli qualcosa all’orecchio, e risero.
Stava barando.
Nella mia casa.
Una coppia che si abbraccia | Fonte: Midjourney
Alimentata dall’adrenalina, corsi di nuovo verso casa e imboccai il vialetto proprio mentre Jacob la stava accompagnando alla macchina. Quando mi vide, il suo viso si trasformò in una smorfia.
“Oh, tesoro! Sei a casa adesso? Nel cuore della notte?” balbettò. “Questo è lo stilista di cui ti ho parlato.”
“Davvero?” ansimai sarcasticamente, incrociando le braccia. “Fa telefonate a tarda notte?”
Un uomo scioccato | Fonte: Midjourney
“Lo fa… è impegnata.”
“Giusto, e ti ho appena visto pomiciare con lei nella mia cantina, Jacob. Fa parte del lavoro?”
Jacob si bloccò, aprendo e chiudendo la bocca. La donna alzò gli occhi al cielo e si voltò verso di lui.
“Finalmente lo sa”, scattò. “Hillary, finalmente hai capito il programma. Accidenti. Come hai fatto a non accorgertene prima? Ora, Jacob, puoi tornare da me.”
“Cosa?” ansimai.
Una donna in piedi fuori | Fonte: Midjourney
“Stiamo insieme da 10 anni, tesoro. Mi ha detto che stava con te solo perché avevi una bella casa e uno stipendio fisso. Essere una vedova triste è stato un vantaggio, davvero.”
Le sue parole mi sembrarono uno schiaffo. Fissai Jacob, aspettandomi che negasse.
Non lo fece. Non disse una parola.
“Fuori,” intimai. “Entrambi. Fuori subito.”
“Non dirai niente?” gli chiese.
La donna se ne andò furiosa, sbattendo la portiera. Jacob cercò di scusarsi, ma io indicai la strada.
Una donna sconvolta seduta in macchina | Fonte: Midjourney
“Fuori. Ora”, sibilai. “Non tornare mai più.”
Il giorno dopo, ho impacchettato tutte le cose di Jacob e le ho buttate in sacchi della spazzatura. Volevo lasciarle fuori casa di sua madre, ma poi ho deciso di fare qualcosa di meglio.
Li ho lasciati in un cantiere. Ho pensato che gli operai potessero cavarsela da soli. Poi sono andata a casa di mia madre, pronta a vedere la mia bambina.
“Cosa è successo?” chiese mia madre, scrutandomi.
Sacchi della spazzatura pieni di vestiti | Fonte: Midjourney
“Te lo dirò domani”, dissi. “Oggi è per Maggie.”
Ho caricato Maggie in macchina e l’ho portata a prendere un gelato. Mentre lei mangiava il suo gelato, mi sono chinata.
“Hai fatto la cosa giusta a dirmi la verità, tesoro. Sono così orgoglioso di te.”
Lei sorrise e il suo viso si illuminò.
“Basta con i segreti, mamma”, disse.
“Esatto”, dissi, stringendola forte in un abbraccio. “Ma quando torneremo a casa, voglio che tu sappia che Jacob non ci sarà più. Non sarà più con noi.”
Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney
Rimase in silenzio per un po’ e poi parlò.
“Mamma? Comunque non mi piaceva poi tanto il Neo-Papà.”
Jacob se n’era andato, e così anche la vita che pensavo stessimo costruendo. Ma guardando Maggie, mi resi conto che non avevo bisogno di lui. Avevo lei, la mia casa e la forza di andare avanti.
A volte, perdere la persona sbagliata è il modo per fare spazio alla vita che meriti veramente.
Una donna sorridente seduta fuori | Fonte: Midjourney
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Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi riferimento a persone reali, viventi o defunte, o a eventi realmente accaduti è puramente casuale e non è voluto dall’autore.
L’autore e l’editore non garantiscono l’accuratezza degli eventi o della rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili per eventuali interpretazioni errate. Questa storia viene fornita “così com’è” e le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono il punto di vista dell’autore o dell’editore.
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