Stavo contando i giorni che mancavano al ritorno di mio marito. Pensavo di sapere esattamente cosa aspettarmi, esattamente come sarebbe andata la nostra riunione. Ma poi è arrivato in ospedale un soldato ferito: quando abbiamo controllato il suo numero di telefono d’emergenza, mi si è gelato il sangue.
Stavo contando i giorni. Solo un mese ancora, ed Ethan sarebbe tornato a casa. Dopo infinite notti di preoccupazioni, dopo aver trattenuto il fiato durante ogni telefonata, finalmente avrei potuto abbracciare di nuovo mio marito.
Una coppia felice trascorre del tempo di qualità insieme | Fonte: Midjourney
Ma quella notte in ospedale, tutto cambiò.
Una vittima ustionata è arrivata su una barella, con ferite gravi e bende che coprivano tutto tranne gli occhi. Non aveva documenti né memoria di sé.
“Controlla il suo numero di telefono di emergenza”, dissi all’infermiera, concentrandomi ancora sui suoi parametri vitali.
Pochi minuti dopo, mentre ero in piedi vicino alla postazione dell’infermiera, il telefono squillò. Aggrottai la fronte. Le chiamate a tarda notte non erano mai buone notizie.
Un medico stressato | Fonte: Midjourney
Poi la voce dell’infermiera interruppe il rumore. “Dott. Peterson… il contatto di emergenza per il paziente…” Esitò, pallida in viso mentre guardava tra me e la cartella clinica.
Il mio telefono continuava a squillare. Deglutii a fatica. “Chi è?”
Riuscì a malapena a pronunciare le parole: “J. Peterson.”
Il mio mondo si è inclinato.
Il telefono mi scivolò dalle mani, sbattendo contro il pavimento. Le infermiere stavano dicendo qualcosa, ma non riuscivo a sentirle. Mi voltai, con il respiro affannoso, e guardai di nuovo l’uomo nel letto.
Paziente maschio coperto di bende | Fonte: Midjourney
Gli occhi. Conoscevo quegli occhi.
No. No, no, no.
Era Ethan. Il mio Ethan. Sarebbe dovuto tornare a casa tra un mese, non ora, non così.
Per i giorni successivi, rimasi al suo capezzale, dormendo a malapena, mangiando a malapena. Gli raccontai tutto: come ci eravamo conosciuti, come mi aveva infilato un biglietto sotto la tazza del caffè la prima volta che ci eravamo parlati, e come avevamo ballato in cucina a mezzanotte prima del suo primo impiego.
Ascoltava sempre. I suoi profondi occhi castani si fissavano sui miei, scrutandomi, come se cercassero di estrarre i ricordi dalla nebbia della sua mente.
Medico che visita un paziente coperto di bende | Fonte: Midjourney
“Vorrei riuscire a ricordare”, mormorò una notte con voce roca.
Gli presi la mano, attenta alle ustioni. “Va tutto bene”, sussurrai. “Ricordo abbastanza per entrambi.”
Ma qualcosa non andava. Cominciò in modo sottile: il modo in cui esitava quando menzionavo un ricordo d’infanzia, la sua aria distante quando parlavo della nostra canzone preferita. E poi c’erano le domande.
“Hai detto che ho un cane… come si chiama?”
Sorrisi. “Maverick. È rimasto dai miei genitori mentre tu non c’eri.”
Una pausa. Un guizzo di qualcosa nel suo sguardo.
Medico donna che visita un paziente coperto di bende | Fonte: Midjourney
“Maverick”, ripeté lentamente, analizzando la parola. “Giusto. Certo.”
Un brivido mi percorse la schiena. Ethan amava quel cane più di ogni altra cosa. Non dimenticava mai il nome di Maverick . Il cuore mi diceva che era mio marito. Ma l’istinto… l’istinto mi urlava che qualcosa non andava.
E poi la verità è venuta a galla.
Accadde una mattina presto. Un ufficiale militare arrivò all’ospedale, con l’uniforme impeccabile e l’espressione cupa. “Dottor Peterson”, disse, “ho bisogno di parlarle”.
Ufficiale militare parla con un medico | Fonte: Midjourney
Mi sentivo a disagio mentre lo seguivo nel corridoio. Mi tremavano le mani.
“C’è stato un errore”, ha detto.
Rimasi lì scioccato.
“L’uomo di cui ti sei presa cura… non è tuo marito.”
Scossi la testa. “Non è possibile. Le sue targhette…”
“C’è stato un incidente”, continuò con voce attentamente misurata. “Un incendio. Due soldati stavano evacuando i civili quando un edificio è crollato. Entrambi hanno riportato gravi ustioni. I loro effetti personali sono rimasti sparsi nel caos.”
Il mio cuore ha quasi saltato un battito.
Una dottoressa parla con un ufficiale militare | Fonte: Midjourney
“Suo marito Ethan è vivo, dottor Peterson”, disse l’agente con gentilezza. “Ma è in un altro ospedale.”
All’improvviso tirai un sospiro di sollievo. Ethan era vivo. Vivo. Ma poi l’agente continuò a parlare.
“C’è stata confusione con la cartella clinica”, ha spiegato. “L’uomo qui aveva il documento di identità di Ethan, quindi è stato portato qui a nome di suo marito. Ethan… è stato mandato altrove.”
Mi si strinse lo stomaco. “Dove? Dov’è?”
Una dottoressa preoccupata parla con un ufficiale militare | Fonte: Midjourney
Espirò. “Era gravemente ferito ed è stato in coma farmacologico per i primi giorni. L’esercito si è occupato delle pratiche burocratiche, e poiché pensavano che fossi già qui con lui…” Si interruppe, osservando la mia espressione trasformarsi in orrore. “Nessuno ha controllato.”
Mi sentii come se mi avessero strappato l’aria dai polmoni.
Ethan era solo. Pensava che lo avessi abbandonato. Le lacrime mi bruciavano gli occhi. Mi coprii la bocca con la mano, tremando. “Dov’è adesso ?”
“È stabile e ha chiesto di te. Possiamo portarti da lui.”
Un medico conversa con un ufficiale militare | Fonte: Midjourney
Mi voltai verso la stanza d’ospedale, verso l’uomo che giaceva in quel letto. Non era Ethan. Ma aveva passato l’inferno lo stesso.
Avevo passato giorni a raccontargli la nostra storia d’amore, cercando di riportare alla mente ricordi che non erano suoi. Eppure, lui voleva ricordare . Si era aggrappato alle mie parole come a un’ancora di salvezza, cercando di dare un senso a un passato che non era il suo.
Aveva sofferto. Si era perso. E ora, io me ne andavo.
“E lui?” La mia voce tremò.
L’agente si addolcì leggermente. “Ha dei parenti. Li contatteremo ora che sappiamo chi è veramente.”
Ufficiale militare parla con un medico | Fonte: Midjourney
Presi un respiro tremante, lanciai un’ultima occhiata allo sconosciuto a cui mi ero aperto. Poi raddrizzai le spalle e mi voltai di nuovo verso l’agente.
“Portami da mio marito.”
Le due ore di viaggio fino all’ospedale mi sono sembrate infinite. Avevo le dita intorpidite per la stretta al sedile, il cuore che batteva all’impazzata nel petto. Ogni curva, ogni chilometro, mi avvicinava a Ethan. Il mio Ethan.
Una donna determinata e preoccupata seduta in macchina | Fonte: Midjourney
Quando finalmente siamo arrivati, ho aspettato a malapena che la macchina si fermasse prima di schizzare dentro. L’infermiera alla reception ha avuto appena il tempo di alzare lo sguardo che già le chiedevo: “Ethan. Dov’è?”
Non fece domande: mi guardò e indicò il corridoio. “Stanza 214.”
Sono corso.
Mi precipitai attraverso la porta, con il respiro che mi si mozzava in gola. Ed eccolo lì. Adagiato sul letto, con le bende intorno alle braccia e un taglio in via di guarigione lungo la tempia, Ethan sembrava debole, ma vivo. I suoi profondi occhi castani incontrarono i miei e, per un secondo, nessuno dei due si mosse.
Una donna in visita al marito malato in ospedale | Fonte: Midjourney
Poi, con voce roca per il disuso, sussurrò: ” Jenny? “
Un singhiozzo mi sfuggì dal petto mentre correvo al suo capezzale, gli afferravo la mano e sentivo il calore della sua pelle. “Sono qui. Sono proprio qui.”
Le sue dita si strinsero intorno alle mie, deboli ma decise. “Pensavo… continuavo a chiamarti, ma tu non…”
“Ti hanno mandato all’ospedale sbagliato, Ethan. Ero con qualcun altro. Hanno pensato che fossi tu.” La mia voce si incrinò e nuove lacrime mi rigarono le guance. “Non ti lascerei mai. Mai.”
Una donna seduta accanto al letto del marito malato in ospedale | Fonte: Midjourney
I suoi occhi si addolcirono, il senso di colpa gli attraversò il viso. “Dio, Jenny… ero così spaventata.”
Premetti la fronte contro la sua, respirando il suo respiro. “Anch’io.”
Per molto tempo, ci siamo semplicemente abbracciati, lasciando che il silenzio parlasse per tutte le parole che non riuscivamo a dire. Aveva passato l’inferno. Anch’io. Ma eravamo lì. Insieme.
Poi, dopo un attimo, l’ho visto: lo sguardo nei suoi occhi. Una silenziosa determinazione, una decisione già presa.
Un paziente maschio con un’espressione determinata, sdraiato in un letto d’ospedale | Fonte: Midjourney
“Stai pensando a qualcosa”, dissi, allontanandomi quel tanto che bastava per studiargli l’espressione del viso.
Un debole sorriso gli illuminò le labbra. “Lo sono.”
Aspettai, con il cuore che mi batteva forte.
“Ho finito, Jenny.” La sua voce ora era ferma, decisa. “Non ce la faccio più. Non posso continuare a farti passare tutto questo. Non posso continuare a rischiare la vita, sapendo che un giorno potrei non tornare più.”
Un paziente maschio con un’espressione determinata, seduto in un letto d’ospedale | Fonte: Midjourney
Le lacrime mi salirono di nuovo agli occhi, ma questa volta per un motivo diverso. “Ethan, sei sicuro?”
Annuì, stringendomi la mano. “Ho dato tutto al mio Paese. Ma ora… voglio essere a casa. Con te. Con la nostra famiglia.” La sua voce si spezzò. “Voglio essere presente nelle piccole cose. Le storie della buonanotte, i primi giorni di scuola, le vacanze. Non voglio perdermi più nulla.”
Mi sfuggì un singhiozzo, ma sorridevo. ” Ethan… “
Espirò, chiuse gli occhi per un attimo prima di guardarmi di nuovo, con uno sguardo pieno di certezza.
“Ho combattuto per il mio paese”, mormorò. ” Ora sono pronto a combattere per noi. “
Un paziente maschio parla con la moglie in una stanza d’ospedale | Fonte: Midjourney
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Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi riferimento a persone reali, viventi o defunte, o a eventi realmente accaduti è puramente casuale e non è voluto dall’autore.
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