Pensavo che mia figlia nascondesse uno scandalo. Quindi, l’ho seguita. Ma quando si è infilata nella casa di uno sconosciuto nel cuore della notte, per poi scappare via come se avesse visto un fantasma, ho capito che stavo inseguendo qualcosa di molto peggio.
L’aria del mattino era frizzante, e portava il dolce profumo delle rose. La casa era ancora addormentata. Era troppo presto per i brontolii di Greg, troppo presto perché Veronica iniziasse a registrarsi con un bicchiere di frullato verde.
Ma le mie ragazze? Erano sempre sveglie.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
“Bene, Vivi, come ti senti?” Dolly sorseggiò il suo caffè e mi lanciò un’occhiata furtiva da sotto le sue folte ciglia.
“Cosa provi?” Bevvi un sorso, ascoltando il cinguettio degli uccelli in lontananza.
“Del fatto che la tua famiglia non si è ancora ripresa dalla cena di ieri sera in giardino”, intervenne Margo, mescolando elegantemente il suo caffè. “E, cosa più importante, che tutti sembrano improvvisamente così presi da Harold”.
Sospirai e appoggiai la tazza.
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“Oh, sì. All’inizio lo guardavano come se fosse un fantasma. Poi hanno iniziato a parlargli come a un vecchio amico. E ora? Scooter è completamente incantato.”
“I bambini amano le sorprese”, annuì Dolly. “Per lui è come un romanzo poliziesco: un uomo misterioso del passato appare con una rivelazione sconvolgente”.
“Anche Greg ha bisogno di tempo”, dissi, serrando le labbra.
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Margo posò lentamente la tazza, lanciandomi uno sguardo complice a cui non sfuggì nulla.
“E avevi bisogno di tempo?”
Distolsi lo sguardo. “È sempre stato affascinante. All’inizio.”
Dolly emise un sospiro esagerato.
“Oh, eccoci qui! Vivi, tesoro, sappiamo tutti che i tuoi figli credevano che Edward fosse il loro unico padre, ma non ci hai mai raccontato tutta la storia.”
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Sorrisi leggermente. “Oh, te l’ho già detto. Semplicemente non mi hai ascoltato.”
“No,” Margo si sistemò l’anello al dito. “Hai sempre detto solo quello che volevi.”
Dolly si strinse il petto in modo teatrale.
“Bene, raccontacelo ora! Come è scomparso Harold dalla tua vita, e come ha fatto Mr. Perfect Husband a prendere il suo posto?”
Alzai gli occhi al cielo. “La storia la conosci già.”
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“Vogliamo solo rinfrescarci la memoria”, Margo prese un altro sorso di caffè.
Ne presi un altro sorso anch’io.
“Bene. Harold e io… Eravamo giovani, innamorati e sciocchi. Lui voleva una vita semplice: una casa, un giardino, una famiglia senza tutte quelle stravaganze. E io? Io volevo di più. Volevo vivere con stile, viaggiare e far parte della società. Non mi vedevo con un uomo che indossava camicie a quadri e coltivava verdure.”
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Dolly alzò gli occhi al cielo. “Beh, hai sicuramente ottenuto ciò che volevi.”
“Sì. Ma sai cosa è strano? Ieri sera a cena, ho improvvisamente realizzato che Greg non ha ereditato solo la mia testardaggine. Ha preso qualcosa anche da Harold.”
“Tipo cosa?” Margo alzò un sopracciglio.
“Quella determinazione. Greg resisterà, combatterà, ma alla fine, tornerà sempre a ciò che conta davvero. Vuole sempre controllare la situazione. Questo è da parte di suo padre.”
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“E adesso?” Dolly appoggiò il mento sulle mani.
“E ora… Harold viene a fare colazione.”
Dolly stava quasi per strozzarsi con il caffè. “Cosa?!”
“Scooter è emozionato di avere un nonno che non ha mai avuto prima. E Greg… Non sa ancora cosa pensare, ma ha accettato che i bambini trascorrano del tempo con lui.”
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“Aha”, mormorò Margo. “Beh, certo, è sempre così che inizia. Ha affascinato anche te.”
Non ebbi il tempo di rispondere perché, all’improvviso, il rumore di un’auto che si avvicinava catturò la nostra attenzione.
Ci siamo tutti voltati verso il vialetto. Una berlina nera e lucida si è fermata davanti alla casa e ne è uscita Belinda.
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Socchiusi gli occhi. Si sporse verso il finestrino dell’auto, salutando con cautela qualcuno dentro. Pochi secondi dopo, l’auto si allontanò e vidi Belinda lisciarsi i capelli e intrufolarsi verso casa.
“Hm”, canticchiò Margo. “Sembra che non abbia passato la notte a casa.”
Sorrisi. “Almeno un mistero in questa casa, lo risolverò.”
“E come pensi di farlo esattamente?”
Ho guardato mia figlia salire i gradini, comportandosi come se niente fosse fuori posto. “Oh, ho i miei modi.”
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***
Se c’era una cosa che odiavo più degli ospiti inaspettati, erano i misteri irrisolti. E mia figlia che tornava a casa di nascosto all’alba in macchina con uno sconosciuto? Quello era un mistero che urlava per avere delle risposte.
Non l’ho affrontata subito. No, no. Ho giocato in modo intelligente.
A colazione, Belinda sedeva con la schiena dritta, sorseggiando il suo tè verde come se fosse appena tornata da una lezione di yoga mattutina, invece che chissà dove.
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***
Così, quando è calata la notte, ho fatto qualcosa che non facevo da anni. Ho pedinato mia figlia. Era da un po’ che non mi impegnavo in un vero inseguimento.
Ai miei tempi, avevo portato a termine più di una operazione segreta: avevo curiosato nei registri contabili del mio defunto marito, avevo scoperto la bisca “segreta” di un vicino e così via.
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Ma seguire Belinda senza farsi beccare? Quello richiedeva finezza.
Uscì di casa poco dopo le undici. Nessuna esitazione, nessun voltarsi indietro. Quello fu il primo campanello d’allarme. Se stai uscendo di nascosto, almeno abbi la decenza di esitare.
Mi infilai in macchina, tenendomi appena abbastanza indietro. Lei guidò per quasi venti minuti prima di fermarsi davanti a una modesta casa di periferia. Nessun segno di vita all’interno.
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Poi, con mio assoluto orrore, mia figlia… Belinda, la mia figlia responsabile, scrupolosa e rispettosa delle regole… è scesa dalla macchina, si è diretta verso casa… ed è scivolata dentro da un finestrino laterale.
Cosa diavolo…?
Prima ancora che potessi elaborare l’assurdità di ciò a cui stavo assistendo, una luce del portico tremolò. Un’ombra si mosse oltre le tende.
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Belinda si bloccò. Poi scappò via. Poi corse via come una donna colta in flagrante in qualcosa che non avrebbe dovuto assolutamente fare.
Ho agito d’istinto. Mi sono fermato proprio davanti a lei e ho spalancato la portiera del passeggero.
“Entra.”
“Mamma?!” ansimò, senza fiato, con gli occhi selvaggi.
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“Preferisci che ti spieghi a me o alla polizia?” Feci un cenno verso la fine della strada, dove un’auto della polizia stava svoltando lentamente.
Lei gemette, saltò dentro e sbatté la porta.
Ed è così che mi sono ritrovata a sfrecciare lungo la strada all’una di notte, con mia figlia in preda al panico al mio fianco e l’inconfondibile lampo di luci blu e rosse che appariva all’improvviso nello specchietto retrovisore.
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***
Entrai nel parcheggio deserto di un bar scarsamente illuminato lungo la strada, spensi il motore e mi voltai verso mia figlia.
“Comincia a parlare.”
Belinda guardava fuori dalla finestra, le sue dita si stringevano così forte sulle gambe che le nocche diventarono bianche.
“Mamma, io…” espirò bruscamente. “Non so nemmeno da dove cominciare.”
“Provate la parte in cui ho dovuto scappare a tutta velocità con la mia macchina dai poliziotti alle due del mattino perché mia figlia, che usa i codici colore per contrassegnare la lista della spesa, stava entrando in una casa.”
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Chiuse gli occhi con forza. “Non stavo entrando.”
“Oh, scusami. “Stavi solo… cosa? Controllando il loro sistema di sicurezza? Offrindo consigli gratuiti di interior design?”
“Mamma, per favore. Non è divertente.”
Sospirai, ammorbidendomi un po’. “Allora dimmi di cosa si tratta.”
Rimase seduta in silenzio per un momento. Poi, finalmente, alzò lo sguardo verso di me, con gli occhi luccicanti.
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“Ho avuto un bambino quando avevo venticinque anni.”
Tutto dentro di me si fermò. Le parole risuonarono nelle mie orecchie come uno sparo.
“Che cosa?!”
“Ho avuto una bambina. Una bambina. E l’ho abbandonata. Avevo paura di te. Dovevo iniziare la mia carriera.”
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Sentivo il mondo oscillare sotto di me.
“Ma… come?” La mia voce era roca, sconosciuta. “Io… io l’avrei saputo.”
“Eri in viaggio”, disse, con voce roca. “Ti ricordi quell’anno in cui hai fatto quel lungo viaggio? Mi hai lasciato con la tata. E lei… è stata lei ad aiutarmi.”
Inspirai bruscamente.
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Nina. La tata che avevo assunto per mantenere le cose “stabili” mentre mi lanciavo nella mia grande avventura, viaggiando attraverso l’Europa, promettendomi che sarei tornata con nuove storie ed esperienze.
Ero tornata dalla stessa figlia che avevo lasciato. O almeno così avevo pensato.
“Ha preso la bambina,” sussurrò Belinda. “L’ha cresciuta come se fosse sua. Non l’ho più rivista per anni.”
Mi premetti le dita contro la tempia. “E adesso?”
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“Ora l’ho trovata. Ho trascorso settimane a farle visita, a conoscerla. Ma quando ho detto a Nina che la volevo indietro, ha rifiutato.”
“Allora stasera?”
“Sono andato a prenderla… ma se n’erano andati. Si erano trasferiti. E qualcuno ha chiamato la polizia per me.”
“Ha dieci anni, mamma,” sussurrò Belinda. “La stessa età di Scooter.”
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Chiusi gli occhi per un momento, il cuore mi si strinse dolorosamente. Belinda aveva una figlia, mia nipote, ed era stata là fuori, a vivere una vita che non sapevo nemmeno esistesse. Si asciugò gli occhi.
“Ho scoperto che non posso avere figli, mamma. Non più. E lei è mia. È sempre stata mia.”
“Avresti dovuto dirmelo.”
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Lei lasciò uscire una risata sorda. “Te l’avevo detto? La donna che gestisce questa famiglia come un’aula di tribunale? Chi pensa che le emozioni siano per le persone che non sanno come elaborare strategie? Mamma, avevo paura di dirtelo se avessi preso un raffreddore, figuriamoci se avessi avuto un bambino a diciotto anni.”
Quello bruciava. Ma la parte peggiore? Non aveva torto.
Rimasi lì seduta, fissando mia figlia, la donna che aveva vissuto con un fardello per dieci anni.
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“Devo sistemare questa cosa”, mormorai.
“Che cosa?!”
Raddrizzai la schiena, la mia mente già si muoveva come un orologio. “Hai detto che Nina l’ha presa, giusto?”
Lei annuì. E con ciò, premetti il pulsante, accendendo la mia auto rombando.
“Allora so esattamente da dove cominciare.”
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“Mamma… cosa stai progettando?”
“Sto sistemando questo pasticcio. E per questo, devo andare in un posto dove non avrei mai pensato di tornare.”
Se il mio passato era l’unico modo per sistemare il futuro di mia figlia, allora era giunto il momento di smetterla di scappare da esso.
Ho dovuto sacrificare un altro dei miei segreti per salvare la mia famiglia.
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Se ti è piaciuta la terza parte della storia, leggi la precedente: La mattina è iniziata con un urlo: Scooter era scomparso. Non c’era traccia di lui. A mezzogiorno, il panico si è diffuso. Ma la mia paura peggiore non era che fosse scomparso. Era chi aveva trovato .
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