“La mia vera mamma vive ancora qui”, sussurrò una sera il mio figliastro. Ci risi su, finché non iniziai a notare cose strane in giro per casa.
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Quando ho sposato Ben, pensavo di aver capito cosa significasse entrare nella vita di un vedovo. Era stato così devoto alla sua defunta moglie, Irene, e stava crescendo il loro figlio di sette anni, Lucas, da solo.
Un duo padre-figlio felice | Fonte: Midjourney
Rispettavo il profondo amore che ancora provava per lei, sapendo che era legato al ricordo del suo primo amore e della madre di Lucas. Non ero lì per sostituirla, ma solo per creare un nuovo capitolo per tutti noi.
I primi mesi in famiglia sono stati tutto ciò che avevo sperato. Lucas mi ha accolto calorosamente, senza la minima esitazione che temevo. Ho passato ore a giocare con lui, a leggergli le sue storie della buonanotte preferite e ad aiutarlo con i compiti.
Una donna aiuta un ragazzino con i compiti | Fonte: Midjourney
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Ho persino imparato a preparare i suoi maccheroni al formaggio preferiti esattamente come piacevano a lui: extra formaggiosi e con pangrattato sopra.
Un giorno, all’improvviso, Lucas iniziò a chiamarmi “mamma”, e ogni volta io e Ben ci incrociavamo con sorrisi orgogliosi. Sembrava che le cose stessero andando alla perfezione.
Una sera, dopo una serata tranquilla, stavo mettendo a letto Lucas. All’improvviso, lui mi guardò, con gli occhi spalancati e seri. “Sai, la mia vera mamma vive ancora qui”, sussurrò.
Un ragazzino sdraiato a letto di notte | Fonte: Midjourney
Ridacchiai dolcemente, passandogli le dita tra i capelli. “Oh, tesoro, tua mamma sarà sempre con te, nel tuo cuore.”
Ma Lucas scosse la testa, stringendomi la mano con un’intensità tale da farmi sussultare il cuore. “No, è qui. In casa. La vedo a volte.”
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Un brivido mi percorse la nuca. Mi sforzai di sorridere, liquidandolo come la fantasia di un bambino che si scatena. “È solo un sogno, tesoro. Vai a dormire.”
Una donna si sforza di sorridere mentre è seduta nel suo letto di notte | Fonte: Midjourney
Lucas si era calmato, ma io mi sentivo a disagio. Ho accantonato il pensiero, dicendomi che si stava solo adattando a una nuova famiglia, a una nuova normalità. Ma con il passare dei giorni, piccole cose in casa hanno iniziato a destabilizzarmi.
Per cominciare, riordinavo i giocattoli di Lucas, solo per ritrovarli più tardi esattamente dove li avevo presi. Non solo una o due volte, ma più e più volte.
Un primo piano di blocchi giocattolo sparsi sul pavimento | Fonte: Pexels
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E i mobili della cucina… li risistemavo come mi piaceva, ma la mattina dopo erano di nuovo al loro posto, come se qualcuno stesse cercando di cancellare il mio tocco sulla casa. Era snervante, ma continuavo a ripetermi che era solo la mia mente che mi stava giocando brutti scherzi.
Poi, una sera, notai qualcosa che non riuscivo a spiegare. Avevo spostato la fotografia di Irene dal soggiorno a una mensola più discreta in corridoio. Ma quando scesi il giorno dopo, eccola lì, di nuovo al suo posto, perfettamente spolverata come se qualcuno l’avesse appena pulita.
Una cornice contenente la foto di una donna | Fonte: Midjourney
Feci un respiro profondo e decisi di discuterne con Ben. “Stai spostando le cose in casa?” chiesi una sera, cercando di sembrare disinvolta mentre finivamo di cenare.
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Ben alzò lo sguardo, sorridendo come se avessi raccontato una barzelletta sciocca. “No, Brenda, perché dovrei? Credo che tu ti stia solo immaginando tutto.”
Rise, ma c’era qualcosa nei suoi occhi: un accenno di disagio o forse di riluttanza. Non riuscivo a spiegarlo, ma sentivo un muro invisibile tra noi.
Un uomo ride per nascondere il suo disagio | Fonte: Midjourney
Qualche sera dopo, io e Lucas stavamo facendo un puzzle sul pavimento del soggiorno. Lui era concentrato, sistemava i pezzi tirando fuori la linguetta per la concentrazione, quando improvvisamente alzò lo sguardo verso di me, con gli occhi spalancati e sinceri.
“La mamma dice che non dovresti toccare le sue cose.”
Il mio cuore perse un battito. “Cosa intendi, tesoro?” chiesi, cercando di mantenere la voce ferma mentre lanciavo un’occhiata verso il corridoio.
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Una donna sbalordita | Fonte: Midjourney
Lucas si sporse verso di noi, abbassando la voce. “La vera mamma. Non le piace quando le sposti le cose”, sussurrò, lanciando un’occhiata alle sue spalle come se si aspettasse che qualcuno ci stesse osservando.
Rimasi lì, immobile, cercando di elaborare ciò che stava dicendo.
Il modo in cui mi guardava era così serio, come se mi stesse condividendo un segreto che non avrebbe dovuto rivelarmi. Mi sforzai di sorridere, annuii e gli strinsi delicatamente la mano. “Va tutto bene, Lucas. Non devi preoccuparti. Finiamo il nostro puzzle, ok?”
Primo piano di un bambino che fa un puzzle | Fonte: Pexels
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Ma quella notte, mentre io e Ben eravamo a letto, la mia mente correva. Cercavo di convincermi che fosse solo la fervida immaginazione di un bambino. Ma ogni volta che chiudevo gli occhi, sentivo le parole di Lucas, vedevo il modo in cui lanciava occhiate nervose verso il corridoio.
Quando Ben finalmente si fu addormentato, mi alzai silenziosamente e mi diressi in soffitta. Sapevo che Ben teneva alcune delle vecchie cose di Irene in una scatola lassù. Forse se avessi potuto vederle e scoprire di più su di lei, mi avrebbe aiutato a capire perché Lucas si comportava in quel modo.
Primo piano di una scatola di metallo | Fonte: Pexels
Salii le scale scricchiolanti, con la torcia che fendeva l’oscurità, finché non trovai la scatola nascosta in un angolo, impolverata ma ben tenuta.
Il coperchio era più pesante di quanto mi aspettassi, come se avesse assorbito anni di ricordi. Lo tirai via e trovai vecchie foto, lettere che aveva scritto a Ben e la sua fede nuziale avvolta con cura in un fazzoletto di carta. Era tutto così personale, e provai una strana fitta di colpa.
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Un anello nuziale avvolto in un fazzoletto di carta appoggiato su un vecchio tavolo di legno | Fonte: Midjourney
Ma c’era qualcos’altro. Alcuni oggetti sembravano appena spostati, quasi come se fossero stati maneggiati di recente. Ed è stato allora che l’ho notato: una porticina in un angolo, seminascosta da una pila di scatoloni.
Mi bloccai, socchiudendo gli occhi verso la porta. Ero stato in soffitta un paio di volte, ma non l’avevo mai notata. Lentamente, spostai le scatole da una parte e girai la vecchia maniglia ossidata. Scattò, aprendomi in una stanza stretta, debolmente illuminata da una piccola finestra.
Una stanza stretta, debolmente illuminata da una piccola finestra in una soffitta | Fonte: Midjourney
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E lì, seduta su un letto singolo coperto di coperte, c’era una donna che ho riconosciuto subito dalle foto. Alzò lo sguardo, con gli occhi spalancati.
Feci un passo indietro, sorpreso, e balbettai: “Tu… tu sei Emily, la sorella di Ben, non è vero?”
L’espressione di Emily passò dalla sorpresa a qualcos’altro: una calma quieta e inquietante. “Mi dispiace. Non avresti dovuto scoprirlo in questo modo.”
Non potevo credere a quello che vedevo. “Perché Ben non me l’ha detto? Perché sei qui?”
Una donna è sbalordita mentre si trova in una soffitta | Fonte: Midjourney
Abbassò lo sguardo, lisciandosi il bordo della coperta. “Ben non voleva che lo sapessi. Pensava che te ne saresti andata se lo avessi scoperto… se mi avessi vista così. Sono… sono qui da tre anni ormai.”
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“Tre anni?” Riuscivo a malapena a capirlo. “Sei stato nascosto qui tutto questo tempo?”
Emily annuì lentamente, con lo sguardo assente. “Non… esco molto. Preferisco stare quassù. Ma a volte mi sento irrequieta. E Lucas… a volte gli parlo. È un ragazzo così dolce.”
Una donna seduta in una soffitta che guarda qualcuno | Fonte: Midjourney
Un brivido mi percorse la schiena. “Emily, cosa gli stai dicendo? Pensa che sua madre sia ancora qui. Mi ha detto che non le piace quando sposto le cose.”
Il viso di Emily si addolcì, ma c’era una traccia di qualcosa di inquietante nei suoi occhi. “A volte gli racconto delle storie. Su sua madre. Gli manca. Credo che lo conforti sapere che è ancora… presente.”
“Ma lui pensa che tu sia lei. Lucas pensa che tu sia la sua vera madre”, dissi con la voce rotta.
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Una donna sotto shock in una soffitta | Fonte: Midjourney
Distolse lo sguardo. “Forse è meglio così. Forse lo aiuta a sentire che lei è ancora qui.”
Sentivo la testa girare mentre uscivo dalla stanza, chiudendomi la porta alle spalle. Era al di là di qualsiasi cosa avessi mai potuto immaginare. Andai subito al piano di sotto, trovando Ben in soggiorno, il cui volto si illuminò immediatamente di preoccupazione quando mi vide.
“Ben”, sussurrai, trattenendomi a stento. “Perché non mi hai parlato di Emily?”
Impallidì, distogliendo lo sguardo. “Brenda, io…”
Un uomo sorpreso che guarda qualcuno | Fonte: Midjourney
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“Ti rendi conto di cosa sta facendo? Lucas pensa… pensa che lei sia la sua vera madre!”
Ben si sentì mancare il viso e si lasciò cadere sul divano, con la testa tra le mani. “Non sapevo che la situazione fosse peggiorata così tanto. Pensavo… pensavo che tenerla qui, fuori dalla vista, sarebbe stato meglio. Non potevo lasciarla sola. È mia sorella. E dopo la morte di Irene, Emily non è più la stessa. Si rifiutava di farsi aiutare.”
Mi sedetti accanto a lui, stringendogli la mano. “Ma sta confondendo Lucas, Ben. È solo un bambino. Non capisce.”
Una donna dall’aspetto gentile e premuroso | Fonte: Midjourney
Ben sospirò, annuendo lentamente. “Hai ragione. Non è giusto nei confronti di Lucas, né nei tuoi. Non possiamo continuare a fingere che vada tutto bene.”
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Dopo qualche istante, sussurrai: “Penso che dovremmo installare una telecamera, solo per vedere se è davvero uscita dalla sua stanza. Per esserne certi.”
Ben esitò, ma alla fine acconsentì. Quella notte piazzammo una piccola telecamera nascosta fuori dalla porta di Emily.
La sera dopo, dopo che Lucas era andato a letto, ci siamo seduti in camera nostra a guardare il filmato. Per ore, non è successo niente. Poi, poco dopo mezzanotte, abbiamo visto la sua porta aprirsi cigolando.
Una foto in scala di grigi di una porta aperta della soffitta | Fonte: Midjourney
Emily uscì nel corridoio, con i capelli sciolti intorno al viso, e rimase lì ferma a guardare la porta della camera da letto di Lucas.
Poi Lucas apparve, stropicciandosi gli occhi, e le si avvicinò. Anche sullo schermo granuloso, riuscii a vedere la sua manina che la raggiungeva. Lei si inginocchiò, sussurrandogli qualcosa, con la mano sulla sua spalla. Non riuscii a sentire le parole, ma vidi Lucas annuire e rispondere, guardandola con la stessa espressione seria.
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Un ragazzino in piedi nella sua stanza | Fonte: Midjourney
Sentii un’ondata di rabbia e tristezza che non riuscivo a controllare. “Lei… ha alimentato la sua immaginazione, Ben. Questo non è sano.”
Ben guardava lo schermo, con l’espressione tirata e stanca. “Lo so. Siamo andati troppo oltre. Non possiamo più permetterle di fargli questo.”
La mattina dopo, Ben si sedette con Lucas, spiegandogli tutto in termini semplici. Gli disse che sua zia Emily era malata, che a volte la sua malattia la portava a comportarsi in modi che confondevano le persone, e che la sua vera madre non sarebbe tornata.
Un padre che parla con il suo giovane figlio | Fonte: Midjourney
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Lucas era in silenzio, si guardava le manine, e capii che faceva fatica a capire. “Ma mi ha detto che è mia madre. Non puoi mandarla via, papà”, mormorò, con gli occhi pieni di lacrime.
Ben lo abbracciò forte, con la voce roca per l’emozione. “Lo so, amico. Ma era il suo modo di aiutarti a sentirti vicino a tua madre. Ti vuole bene, proprio come noi. E noi la aiuteremo a stare meglio.”
Una donna in piedi in una soffitta | Fonte: Midjourney
Più tardi quel giorno, Ben organizzò una visita medica per Emily. Fu doloroso; lei protestò, pianse persino, ma Ben rimase fermo, spiegando che aveva bisogno di aiuto. Una volta ricoverata in ospedale, la casa sembrò più silenziosa, quasi più luminosa.
All’inizio Lucas ebbe difficoltà. Chiedeva di Emily, a volte chiedendosi se sarebbe tornata. Ma gradualmente, iniziò a capire che ciò in cui aveva creduto non era reale, e cominciò a fare pace con la verità.
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Nonostante tutto, io e Ben ci siamo avvicinati sempre di più, sostenendoci a vicenda mentre aiutavamo Lucas a superare la situazione.
Una coppia felice | Fonte: Midjourney
Non è stato il viaggio che mi aspettavo quando l’ho sposato, ma in qualche modo ne siamo usciti più forti, legati non solo dall’amore, ma da tutto ciò che abbiamo affrontato come famiglia.
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Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
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Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi riferimento a persone reali, viventi o defunte, o a eventi realmente accaduti è puramente casuale e non è voluto dall’autore.
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