Questa è la Parte 2 di una storia in corso. Di seguito un breve riassunto della trama precedente. Se non hai letto le parti precedenti, inizia qui .
Vivi finge una crisi medica per riunire la sua famiglia sotto lo stesso tetto, mettendo alla prova la loro lealtà prima di decidere il suo testamento. Spera di scoprire i loro segreti, ma invece è costretta a rivelare i suoi. Mentre i sospetti aumentano, Vivi si rende conto che il passato che ha seppellito sta per tornare a perseguitarla.
Le mattine a casa mia erano raramente tranquille. Erano piene del rumore di passi frettolosi nel corridoio, del continuo tintinnio delle notifiche dal telefono di Veronica mentre aggiornava i suoi follower, o dell’inconfondibile tonfo degli oggetti che colpivano il pavimento, per gentile concessione del mio gatto, Bugsy, che credeva che la gravità fosse solo una sfida.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Ma quel giorno ho sentito l’urlo.
“Mamma! Papà!” La voce di Mia risuonò per la casa, piena di panico.
“Scooter è sparito!”
Un suono di borbottio intontito proveniva dall’interno della stanza. Un attimo dopo, la porta si aprì cigolando e apparve Veronica. Strizzò gli occhi verso Mia, il suo viso era illuminato a metà dal fioco chiarore dello schermo del suo telefono.
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“Dove potrebbe essere andato? Mia, è troppo presto per le tue visioni spirituali.”
Le narici di Mia si dilatarono. “Sono andata nella sua stanza per prendere l’acqua. Lui tiene sempre delle bottiglie di scorta, così non deve andare in cucina la sera. Ma non c’è.”
Greg barcollò in avanti, ancora mezzo addormentato. “Probabilmente sta giocando a uno dei suoi giochi da detective.”
“Il suo quaderno è ancora lì. E non lo lascia mai indietro.”
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Ciò mi fece drizzare le orecchie.
Greg deve aver percepito il cambiamento di energia perché, per una volta, non ha discusso. Invece, si è girato e si è diretto dritto verso di me.
Ero esattamente dove si aspettava che fossi: rannicchiata nella mia poltrona, a sorseggiare il mio primo caffè del mattino. Ero sveglia da ore, persa nei miei pensieri.
“L’ho visto ieri sera,” dissi, mescolando il mio caffè. “Correva per i corridoi.”
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Appoggiai la tazza e fissai Greg con sguardo fisso.
“La casa è al sicuro. Lui si sta solo nascondendo da qualche parte. Non resisterà all’odore dei pancake.”
Quello è stato il mio errore: dare per scontato che tutto ciò che riguardava Theo potesse essere prevedibile. La colazione arrivò e se ne andò. I pancake sfrigolavano, il caffè si preparava, ma Scooter non c’era.
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A mezzogiorno la casa era nel caos.
Greg rovistò negli armadi come un uomo a caccia di tesori perduti. Mia controllò la soffitta due volte, borbottando qualcosa su “impronte energetiche” e “piani astrali”.
Perfino Veronica posò il telefono quel tanto che bastava per sbirciare dietro i mobili, come se Theo si fosse improvvisamente rimpicciolito fino a raggiungere le dimensioni di un batuffolo di polvere.
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Io, tuttavia, ho adottato un approccio diverso, sono uscito e ho lasciato che l’aria frizzante mi svegliasse meglio di quanto avrebbe mai potuto fare il mio caffè. E poi l’ho visto. Un piccolo varco nella recinzione.
Quasi inosservato, a meno che non sapessi dove guardare. Lo stesso che non ero mai riuscito a riparare. Quello che avevo lasciato aperto apposta, così Bugsy poteva girovagare liberamente nel cortile del vicino e calpestare tutte le sue aiuole perfettamente organizzate.
Espirai lentamente. I miei peggiori sospetti erano appena stati confermati.
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***
C’erano poche cose al mondo che odiavo più che andare a trovare Harold.
Quell’uomo era insopportabile. Sempre con le sue camicie a quadri, o faceva baccano con la sua motosega o spruzzava sostanze chimiche nel suo giardino, avvelenando l’aria vicino ai miei immacolati cespugli di rose.
Tra noi, una guerra taciuta infuriava da anni. E in quel momento, mio nipote era entrato volontariamente in territorio nemico.
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Li ho visti seduti sul suo portico. Scooter e Harold bevevano tè e mangiavano pancake. Scooter, con la bocca piena, ascoltava Harold con occhi spalancati e affascinati.
“…e quella è stata la mia prima collezione di insetti”, ha detto Harold, sfogliando un vecchio album. “Li ho collezionati quando ero uno scout”.
“È incredibile!” Scooter ingoiò un boccone di pancake. “Li collezioni ancora?”
“Certo, ragazzo”, Harold sorseggiò il suo tè. “Ma ora sono più interessato a collezionare ricordi”.
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“Scooter!”
Lui sussultò e girò rapidamente la testa verso di me.
“Nonna Vivi!”
“A casa. Adesso.”
Harold ridacchiò. “Oh, dai, perché questa ostilità? Stavamo solo facendo colazione.”
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“Dovrebbe fare colazione con la sua famiglia, non con un…” Esitai, cercando le parole giuste. “Un uomo sconosciuto.”
Gli occhi di Harold scintillarono maliziosamente.
“Straniero? Oh, Vivi. Non è ora che tu dica loro finalmente la verità? Hanno il diritto di saperlo.”
Theo si bloccò. “Cosa?! Un altro mistero?!”
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“Theo, a casa. Subito.” “Vivi, per quanto tempo ancora terrai questo segreto?”
Feci un passo avanti e sibilai tra me e me.
“Nemmeno una parola.”
Harold si limitò a sorridere, sorseggiando lentamente il suo tè.
Ho preso mio nipote per un braccio e l’ho trascinato indietro attraverso la recinzione. Avevo sempre saputo che quel giorno sarebbe arrivato. Ma non così.
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***
“Non aveva alcun diritto di tirare fuori il passato!” ho urlato, irrompendo nel soggiorno dove erano già riunite le mie ragazze. Dolly, di solito la prima a buttarsi nel dramma, per una volta sembrava esitante.
“Vivi, sono passati anni. Forse è il momento di toglierti questo peso dall’anima e dire la verità alla tua famiglia?”
“Oh, davvero? Fantastico! Allora forse dovresti dire anche la verità? Sul tuo ‘ammiratore misterioso’?”
Margo, calma come sempre, si versò un altro caffè, lanciandomi un’occhiata da sopra la tazza.
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“Sebbene, a pensarci bene, Theo e Mia probabilmente sarebbero felici di incontrare i loro…”
“Basta!” la interruppi bruscamente.
La mia amica avrebbe dovuto ormai sapere che potevo leggere i suoi pensieri prima ancora che li esprimesse ad alta voce.
“Hai bevuto troppo caffè. Alla tua età, litri di caffeina e un cuore sano non vanno d’accordo.”
Sorrisi, poi mi voltai di nuovo verso Dolly.
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“E tu, la donna che si compra dei fiori e convince tutti che provengono da un ammiratore segreto… siete davvero nella posizione di dirmi cosa fare?”
“È stato crudele, Vivi!”
“La verità è sempre così.”
E così abbiamo finito per litigare.
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Entrai nel giardino, dove l’aria fresca della sera non fece molto per calmare i miei pensieri. Così tanto era cambiato in pochi giorni. Avevo semplicemente voluto la mia famiglia unita, eppure i loro segreti mi costrinsero a porre delle condizioni per il mio testamento.
Ma volevano tutti vivere con me? Espirai profondamente. C’era solo una persona che lo aveva sempre desiderato. E io non glielo avevo mai permesso.
Poi, proprio quando stavo per rientrare, vidi Harold.
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***
Rimasi lì, paralizzato. Lì, al mio tavolo da pranzo splendidamente apparecchiato, proprio nel cuore del mio cortile, sedeva Harold. Sembrava completamente a suo agio, come se fosse sempre stato lì.
Aveva un piatto pieno delle mie verdure arrostite, dei miei panini dorati e della mia insalata di pomodori. Si era persino versato un bicchiere del mio succo fresco. Il mio preferito.
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E poi, il colpo finale. Scooter, il mio caro nipote, alzò lo sguardo dalla sedia e sorrise.
“L’ho invitato!”
La mia testa si voltò di scatto verso di lui. “Cosa?”
“Ho invitato Harold a cena”, ripeté Scooter.
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Un silenzio calò sul tavolo. Tutti gli occhi si volsero su Harold, che, completamente imperturbabile, tagliò semplicemente un pezzo di melanzana arrostita e ne diede un morso lento e deliberato.
“Mmm,” rifletté, masticando pensieroso. “Cucini ancora come una dea, Vivi.”
Aprii la bocca, poi la richiusi. La riaprii. Ancora niente. Belinda posò il tovagliolo sul tavolo.
“Mamma. Come dovremmo esattamente capirlo?”
Greg socchiuse gli occhi guardando Harold, poi guardò me.
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“Sì, vorrei anche una spiegazione. Preferibilmente prima di dover cercare un terapeuta.”
Scooter, che stringeva già il suo taccuino, guardava me e Harold come un gatto che ha appena scoperto una scatoletta di tonno aperta.
“Aspetta un attimo…” La sua penna aleggiò sulla pagina. “Chi è esattamente?”
Harold si appoggiò allo schienale, asciugandosi la bocca con un tovagliolo. Poi, come se stesse parlando del meteo, si voltò verso Greg.
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“Sono tuo padre.”
Una forchetta cadde rumorosamente su un piatto. Mia, di solito la persona più calma a tavola, mi fissò con gli occhi sgranati.
Greg lasciò uscire una risata acuta. “Mi dispiace. Cosa?”
“Mi hai sentito”, disse Harold, prendendo un altro panino. “Sono venuto a cenare con i miei nipoti. E mio figlio.”
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Silenzio.
“Il mio cosa?”
Belinda inspirò bruscamente.
“Stai dicendo che questo…”, indicò Harold, “è il nostro vero padre?”
Strinsi i denti.
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Veronica, che era stata troppo impegnata a documentare mentalmente la cena per poterne ricavare contenuti futuri, all’improvviso si sedette più dritta.
“Oh mio dio. È incredibile. Sai quante persone morirebbero per una trama come questa? Segreti di famiglia, padri nascosti, nonni perduti… Vivi, questo è cinematografico.”
Sbattei la forchetta sul piatto con tanta violenza che Bugsy mosse la coda e sbuffò prima di saltare giù dalla sedia e scomparire tra i cespugli.
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“Veronica, se anche solo un secondo di questa conversazione finisse sui tuoi social media, ti manderò personalmente al più lungo detox digitale della tua vita.”
Sospirò drammaticamente e appoggiò il telefono a faccia in giù sul tavolo. Greg finalmente espirò e si strofinò il viso con entrambe le mani.
“Okay. Questo è… molto. Sono davvero troppe informazioni. Credo di aver bisogno di un secondo.”
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Poi, con la voce più dolce che abbia mai sentito, Mia parlò di nuovo. “Nonna, e l’altro nostro nonno? Quello che è morto?”
Ecco qua. La domanda che temevo.
Sentivo il peso di ogni decisione che avevo mai preso premermi addosso come un corsetto troppo stretto. Mi voltai lentamente verso Harold, che, per una volta nella sua vita, sembrava davvero in grado di tenere la bocca chiusa.
“Nemmeno una parola”, sussurrai.
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“Vivi, forse è il momento di smetterla di scappare dal passato.”
“E forse è giunto il momento che tu la smetta di entrare in casa mia senza invito.”
“Non hai mai chiuso a chiave il cancello”, disse lui ammiccando.
Greg alzò una mano, come se cercasse di riprendere il controllo della sua realtà.
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“Mamma, ti sto aspettando. Volevi che fossimo tutti sotto lo stesso tetto, a giocare secondo le tue regole. Ma anche tu hai dei limiti. Se non ci dici la verità adesso…”
Sapevo cosa avrebbe detto prima ancora che lo dicesse.
“Facciamo le valigie e ce ne andiamo.”
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Mi guardai intorno al tavolo. Belinda, braccia incrociate, in attesa di risposte. Greg, la cui pazienza si stava assottigliando, in attesa di risposte. Scooter, la penna sospesa sul suo quaderno, in attesa di risposte.
Volevo scoprire i segreti della mia famiglia, ma non mi sarei mai aspettato di essere il primo a rivelare i miei. Raddrizzai la schiena, sollevai il mento ed espirai. Non avevo altra scelta che affrontarlo di petto.
Così ho iniziato la mia storia…
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