Dopo essere tornata a casa, Sarah scopre la chiavetta USB nascosta del fratello adolescente, che rivela scioccanti filmati di sorveglianza dello strano comportamento della madre. Ora, devono affrontare le sue negazioni e cercare aiuto prima che la loro famiglia vada in pezzi.
Il viaggio di sei ore verso la mia città natale mi ha lasciato con il collo rigido e un thermos di caffè vuoto. Ma lo stavo facendo a causa della chiamata di mamma di ieri.
“Sarah, tesoro, ho bisogno di aiuto in casa.”
Una donna anziana che tiene in mano un telefono in cucina, con aria triste | Fonte: Midjourney
Non aveva elaborato, ma il leggero tremito nella sua voce mi fece capire che dovevo mettermi in viaggio. Così feci la valigia, chiamai per qualche giorno di ferie al lavoro e partii prima dell’alba.
Il nostro quartiere suburbano sembrava congelato nel tempo. Le stesse querce costeggiavano le strade, dove sorgevano case con prati perfettamente curati.
Una casa in un bel quartiere | Fonte: Midjourney
La nostra vecchia vicina, Elaine, aveva ancora la sua collezione di gnomi da giardino. La Mustang classica di suo marito era nel vialetto, ancora in attesa di un restauro che non sarebbe mai arrivato. Era confortante vedere che così poco era cambiato.
La chiave di casa era sotto la rana di ceramica, proprio dove era sempre stata. All’interno, il profumo familiare del deodorante per ambienti alla lavanda della mamma si mescolava a un altro odore: stantio, come se le finestre non fossero state aperte da settimane.
“Mamma?” chiamai, lasciando cadere la mia borsa da viaggio nell’ingresso.
Una donna con la bocca leggermente aperta in una casa | Fonte: Midjourney
Lei è uscita dalla lavanderia, più piccola di quanto ricordassi. Le occhiaie le ombreggiavano gli occhi, e lei cercava di nasconderli con un trucco applicato con cura.
“Sarah! Non ti aspettavo così presto.” Mi abbracciò velocemente, poi si voltò subito per sistemare una pila di posta sul bancone.
La casa sembrava stranamente silenziosa. Di solito, il suono dei videogiochi o la musica di mio fratello giungeva dal piano di sopra.
Un soggiorno vuoto | Fonte: Pexels
“Dov’è Caleb?”
Le spalle della mamma si irrigidirono. “Resterà con suo padre per un po’. Abbiamo avuto un disaccordo.”
“Riguardo a cosa?”
“Oh, sai, gli adolescenti.” Fece un gesto sprezzante con la mano, senza incrociare il mio sguardo. “Fanno sempre qualcosa dal nulla.”
“Okay, e di cosa hai bisogno?” chiesi, guardandomi intorno un po’ confuso. Nonostante l’odore, la casa non era esattamente in disordine.
Una donna in un soggiorno alza un sopracciglio | Fonte: Midjourney
“Beh, ho bisogno di aiuto per riordinare, e poi, per prendere un po’ di cose dalla soffitta da donare,” spiegò mia madre, e le sue mani all’improvviso toccarono la parte bassa della schiena. “Ultimamente mi fa male la schiena per qualche motivo, e non riesco proprio a farcela da sola.”
“Lasciami indovinare, Caleb non voleva aiutarti? È per questo che hai combattuto?” Ho chiesto.
“Oh, certo. Qualcosa del genere”, rispose lei, ma si rifiutò di incrociare il mio sguardo. “A proposito di Caleb, ti dispiacerebbe pulire la sua stanza? Quel ragazzo non lo fa mai da solo.”
Una stanza disordinata per un adolescente | Fonte: Pexels
“Certo”, annuii e andai in lavanderia a prendere le provviste.
***
La stanza di Caleb sembrava come se fosse stata spazzata via da un tornado, ma suppongo che fosse prevedibile. Ora aveva 16 anni e io mi ero trasferita per il college quasi otto anni prima. Era così triste che non lo conoscessi più così tanto.
Un ragazzo adolescente che gioca ai videogiochi | Fonte: Pexels
Sapevo che gli piaceva giocare, ma non al punto di riempire l’intera parete di poster. Era anche diventato parecchio disordinato, con tutti i suoi vestiti sporchi ammucchiati ovunque. Che schifo. E puzzava anche… come di ormoni adolescenziali lì dentro.
Così, ho iniziato dalla libreria, organizzando la sua sparpagliata collezione di manga per serie. È stato allora che è successo. Il mio gomito ha urtato il bordo di un vaso di ceramica raffigurante un personaggio di un anime, e si è schiantato sul pavimento di legno duro.
Uno scaffale con oggetti da collezione | Fonte: Pexels
“Ottimo”, borbottai, inginocchiandomi per ripulire il pasticcio. Ma tra i detriti, vidi una piccola chiavetta USB nera.
Con un sorriso, tirai fuori il telefono e chiamai Caleb. Squillò due volte prima che rispondesse.
“Ooh, fratellino,” lo stuzzicai quando rispose. “Indovina cosa ho trovato nella tua stanza? Preparati a scoprire tutti i tuoi segreti più profondi e oscuri… sto scherzando… per lo più.” Risi, ma poi spiegai che avevo rotto il suo oggetto da collezione e trovato la chiavetta USB.
Una chiavetta USB sul pavimento accanto a pezzi di porcellana frantumati | Fonte: Midjourney
Mi aspettavo che si mettesse a strisciare, che mi supplicasse di non guardare i file. Invece, la voce di Caleb si fece mortalmente seria. “ASSICURATI DI GUARDARE COSA C’È SULLA CHIAVETTA USB!” L’urgenza nella sua voce fece svanire il mio sorriso. “Non sto scherzando, okay? È importante.”
“Cosa sta succedendo?”
“Stai attenta, Sarah. Per favore.”
“Oh, certo,” balbettai e riattaccai.
Una donna confusa che tiene in mano un telefono | Fonte: Midjourney
Stavo per andare a cercare il mio portatile quando mia madre mi ha chiamato da sotto. “Sarah! Vieni ad aiutarmi con una cosa in cucina”, ha detto la mamma.
“Certo!” risposi e infilai la chiavetta in tasca. Quella sera non pensai più alla chiavetta USB.
***
Mi sono svegliato con strani rumori. L’orologio digitale sul mio comodino segnava l’1:30 di notte. Voci deboli e suoni strascicati echeggiavano per la casa. Mi sono sdraiato nel mio vecchio letto, cercando di convincermi che era solo la casa che si stava assestando o il gatto del vicino.
Un orologio su un comodino con una donna che dorme sullo sfondo | Fonte: Pexels
Ma qualcosa non andava, come se l’aria stessa fosse cambiata.
A colazione, ho deciso di tastare il terreno. “Mamma, hai sentito qualcosa di insolito ieri sera? Solo… deboli rumori, forse?”
Il cambiamento fu immediato. La sua mano si abbatté sul tavolo, il caffè scivolò dal bordo della sua tazza sulla superficie. “Oh, sei una donna adulta! Perché stai ascoltando tuo fratello sedicenne?!”
Una donna con una tazza di caffè seduta al tavolo della cucina sembra arrabbiata | Fonte: Midjourney
La fissai, confusa. “Cosa? Mamma, non so di cosa stai parlando. Cosa c’entra questo con Caleb?”
“Prima lui, e ora anche tu sei dentro allo scherzo. Non è per niente divertente!” La sua voce si alzò bruscamente, il viso arrossato.
“Quale scherzo? Non capisco.”
“Basta! Non voglio sentire ALTRA COSA sui rumori notturni, okay?”
“Va bene, va bene”, dissi.
Una donna seduta al tavolo della cucina alza le mani in segno di resa | Fonte: Midjourney
Cinque minuti dopo, ho chiamato di nuovo mio fratello, ma è partita la segreteria telefonica. È stato allora che mi sono finalmente ricordato della chiavetta USB e sono corso al mio portatile.
Decine di file video riempivano lo schermo, tutti datati entro il mese precedente. Ognuno mostrava diverse aree della nostra casa di notte, come il soggiorno con il suo familiare divano floreale, il corridoio con le sue foto di famiglia e la cucina con i piatti ancora ad asciugare sullo scolapiatti.
Ne ho cliccati alcuni e non sembrava esserci niente di strano. Mi sono chiesto quando mio fratello avesse installato delle telecamere in casa.
Cliccando con il mouse | Fonte: Pexels
Poi, in un video di martedì scorso, verso l’1:45 di notte, ho visto un movimento: un’ombra nel corridoio. Mi sono avvicinato allo schermo, il polso che mi rimbombava nelle orecchie.
Qualcuno entrò nel soggiorno e rimasi a bocca aperta. Non era un intruso. Era la mamma.
Rimase perfettamente immobile al centro della stanza, con la testa inclinata a un’angolazione innaturale. I suoi movimenti erano lenti e meccanici, come una marionetta sui fili. Rimase sospesa vicino al tavolino per diversi minuti, poi si voltò, colpendosi la parte bassa della schiena, e andò nella sua stanza.
Una donna anziana in pigiama in piedi nel corridoio di casa di notte | Fonte: Midjourney
Il mio telefono squillò, facendomi sobbalzare. Caleb.
“L’hai guardato?” chiese senza salutare.
“Sì.” Deglutii a fatica. “L’hai mostrato alla mamma?”
Lui rise amaramente. “Stai scherzando? Non mi ha nemmeno lasciato provare. Ecco perché me ne sono andato. Continuava a dire che inventavo cose sui rumori, che ero drammatico.”
Un ragazzo adolescente su un divano che parla al telefono | Fonte: Pexels
“Sì, ho sentito i rumori, e non avevo ancora visto i video, quindi gliel’ho chiesto”, sospirai. “È impazzita e non ha voluto spiegarsi”.
“Ma l’hai visto, vero? Il modo in cui si muove? È strano, ma si sta anche facendo male. Accidentalmente.”
“Sì”, risposi. Ecco perché la mamma aveva chiesto aiuto e perché le faceva male la schiena. Chissà cos’altro potrebbe succedere di notte? “Dobbiamo fare qualcosa”.
Una donna preoccupata seduta su un letto con un computer portatile | Fonte: Midjourney
Ho trascorso il resto della giornata a fare ricerche sul sonnambulismo e sui suoi possibili trattamenti. Un’ora prima di cena, l’ho trovata in cucina, intenta a mescolare aggressivamente una pentola di salsa.
“Mamma, ti capita mai di essere sonnambula?” dissi, non vedendo alcun motivo di girarci intorno.
Lei sbuffò. “Ancora? No. Non essere drammatico. Tu e tuo fratello vi state inventando le cose.”
“Mamma, ho le prove”, dissi, aprendo il mio portatile.
Una donna preoccupata in cucina con in mano un computer portatile | Fonte: Midjourney
“Non voglio vedere nessuna assurdità in quella macchina”, disse, scuotendo la testa e concentrandosi intensamente sulla salsa. “Sto invecchiando, non sto impazzendo!”
“Mamma, per favore,” la supplicai, spingendola verso l’angolo del bancone e spingendole il portatile verso il viso. “Guarda e basta.”
Non poteva più evitarlo.
Mentre il video andava in onda, osservavo attentamente il suo viso. Il colore le svanì dalle guance e le sue mani iniziarono a tremare. Si coprì la bocca con dita tremanti.
Una donna anziana in cucina, scioccata e spaventata mentre tiene in mano un computer portatile | Fonte: Midjourney
Mi resi conto che non era la reazione di qualcuno che nascondeva qualcosa. Era uno shock puro e genuino.
“Non me lo ricordo”, sussurrò.
“Ce ne sono altre, mamma”, rivelai. “Tonnellate. Caleb ha installato delle telecamere perché era preoccupato per te.”
“Non ricordo niente di tutto ciò”, disse con un filo di voce. “Pensavo che fosse solo un monello”.
“Non preoccuparti”, continuai, stringendola tra le mie braccia. “Caleb tornerà a casa domani, e risolveremo la cosa”.
Una donna abbraccia la madre anziana in una cucina | Fonte: Midjourney
***
Arrivò Caleb e la mamma si scusò con lui per il loro disaccordo.
Caleb arrivò e la mamma si scusò con lui per il loro disaccordo. Nelle settimane successive, andammo a diversi appuntamenti dal medico e a fare studi sul sonno. Imparammo a conoscere i disturbi del sonno, i loro fattori scatenanti e i loro trattamenti.
Le telecamere si sono abbassate quando la mamma ha iniziato la terapia e la cura farmacologica, ma qualcos’altro è cresciuto al loro posto: la fiducia. Ha imparato ad avere fiducia in noi per quanto riguarda il suo trattamento, persino in Caleb.
Una telecamera di sorveglianza domestica | Fonte: Pexels
Era abituata a essere la badante, ma ora aveva bisogno di noi. Ero sicuro che non sarebbe stata una situazione permanente; i primi cicli di trattamento sono andati meravigliosamente.
Ma dovevo fare una scelta. Chiamai il mio lavoro e feci domanda di trasferimento. Fortunatamente, avevano una filiale molto più vicina a casa, quindi decisi di fare il pendolare. Non tornai a casa perché ero giovane e desideravo ancora la mia indipendenza; invece, presi un appartamento a cinque minuti da casa.
Essere molto più vicino mi faceva sentire meglio. Caleb poteva chiamarmi in caso di emergenza. Sarà anche un luogo comune, ma la famiglia viene sempre prima di tutto.
Una donna sorridente in un appartamento | Fonte: Midjourney
Ecco un’altra storia : per otto anni, Clover ha tenuto nascosto Sanctum Noctis, un rifugio segreto per bambini che non hanno nessun altro posto dove andare. Ma quando uno di loro commette un errore, è costretta a un gioco mortale con Michael… l’uomo da cui un tempo era scappata. Questa volta, non scappa. Questa volta, combatte.
Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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