Quando Richard, 75 anni, vede la sua ex moglie Vanessa con un uomo di 20 anni più giovane, pensa che stiano insieme e inizia a litigare. Con sua sorpresa, Vanessa rivela che l’uomo con lei è il loro figlio, di cui non sapeva nemmeno l’esistenza. Ma questo non è l’unico segreto che Vanessa ha tenuto nascosto.
Richard stava tornando a casa dal supermercato quando una vista sgradevole lo bloccò di colpo. La sua ex moglie, Vanessa, camminava a braccetto con un uomo di circa vent’anni più giovane di lei.
“Sta frequentando qualcun altro… già?”
Richard era furioso. Li vide entrare in un bar e si affrettò a seguirli. L’amarezza gli avvolse i nervi quando vide Vanessa e il ragazzo tenersi per mano e sorridere a un tavolo vicino alla finestra.
Non sopportava che Vanessa voltasse pagina così presto dopo il divorzio. Così si precipitò al loro tavolo, furioso.
“Che diavolo, Vanessa?” Richard batté sul tavolo, spaventando Vanessa e il ragazzo con lei. “Bene, bene! La mia ex moglie di 72 anni ha trovato un nuovo uomo con cui avere una storia d’amore solo poche settimane dopo aver lasciato il marito! Brava! E da quanto tempo state insieme?”
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Vanessa era così imbarazzata che implorò Richard di fermarsi. Simon, l’uomo che era con Vanessa, si alzò dal suo posto.
“Mamma… è mio padre?” chiese.
Richard era sbalordito.
“Cosa hai detto?”
In quel momento, Vanessa capì che non poteva nascondere la verità né al suo ex marito né a Simon.
“Richard, siediti pure. Ho qualcosa da dirvi a entrambi… Ricordi quando ci siamo incontrati per la prima volta 54 anni fa… al bar?” La voce di Vanessa tremava mentre raccontava il suo passato…
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Era l’autunno del settembre 1968. La diciassettenne Vanessa e le sue amiche erano entusiaste di essere riuscite a uscire di nascosto di casa per andare a far festa al pub.
“Van, sei sicuro che tuo padre non ti abbia visto sgattaiolare fuori di casa? Non voglio che la festa si trasformi in un sermone in chiesa!” scherzò una delle ragazze mentre irrompevano nel pub.
Il padre di Vanessa, Alan, era pastore della chiesa locale, quindi Vanessa ricevette un’educazione rigida. Non le era permesso uscire con le amiche dopo il tramonto. La scuola domenicale era la norma. Bevande alcoliche e feste a tarda notte erano severamente vietati. E assolutamente niente sesso o droghe.
E Vanessa lo odiava. Amava suo padre, ma non le sue restrizioni. Voleva una vita piena di avventure, come le sue amiche. Così, quella notte, Vanessa aveva trovato il coraggio di sgattaiolare fuori dopo che i suoi genitori si erano addormentati e aveva accompagnato le amiche al pub.
Melodie rock’n’roll risuonavano in sottofondo mentre i ragazzi si dirigevano verso un tavolo vuoto e si immergevano nello sfarzo e nel glamour della vita notturna. Poco dopo, Vanessa e la sua amica Carla si diressero al bar per bere qualcosa.
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“A proposito, ho sentito che Dylan sarà qui stasera con i suoi amici!” disse Carla.
“Tra me e Dylan è finita! Punto! Non voglio nemmeno parlare di lui!” rispose Vanessa.
Lei e Dylan si erano lasciati da poco, quindi sapere che lui sarebbe stato al pub irritava Vanessa. Si sedette al bancone e ordinò un martini. Mentre beveva il suo drink, un affascinante sconosciuto le si avvicinò.
“Ehi, bellezza!” disse il ventunenne, avvicinandosi a Vanessa. “Mi chiamo Richard. Posso offrirti da bere?”
Vanessa era nuova agli alcolici e si sentiva come se le stelle le stessero esplodendo intorno alla testa. Quando guardò Richard, pensò che fosse carino e non riuscì a resistere al suo fascino.
“Ne sarei felicissima!” Vanessa sorrise e incrociò lo sguardo seducente di Richard. Si innamorò di lui a prima vista.
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Richard e Vanessa parlavano come se si conoscessero da sempre e ballavano sulle note della musica jazz in sottofondo.
“Sono nuovo in questa città”, disse Richard, abbracciando Vanessa e stringendola a sé. “Sono venuto qui per lavoro. Ehi, andiamo a fare un giro in macchina? Magari potresti farmi fare un giro?”
“Oh, mi piacerebbe molto… ma si sta facendo tardi”, disse Vanessa quando vide l’ora sul suo orologio.
Tuttavia, cambiò subito idea quando vide quanto Richard fosse deluso. Era troppo affascinante perché lei potesse dirgli di no, così accettò di andare con lui.
Quella notte fu a dir poco magica per Vanessa. Lei e Richard attraversarono le strade affollate, ridendo e chiacchierando. Si baciarono appassionatamente e presto Vanessa si ritrovò tra le braccia di Richard, mentre viveva il suo primo incontro intimo. Sembrava una favola.
Si baciarono di nuovo dopo essersi rivestiti, poi Richard accompagnò Vanessa a casa. Ogni centimetro del suo cuore desiderava che rimanesse con lui mentre Vanessa si intrufolava in camera sua. Guardò dalla finestra Richard che la salutava con la mano e spariva nella notte.
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Vanessa decise di dimenticare tutto di quella notte e di andare avanti con la sua vita, finché tre settimane dopo non iniziò ad avere la nausea.
“Vanessa, cosa c’è che non va?” La matrigna di Vanessa, Rebecca, bussò alla porta del bagno. “Ho sentito tutto, Vanessa. È meglio che tu esca e mi spieghi perché piangi.”
Pochi istanti dopo, Vanessa, inquieta, uscì dal bagno, tenendosi la pancia e asciugandosi il viso. “Sto male… Ho un terribile mal di testa.”
“Perché ti tieni lo stomaco se hai mal di testa?”
Il tono freddo e sospettoso di Rebecca gelò Vanessa. “Ragazza, chi pensi di voler prendere in giro?”
“Ho detto che mi sento male”, balbettò Vanessa e corse in bagno per vomitare. I peggiori timori di Rebecca trovarono conferma quando vide la figliastra adolescente svuotare lo stomaco nel water.
“Vanessa, dimmi la verità”, Rebecca la fissò negli occhi con aria cupa, “Hai avuto rapporti intimi con qualcuno? Sei incinta?”
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Vanessa scoppiò a piangere. Sapeva che non c’era via di scampo e confidò il suo segreto alla matrigna. Lo shock iniziale di Rebecca si trasformò rapidamente in indignazione quando seppe che la gravidanza di Vanessa era il risultato di una notte di sesso occasionale, non di un momento di sconsideratezza con il suo fidanzato.
“Dio… sei andata a letto con uno sconosciuto?” Rebecca diede una scossa alla spalla di Vanessa. “Tuo padre si vergognerà tantissimo… e per quanto tempo potrai nasconderlo? Questa bambina non crescerà senza un padre… mi hai capito?”
“Domani sera porto tuo padre al ristorante. Nel frattempo, dirai a Dylan che vuoi tornare insieme. Porta Dylan a casa e…” Rebecca fece una pausa, perché non era quello il consiglio che avrebbe dato normalmente a sua figlia “…passa la notte con lui. È l’unico modo per evitare uno scandalo. L’aborto è assolutamente fuori questione.”
Vanessa annuì. Si pentì di essere uscita di nascosto quella sera e di aver incontrato Richard al bar. Ogni momento che allora le sembrava magico, ora le era inquietante.
Ingannare Dylan le sembrava sbagliato, ma non riusciva a confessare a papà quello che aveva fatto. Vanessa trascorse una lunga notte insonne a pensare a cosa fare. Alla fine, prese una decisione difficile e il giorno dopo si avvicinò a Dylan al parco. Lui accettò di unirsi a lei per cena.
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Quando Dylan arrivò, Vanessa si sedette con lui sul divano e mise in atto il suo piano.
“Perdonami, tesoro,” Vanessa si avvicinò a Dylan e gli posò una mano in grembo. “Ho fatto un grosso errore… da sola, ho capito che eri tu… che ho sbagliato a lasciarti. Mi dispiace. Ti amo… da sempre!”
Dylan prese il viso di Vanessa tra le mani e la guardò negli occhi. Era al settimo cielo quando lei disse quelle parole.
Si abbracciarono e la serata si concluse come previsto quando Dylan portò Vanessa nella sua camera da letto al piano di sopra e fecero l’amore.
Due settimane dopo, Dylan si unì alla famiglia di Vanessa per cena. In seguito, lui e Vanessa lanciarono una bomba a suo padre, annunciandogli che era incinta.
Alan era furioso con sua figlia, ma il pensiero di diventare nonno lo calmò. E Dylan sembrava un bravo ragazzo, di famiglia benestante, che avrebbe fatto la cosa giusta per lei. Così, alla fine della seria conversazione, Alan mostrò un’espressione felice.
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Passarono i mesi e, a soli 18 anni, Vanessa fu portata d’urgenza in maternità quando iniziò il travaglio. Ore dopo, Dylan pianse lacrime di gioia mentre cullava il suo bambino tra le braccia e lo presentava ai genitori e ai parenti più stretti riuniti in reparto maternità.
Due giorni dopo, la coppia si stava preparando a tornare a casa con il figlio quando un medico irruppe nel reparto e insistette per parlare con Dylan nel suo studio.
Dylan era perplesso, ma seguì il medico nel suo studio. Poco dopo, fece irruzione nel reparto di Vanessa, dove tutti i suoi parenti e i genitori di Vanessa si erano riuniti per riportarla a casa con il bambino.
“BUGIARDA!” Dylan irruppe nella stanza e aggredì Vanessa. “QUESTA NON È LA MIA BAMBINA!”
Tutti rimasero a bocca aperta quando Dylan rivelò ciò che il medico aveva appena detto. Una strana sensazione percorse le viscere di Vanessa quando si rese conto di avere un sacco di spiegazioni da dare.
“Vergognati di avermi fatto questo”, sbottò Dylan. “Come hai potuto anche solo pensare che avrei fatto il padre del figlio di qualcun altro? Era un tuo piano… o anche i tuoi genitori erano coinvolti nel piano? Che schifo! Mamma… papà… andiamocene. Non voglio più avere niente a che fare né con lei né con il bambino.”
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Vanessa implorò e pianse. Ma Dylan uscì furibondo dalla stanza e dalla sua vita quel giorno. Tornò a casa e implorò suo padre di perdonarla, ma Alan era infuriato e profondamente imbarazzato.
“Sei una vergogna per la mia famiglia”, urlò Alan.
“Mi fai schifo. Non voglio nemmeno vederti. Come posso affrontare tutti in città… e in chiesa? Cosa dirò loro se mi chiedono chi è il padre di questo bambino?”
Quelle parole ferirono Vanessa come pugnali. Capì che non avrebbe mai riconquistato la fiducia di suo padre e che non avrebbe mai vissuto una vita normale in quella città, dato che la gente già spettegolava su di lei.
“…Così ho preso una decisione straziante. Ho baciato il mio bellissimo bambino un’ultima volta prima di darlo in adozione e lasciare la città”, ha concluso Vanessa in lacrime.
“Sei mesi dopo, ti ho incontrato di nuovo per caso a una mostra d’arte nella nuova città in cui mi sono trasferito, Richard. Sai tutto quello che è successo dopo!”
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“Perché non mi hai detto la verità?” chiese Richard, sconvolto. “Avremmo potuto riprendere Simon e crescerlo. Nostro figlio era là fuori… e tu l’hai tenuto segreto per tutti questi anni? Come hai potuto, Vanessa? È per questo che non hai mai voluto figli?”
“Volevo confessare tutto quando abbiamo ripreso la nostra relazione. Sono andata al rifugio…” rispose Vanessa delusa. “Ma era troppo tardi. Una famiglia lo aveva già adottato e portato all’estero. Non ce l’ho fatta ad avere un altro figlio.”
Richard era sopraffatto da come si erano svolti gli eventi. “E come ci hai trovati, Simon?”
“Mio padre mi ha detto che ero stato adottato prima di morire”, rispose Simon. “Mi ha dato i dettagli della mia madre biologica. In seguito ho controllato i registri dell’orfanotrofio. Ho cercato la mamma per oltre sei mesi. Due giorni fa l’ho incontrata per la prima volta!”
“Beh… non avrei mai pensato che a 75 anni avrei dato la prima lezione a mio figlio di 53 anni!” ha detto Richard. “Spero che ora tu sappia che è meglio essere sinceri… e dare una seconda possibilità! Questo vale anche per tua madre e per me!”
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