Richard va a trovare la figlia per festeggiare con lei il suo ottantesimo compleanno, ma lei apre la porta in lacrime e lo manda via. Richard sospetta guai e capisce di avere ragione dopo aver sbirciato dalle finestre anteriori.
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Richard tamburellava nervosamente con le dita sul volante mentre guidava. Deidre era solita passare da quelle parti ogni giorno del Ringraziamento, ma ha smesso dopo il funerale della moglie, quattro anni fa. Ora, le telefonate erano solo settimanali.
Richard allargò le braccia quando Deidre apparve sulla soglia. “Sorpresa!” urlò.
“Papà? Cosa ci fai qui?” chiese, con le lacrime che le rigavano le guance.
“Sono venuto a festeggiare il mio compleanno con te… sono gli ottanta!” rispose Richard, ma la gioia nella sua voce si spense subito. “Cosa c’è che non va, tesoro? Perché piangi?”
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“Non è niente, va tutto bene”, Deidre si asciugò rapidamente le lacrime e sorrise leggermente. “È solo che… non ti aspettavo, e questo non è proprio un bel momento. Scusa, papà, ma io, ehm, devo concentrarmi. Sul mio lavoro. Senti, ti chiamo. Ceniamo più tardi, ok? Scusa.”
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Deidre chiuse la porta, lasciando Richard ferito e confuso. Qualcosa non andava. Deidre era nei guai?
Richard si allontanò dalla porta d’ingresso, ma non uscì. Scavalcò i bassi cespugli fioriti che costeggiavano il sentiero e si avvicinò furtivamente per sbirciare dalle finestre.
Due uomini dall’aspetto rozzo si trovavano nel soggiorno insieme a Deidre.
“Chi era?” chiese uno di loro con voce roca.
“Nessuno”, mentì Deidre con voce tremante. “Solo il figlio di un vicino… che ha fatto uno scherzo al campanello ed è scappato.”
“Torniamo al lavoro, allora”, disse il secondo uomo. “Sei in ritardo di sei mesi con il rimborso del prestito, Deidre. Il signor Marco sta diventando impaziente.”
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“Ho solo bisogno di più tempo. Gli affari riprenderanno sicuramente in inverno”, implorò.
“Il tempo è una cosa che ti manca, tesoro”, rispose l’uomo, estraendo la pistola. “Le persone che devono soldi al signor Marco non hanno una grande aspettativa di vita e finiscono per dare da mangiare ai pesci nel lago…” Le puntò l’arma contro.
Il terrore bloccò Richard. Ma presto l’uomo fece un passo indietro con un’espressione di disgusto e infilò la pistola nella cintura dei pantaloni.
“Dai un’occhiata in questa discarica e vedi se c’è qualcosa di valore che possiamo portare al signor Marco, Danny”, ordinò. “È una donna d’affari, quindi ci deve essere un computer o qualche altro tipo di attrezzatura qui intorno.”
“Ma ho bisogno di quelle cose!” esclamò. “Non posso fare soldi senza la mia attrezzatura!”
L’uomo diede una pacca sul calcio della pistola. “Buuuuuu. Posso ancora cambiare idea, sai. Non essere ingrato, adesso.”
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Gli uomini saccheggiarono la sua casa prima di andarsene infuriati, lasciando Deidre rannicchiata sul pavimento a singhiozzare.
Niente aveva senso per Richard, perché gli affari di Deidre andavano bene. Almeno questo era quello che gli aveva detto. Ma ora Richard intuiva che qualcosa non andava. Deidre aveva bisogno del suo aiuto.
Gli uomini caricarono sul loro veicolo diversi elettrodomestici provenienti dalla casa di Deidre.
Quando finalmente se ne andarono, Richard li seguì.
Gli uomini si fermarono davanti a un edificio di mattoni a due piani in centro, che sembrava un bar. Sebbene fosse chiuso, la porta era aperta. Nessuno del personale fermò Richard mentre entrava nell’edificio.
Gli uomini si erano seduti a un grande tavolo dove erano seduti altri uomini dall’aspetto rozzo. Uno di loro si alzò e si avvicinò a lui con passo spavaldo.
“Il club è chiuso”, ringhiò. “Torna più tardi.”
“Sono qui per discutere del debito di Deidre”, annunciò Richard.
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“Oh?” L’uomo seduto a capotavola si alzò e fissò Richard. Sembrava un gentiluomo, a parte una brutta cicatrice sopra l’occhio sinistro. Richard immaginò che fosse il signor Marco.
«Quanto ti deve?» chiese Richard.
Il signor Marco sorrise compiaciuto. “Un buon samaritano, eh? Deidre mi ha chiesto un prestito aziendale di 80.000 dollari. Avrebbe dovuto restituirmelo con i suoi profitti mensili, solo che non ne ha mai guadagnato.”
“Ho circa 20.000 dollari nei miei risparmi”, deglutì Richard spaventato, scosso dal fatto che Deidre avesse preso in prestito una somma così grande.
“È solo un quarto di quanto ci deve”, sospirò il signor Marco. “Ma c’è qualcosa che puoi fare per compensare la differenza.”
A Richard la cosa non piaceva, ma doveva fare tutto il necessario per salvare sua figlia dal pasticcio in cui si era cacciata.
«Cosa vuoi che faccia?» chiese.
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Il signor Marco sorrise a Richard e gli fece cenno di avvicinarsi al tavolo.
“Io e il mio compagno abbiamo recentemente avviato una piccola attività di importazione di automobili in Canada, ma alcune pratiche burocratiche sono state ritardate, quindi stiamo avendo difficoltà a far passare la… ‘merce’… oltre confine. Un nonno gentile e dall’aspetto innocente come te non dovrebbe avere problemi ad attraversare il confine con una delle nostre auto.”
Richard non ebbe altra scelta che accettare. Più tardi quella notte, si fermò in una stazione di servizio vicino alla città di confine per usare il bagno e parcheggiò accanto a una pattuglia.
“Gesù!” ansimò mentre il pastore tedesco sul retro della volante della polizia cominciò ad abbaiargli contro e a graffiare il finestrino.
I cani da assistenza sono stati addestrati a non abbaiare a persone a caso, a meno che… Oh, cavolo.
Risalì rapidamente in macchina, una Valiant, e cominciò a fare retromarcia mentre il cane poliziotto impazziva.
Due poliziotti uscirono di corsa dal distributore di benzina e gli urlarono di fermarsi, lanciandogli un’occhiata. L’app GPS emise le indicazioni vocali, ma Richard se la infilò in tasca per zittire quel maledetto aggeggio.
Spinse la Valiant al limite mentre si faceva strada nel traffico, lasciandosi dietro una scia di automobilisti indignati ed evitando per un soffio collisioni. Le sirene a tutto volume dietro di lui.
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Richard individuò presto una stretta strada sterrata senza segnaletica che svoltava nella foresta davanti a lui. Svoltò bruscamente, lasciandosi la strada alle spalle e lanciandosi nella foresta. I sentieri fangosi erano orribili da percorrere, ma Richard continuò a incalzare.
Svoltò lungo uno stretto sentiero in discesa. Poi imboccò una leggera salita e se ne pentì all’istante.
L’auto era ora bloccata in una posizione precaria, in equilibrio su una stretta altura sopra un ampio fiume. Richard cercò di tornare indietro in retromarcia, ma le gomme slittavano senza più aderenza.
Infatti, l’auto stava scivolando sempre più vicino all’acqua.
“No!” Richard tirò disperatamente il freno a mano, ma non funzionò.
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Il muso dell’auto colpì il fiume con un forte tonfo, provocando un’ondata di acqua scura che inondò il cofano. Richard spalancò la portiera, disperato per sfuggire al veicolo che affondava.
La pressione dell’acqua iniziò a spingere la portiera dell’auto contro le gambe di Richard. Richard si gettò in preda al panico mentre il fiume riempiva l’abitacolo.
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Mentre il livello dell’acqua gli saliva al viso, lui inclinò la testa all’indietro, fece un ultimo respiro e si trascinò sott’acqua.
Richard si spinse fuori dall’apertura e si spinse verso la superficie. Inspirò profondamente e nuotò verso la riva del fiume.
Raggiungere la terraferma fece capire a Richard quanto fosse vicino alla morte. Per fortuna respirava. Ma doveva ancora fare qualcosa per gli 80.000 dollari. Così Richard fece l’autostop per tornare a casa.
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“Devo ipotecare la mia casa”, disse all’impiegato di banca. “E ho bisogno di avere subito i soldi sul mio conto.”
Richard attese con impazienza che l’impiegato della banca sbrigasse le pratiche. Sussultò per la paura quando Deidre lo chiamò.
“Alcuni teppisti di una gang locale sono appena venuti a chiedere di te, papà… cosa sta succedendo?”
“Di’ loro che arriverò presto. Ho provveduto a saldare il tuo debito. Non capisco perché non sei venuta da me prima, Deidre, ma non è il momento di discuterne.”
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Richard chiuse la chiamata e firmò i documenti. Non voleva rinunciare alla casa dove aveva creato ricordi con la sua famiglia, ma era l’unico modo per aiutare Deidre.
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Qualche ora dopo, entrò nel parcheggio del club a bordo di un’auto a noleggio e si diresse verso l’ingresso.
«Papà, aspetta!» Richard si voltò a guardare Deidre che gli correva incontro.
“Non ti lascerò affrontare quei delinquenti da solo”, ha detto. “Non capisco ancora come hai scoperto questo pasticcio o come hai trovato i soldi per risarcirli, ma il minimo che posso fare è starti accanto mentre mi salvi”.
Richard studiò lo sguardo determinato negli occhi di Deidre e capì di non poterla convincere ad andarsene. Mentre entravano nel club, i delinquenti spinsero lui e Deidre verso il tavolo.
Richard posò sul tavolo la sua borsa da viaggio, in cui erano contenuti i soldi che aveva prelevato dopo la stipula del mutuo.
“Ecco gli 80.000 dollari che Deidre ti doveva, più altri 15.000 dollari per coprire il costo della tua auto. Io, ehm, mi sono cacciato in qualche guaio e l’auto è finita in un fiume.”
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La bocca del signor Marco si contorse in un’espressione di rabbia e batté il pugno sul tavolo.
“Hai l’audacia di offrirmi la miseria di 15.000 dollari? Dopo essere venuto qui e avermi detto di aver affondato la spedizione di 100.000 dollari nascosta in quell’auto? Questo non basta nemmeno a coprire quello che ora mi devi.”
Il gangster afferrò la borsa e la lanciò a uno dei suoi scagnozzi.
“Sai, Deidre, credevo davvero in te, ma a volte, negli affari, bisogna sapere quando tagliare le perdite.”
Estrasse la pistola dalla giacca e la puntò direttamente alla fronte di Deidre.
Richard tirò Deidre dietro di sé. “No, ti prego! È tutta colpa mia! Non punirla!”
“Beh, hai ragione.” Il gangster alzò le spalle e un attimo dopo Richard stava fissando la canna della pistola.
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Ma all’improvviso udirono le sirene della polizia fuori.
Il signor Marco si voltò e corse verso il retro del locale mentre forti spari rimbombavano e facevano tremare il locale.
Padre e figlia si infilarono sotto il tavolo. C’era il caos nel club e, mentre Richard guardava negli occhi pieni di paura della figlia, sapeva di doverla portare in salvo, a qualunque costo.
Richard e Deidre si sono barricati in un angolo, spostando uno dei tavoli. Sono rimasti nascosti lì finché la polizia non li ha scortati in salvo. Per fortuna, il signor Marco è stato arrestato.
“Sei sicuro di non avere problemi di salute cardiaci?” Richard scosse la testa verso il paramedico mentre era nell’ambulanza.
Richard deglutì a fatica quando il detective si avvicinò all’ambulanza.
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“Signore, cosa ci facevate oggi lei e sua figlia in questo club?” chiese severamente il detective.
Richard spiegò del prestito di Deidre e di come fossero andati al club quel giorno per restituirlo. Sperava di farla franca senza menzionare l’auto che aveva affondato nel fiume.
Il detective lanciò un’occhiata a Deidre. “Se non avessimo trovato un’auto piena di merce di contrabbando nel fiume, non saremmo qui a salvarla. Non dovrebbe accettare prestiti da gente così poco raccomandabile, signorina.”
“Un’auto nel fiume?” chiese Richard nervosamente.
“Era intestato al cugino del signor Marco, ed era esattamente l’indizio di cui avevamo bisogno per smantellare la banda”, rispose l’agente.
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Richard sospirò di sollievo. Era salvo.
Dopo che ebbero rilasciato le loro dichiarazioni, la polizia li lasciò andare, lui e Deidre.
“Ti devo delle enormi scuse, papà. Ti ho trascinato in tutto questo pasticcio”, si scusò Deidre mentre si dirigevano verso l’ingresso, dove era parcheggiata l’auto di Richard.
Le lacrime le riempirono gli occhi. “Non sapevo come dirtelo. Come si fa a dire al proprio padre che è un grande fallimento?”
“Non sei una fallita!” Richard mise le mani sulle spalle di Deidre. “Forse la tua idea imprenditoriale non ha funzionato come speravi, ma ci hai provato, Deidre. Vorrei che ti fossi sentita abbastanza a tuo agio da raccontarmi cosa stava realmente succedendo nella tua vita. Cavolo, vorrei solo che ti sentissi vicina a me come lo eri con tua madre”, continuò. “Non credo che tu stia ‘bene’ da un po’ di tempo.”
Deidre scoppiò a piangere e Richard le mise un braccio intorno. “Va tutto bene, tesoro”, sussurrò dolcemente. “Andrà tutto bene.”
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Questo articolo è ispirato alle storie di vita quotidiana dei nostri lettori ed è stato scritto da uno scrittore professionista. Qualsiasi riferimento a nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo. Condividi la tua storia con noi: potrebbe cambiare la vita di qualcuno. Se desideri condividere la tua storia, inviala a info@amomama.com .
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