Pensavo che il matrimonio di mia madre a 70 anni sarebbe stato un evento dolce e semplice, finché non ha preso il microfono e ha annunciato una regola scioccante per chiunque le avesse preso il bouquet. Ho fatto un passo indietro, evitandolo. Ma poi è atterrato… proprio nelle mie mani.
Rimasi in cucina a guardare mia madre che si muoveva rapidamente intorno al tavolo, sistemando i segnaposto, sistemando i tovaglioli e borbottando sulle combinazioni di colori, come se da loro dipendesse il destino dell’universo.
Sembrava radiosa, praticamente splendente. Nel frattempo, stavo ancora cercando di capire come ciò stesse accadendo.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
“Mamma, dici sul serio? Hai settantanove anni e ti sposi?”
Lei alzò lo sguardo, per nulla turbata dal mio tono, e mi rivolse un sorriso malizioso.
“Oh, non fare quella faccia, tesoro. Questa non è la fine del mondo. È l’inizio di una vita completamente nuova!”
Sembrava esattamente come quando aveva vent’anni, con quella stessa luce negli occhi, lo stesso entusiasmo sconsiderato che rendeva ogni discussione con lei del tutto inutile.
“Mamma, perché? Tu vivi benissimo da sola!”
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“E chi ha detto che voglio vivere da sola?”
Mia madre ha sempre fatto esattamente quello che voleva.
“So che dopo il tuo matrimonio disastroso, hai smesso di credere nell’amore, ma io no. Harold è perfetto per me. Mi fa ridere. E mi sento di nuovo viva.”
Sospirai, osservandola. Era volitiva, impavida e irrimediabilmente testarda. Se aveva preso una decisione, non c’era modo di convincerla a cambiare idea.
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“Quindi il matrimonio è già stato programmato?”
“Gli ospiti sono invitati, l’abito è scelto, il menù è definitivo.”
“È una follia.”
“Questa è la vita, tesoro”, sorrise maliziosamente. “E dovresti ricominciare a viverla invece di nasconderti dietro il tuo cinismo”.
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Ho serrato la mascella. Mia madre aveva un modo esasperante di tirare fuori il mio divorzio nei momenti peggiori possibili.
Ho ripensato al giorno in cui mio marito se n’è andato. Ero tornata a casa senza aspettarmi niente di insolito, solo per trovare le valigie allineate vicino alla porta. Aveva appena annunciato di essere innamorato di una persona più giovane. Una persona divertente.
Da allora, l’amore gli era sembrato una truffa troppo costosa, una favola venduta a donne ingenue che non si rendevano conto che prima o poi il principe si sarebbe annoiato e avrebbe trovato qualcun altro.
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Avevo passato anni a ricostruirmi, mattone dopo mattone, convincendomi che stavo meglio. Che non avevo bisogno di amore.
“Sai,” mi riportò indietro la voce di mia madre, “ho organizzato qualcosa di divertente per le mie ragazze preferite al matrimonio.”
“Ragazze?”
“Tu, mia cara, e le mie adorabili nipoti.”
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Mi sorrise. C’era uno scintillio nei suoi occhi che non mi piaceva.
“Mamma.”
“Fidati di me”, salutò con la mano. “Ti piacerà.”
Ne dubitavo.
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***
Il giorno delle nozze, mentre eravamo diretti alla grande tenuta dove si sarebbe tenuta la cerimonia, la vita decise di ricordarmi che non avevo il controllo su nulla.
La mia gomma si è sgonfiata nel bel mezzo del nulla. Nessuna stazione di servizio. Nessuna macchina di passaggio. Solo io, un segnale telefonico inutile e la mia sfortuna.
Sono sceso dall’auto, ho imprecato tra me e me e stavo per chiamare l’assistenza stradale quando un pick-up nuovo di zecca si è fermato accanto a me.
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“Ha qualche problema, signora?”
Ho alzato gli occhi al cielo prima ancora di voltarmi.
L’uomo in piedi accanto al camion era alto, con le spalle larghe, i capelli scuri e un sorriso che mi irritò immediatamente.
“Ho una gomma a terra”, dissi seccamente.
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“Oh, è una soluzione facile. Dammi cinque minuti e sarai pronto per partire.”
“Sei un meccanico?”
“No, ma non mi chiederai le credenziali mentre ti riparo la gomma, vero?”
Lo fulminai con lo sguardo. “Ascolta, signore…”
“No, non lo so.”
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“Ascolta, Nick, non ho voglia di scherzare.”
“Sembra che tu abbia bisogno di qualche battuta”, sorrise, inginocchiandosi vicino alla mia macchina.
Lasciai uscire un lungo respiro e mi voltai, solo per sentire la portiera della macchina che si apriva cigolando.
“Dici sul serio, Nick?” disse una voce femminile acuta e infastidita.
Mi voltai e vidi una donna alta, bionda, visibilmente infastidita, sporgersi dal sedile del passeggero.
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“Un attimo, Julie”, gridò lui voltandosi.
Mi lanciò un’occhiata, la sua espressione passò immediatamente da irritata a decisamente ostile. Poi, con un sospiro a labbra serrate, si sedette di nuovo in macchina.
Ho increspato le labbra. Tipico uomo. Con la sua tipica storia d’amore. Non mi importava. Volevo solo arrivare al matrimonio e chiudere con quel giorno.
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***
Il matrimonio è stato stravagante. Mia madre sembrava emozionata. Harold sembrava felicissimo. Gli invitati ridevano, ballavano e si divertivano un mondo. E poi mia madre si è avvicinata al microfono.
“Signore e signori, è il momento del lancio del bouquet!”
La folla applaudì. Le mie nipoti si avvicinarono, preparandosi già a combattere per ottenerlo.
“E chiunque lo catturerà riceverà il mio amato anello di zaffiro!”
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Un altro mormorio di eccitazione.
“Ma c’è una condizione”, continuò, alzando un dito. “Il vincitore deve andare a un appuntamento con qualcuno di mia scelta!”
“Oh, no”, borbottai, facendo un passo indietro.
Poi mia madre si è girata e, proprio prima di lanciare il bouquet, giuro che mi ha strizzato l’occhio. Ha cambiato posizione, ha mirato…
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E lo lanciò. Direttamente. Verso. Me. Non riuscii a muovermi in tempo. Il bouquet atterrò dritto nelle mie mani. Silenzio. Poi… intorno a me esplosero applausi.
Rimasi lì impietrito mentre mia madre sorrideva. “Congratulazioni!”
“È uno scherzo”, sussurrai.
“Un affare è un affare, tesoro”, sorrise.
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“Chi… è esattamente il mio appuntamento?”
Il suo sorriso si allargò. “Nick, caro, vieni su!”
La mia testa si voltò di scatto. Lo stesso dannato Nick stava avanzando a grandi passi, con un’aria decisamente troppo divertita. Mi guardò con un sopracciglio alzato. “Bene, bene. Sembra che il destino voglia che ceniamo insieme.”
Dietro di lui, Julie emise un forte sogghigno, indignata.
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Mi voltai di nuovo verso mia madre. “Assolutamente no.”
Mi mise una mano sul braccio e sussurrò: “Per favore, tesoro. Solo questa volta. Fallo per me. Come regalo di nozze”.
Prima che potessi rifiutare, fece segno a Nick di avvicinarsi e scomparve tra la folla danzante. Nick sorrise, sporgendosi in avanti.
“Allora, quando è il nostro grande appuntamento?”
“Facciamolo e basta. Lo farò, ma solo per non rovinare il matrimonio di mia madre. Un appuntamento. Tutto qui.”
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“Perfetto. Dimmi l’ora e il luogo e io sarò lì.”
“Sabato. Ore 19.00 Quel posto italiano in centro. Vincenzo’s.”
“Fantastico”, lo prese in giro. “Sono onorato.”
“Ora, se volete scusarmi, devo fingere che tutto questo non sia mai successo per il resto della serata.”
Mentre mi voltavo per andarmene, ho intravisto Nick con la coda dell’occhio. Si era già girato e stava andando dritto verso Julie.
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Lei era già furibonda, ma Nick le sorrise, disse qualcosa a voce così bassa che non riuscii a sentire e poi, con mia totale incredulità, la prese per mano e la condusse sulla pista da ballo.
Ne avevo viste abbastanza.
Non ho nemmeno aspettato la torta nuziale. Senza dire un’altra parola, ho preso la mia borsa e sono uscita, diretta a casa con un solo pensiero che mi si ripeteva in testa…
Perché diavolo mia madre mi fa questo?
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***
Arrivò la sera dell’appuntamento. Ero seduto in un bar tranquillo, tamburellavo con le dita sul tavolo. Ero arrivato con dieci minuti di anticipo perché volevo concludere.
E poi, proprio al momento giusto, è entrato Nick.
Vestito con una camicia abbottonata e jeans scuri, sembrava… fastidiosamente in ordine. Mi ha notato subito e ha sorriso.
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“Wow”, disse, scivolando sul sedile di fronte a me. “Ti sei presentato davvero. Mi aspettavo quasi che mi lasciassi un biglietto ‘Caro John’ e sparissi.”
“Fidati, ci ho pensato.”
“Allora. Facciamolo come si deve. Com’è andata la tua giornata?”
Lo studiai. “Intendi dire prima o dopo che mi fossi pentito di aver accettato questo appuntamento?”
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Nick lasciò sfuggire una risata.
“Okay, vedi? Ecco perché mi piaci. Sei brutalmente onesto. Rinfrescante.”
Sospirai, sorseggiando il mio caffè. “Guarda, ho accettato questo per mia madre. Un appuntamento. Nessuna aspettativa. Nessuna illusione.”
“Capito. Niente illusioni.”
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Per qualche istante, non è stato poi così male. Ha fatto conversazione leggera, ha scherzato sul matrimonio e in qualche modo è riuscito a farmi sorridere più di una volta. Odiavo ammetterlo, ma era… affascinante. In un modo esasperante.
E poi il suo telefono squillò. Diede appena un’occhiata allo schermo prima di cliccare su rifiuta. Un minuto dopo, squillò di nuovo.
Quella volta sospirò, controllò l’ID del chiamante e borbottò: “Dammi un secondo”.
Si alzò, allontanandosi di qualche metro mentre rispondeva. Non volevo origliare, ma…
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“Ehi, Julie, va tutto bene… sì, lo so. Solo… calmati, ok?”
Una pausa. Poi un altro sospiro.
“Sì, ci sarò presto. Siediti e basta.”
Riattaccò, si passò una mano tra i capelli e tornò al tavolo, con un’aria più tesa di prima.
“Mi dispiace”, disse, rimettendo il telefono in tasca. “Devo andare.”
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“Qualcosa di importante?”
“Sì, solo… c’è una cosa di cui devo occuparmi.”
“Lasciami indovinare”, dissi senza mezzi termini. “Julie?”
“Sì.”
“Ovviamente.”
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Si alzò, gettando qualche banconota sul tavolo. “Ascolta, mi dispiace. So che questo è…”
“Non preoccuparti. Diciamo solo che abbiamo finito. Non c’è bisogno di riprogrammare.”
“Dai, vuoi proprio liquidarmi così?”
Gli rivolsi un sorriso asciutto. “Nick, se hai intenzione di scappare con un’altra donna nel bel mezzo del nostro primo appuntamento, cerca almeno di essere discreto.”
Aprì la bocca per discutere, ma deve aver deciso di non farlo. Invece, sospirò e scosse la testa.
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“Te lo spiegherò più tardi.”
Poi, con un’ultima occhiata, si voltò e se ne andò. Fissai il mio caffè intatto per un lungo momento prima di guardare il mio riflesso nel liquido scuro.
Nick. Julie. Certo.
Sapevo che il tentativo di mia madre di combinare un appuntamento sarebbe stato un disastro, ma nemmeno io mi aspettavo che mi combinasse un playboy. Un uomo che non riusciva a superare un solo appuntamento senza lasciarmi per un’altra.
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Comunque. Non era più un mio problema. Almeno, questo è quello che pensavo, non avendo idea che lo avrei rivisto prima del previsto.
***
I fiori cominciarono ad arrivare la mattina successiva.
All’inizio ho pensato che fosse un errore. Un enorme mazzo di rose rosse era sulla scrivania del mio ufficio quando sono entrato. Il biglietto allegato aveva un messaggio:
“Spero che tu non sia allergico. Nick”
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Emisi un forte gemito e gettai i fiori nel cestino.
“Certo che era lui.”
“Ammiratore segreto?” lo prese in giro uno dei colleghi quando il giorno seguente gli venne consegnato il seguente mazzo.
“Più che altro un errore persistente”, borbottai tra me e me, lanciando un altro mazzo di fiori nella sala relax perché chiunque potesse prenderlo.
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Ero riuscito a ignorare Nick per un’intera settimana quando mia madre mi chiamò con la voce allegra come sempre.
“Cena, tesoro. A casa mia. Stasera.”
“Mamma, io sono…”
“Nessuna scusa. Sono riuscito a malapena a vederti dopo il matrimonio. Te ne sei andato così presto. Prima ancora della torta! Mi devi la cena.”
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“Bene,” cedetti. “Ci sarò.”
Avrei dovuto capire che stava tramando qualcosa.
***
Nel momento in cui ho messo piede sul patio posteriore di mia madre, l’odore di cibo grigliato ha riempito l’aria. Per un breve momento, mi sono lasciato andare. Okay. Solo una cena in famiglia. Niente di sospetto.
Poi ho visto Nick. In piedi vicino alla griglia. Girava hamburger.
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E poi… come se l’universo non fosse già abbastanza crudele, Julie uscì nel patio proprio dietro di lui.
Il mio sangue ribollì all’istante. Incredibile. Prima che potessi andarmene furibondo, mia madre mi prese per un braccio e sorrise.
“Oh, tesoro! Ce l’hai fatta!”
“Madre. Cosa ci fa qui?”
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Lei finse di essere innocente. “Oh, ho dimenticato di dirlo? Ho invitato Nick.”
“Perché?”
“Perché, tesoro. Penso che abbiate iniziato col piede sbagliato. E volevo darti un’altra possibilità di conoscerci.”
“Oh, no. L’ho conosciuto bene. Fidati di me.”
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“Ah, beh, allora non ti dispiacerà restare a cena”, disse dolcemente, praticamente spingendomi verso il tavolo.
Prima che potessi discutere, Nick si voltò e mi vide. “Beh, guarda chi ha finalmente deciso di smetterla di evitarmi.”
Serrai i denti.
Julie, che fino a quel momento era rimasta in silenzio, alla fine sbuffò. “Possiamo già mangiare?”
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Mia madre batté le mani. “Certo! Ma prima, Nick ha qualcosa da dire.”
Nick sospirò drammaticamente, appoggiando la spatola. “Devo presentarti qualcuno.”
“Oh, lo so Julie,” dissi freddamente. “L’ho vista spesso al matrimonio, appesa al tuo braccio mentre tu…”
Nick mi interruppe. “Non così. Non è quello che pensi.”
Si voltò verso Julie e le mise una mano sulla spalla. “Questa è mia figlia.”
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“…Che cosa?”
Julie sbuffò, alzando gli occhi al cielo.
“Sì, sì. So che sembro troppo vecchia per essere sua figlia, ma fidati, ho dovuto vivere con lui per diciotto lunghissimi anni.”
La mia bocca si aprì. Poi si chiuse. Poi si riaprì. Nick si grattò la nuca.
“Sì, quindi… Mia moglie è morta quando Julie aveva sei anni. Da allora siamo rimasti solo noi due. E, beh…”
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Lanciò un’occhiata alla figlia. “A qualcuno non piace condividermi.”
“Sei fastidioso.”
“È una questione genetica, ragazzino.”
“Quindi non eravate…” Feci un gesto vago. “Voi due non eravate…”
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“Uscire con qualcuno?” concluse Nick per me, ridendo. “Accidenti, no. Sarebbe strano.”
Julie emise un suono di conato di vomito. “Che schifo.”
Poi sospirò in modo teatrale e si lasciò cadere sul sedile di fronte a me.
“Guarda, non sei così cattivo come pensavo”, ammise. “E onestamente, mio padre deve andare avanti. Comunque. Se riesci a sopportarlo, dovresti andare a un altro appuntamento”.
Lanciai un’occhiata a Nick, che mi osservava con un’espressione compiaciuta.
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“Vedi? Anche mia figlia pensa che io sia una buona scelta.”
Sorprendentemente, sorrisi. Solo un po’. “Forse. Ma prima, cena. Sto morendo di fame.”
“È la cosa migliore che hai detto tutta la sera.”
Dopodiché la conversazione è fluita senza problemi. Abbiamo parlato, riso e in qualche modo, contro ogni previsione, la tensione si è sciolta. Ero finalmente pronta ad aprire il mio cuore a un uomo.
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