Ho sconfitto il cancro per poter tenere di nuovo in braccio mia figlia. Ma quando finalmente l’ho vista alla fiera, le sue parole mi hanno distrutto: “Non sei mia madre. Sei solo una donna calva”. E sapevo esattamente chi c’era dietro.
La pioggia gocciolava sul parabrezza, offuscando la mia visuale della casa. La stessa casa dove una volta ho messo a letto mia figlia Hazel, dove abbiamo ballato a piedi nudi sulla veranda, dove lei mi correva tra le braccia ogni volta che la prendevo in braccio.
Ma in quel momento ero un visitatore. Un estraneo.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Tre anni fa, non avevo altra scelta che andarmene. Il cancro mi aveva rubato la forza, i capelli, la capacità di prendermi cura di mia figlia. Nathan mi aveva assicurato che era temporaneo, che Hazel sarebbe rimasta con lui solo finché non fossi guarita.
Gli avevo creduto. Ma con il passare dei mesi, le cure mi hanno prosciugato e le visite sono diventate più difficili.
La prima volta che ho visto Hazel dopo l’operazione, mi ha guardato come se fossi uno sconosciuto.
“Cosa ti è successo?” sussurrò.
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Il mio cuore si spezzò, ma sorrisi. “Mi sono ammalato, tesoro. Ma ora sto meglio.”
“È molto per lei”, mormorò Nathan. “Ha bisogno di tempo”.
All’inizio Hazel inviava lettere: piccoli biglietti pieni di disegni di soli e gatti.
“Ti amo, mamma”, aveva scarabocchiato con un pastello.
Ma le note divennero meno numerose. Le telefonate diminuirono. Le scuse si accumularono.
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“È ad allenamento.”
“È con le sue amiche.”
“È impegnata con la scuola.”
Poi arrivò il silenzio. Niente più lettere. Niente più chiamate. Solo una casella di posta vuota e un telefono che non squillava mai.
Poi, durante uno dei miei momenti più bassi di recupero, è arrivata una busta. Nessuna lettera, nessuna spiegazione. Solo documenti legali.
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Nathan era andato avanti. Aveva trovato qualcun altro.
Ricordo ancora il tremore delle mie mani mentre spiegavo i documenti, la vista che si offuscava mentre scorrevo le parole. Divorzio. Accordi di custodia. Gli era stata concessa la piena tutela.
Avevo appena finito la chemioterapia, ancora troppo debole per combattere. Aveva convinto i tribunali che era nel migliore interesse di Hazel: stabilità, routine, una famiglia senza l’incertezza di una madre malata. E così, proprio così, ottenne ciò che voleva.
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Ho firmato i documenti con il cuore pesante. Il mio avvocato mi ha assicurato che avrei trascorso i weekend con Hazel, che sarei rimasta parte della sua vita. Ma i weekend non erano abbastanza. La volevo indietro, volevo che mia figlia sapesse che non l’avevo mai lasciata per scelta.
Ma alla fine, ero tornato. Avevo vinto la mia battaglia, ero guarito e mi ero fatto strada lì. Salii i gradini del portico. Prima che potessi bussare, la porta si aprì.
La nuova moglie di Nathan, Sara, era lì, perfetta. Fredda, composta. La donna che era entrata al mio posto.
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Mi sforzai di mantenere un tono di voce fermo. “Sono qui per prendere Hazel.”
Sara inclinò leggermente la testa, le labbra si curvarono in un piccolo sorriso compassionevole. “Evelyn… pensavo che Nathan ti avesse chiamato.”
Mi si contorse lo stomaco. “Mi hai chiamato per cosa?”
“Non è qui. Nathan l’ha portata alla fiera.”
La fiera? Il mio polso accelerò.
“Ma oggi è il mio giorno.”
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Sara lasciò uscire un lento respiro. “Evelyn… non vuole andare.”
Mi irrigidii. “Non è vero.”
“Non chiede più di te. Ora mi chiama mamma.”
Il mondo si è inclinato. No. Il mio bambino non poteva dimenticarmi.
Prima che Sarah potesse dire un’altra parola, sono tornato di corsa alla mia macchina. Dovevo trovarla. Dovevo riportarla da me.
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***
La fiera era piena di vita. Il profumo di mele caramellate e noci tostate riempiva l’aria frizzante della sera, avvolgendomi come un ricordo che non riuscivo a trattenere. I bambini strillavano dalle risate, le luci della giostra tremolavano in una macchia sfocata e la musica risuonava da qualche bancarella lì vicino. Ma io non sentivo niente.
Ero lì per un motivo.
“Dov’è?” borbottai tra me e me, mentre i miei occhi guizzavano freneticamente.
Ogni bambina con una giacca colorata, ogni sprazzo di capelli castano chiaro mi facevano accelerare il battito cardiaco.
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“Dai, Hazel. Dove sei?”
Il mio petto si stringeva a ogni passo. Hazel doveva essere lì. Sara aveva mentito, lo sapevo. Nathan non me l’avrebbe portata via proprio oggi.
Un sudore freddo mi punse la pelle. Non c’erano. No. No, mi rifiutavo di crederci. Presi un respiro tremante, ma prima che potessi muovermi, qualcuno mi si schiantò addosso.
“Attento!” sbottò un venditore mentre inciampavo nella sua bancarella. Una bevanda rosso vivo mi cadde sulle mani. Appiccicosa. Troppo dolce.
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Ho sentito a malapena il brontolio dell’uomo. “Mi dispiace.”
Poi, la vidi. Hazel. In piedi a poca distanza, stringeva la mano di Nathan.
“Nocciola!”
Mi guardò con gli occhi spalancati.
“Baby, sono io!” Feci un passo avanti, ogni centimetro di me urlava di prenderla tra le mie braccia, ma lei non corse verso di me. Non sorrise. Mi… fissò e basta.
All’improvviso, ho notato gli sguardi. La gente mi guardava come se fossi…
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Una brezza mi accarezzò il cuoio capelluto. Oh Dio! La mia parrucca. Era sparita.
La presa di Hazel sulla manica di Nathan si fece più stretta. Le sue piccole dita si piegarono nella sua giacca. Il suo labbro tremò.
Mi avvicinai. “Tesoro, va tutto bene…”
Lei sussultò. Poi, con una voce piccola e rotta, sussurrò:
“Non sei mia madre. Sei solo una donna calva.”
Le parole mi trafissero come una lama. Inspirai, ma non fu abbastanza. Il mio mondo si capovolse. Mia figlia non mi riconobbe.
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***
Mi sedetti sul pavimento del mio appartamento scarsamente illuminato, con la schiena contro il muro freddo, stringendo il vecchio orsacchiotto di peluche di Hazel. I miei occhi bruciavano mentre mi dondolavo leggermente, la mia mente riviveva il momento alla fiera.
Non sei mia madre. Sei solo una donna calva. Come sei arrivata a questo punto?
Una volta sapevo tutto di mia figlia: le sue storie preferite della buonanotte, il modo in cui le piacevano i panini e le canzoni che canticchiava distrattamente. Ma ora mi guardava come un’estranea.
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Ho preso una piccola scatola da scarpe, tirando fuori le cartoline fatte a mano che mi aveva spedito una volta. Le mie dita tremavano mentre ricalcavo la sua calligrafia infantile.
“Ti voglio bene, mamma!”
“Non vedo l’ora di vederti!”
“Sei il migliore!”
Quando ha smesso? Quando ha smesso di amarmi?
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Disperata, ho afferrato il mio portatile, scorrendo senza meta finché non mi si è fermato il respiro. Un post dalla sua scuola. Concorso d’arte. Il mio cuore ha battuto forte mentre cliccavo.
Poi, l’ho visto. La presentazione di Hazel. Un cielo pieno di stelle. Le mie dita si libravano sullo schermo.
Era la nostra storia. Quella che le raccontavo ogni sera prima di andare a letto: una bambina che aveva perso la madre ma aveva ritrovato la strada di casa seguendo le stelle. Mi supplicava di raccontargliela ancora e ancora, chiedendomi sempre nuovi dettagli, nuove avventure. Ma il finale non cambiava mai. L’amore la riportava sempre indietro.
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Una scintilla di speranza si accese dentro di me. Non aveva dimenticato. Non del tutto.
Ho preso il telefono e ho chiamato il mio amico. “Ho bisogno di te. Abbiamo due giorni per prepararci”.
***
L’auditorium della scuola era gremito. I genitori bisbigliavano, gli insegnanti mescolavano i fogli e gli studenti si agitavano sui loro posti. Io ero in piedi nell’ombra vicino all’entrata, con il cuore che mi martellava. Era questa. La mia ultima possibilità.
Ho scrutato il pubblico finché i miei occhi non si sono bloccati sulla prima fila. Hazel sedeva accanto a Sara, le loro mani intrecciate. La mia bambina non aveva idea di cosa stesse per succedere.
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Se ne ricorderà? Le importerà?
Le luci si abbassarono. Un silenzio calò sulla stanza. Lo schermo si accese. La risatina di Hazel riempì gli altoparlanti. Il pubblico sussultò. Sullo schermo, una Hazel più giovane sedeva sul tavolo della cucina, con la farina che le spolverava le guance.
“Mamma, guarda! Ho fatto una faccia sorridente!”
Ho riso nel video, mentre le pulivo il naso dalla farina.
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“È il biscotto più carino che abbia mai visto!”
Una clip dopo l’altra. Noi sulla spiaggia, il vento che le aggrovigliava i riccioli mentre la facevo girare tra le mie braccia.
“Più in alto, mamma! Più in alto!”
Poi, le foglie autunnali che scricchiolano sotto i nostri piedi.
“Altre foglie, mamma! Ancora!”
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L’auditorium era silenzioso. Hazel sedeva immobile, le sue dita scivolavano dalla mano di Sara. Poi, apparvero le immagini successive. Lettere. Una alla volta, le buste riempirono lo schermo, ciascuna indirizzata a Hazel nella mia grafia. Poi la mia voce riempì la stanza.
“Ciao, amore mio. Sono la mamma.”
Hazel si irrigidì. Le lettere continuavano ad apparire, la mia voce risuonava su di esse.
“Mi manchi così tanto. Non so se stai leggendo queste, tesoro. Forse non ti arriveranno mai. Ma continuerò a scrivere comunque. Non smetterò mai.”
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Il respiro di Hazel si fermò. Il viso di Sara impallidì. Hazel si voltò verso di lei.
“Dove… dove sono queste lettere?”
Sara aprì la bocca, ma non uscì alcuna parola.
La voce di Hazel si alzò. “Perché non li ho presi?”
“Io… non volevo farti arrabbiare.”
“Quindi li hai nascosti?”
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Sara esitò. “Pensavo fosse meglio così.”
Un silenzio doloroso riempì la stanza. Hazel lasciò andare la mano di Sara.
“Pensavi che fosse meglio tenere lontana mia madre?”
Hazel si staccò, gli occhi pieni di lacrime. Si voltò, scrutando la stanza. Poi mi vide.
Per un momento, nessuno di noi due si mosse. Poi, lei corse via.
Non ebbi nemmeno il tempo di aprire le braccia prima che lei si lanciasse tra di loro, afferrandomi il cappotto come se potessi scomparire.
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“Mamma…” sussurrò.
Le lacrime mi rigavano il viso mentre la cullavo.
“Non ti ho mai lasciato”, mormorai. “Non ho mai smesso di amarti.”
Hazel tremò. “Pensavo ti fossi dimenticata di me. E Sara… è stata gentile. Si è presa cura di me. Mi ha detto che potevi morire. E poi le lettere si sono fermate.”
“Ho dipinto le stelle, mamma. Proprio come nelle nostre storie.”
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Le presi il viso tra le mani, asciugandole le lacrime. “Oh, tesoro. Mi sono completamente ripresa. Sono qui.”
Una voce dal palco ruppe il silenzio.
“Signore e signori”, ha detto l’annunciatore. “Stasera abbiamo assistito a un momento di amore, di riunione. E, guarda caso, il pezzo vincitore del concorso di quest’anno riflette lo stesso splendido tema”.
Un mormorio si diffuse tra il pubblico. Hazel si voltò verso il palco, con gli occhi pieni di lacrime spalancati.
“Il vincitore del primo premio per il concorso d’arte di quest’anno è Hazel”, ha continuato l’annunciatore. “Per il suo dipinto mozzafiato, Following the Stars, un’opera ispirata alle storie della buonanotte raccontate a sua madre”.
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Sorrisi, sistemando una ciocca di capelli dietro l’orecchio di mia figlia.
“Ce l’hai fatta, tesoro. Proprio come ho sempre saputo che avresti fatto.”
Nathan si alzò dal suo posto, con un’espressione indecifrabile. Lentamente, camminò verso di noi. Per un lungo momento, guardò semplicemente Hazel tra le mie braccia. Poi espirò.
“Pensavo di fare la cosa giusta. Pensavo che avesse bisogno di stabilità. Ma ora capisco… aveva solo bisogno di te.”
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Hazel si voltò verso di lui. “Posso andare a casa con la mamma?”
La sua mascella si irrigidì, ma dopo un momento annuì. “Sì, tesoro. Puoi farlo.”
Sara sedeva immobile, la sua perfetta compostezza era andata in frantumi. Ma niente di tutto ciò aveva più importanza. Sollevai Hazel tra le mie braccia, tenendola nel modo in cui avevo desiderato per così tanti anni.
L’amore di una madre è come le stelle. È sempre lì, anche quando non lo si vede. E quella notte, la mia bambina aveva finalmente trovato la strada di casa.
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