Sono arrivata sull’isola in cerca di pace, di un nuovo inizio per guarire dal mio passato. Invece, ho trovato LUI: affascinante, premuroso e tutto ciò di cui non sapevo di aver bisogno. Ma proprio quando ho iniziato a credere in un nuovo inizio, un singolo istante ha mandato tutto in frantumi.
Anche se ci avevo trascorso decenni, il mio soggiorno mi sembrava lo spazio di un estraneo. A 55 anni, fissavo la valigia aperta, chiedendomi come la mia vita fosse arrivata a questo punto.
“Come siamo arrivati a questo punto?” chiesi alla tazza scheggiata con la scritta “Forever & Always” che avevo in mano prima di gettarla via.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Ho passato la mano sul divano. “Addio al caffè della domenica e alle battaglie di pizza.”
I ricordi mi ronzavano nella mente, ospiti indesiderati che non potevo sfrattare. In camera da letto, il vuoto mi colpiva ancora più forte. L’altro lato del letto mi fissava come un’accusa.
“Non guardarmi così”, borbottai. “Non è stata tutta colpa mia.”
Fare i bagagli è diventata una caccia al tesoro per le cose che ancora contavano. Il portatile era sulla mia scrivania come un faro.
“Almeno sei rimasto qui”, dissi, dandogli una pacca.
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Dopo due anni di lavoro, il mio romanzo era lì dentro. Non era finito, ma era mio, la prova che non ero del tutto perduto.
Poi è arrivata l’email di Lana:
“Rifugio creativo. Isola calda. Nuovo inizio. Vino.”
“Certo, il vino”, risi.
Lana era sempre stata brava a rendere i disastri allettanti. L’idea sembrava sconsiderata, ma non era quello il punto?
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Fissavo la conferma del volo. La mia voce interiore era implacabile.
E se lo odiassi? O se mi odiassero? E se cadessi nell’oceano e venissi mangiato dagli squali?
Ma poi mi è venuto in mente un altro pensiero.
E se mi piacesse?
Espirai e chiusi la valigia. “Alla fuga.”
Non stavo scappando. Stavo correndo verso qualcosa.
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***
L’isola mi accolse con una brezza calda e il suono ritmico delle onde dell’oceano che si infrangevano sulla riva. Per un attimo, chiusi gli occhi e inspirai profondamente, lasciando che l’aria salata mi riempisse i polmoni.
Era esattamente ciò di cui avevo bisogno.
Ma la pace non durò a lungo. Avvicinandomi al rifugio, la serenità dell’isola fu sostituita da musica ad alto volume e scoppi di risate. Persone, per lo più tra i 20 e i 30 anni, se ne stavano sedute su pouf colorati, con in mano bevande che sembravano più ombrelli che liquidi.
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“Beh, questo non è esattamente un monastero”, borbottai tra me e me.
Un gruppo vicino alla piscina scoppiò a ridere così forte che spaventò un uccello da un albero vicino. Sospirai.
Svolte creative, eh, Lana?
Prima che potessi ritirarmi nell’ombra, apparve Lana, con il suo cappello da sole inclinato in modo sbarazzino e un margarita in mano.
“Thea!” urlò, come se non ci fossimo scambiate email solo ieri. “Ce l’hai fatta!”
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“Me ne pento già”, mormorai, sforzandomi di sorridere.
“Oh, basta”, disse, agitando una mano. “È qui che avviene la magia! Fidati, ti piacerà.”
“Speravo in qualcosa… di più tranquillo”, dissi, alzando un sopracciglio.
“Sciocchezze! Devi conoscere gente e immergerti nell’energia! A proposito,” mi afferrò per un braccio, “ho qualcuno che devi assolutamente conoscere.”
Prima che potessi protestare, mi trascinò tra la folla. Mi sentii come una madre trasandata a una festa del liceo, che cercava di non inciampare in infradito abbandonate.
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Ci siamo fermati davanti a un uomo che, giuro, sembrava uscito dalla copertina di GQ. Pelle baciata dal sole, sorriso rilassato e una camicia di lino bianco sbottonata quel tanto che basta per essere provocante ma non volgare.
“Thea, ti presento Eric”, disse Lana con eccitazione.
«È un piacere conoscerti, Thea», disse con una voce dolce come la brezza dell’oceano.
“Allo stesso modo”, dissi, sperando che il mio nervosismo non si notasse.
Lana era raggiante come se avesse appena organizzato un fidanzamento reale. “Anche Eric è uno scrittore. Muore dalla voglia di conoscerti da quando gli ho parlato del tuo romanzo.”
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Le mie guance si arrossarono. “Oh, non è finita.”
“Non importa”, disse Eric. “Il fatto che tu ci abbia dedicato tutto te stesso per due anni… è incredibile! Mi piacerebbe molto saperlo.”
Lana sorrise e indietreggiò. “Voi due chiacchierate. Troverò altri margarita!”
La seguii con lo sguardo. Ma in pochi minuti, che fosse l’innegabile carisma di Eric o l’incantevole brezza dell’oceano che mi giocava brutti scherzi, mi ritrovai ad accettare una passeggiata.
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“Dammi un attimo”, dissi, sorprendendo perfino me stesso.
Tornata in camera, frugai nella valigia e tirai fuori il mio prendisole preferito.
Perché no? Se devo farmi trascinare in giro, tanto vale che mi presenti bene mentre lo faccio.
Quando sono uscito, Eric mi stava aspettando. “Pronto?”
Annuii, cercando di comportarmi in modo disinvolto, anche se il mio stomaco ebbe un insolito sussulto. “Fammi strada.”
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Eric mi ha mostrato zone dell’isola che sembravano incontaminate dal caos del “rifugio”. Una spiaggia appartata con un’altalena appesa a una palma, un sentiero nascosto che conduceva a una scogliera con una vista mozzafiato: luoghi che non erano presenti in nessuna guida turistica.
“Sei bravo in questo”, dissi ridendo.
“Bravo a cosa?” chiese, sedendosi sulla sabbia lì vicino.
“Fare dimenticare a qualcuno di essere completamente fuori posto.”
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Il suo sorriso si allargò. “Forse non sei così fuori posto come pensi.”
Mentre parlavamo, ho riso più di quanto non mi fosse capitato da mesi. Mi ha raccontato storie dei suoi viaggi e del suo amore per la letteratura, che coincidevano con il mio. La sua ammirazione per il mio romanzo era sincera, e quando ha scherzato sul fatto che un giorno avrebbe incorniciato il mio autografo, ho provato un calore che non provavo da tempo.
Ma sotto le risate, qualcosa mi tormentava i pensieri. Un vago disagio che non riuscivo a spiegare. Sembrava perfetto, troppo perfetto.
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***
La mattina dopo è iniziata alla grande. Mi sono stiracchiato, la mente piena di idee per il prossimo capitolo del mio romanzo.
“Oggi è il gran giorno”, mormorai, prendendo il mio portatile.
Le mie dita volavano sulla tastiera mentre la attivavo. Ma quando apparve il desktop, il mio cuore si fermò. La cartella in cui era vissuto il mio romanzo – due anni di sangue, sudore e notti insonni – era sparita. Cercai in ogni angolo del disco rigido, sperando di averlo cancellato per errore. Niente.
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“Che strano”, mi dissi.
Il mio portatile era lì, ma la parte più importante del lavoro della mia vita era scomparsa senza lasciare traccia.
“Okay, non agitarti”, sussurrai, aggrappandomi al bordo della scrivania. “Probabilmente l’hai appena cancellato.”
Ma sapevo di no. Corsi fuori dalla stanza e mi diressi dritto da Lana. Mentre attraversavo il corridoio, delle voci soffocate catturarono la mia attenzione. Mi bloccai, con il cuore che mi batteva forte. Lentamente, mi diressi verso il suono. La porta della stanza accanto era leggermente socchiusa.
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“Dobbiamo solo proporlo all’editore giusto?” chiese.
Mi si gelò il sangue. La voce di Eric era inconfondibile. Sbirciando attraverso la fessura, vidi Lana chinarsi, la sua voce un basso mormorio di cospirazione.
“Il suo manoscritto è brillante”, disse Lana con tono sdolcinato. “Troveremo il modo di presentarlo come mio. Non saprà mai cosa le è successo.”
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Il mio stomaco si rivoltò per la rabbia e il tradimento, ma anche per qualcosa di peggio: la delusione. Eric, che mi aveva fatto ridere, mi aveva ascoltato e di cui avevo iniziato a fidarmi, era parte di tutto questo.
Mi voltai prima che potessero vedermi e mi diressi in camera mia. Chiusi la valigia con violenza, infilandoci dentro i vestiti alla rinfusa.
“Questo doveva essere il mio nuovo inizio”, sussurrai con amarezza.
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La mia vista si offuscò, ma mi rifiutai di piangere. Piangere era per qualcuno che credeva ancora nelle seconde possibilità, e io ne avevo abbastanza.
Quando lasciai l’isola, il sole splendente mi sembrò uno scherzo crudele. Continuai a guardare avanti, rifiutandomi di voltarmi indietro. Non ne avevo bisogno.
***
Mesi dopo, la libreria era in fermento. Le file di posti erano gremite e l’aria risuonava di conversazioni. Ero in piedi sul podio, con una copia del mio romanzo in mano, e cercavo di concentrarmi sui volti che mi sorridevano.
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“Grazie a tutti per essere qui stasera”, dissi, con voce ferma nonostante il turbinio di emozioni sotto la superficie. “Questo libro è il risultato di anni di lavoro e… di un viaggio che non mi sarei mai aspettato di intraprendere.”
L’applauso era caloroso, eppure sentivo un dolore profondo nel petto mentre guardavo la folla. Il romanzo era il mio orgoglio, sì, ma la strada per il suo successo era stata tutt’altro che facile. Il tradimento aleggiava ancora nella mia mente.
Dopo che la fila per gli autografi si era esaurita e l’ultimo cliente se n’era andato, mi sono lasciato cadere su una sedia all’angolo del negozio, esausto. È stato allora che l’ho visto: un piccolo biglietto piegato sul tavolo.
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“Mi devi un autografo. Un bar dietro l’angolo quando sei libero.”
La calligrafia era inconfondibile. Il mio cuore perse un battito. Eric.
Fissai il biglietto, e le mie emozioni erano un confuso miscuglio di curiosità, irritazione e qualcos’altro che non ero pronto a nominare.
Per un attimo, ho pensato di accartocciarlo e andarmene. Ma invece, ho sospirato, ho preso il cappotto e mi sono diretto al bar. L’ho visto subito.
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“Sei coraggioso a lasciarmi un biglietto del genere”, dissi, sedendomi di fronte a lui.
“Audace o disperato?” rispose con un sorriso ironico. “Non ero sicuro che saresti venuto.”
“Neanch’io”, ammisi.
“Thea, devo spiegarti. Quello che è successo sull’isola… All’inizio non capivo le vere motivazioni di Lana. Mi aveva convinto che fosse tutto per aiutarti. Ma quando ho scoperto cosa stava davvero progettando, ho rubato la chiavetta USB e te l’ho mandata.”
Rimasi in silenzio.
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“Quando Lana mi ha coinvolto, ha detto che eri troppo modesto per pubblicare il tuo romanzo da solo”, ha continuato Eric. “Ha affermato che non credevi nel tuo talento e avevi bisogno di qualcuno che ti sorprendesse, che lo spingesse avanti. Pensavo di esserti d’aiuto.”
“Una sorpresa?” ribattei. “Intendi dire che mi sputtanano il lavoro alle spalle?”
“È quello che ho pensato all’inizio. Nel momento in cui mi ha detto la verità, ho preso la chiavetta e sono andato a cercarti, ma eri già sparito.”
“Quindi, quello che ho sentito non era quello che sembrava?”
“Non lo era. Thea, ti ho scelta nell’istante in cui ho capito la verità.”
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Lasciai che il silenzio calasse, aspettando che la rabbia familiare riaffiorasse. Ma non c’era più. Le manipolazioni di Lana appartenevano al passato e il romanzo era stato pubblicato alle mie condizioni.
“Ti ha sempre invidiato, sai”, disse Eric a bassa voce, rompendo il silenzio. “Anche all’università si sentiva messa in ombra. Questa volta, ha visto un’opportunità e ha usato la nostra fiducia per cercare di prendere ciò che non le apparteneva.”
“E adesso?”
“Se n’è andata. È scomparsa da ogni ambiente che conosco. Non è riuscita ad affrontare le conseguenze del mio rifiuto di sostenere le sue bugie.”
“Hai fatto la scelta giusta. Questo conta qualcosa.”
“Significa che mi darai un’altra possibilità?”
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“Un appuntamento”, dissi, alzando un dito. “Non rovinare tutto.”
Il suo sorriso si allargò. “Affare fatto.”
Mentre uscivamo dal caffè, mi sorpresi a sorridere. Quel primo appuntamento si trasformò in un altro, e poi in un altro ancora. Prima che me ne rendessi conto, mi innamorai. E quella volta, non fu unilaterale. Quello che era iniziato con un tradimento era sbocciato in una relazione costruita sulla comprensione, il perdono e, sì, l’amore.
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