Kelsey pensava che il regalo di compleanno dei suoceri, una rilassante giornata in spa, fosse un raro gesto di gentilezza. Ma quando torna a casa prima, qualcosa non va. La casa è vuota. Sua figlia non c’è più. E quello che troverà dopo svelerà tutto ciò che credeva di sapere su lealtà, amore e famiglia.
Nel giorno del quinto compleanno di Lola, avrei dovuto essere alla spa, immersa nel silenzio profumato di lavanda, sorseggiando acqua al cetriolo e sentendomi coccolata.
Invece, mi ritrovai in mezzo a un bar pieno di sconosciuti, a fissare l’amante di mio marito che spegneva le candeline del compleanno accanto a mia figlia.
Un bicchiere di acqua di cetriolo | Fonte: Midjourney
Vorrei iniziare dall’inizio.
Una settimana prima del compleanno di Lola, Nora, mia suocera, si è presentata a casa nostra con un opuscolo in mano e con il suo solito sorriso tirato.
“Ti abbiamo preso qualcosa, Kelsey”, disse Nora, posandolo delicatamente sul tavolo della cucina. “Una giornata alla spa. Solo per te. Fai così tanto. Lascia che alla festa ci pensiamo noi quest’anno. Ti meriti il riposo. Cinque anni da mamma non sono un’impresa da poco.”
Con mia sorpresa, mio marito Peter la appoggiò.
Una donna anziana sorridente | Fonte: Midjourney
“Sei esausta, tesoro”, disse. “Da quando Lola ha iniziato l’asilo. Lascia che i nonni ti aiutino. Tu vai e goditi la tua gita alle terme.”
Ho esitato.
Il compleanno di Lola significava tutto per me. Lo stavo pianificando da mesi. Dagli inviti e decorazioni fatti a mano alla torta perfetta, e persino piccole coroncine rosa e oro per ogni bambino.
Una bambina che indossa un vestito lilla | Fonte: Midjourney
Ma ero stanco.
Tra il lavoro, i viaggi per andare a prendere i bambini a scuola e i tentativi di evitare che la nostra casa precipitasse nel caos, non riuscivo a ricordare l’ultima volta che avevo avuto un momento per me.
Quindi ho detto di sì.
Hanno prenotato tutto. Massaggio, terapia con pietre calde, trattamento viso, manicure e pedicure. Mi hanno persino detto di rimanere tutto il giorno.
Profilo laterale di una donna sorridente | Fonte: Midjourney
“Penseremo a tutto noi, Kels”, insistette Nora. “Prendi solo il tuo vestito o qualsiasi cosa tu voglia indossare per la festa di compleanno. Vieni subito qui.”
La spa era bellissima. Era tranquilla. Ma dopo due ore, qualcosa mi si è contorto dentro.
La sala massaggi profumava di eucalipto e sussurrava pace. Una musica dolce proveniva da altoparlanti nascosti e le mani della terapista si muovevano con movimenti circolari esperte sulle mie spalle.
Una bellissima sala massaggi | Fonte: Midjourney
«Sei molto teso», mormorò.
“Ho un bambino di cinque anni”, dissi con una risatina.
Lei ridacchiò educatamente e premette più a fondo, scendendo lungo la mia schiena.
Chiusi gli occhi. Cercai di godermela.
Un massaggiatore sorridente | Fonte: Midjourney
Ma il volto di Lola continuava a riaffiorare.
I suoi grandi occhi castani. Il modo in cui mi ha guardato mentre aiutava a glassare la torta ieri sera, con le sue manine ricoperte di zuccherini.
“Mamma, pensi che ai miei amici piaceranno i piatti rosa?”
“Lo spero, tesoro”, risposi. “Li ho scelti apposta per te. Quindi, finché ti piacciono, sono felice.”
Mi sono spostato sul tavolo. Lo stomaco mi si è contorto.
Piatti di carta rosa e oro per la festa di un bambino | Fonte: Midjourney
I piatti. Le decorazioni. Il vestito che avevamo scelto insieme.
Dov’erano adesso? Cosa stava facendo Lola? Cosa stava facendo Nora? Ero sicuro che Peter e suo padre Phil fossero seduti a guardare la TV invece di aiutare.
Immaginavo Nora che apriva i contenitori che avevo nascosto a Lola nell’armadio dell’ingresso. Nora non ne conosceva l’ordine. Non sapeva quale colore di stelle filanti venisse prima, né che Lola odiava i tovaglioli da clown con i grandi nasi rossi.
Contenitori portaoggetti in un armadio a muro | Fonte: Midjourney
Un profondo senso di disagio mi colpì il petto.
E se avessero dimenticato la sua corona? E se avessero usato una torta diversa? E se non avessero messo la canzone Disney preferita di Lola quando è entrata?
O peggio… cosa succederebbe se mio figlio pensasse che non mi importa?
“Stai bene?” chiese dolcemente la massaggiatrice. “Tutto il tuo corpo si è teso.”
Una bambina con una corona d’oro | Fonte: Midjourney
“Sì,” aprii gli occhi. “Scusa.”
Ma non era così. Non stavo bene. Nemmeno lontanamente.
Perché sapevo esattamente dove dovevo essere.
Mi sedetti e il lenzuolo mi scivolò dalla spalla.
Una donna che riceve un massaggio | Fonte: Midjourney
“Devo andare”, dissi.
La massaggiatrice sbatté lentamente le palpebre. “Ma hai ancora…”
“Lo so. Mi dispiace tanto”, afferrai i miei vestiti, con il cuore che mi batteva forte. “Oggi è il compleanno di mia figlia. Non posso essere qui. Devo essere lì , con lei.”
Lei non protestò. Annuì semplicemente in silenzio e uscì dalla stanza.
Un massaggiatore in una spa | Fonte: Midjourney
Mi vestii con le mani tremanti, il silenzio intorno a me divenne improvvisamente soffocante.
Non era senso di colpa per aver trascurato la cura di sé. Era qualcos’altro. Qualcosa di primordiale. Lo sentivo nel profondo. Sapevo che qualcosa non andava.
E qualunque cosa mi aspettasse fuori da quella spa… dovevo affrontarla.
Per Lola.
L’esterno di una spa | Fonte: Midjourney
Guidai verso casa, pensando di prendere i cupcake al cioccolato preferiti di Lola in pasticceria. Un piccolo tocco in più prima della festa. Subito dopo, attraversai la città a tutta velocità per tornare a casa.
Ma quando entrai nel nostro vialetto, la casa era immobile.
Niente palloncini. Niente musica. Niente festoni attaccati al portico come avevo programmato. Semplicemente… niente.
L’esterno di una casa tranquilla | Fonte: Midjourney
E poi la mia vicina Rachel mi ha salutato dal suo giardino.
“Ehi, Kels!” disse. “Hai dimenticato qualcosa per la festeggiata?”
“Cosa? Di cosa stai parlando?” Mi si strinse il petto.
“La festa… Se ne sono andati tutti un po’ fa. Stavo annaffiando i fiori quando sono usciti. Volevo vedere Lola vestita da compleanno, quindi sono venuta alla recinzione. Peter ha detto che il locale era cambiato… Ho pensato che anche la lista degli invitati fosse cambiata, perché non me l’avevi detto…”
Una donna in piedi nel suo giardino | Fonte: Midjourney
“Dove?” ansimai.
“Credo sia il Plant Café”, disse. “A quanto pare, Lola adora quel posto. Mi è sembrato strano perché avevi detto che era una festa in casa…”
“Doveva essere così, Rach”, dissi solennemente. “Non so cosa stia succedendo.”
“Vai”, disse. “Vai subito.”
Una donna in piedi in un vialetto | Fonte: Midjourney
Ho attraversato la città a tutta velocità. E quando sono entrato nel bar, mi si è gelato il sangue.
Palloncini rosa, striscioni scintillanti e una torta a due piani con rose di zucchero. C’erano bambini, tantissimi, e alcuni adulti che non conoscevo. Un clown faceva il giocoliere in un angolo.
Vidi Lola, in piedi al centro della folla, con gli occhi spalancati e confusi, con un vestito rosa che non avevo scelto.
Una torta e palloncini in un bar | Fonte: Midjourney
Accanto a lei c’era Peter, che sorrideva come se quello fosse il giorno più bello della sua vita.
E aggrappata al suo braccio, letteralmente appoggiata a lui , con le unghie perfettamente smaltate e le labbra troppo rosse per una festa per bambini, c’era una donna che non avevo mai visto prima.
Proprio mentre entravo, hanno acceso le candele.
Una donna sorridente con un vestito rosa | Fonte: Midjourney
Tutti cantavano per Lola. Lei era raggiante, anche se sembrava sopraffatta.
Peter si chinò e le baciò la guancia. Poi la donna lo fece anche lei.
Ho smesso di camminare.
La stanza continuava a muoversi intorno a me, i palloncini ondeggiavano, le forchette tintinnavano, il clown faceva i giochi di prestigio, ma tutto dentro di me si trasformava in pietra.
Una bambina che indossa un vestito rosa | Fonte: Midjourney
Il viso di Lola era illuminato dalle candele tremolanti. Cinque anni. Bellissima. Raggiante. Non sapeva cosa stesse succedendo intorno a lei.
Non sapeva perché suo padre stesse tenendo in braccio un’altra donna e perché sua madre non fosse alla sua festa di compleanno.
Le gambe mi spingevano avanti prima che potessi fermarle. Le mani mi tremavano, ma la voce?
Costante.
“Che diavolo sta succedendo?”
Una donna sconvolta in piedi in un bar | Fonte: Midjourney
Era come se ogni suono nella stanza fosse svanito. Il giocoliere mancò uno spillo. Un bambino iniziò a piangere da qualche parte vicino alla torta.
Peter si bloccò come se gli avessi dato uno schiaffo. Il suo sorriso si sgretolò, la sua mano rimase sospesa sulla schiena di Lola.
Nora si voltò, con un’espressione irrigidita. Le sue labbra si dischiusero, poi si richiusero come se avesse pensato di non mentire. O forse non riusciva a capire quale bugia le avrebbe fatto meno male.
Un uomo che indossa una maglietta rosa | Fonte: Midjourney
“Kelsey”, disse Peter, schiarendosi la gola. “Dovevi essere alla spa.”
“Me ne sono andato presto”, dissi.
Una vena sulla tempia si contrasse.
Nora si avvicinò a me con una voce bassa e sdolcinata, come se stesse calmando un animale selvatico.
Profilo laterale di una donna anziana | Fonte: Midjourney
“Kelsey, non è come pensi. Non dovevi essere qui. Avevamo pianificato che andasse tutto liscio.”
“Senza problemi? Senza di me?” chiesi. “Senza sua madre?”
Fu allora che lo fece. Quella donna. Quella di cui non sapevo nemmeno l’esistenza. Mi sorrise come se fosse tutto normale. Come se fossi io quella melodrammatica a presentarmi al compleanno di mia figlia.
Una donna pensierosa a una festa di compleanno | Fonte: Midjourney
Peter le posò una mano sulla schiena. Possessivo. Indifferente. Sbagliato.
“Sono Madeline”, disse, con voce assolutamente calma. “Stiamo… insieme da un po’, Kelsey. Ha pensato che sarebbe stato bello organizzare qualcosa di speciale per Lola. Una nuova tradizione.”
Il mio cervello faticava ad assimilare le parole. Non capivo perché mio marito si comportasse come se fosse perfettamente normale stare con un’altra donna alla festa di compleanno di nostro figlio.
Una donna sconvolta in piedi in un bar | Fonte: Midjourney
“Un nuovo cosa?”
“Un secondo compleanno”, propose Nora come se fosse la cosa più ragionevole del mondo. “Così Lola potrà iniziare a legare con la sua nuova mamma.”
La mia vista si oscurò ai bordi.
Feci un passo avanti.
Una donna anziana pensierosa | Fonte: Midjourney
“Non è una madre, soprattutto non per mio figlio”, dissi con voce bassa e tremante. “È solo affar tuo, Peter.”
Peter ebbe l’audacia di scrollare le spalle.
“Ora fa parte della nostra vita, Kelsey. Potresti iniziare ad accettarlo.”
Avrei voluto sbattergli la torta in faccia.
Un uomo disinvolto | Fonte: Midjourney
Mi guardai intorno, osservando le decorazioni che non avevo scelto e gli ospiti che non avevo invitato. Poi, guardai questa donna vestita di rosa come se fosse a suo agio, e Peter che le stava accanto così comodamente.
Da quanto tempo andava avanti? Mi chiedevo.
E poi, vicino al buffet, c’era Phil. Con in mano un bicchiere di carta pieno di limonata, che guardava come un uomo a una partita di football.
Un buffet in un bar | Fonte: Midjourney
La crudeltà di tutto ciò mi fece rivoltare lo stomaco.
Poi Lola alzò lo sguardo.
Mia figlia era così presa dalle sue amiche che le cantavano che all’inizio non mi aveva vista. Ora, i nostri sguardi si incrociarono. Le sue piccole sopracciglia si aggrottarono e lei corse via.
“Mamma!” urlò. “Sei arrivata!”
Una bambina sorpresa ed emozionata | Fonte: Midjourney
Si precipitò verso le mie gambe, stringendomi forte le braccia.
“La nonna ha detto che ti sei dimenticato di me.”
Il mio cuore si è frantumato come vetro nel petto.
Mi lasciai cadere in ginocchio, stringendola a me.
“Non crederci mai”, sussurrai. “Sei tutto il mio cuore, piccola. Non mi dimenticherò mai di te, Lola. Ti amo più di ogni altra cosa.”
Una donna emozionata in piedi in un bar | Fonte: Midjourney
“Mi sei mancato”, disse contro il mio collo.
Ho alzato lo sguardo.
Peter, ora pallido e con le palpebre socchiuse, come se non potesse credere alla scena che si stava svolgendo. Madeline, il cui sorriso compiaciuto era svanito, lasciò andare il braccio di Peter.
Guardai Nora, con le mani abbandonate lungo i fianchi.
Non c’erano più parole.
Una donna anziana accigliata | Fonte: Midjourney
“La prendo subito”, dissi.
“Non è un grosso problema”, borbottò Phil. “Avresti dovuto semplicemente restare alla spa, come ti era stato detto. Non c’è da stupirsi che Lola non ascolti. Tu no.”
“Hai cercato di cancellarmi. Al compleanno di mia figlia. Hai lasciato che tuo figlio si pavoneggiasse con una donna che ha contribuito a rovinare la nostra famiglia. Il fatto che tu e Nora non vediate nulla di male in questo comportamento mi fa stare male. E tu pensi che questo non sia un grosso problema?”
Un vecchio scontroso | Fonte: Midjourney
Mi voltai verso la porta, con le piccole dita di Lola strette tra le mie.
“Vieni, dolce ragazza. Facciamo la festa a casa.”
“Solo io e te, mamma?”
“Solo io e te”, gli ho fatto eco.
Uscii con Lola, senza che nessuno dei due si voltasse indietro.
Vista posteriore di una donna | Fonte: Midjourney
Siamo arrivati a casa proprio mentre il sole cominciava a tramontare dietro gli alberi.
Lola si strinse a me mentre tiravo fuori la torta che avevo preparato la sera prima. Era al cioccolato con strati di vere fragole. La sua preferita.
Quando lo vide, sorrise, con le guance ancora arrossate dalla confusione della festa e dal turbinio di emozioni.
“Mi piace di più questa torta, mamma”, disse mentre la posavo sul tavolo. “Ha il profumo della nostra cucina.”
Una torta al cioccolato e fragole | Fonte: Midjourney
Ho acceso di nuovo cinque candele. Questa volta non c’era folla. Niente telecamere. Solo noi. Chiuse gli occhi con forza prima di spegnerli.
“Hai espresso un desiderio?” le chiesi, scostandole una briciola dal labbro.
“Vorrei che fossi sempre qui”, annuì.
“È una promessa, Lola”, dissi. “Qualunque cosa accada.”
Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney
Sorrise e appoggiò la testa sul mio braccio. Nel giro di pochi minuti, si addormentò in grembo a me, ancora con indosso l’abito troppo elegante che qualcun altro aveva scelto per lei.
La portai a letto e le baciai la fronte, scostandole i riccioli dagli occhi. Era mia. E nessuna decorazione per feste o sconosciuti avrebbe potuto cambiarlo.
Una bambina addormentata | Fonte: Midjourney
Più tardi, avvolsi una fetta di torta nella carta stagnola e mi avviai verso la porta accanto. Rachel aprì la porta in tuta e con un ciuffo, con gli occhi spalancati.
“Kelsey?” sussurrò. “Va tutto bene?”
“Questa è per te”, dissi porgendole la torta.
“Te ne sei andato così in fretta prima. Ho pensato che qualcosa non andasse”, disse mentre prendeva con cura il pacco.
Una fetta di torta al cioccolato in un foglio di alluminio | Fonte: Midjourney
“Peter ha organizzato una festa a sorpresa per Lola. Ha portato anche la sua ragazza . I suoi genitori erano tutti d’accordo. Mi hanno mandato in una spa per non intralciare. Buon compleanno, Lola!” dissi sarcasticamente.
“Stai scherzando”, disse Rachel spalancando la bocca.
“Vorrei tanto saperlo”, dissi a bassa voce. “Non ne avevo idea… di niente.”
Una donna in piedi su un portico | Fonte: Midjourney
“Che diavolo, Kelsey?” borbottò, mentre il peso delle mie parole si faceva sentire.
“Vero?!” Ho riso a metà.
Rimanemmo lì in silenzio per un momento, mentre il peso del peso si attenuava.
“Divorzio da lui”, dissi a bassa voce. “C’è altra torta se vuoi…”
“E ho un sacco di vino se lo vuoi “, mi urlò mentre me ne andavo.
“Forse domani”, sorrisi.
Una donna pensierosa in piedi fuori | Fonte: Midjourney
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Quando il marito di Elodie, Owen, inizia a comportarsi in modo distante dopo la nascita del loro figlio, lei teme il peggio. Notti insonni e dubbi insidiosi la spingono a scoprire la verità, solo per scoprire qualcosa che non si aspettava.
Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi riferimento a persone reali, viventi o defunte, o a eventi realmente accaduti è puramente casuale e non è voluto dall’autore.
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