Da madre single, ero pronta a tutto pur di mantenere mia figlia nella scuola che amava. Quando le è stata improvvisamente revocata la borsa di studio, mi sono rivolta al mio capo per chiedere aiuto, senza mai aspettarmi la strana offerta che mi avrebbe cambiato la vita.
Quando sei una mamma single, il tuo cervello non si spegne mai. C’è sempre qualcosa di cui preoccuparsi: il pranzo, le scarpe che improvvisamente non ti vanno più, gli appuntamenti dal medico, pagare le bollette e mantenere il lavoro.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Anche nei momenti di silenzio, i tuoi pensieri corrono a fiumi. Resti sveglio la notte, pensando a cosa hai dimenticato, a cosa c’è da fare e a cosa potrebbe andare storto. È come una lista infinita di cose da fare attaccata con lo scotch all’interno delle palpebre.
Ecco perché, quando il telefono ha squillato mentre stavo riorganizzando l’agenda di Nathan, ho quasi rinunciato a rispondere.
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Avevo il suo calendario sullo schermo, con i suoi codici colore e pieno di appuntamenti, ed ero immerso nei miei pensieri, chiedendomi come avrei potuto incastrare l’appuntamento dal dentista di Lily senza rovinare l’intera giornata.
Il telefono vibrò di nuovo. Sospirai, sentendomi già indietro, e allungai la mano verso il ricevitore senza controllare il numero. Qualcosa dentro di me mi diceva di rispondere.
“Buongiorno, sono l’ufficio ammissioni della St. Helena Academy. Chiamo per sua figlia, Lily.”
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La voce all’altro capo del telefono era calma, quasi allegra. Mi si strinse lo stomaco e strinsi forte il telefono.
“Sta bene?” ho chiesto.
“Oh sì, sta benissimo. Si tratta della borsa di studio.”
Mi sono seduto più dritto. “Che ne dici?”
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Ci fu una pausa.
“Ci dispiace informarla che la borsa di studio è stata riassegnata. È stata effettuata una rivalutazione dei requisiti di idoneità. Sua figlia non è più idonea.”
Mi tremava la mano. “È già in classe! Ha iniziato un mese fa. Non puoi tornare indietro adesso.”
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“Capisco la tua frustrazione. Ma se desideri tenerla iscritta, la retta annuale è…”
Ho riattaccato. Mi sentivo teso, come se non riuscissi a respirare. La pelle mi vibrava. Fissavo il muro, cercando di non farmi prendere dal panico.
Quella scuola era la sua occasione. Era tutto. Le classi piccole. I corridoi sicuri. I libri. Il futuro. Le dissi che avevamo avuto una svolta. Le dissi che era il suo posto.
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A mezzogiorno, avevo smesso di fingere di lavorare. Non riuscivo a leggere le email. Non riuscivo a scrivere un’altra frase. Avevo bisogno di aiuto. Avevo bisogno di soldi. Odiavo quel pensiero.
C’era solo una persona a cui potevo chiedere. Percorsi il corridoio, stringendo il telefono. Sentivo i piedi pesanti. Mi fermai davanti alla porta di Nathan. Feci un respiro profondo e bussai.
Alzò lo sguardo dal portatile. “Ehi. Che succede?”
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“Posso parlarti un minuto?” La mia voce sembrava troppo bassa.
“Certo”, disse, chiudendo lo schermo.
Entrai e chiusi la porta. “Si tratta di mia figlia.”
Lui annuì leggermente. “Continua.”
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“Ha perso la borsa di studio.” La mia voce si incrinò. “Hanno detto che abbiamo tempo fino alla fine della settimana per pagare la retta. Se non lo facciamo, daranno il suo posto a qualcun altro.”
Nathan si appoggiò allo schienale della sedia. “Quanto stiamo parlando?”
Gli ho detto il numero. Non ha battuto ciglio, ma mi sono sentita ridicola anche solo a dirlo. “Lo so che è tanto. Non ti sto chiedendo un regalo. Solo un prestito. Te lo restituirò ogni mese.”
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Nathan si alzò e andò alla finestra. Guardò fuori per un attimo, in silenzio. “Potrebbe esserci un’altra opzione.”
Aggrottai la fronte. “Che tipo di opzione?”
Si voltò. “Devo sposarmi.”
Sbattei le palpebre. “Mi scusi, cosa?”
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Mia nonna è all’antica. Molto. Ha chiarito nel suo testamento che non avrò il controllo del patrimonio di famiglia se non mi sposerò. Vuole sposarsi prima del suo compleanno. Tra una settimana.
Lo fissai. “Allora… cosa c’entra questo con me?”
“Ho bisogno di qualcuno che sappia gestire questa situazione. Qualcuno di cui mi fido.” Mi guardò. “Tu.”
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Ho riso. “Vuoi che ti sposi per finta?”
“Sì. Andiamo nella sua tenuta. Ci comportiamo come una coppia. Il matrimonio è domenica. Dopo, ognuno prende la propria strada. In cambio, la retta di sua figlia è coperta. Per sempre.”
Ero senza parole. “È una follia.”
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“Forse”, disse. “Ma non mi fido di molte persone. E tu hai un motivo per farlo.”
Ho aperto bocca per dire di no. Era assurdo. Ma il telefono ha vibrato di nuovo. Un messaggio dalla scuola: ” Per favore, conferma il pagamento o facci sapere se Lily si ritirerà. Abbiamo una lista d’attesa”.
Erano pronti a sostituirla.
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Alzai lo sguardo verso Nathan. “Sei sicuro che possa rimanere in quella scuola se sono d’accordo?”
“Non dovrà più preoccuparsi delle tasse universitarie.”
Espirai, con le mani che mi tremavano. “Allora… ok. Lo farò.”
Lui annuì. “Bene. Partiamo domani. Porta tua figlia. Tutto deve sembrare vero.”
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La casa della nonna di Nathan sembrava uscita da un libro di fiabe. Era grande ed elegante, con muri in pietra bianca e rampicanti verdi che si arrampicavano sui lati. Quando Lily vide la fontana di fronte, sussultò e corse dritta verso di essa.
“Lily, rallenta!” le gridai dietro.
Nathan fece una risatina. “Lasciala correre. È solo acqua.”
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“Si eccita”, dissi, sentendomi in dovere di spiegarle il suo atteggiamento.
Mi guardò sorridendo. “Sì. Lo vedo.”
Prima che potessi fermarlo, Nathan si avvicinò alla fontana. Lily stava già indicando le anatre che nuotavano nell’acqua.
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Poi Nathan iniziò a rincorrerla. Corse intorno alla fontana con lei, ridendo. Lei ridacchiò così forte che ero sicuro che tutta la casa la sentisse.
Non mi mossi. Mi limitai a guardare. Non avevo mai visto Nathan comportarsi così. Nemmeno una volta al lavoro. Da nessuna parte.
Sembrava sempre serio, sempre impegnato. Ma qui sembrava un ragazzo normale. Un uomo a cui piacevano i bambini. Un uomo che sapeva giocare.
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Non ero pronto per le sensazioni che mi avrebbe suscitato.
Poi ho notato qualcuno in piedi sulla veranda. Una donna anziana. Aveva i capelli argentati raccolti in uno chignon e indossava un abito lungo. Il suo viso appariva calmo, ma i suoi occhi erano penetranti.
“Nonna”, disse Nathan. Smise di correre e si raddrizzò. “Questa è Grace. E quel piccolo uragano è Lily.”
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Scese i gradini con passo lento e sicuro. Mi guardò dalla testa ai piedi, poi sorrise.
“Quindi questa è la donna che alla fine ha domato mio nipote.”
Le rivolsi un sorriso educato. “Piacere di conoscerla.”
Mi prese la mano e me la strinse. “Andiamo a cena. Ci sono un sacco di cose di cui dobbiamo parlare.”
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La sala da pranzo era enorme. Un tavolo da venti persone era sistemato sotto un lampadario dorato, ma ci sedemmo solo noi quattro.
Sorseggiò il vino. “Allora, come vi siete conosciuti?”
Nathan tacque. Intervenni io. “Al lavoro… gli ho rovesciato il caffè sul portatile.”
“Non ha nemmeno chiesto scusa”, aggiunse Nathan, sorridendo finalmente.
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La donna rise, deliziata. “Beh, devo dire che era ora che portassi qualcuno a casa.”
Batté le mani. “Domenica, allora. Un piccolo matrimonio. Ho già avvisato l’organizzatrice.”
E così, è successo tutto. Un giorno imploravo la scuola di darmi tempo, e quello dopo stavo organizzando un matrimonio.
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Tutto si muoveva velocemente, come se fossi entrato in un sogno che non avevo chiesto ma che non potevo interrompere.
I giorni successivi si confondevano. Lily ed io alloggiavamo in un’accogliente camera per gli ospiti con morbide trapunte, tende bianche e un piccolo vaso di fiori freschi che cambiavano ogni mattina. Non ho mai scoperto chi li avesse portati. Sembrava una magia.
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La nonna di Nathan ci ha tenuti impegnati. C’erano brunch, visite al giardino, visite dell’organizzatrice e lunghe chiacchierate sui colori dei fiori e sulla disposizione dei tavoli.
Ho aiutato a scegliere i fiori. Ho provato abiti che non mi rappresentavano. All’inizio mi sentivo fuori posto, come se stessi recitando nella storia di qualcun altro. Ma lentamente, le cose sono cambiate. Ho riso di più. Ho smesso di controllare il telefono.
Una sera ho trovato Nathan inginocchiato accanto a Lily, che l’aiutava a colorare una farfalla. Un’altra sera siamo rimasti alzati fino a tardi, mangiando gelato con cucchiai di plastica e ridendo guardando film stupidi.
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Una mattina, ho visto un biglietto sul frigorifero scritto con le grandi lettere storte di Lily: “Mi piace Nathan. È divertente”. Ho sorriso e l’ho messo in tasca.
Quella notte uscii. Il cielo era scuro e limpido. Le stelle riempivano ogni angolo sopra di noi. Nathan sedeva sull’altalena della veranda, da solo.
“Non riesci a dormire?” chiese senza guardarmi.
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Scossi la testa. “No.”
Mi sedetti accanto a lui. L’altalena scricchiolò mentre cominciavamo a dondolare. Non dicemmo nulla per un po’.
L’aria della notte profumava di rose ed erba tagliata. Mi abbracciai. C’era una strana sensazione di silenzio. Come se il mondo si fosse fermato.
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Finalmente parlò. “Essere qui mi riporta alla mente cose a cui cerco di non pensare.”
Mi voltai verso di lui. “Per esempio?”
“Mio padre”, ha detto. “Non mi ha mai difeso. Ha lasciato che mia nonna controllasse tutto.”
Non risposi subito. Lasciai che le sue parole mi penetrassero. “Dev’essere stato davvero difficile.”
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Lui annuì. “Ho passato tutta la vita a cercare di renderlo orgoglioso. Niente di ciò che facevo era mai abbastanza buono.”
Sentii un dolore al petto. “Mi dispiace, Nathan.”
Mi guardò. La sua voce era dolce. “Non sei come loro. Con te, le cose sembrano facili. Sembrano vere.”
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Deglutii. “Nathan… è ancora finto.”
Non sussultò. “Lo so. Ma a volte le cose finte… iniziano a sembrare vere.”
Non ha cercato di toccarmi. Non si è avvicinato. Mi ha solo guardato, aspettando. L’ho guardato, l’ho guardato davvero. Il suo viso, i suoi occhi, la sua silenziosa speranza. E l’ho sentita anch’io. Altrettanto forte. Altrettanto reale.
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La notte prima del matrimonio sembrava un sogno da cui non riuscivo a svegliarmi. Mi muovevo per casa in silenzio, quasi come se non fossi realmente lì.
Tutto era pronto. Il mio vestito era appeso alla finestra, splendente al chiaro di luna.
Lily dormiva profondamente, abbracciata al coniglietto di peluche che Nathan le aveva comprato. La sua manina si stringeva l’orecchio come se fosse l’unica cosa che la teneva ferma lì.
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Sono sceso in punta di piedi per prenderle un bicchiere d’acqua. Mentre passavo davanti alla cucina, ho sentito delle voci.
“…una madre single, Nathan. Non dirai sul serio.” Era sua nonna. La sua voce era acuta e ferma.
“Non è una donna qualunque che ho incontrato per strada”, disse Nathan. Sembrava calmo, ma c’era qualcosa di teso nelle sue parole.
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“È un peso. E porta con sé un bambino. Ti stai umiliando”, rispose la nonna senza esitazione.
“Non è un peso. E nemmeno Lily lo è”, disse Nathan, ora con più fermezza.
“Questo non è amore. È paura. Hai paura di rimanere solo”, disse freddamente.
“Non ho intenzione di discutere con te”, le disse Nathan.
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“Se continui con questa farsa, perderai tutto. Nemmeno un centesimo da questa famiglia. Sarai tagliato fuori”, disse, decisa e crudele.
Non aspettai altro. Il cuore mi batteva forte nel petto. Mi voltai e tornai di corsa al piano di sopra.
Vestii Lily senza dire una parola, misi tutto quello che avevamo in un unico borsone e uscii prima ancora che sorgesse il sole.
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La mattina dopo, bussarono forte alla porta della casetta che avevo affittato. E quando aprii, Nathan era lì.
“Te ne sei andato”, disse, guardandomi dritto.
“Ho sentito tutto”, sbottai.
Sbatté le palpebre. “Cosa intendi?”
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“Tua nonna. Ieri sera. In cucina.”
Il suo viso cambiò. Fece un respiro lento. “Grace… se sei così arrabbiata, allora non hai sentito tutto.”
Incrociai le braccia. “Mi ha chiamato un peso. Ti ha minacciato. Ha chiarito che non ero il benvenuto.”
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Nathan scosse la testa. “Sì, l’ha fatto. Ma le ho detto che non importava. Le ho detto che ti amo. Che amo Lily. Che preferirei perdere tutto piuttosto che perdere voi due.”
Non riuscivo a parlare. Si avvicinò. Lo fissai e basta.
“Significa che hai perso tutto?”
Mi rivolse un sorriso triste. “No. Per la prima volta nella mia vita, ho tutto ciò che ho sempre desiderato. Tu. E Lily.”
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Mi si strinse la gola. Le lacrime mi riempirono gli occhi prima che potessi fermarle.
Nathan deglutì. “E mio padre… le tenne testa. Le disse che non aveva il diritto di controllarmi. Che non poteva portarmi via l’azienda. Mi appoggiò. Per la prima volta in assoluto.”
Non risposi. Gli presi solo la mano. E quando mi baciò, non faceva più parte del piano. Era tutto reale. Tutto.
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Questo articolo è ispirato alle storie di vita quotidiana dei nostri lettori ed è stato scritto da uno scrittore professionista. Qualsiasi riferimento a nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo.
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