Il ricco investitore Robert, alle prese con le conseguenze della morte della moglie, si imbatte in un accordo di divorzio segreto e in un’altra sconvolgente rivelazione, che lo porta a intraprendere un viaggio trasformativo verso il perdono.
Robert era seduto sul divano, con lo sguardo perso nel vuoto sulla sentenza di divorzio. Era nella sua lussuosa casa al mare, circondato dai ricordi di Melissa, sua moglie da 30 anni.
La sua morte era stata un duro colpo, ma trovare quel documento tra i suoi effetti personali era sconcertante. Non ricordava di aver mai divorziato da lei.
Ripensava all’incidente che aveva avuto anni prima, che gli aveva causato un trauma cranico e un vuoto di memoria di sei mesi. Leggendo il documento, si rese conto che era stato proprio in quel periodo che aveva apparentemente avviato il divorzio. “Luglio di vent’anni fa”, borbottò, annotando la data sul documento.
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La sua vita a quei tempi era un turbinio di frequentazioni con artisti e attori, alimentata da eccessi alcolici. Nonostante le tentazioni, rimase fedele a Melissa, sebbene il suo problema con l’alcol mettesse a dura prova il loro matrimonio.
Alla fine prese il telefono e compose il numero dello studio legale sulla carta intestata, solo per scoprire che si erano trasferiti. La receptionist all’altro capo del telefono gli suggerì di cercare il nuovo numero su Google.
Robert tornò al documento e rimase sbalordito nel constatare che Melissa avesse diritto a metà del suo considerevole patrimonio in seguito al divorzio. Era già ricco allora, con una fortuna ereditata dal padre.
Robert aveva lavorato come agente di cambio, ma per la maggior parte del tempo pagava altri per gestire e far crescere la sua ricchezza, mentre lui viveva una vita facile e lussuosa a New York City.
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Non che fosse stato irresponsabile: spendeva bene i suoi soldi e donava ingenti somme a organizzazioni benefiche; lasciava che fosse la moglie a gestire questa parte dei suoi affari, cosa che lei faceva molto bene.
Tornò alla scatola dei documenti di Melissa e scoprì altre sorprese. Tra queste, c’era un certificato di nascita di una bambina di nome Tallulah, nata tre anni prima del loro matrimonio. Il cognome della bambina corrispondeva al cognome da nubile di Melissa.
Il cuore di Robert batteva all’impazzata. Aveva sempre intuito che Melissa avesse un segreto, ma questo andava oltre ogni sua immaginazione. Una bambina di cui non aveva mai saputo nulla.
Rifletté sulla situazione, turbato. Melissa aveva combattuto coraggiosamente contro il cancro, ma questo si era diffuso rapidamente, togliendole la vita. Robert, ancora in lutto, ora si confrontava con questa nuova rivelazione.
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Decise di parlarne con i suoi gemelli, Pete e Sandra. Erano molto legati alla madre, soprattutto durante la sua malattia, ed erano tornati a casa per il suo funerale.
Mentre li faceva sedere, spiegò la sua scoperta. I gemelli rimasero scioccati, incapaci di comprendere il segreto della madre.
“Perché non ce l’ha detto?” chiese Sandra, visibilmente turbata.
“Non lo so. Forse pensava che ci avrebbe fatto male”, rispose Robert. “Sto anche cercando di capire perché ci sia un documento di divorzio. Non ricordo nulla… a causa dell’incidente.”
Mentre esaminava attentamente i documenti del divorzio, Pete suggerì: “Dovresti cercare l’avvocato elencato qui su LinkedIn”.
Robert fu d’accordo, ma decisero di concentrarsi prima sul funerale.
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***
Nel silenzio che seguì il funerale, Robert trovò il coraggio di affrontare la situazione. Non ci volle molto per rintracciare l’avvocato che aveva celebrato il divorzio; lavorava per un altro studio a New York.
La chiamata portò con sé altre sorprese: Franklin riconobbe Robert all’istante e si dichiarò preoccupato per il suo benessere.
“Beh, sì, sto bene”, disse Robert, sconcertato dal fatto che Franklin sembrasse sapere chi fosse. “Quindi, mi conosci?”
“Certo che sì. È stato un periodo caotico, con il tuo incidente. Come sta Melissa?”
“Melissa è mancata circa una settimana fa.”
“Mi dispiace tanto. Come posso aiutarti?”
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“Ehm, ho trovato dei documenti che mi preoccupano parecchio. Un decreto di divorzio e un certificato di nascita di un bambino.”
Dall’altra parte del telefono calò il silenzio più assoluto. “Mi sono occupato del divorzio, Robert. Era un caso chiaro e chiuso. Non te lo ricordi?”
“No, no. Melissa e io siamo stati felicemente sposati per trent’anni.”
“Non l’hai mai lasciata?”
“Non l’ho mai lasciata, Franklin. Hai la documentazione del divorzio e il testamento di Melissa?”
“Abbiamo tutto in archivio. Che ne dici di venire a New York per risolvere la questione? È una cosa seria.”
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Robert accettò e volò a New York. Nell’ufficio di Franklin, discussero del passato di Robert e del recente cambio di testamento di Melissa.
“Ricordi qualcosa dell’incidente, della caduta?”
“No, solo quello che mi ha detto Melissa. Sono caduto dal balcone durante una discussione sul mio bere.”
“Melissa ti ha raccontato qualcos’altro di quella notte?”
“Intendi più tardi, quando mi sono ripreso? No, non ne abbiamo parlato molto”, rispose Robert. “Ci ha trasferiti in California. Ha trovato il miglior specialista in traumi cranici del paese per aiutarmi con la guarigione. Ero in buone mani.”
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“Quindi non hai mai visto alcuna copertura mediatica all’epoca?” chiese Franklin.
Melissa pensava che fosse meglio che me ne stessi completamente alla larga. Voleva un nuovo inizio, lontano da quella vita. Ero d’accordo. Penso che fosse la cosa migliore da fare.
“Robert, potrebbe essere difficile da sentire. Sapevi che c’era una polizza sulla vita intestata a Melissa?”
“Me n’ero dimenticato. L’abbiamo comprata subito dopo esserci sposati”, rifletté Robert. “Sarebbe stata l’unica beneficiaria al momento dell’incidente. Aspetta, stai dicendo…”
“Non dico niente, Rob, ti prego. I media hanno ipotizzato che Melissa avesse qualcosa a che fare con la tua caduta”, ha rivelato Franklin. “Ma beh, sei sopravvissuto e lei non ha mai incassato la polizza. A proposito, ha cambiato il suo testamento al momento del tuo incidente.”
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“Il nome del beneficiario ti dice qualcosa?” chiese Franklin, porgendogli un fascio di fogli.
“Tallulah J—”, disse. “Sì. Ricordi il certificato di nascita che ho detto di aver trovato tra gli effetti personali di Melissa? Stesso nome.”
Robert frugò nella borsa di pelle che aveva portato con sé, trovò il certificato di nascita e lo consegnò all’avvocato.
“La trama si infittisce”, disse Franklin, esaminando il documento. “Insieme al testamento, c’è una lettera sigillata di Melissa indirizzata a te, con istruzioni da leggere solo in caso di sua morte. Sei pronto?”
Robert annuì. “Fammi vedere”, disse.
Franklin gli porse la busta. “Vado in bagno”, disse. “Prenda con calma, per favore.”
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Robert aprì la lettera e lesse:
“Mio carissimo Robert,
Mi dispiace di aver tenuto un segreto così grande. Quando sono rimasta incinta di Tallulah, avevo paura. Pensavo che mi avresti lasciata, quindi l’ho tenuto segreto finché il tuo investigatore privato non l’ha scoperto.
Ho fatto adottare Tallulah e non ho mai parlato di lei a nessun altro. Pensavo di fare la cosa giusta, ma mi sbagliavo. Mi è mancata ogni giorno. E sì, non importa cosa dicano di quella notte, non ho niente a che fare con la caduta. È stato un incidente.
Mi dispiace tanto per tutto. Spero che tu possa almeno provare a capire.
Amore,
Mel”
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“Nel suo testamento, Franklin, ha lasciato l’intero patrimonio a Tallulah?” chiese Robert al ritorno dell’avvocato.
Franklin annuì. “Ha vincolato tutti i suoi beni in un conto fiduciario che pagherà sua figlia in caso di morte di Melissa.”
“Quei soldi sono miei”, dichiarò Robert. “Possiamo impugnare il testamento in tribunale? Il divorzio può essere annullato?”
Franklin spiegò le difficoltà, ma concordò. “Penso che possiamo trovare una soluzione.”
“Di quanti soldi stiamo parlando?” chiese Robert.
“Vuoi dire quanto costerà contestare il testamento e annullare il divorzio?” chiarì Franklin.
“No, quanto valeva mia moglie quando è morta?” chiese Robert.
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“Quasi mezzo miliardo di dollari”, ha rivelato Franklin.
“E adesso tutto va a sua figlia Tallulah?”
“Esatto”, confermò Franklin. “A meno che non facciamo causa agli eredi per quello che ti ha fatto, nascondendo tutto questo.”
“In quella cartella ci sono i recapiti di Tallulah?” chiese Robert.
“C’è un ultimo indirizzo noto. Sembra un indirizzo commerciale.”
“Per favore, Frank, scrivimi quell’indirizzo”, disse Robert.
Franklin fornì un indirizzo di Los Angeles. Determinato, Robert si recò sul posto, uno studio decadente, e incontrò un uomo burbero.
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“Sto cercando una donna”, iniziò Robert.
L’uomo sbuffò. “Unisciti al club. Non lo siamo tutti?”
“Ha circa 33 anni. Questo è l’indirizzo indicato come luogo di lavoro”, disse Robert, ignorando la battuta dell’uomo.
“Vediamo, potrebbe essere una qualsiasi di, non so, un centinaio di donne solo nell’ultimo anno. Non posso aiutarti, amico. Meglio che tu ti levi. Sei un avvocato o qualcosa del genere?”
“No, è una questione personale. Sto cercando la figlia di mia moglie.”
“Un altro che cerca la figlia perduta da tempo”, lo schernì l’uomo.
“Cosa ci fai qui?” chiese Robert. “È uno studio di produzione di film per adulti?”
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“Hai capito bene, genio. Ora vuoi andare a quel paese o devo buttarti fuori?”
“Non ce n’è bisogno. Sono qui per dare a questa donna notizie di sua madre; è morta”, disse Robert. “Si chiama Tallulah.”
Robert gli offrì una ricompensa di 1000 dollari se le avesse parlato di Tallulah. L’uomo accettò dopo aver visto i soldi.
“Il suo nome d’arte è Tulip Jones, o a volte si fa chiamare TJ. Prova da Melrose Productions, un paio di isolati più in là”, rivelò l’uomo. “E non dirle che ti ho detto dove trovarla. Non è proprio nelle nostre grazie da queste parti. Ci ha piantati in asso un anno fa.”
Robert gli diede i soldi e se ne andò.
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Nonostante un’accoglienza piuttosto calorosa alla Melrose Productions, a Robert fu chiesto di contattarla tramite un numero di cellulare fornitogli. Non era sicuro che avrebbe risposto alle sue chiamate, così le lasciò un messaggio. Alla fine, parlarono via messaggio e concordarono di incontrarsi.
Mentre erano seduti uno di fronte all’altra, Robert rivelò la verità su Melissa, sull’eredità e sul suo desiderio di aiutare Tallulah a gestire la somma considerevole.
“Perché dovrei fidarmi di te per la gestione dei miei soldi?”
“Ho deciso di gestire il denaro; credimi, non è così facile come pensi”, le assicurò Robert.
La conversazione si spostò su questioni personali. Tallulah rivelò il suo disprezzo per l’industria dei film per adulti e il suo desiderio di fuggirne. Era stata costretta a farlo dalla madre adottiva.
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“Fidati, da oggi in poi non dovrai più farlo. Te lo prometto”, le assicurò Robert, porgendole il suo biglietto da visita.
Dopo aver letto i dettagli sul biglietto, lei lo guardò con un pizzico di sorpresa e speranza. “Sei un produttore?” gli chiese.
“Produttore esecutivo”, disse Robert. “Posso mostrarti come entrare nel mondo del cinema, se vuoi. Sarai a posto con i soldi della tua eredità, a patto che non li scommetti tutti su un solo film. È un settore difficile.”
“Potrei farlo anch’io”, disse Tallulah pensierosa. “Il vero mondo del cinema, intendo. Non il gioco d’azzardo.”
“Che ne dici di conoscere anche i miei figli? Due gemelli: un maschio e una femmina. Ventidue. Bravi ragazzi. Uno frequenta la scuola di cinema e l’altro studia economia. Bella combinazione.”
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Tallulah acconsentì e, pochi giorni dopo, incontrò finalmente Sandra e Pete nell’ufficio di Robert a Santa Monica. Mentre chiacchieravano, Robert propose un viaggio a New York per gestire l’eredità di Tallulah.
Con i piani in divenire, Tallulah espresse con esitazione il suo desiderio di usare parte dell’eredità per fondare un’organizzazione che aiutasse le donne a lasciare l’industria dei film per adulti. E decisero tutti di intitolarla a Melissa.
“Sarei felice di elaborare un piano aziendale”, si offrì Pete.
Sotto la guida di Robert, l’organizzazione chiamata Melissa’s Hope prosperò. Tallulah divenne una sostenitrice delle donne e dei bambini vittime di tratta. I fratelli si legarono, creando una famiglia unita.
Robert rimase grato per tutto ciò che gli era stato dato nella vita. Coglieva ogni opportunità per dare agli altri e aiutarli al meglio delle sue possibilità. E soprattutto, rimase grato per la lezione d’amore che la sua defunta moglie gli aveva dato.
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