Pensavo che mio marito mi sarebbe stato accanto a prescindere da tutto. Ma la notte in cui ho sorpreso lui e la mia migliore amica, il mio mondo è andato in frantumi. Sono fuggita nella tempesta, accecata dalle lacrime, senza mai vedere la brusca svolta davanti a me.
Mi ero sempre considerata felice. Avevo un marito amorevole, una figlia che adoravo e una migliore amica di cui mi fidavo completamente. La mia vita sembrava un quadro perfetto: cene accoglienti, risate a tavola, baci prima di andare a letto.
Mark era la mia roccia. Sapeva sempre come farmi ridere, anche nei miei giorni peggiori.
“Kate, non stressarti. Cosa può succedere di peggio? Bruciature a cena? Ordiniamo una pizza. Problema risolto.”
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Sophie, la nostra bambina di sei anni, era pura gioia. Amava le storie della buonanotte, il gelato al caramello e le nostre feste danzanti spontanee.
“Mamma, fammi girare! Più in alto!” ridacchiò, roteando tra le mie braccia.
“Va bene, ma se cado mi porti a letto”, scherzai, facendola ridere ancora più forte.
Mark scuoteva la testa. “Due piantagrane. Non ho alcuna possibilità in questa casa.”
Eravamo una squadra, un trio perfetto. O almeno così pensavo.
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E poi c’era Sarah. La mia migliore amica. La persona di cui mi fidavo per tutto.
Quando mi ha detto che non voleva festeggiare il suo compleanno, ho pensato che fosse solo di umore. Ma un compleanno senza festeggiamento? Mi sembrava sbagliato.
Così, ho deciso di farle una sorpresa. Ho comprato la sua torta preferita al cioccolato e ciliegie, sorridendo tra me e me.
Lei alzerà gli occhi al cielo e dirà: “Kate, sei ridicola”.
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Ho parcheggiato davanti a casa sua, ma qualcosa non andava. La porta era socchiusa.
“Sarah?” chiamai, entrando.
Silenzio. Feci ancora qualche passo e mi fermai.
Mark era sul suo divano. La sua mano era appoggiata sulla parte bassa della sua schiena. Le loro dita si intrecciarono. Il suo viso… il più vicino al suo. Troppo vicino. L’aria usciva dai miei polmoni.
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“Kate…” Mark si alzò di scatto, pallido.
Gli occhi di Sarah si spalancarono. “Aspetta, solo…”
Le loro voci si confusero, attutite. Il battito del mio cuore ruggì nelle orecchie. La torta mi scivolò dalle dita, atterrando con un tonfo leggero.
Mi voltai e corsi. Fuori, la pioggia mi sferzò la pelle mentre armeggiavo con le chiavi. Le mie mani tremavano così forte che riuscivo a malapena a infilarle nell’accensione.
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“Respira, Kate. Respira e basta.”
Il motore ruggì, il mio petto si sollevò, la mia vista si offuscò.
Premetti il piede sull’acceleratore. I lampioni si trasformarono in strisce dorate.
Segnale di svolta brusca. Troppo tardi. Pneumatici slittati. Una forza violenta e schiacciante.
Nero.
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***
Mi sono svegliato in un letto d’ospedale. Il mio corpo si sentiva estraneo, rotto e insensibile. Ho provato a muovermi, ma qualcosa non andava…
“Kate,” disse la voce calma del dottore. “Devi sapere…”
Le sue parole bruciavano come il fuoco. Paralisi della parte inferiore del corpo. Una sedia a rotelle. La possibilità di recupero, ma nessuna garanzia.
Non riuscivo a capire come fosse possibile. Come potevo non camminare più?
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Il panico mi strinse la gola. E poi la vidi.
Sophie era in piedi vicino alla porta. I suoi occhi erano enormi, pieni di paura e dolore. Corse verso di me, mi gettò le braccia al collo e seppellì il viso nella mia spalla.
“Mamma…”
La tenni stretta più forte che potevo.
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Mark era lì in piedi. Il suo volto era distante, freddo, privo di qualsiasi rimpianto. Lo guardai e, per la prima volta, provai vera paura.
“Supereremo questa situazione”, sussurrai, perché dovevo crederci. Dovevo.
Espirò, a lungo e pesantemente. “Kate…”
Ho chiesto a Sophie di andare a giocare con il suo orsacchiotto nel corridoio. Un’infermiera gentile si è offerta di stare con lei per qualche minuto.
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Mark alla fine continuò. “Non ce la faccio più.”
Il mondo si è fermato.
“Che cosa?”
“Me ne sto andando.”
Nessuna scusa. Nessun rimorso. Nessuna esitazione. Solo una semplice dichiarazione di fatto.
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Strinsi le lenzuola così forte che le mie dita diventarono bianche. “Per lei?”
Lui non rispose.
“Per ora prendo Sophie,” aggiunse, con tono asciutto. “Il resto lo decideremo più tardi.”
Poi si è semplicemente voltato e se n’è andato. Sono rimasto solo. Le lacrime mi scorrevano silenziosamente sul viso.
Dovevo rimettermi in piedi. Per Sophie.
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***
La riabilitazione è stata un inferno. Fu allora che Alex entrò nella mia vita.
Era il mio fisioterapista, veniva ogni giorno e mi insegnava a muovermi. Ero come un bambino che impara a camminare per la prima volta. Era gentile e paziente, ma non mi ha mai lasciato mollare.
“Di nuovo, Kate. Puoi farcela.”
Ma non ci sono riuscito.
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Ero arrabbiata. Con me stessa. Con mio marito. Con Alex, che continuava a pretendere che mi concentrassi sulle mie gambe quando tutto ciò a cui riuscivo a pensare era il tradimento e quanto volessi annegare nell’autocommiserazione.
Passò una settimana di terapia fallita. Poi Sophie tornò.
Non era solo felice, era raggiante. Corse per la stanza e saltò sul letto, i suoi lunghi capelli le cadevano sulle spalle e la sua voce era piena di pura eccitazione.
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“Mamma, non ci crederai! Siamo andati al parco divertimenti!” Si è lasciata cadere davanti a me, con gli occhi che le brillavano. “Papà mi ha fatto salire sulle montagne russe più grandi, e zia Sarah mi ha comprato lo zucchero filato più grande!”
Le sue parole mi colpirono come un martello. Zia Sarah.
Mi costrinsi a sorridere, anche se avevo un nodo alla gola.
“Sembra fantastico, tesoro.”
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“Mamma, possiamo andare insieme la prossima volta?” mi afferrò la mano con entusiasmo.
Volevo dire “sì”.
Ma avevo appena imparato a salire e scendere dalla sedia a rotelle da sola. Svolgere le faccende domestiche di base era una sfida estenuante. Il solo pensiero di andare da qualche parte su questa sedia mi sembrava insopportabile, impossibile.
Volevo prometterle che le avrei corso accanto, che avrei riso con lei, che le avrei tenuto la mano mentre urlava di gioia sulle giostre. Ma non potevo. Le mie gambe non si muovevano. Le mie gambe non esistevano nel mondo in cui viveva lei.
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Sophie aspettò. I suoi grandi occhi mi guardarono con speranza, e ardevano più di qualsiasi parola.
Distolsi lo sguardo. “Non lo so, tesoro.”
La delusione le balenò negli occhi. Mi lasciò andare delicatamente la mano, le spalle che si abbassavano.
“Oh… beh, forse un’altra volta”, sussurrò.
Quella sera, Mark chiamò.
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“Sophie sta benissimo con me”, la sua voce era calma, sicura, come se avesse già deciso tutto per noi. “Penso che dovrebbe vivere qui.”
Afferrai il telefono. “Non me l’hai nemmeno chiesto.”
“Kate, sii sincera. È dura per te. Sophie merita un’infanzia normale.”
Ho quasi urlato. “E pensi che non possa darglielo?”
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Mark sospirò, come se stesse parlando a un bambino che si rifiutava di capire qualcosa di ovvio.
“Lo vedi tu stesso. La prendo domani: ha un appuntamento dal dentista e poi una festa di compleanno. O vuoi portarla tu stesso?”
Ho serrato la mascella. Non ha aspettato la mia risposta. Ha riattaccato.
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***
La mattina dopo, Sophie se ne andò. Quando arrivò Alex, lo accolsi con uno sguardo freddo.
“Ho finito.”
Era sorpreso, ma non scosso.
“Kate, è normale essere esausti. Ma non ora. Sei arrivata fin qui.”
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“E per cosa?” La mia voce si spezzò, l’isteria si insinuò. “Per cosa? Per guardare mia figlia divertirsi un mondo con il mio ex e la sua amante? Per sapere che preferirebbe stare con loro che con me? Per continuare a fissare le mie gambe, aspettando che ricominciassero magicamente a funzionare?”
Alex strinse le labbra. “Sophie ti ama. Ma hai bisogno di tempo.”
“Ha bisogno di una madre che sappia camminare.”
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Emise un profondo sospiro. “Ha bisogno di una madre che non si arrenda.”
“Non ce la faccio più”, sussurrai.
Alex mi guardò per un lungo momento, con occhi pieni di comprensione.
“Va bene.”
Aggrottai la fronte. “Va bene?”
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“Se vuoi rinunciare, non posso fermarti.”
Si alzò. “Ma se mai avessi di nuovo bisogno del mio aiuto, sai dove trovarmi.”
Poi se ne andò. Mi sedetti vicino alla finestra e guardai mentre la pioggia cominciava a cadere.
***
Il giorno dopo, arrivò mia madre. Non l’avevo invitata. Non le avevo nemmeno detto cosa stava succedendo. Sospettavo che Alex avesse trovato il suo numero e l’avesse chiamata.
Entrò nella stanza senza chiedere permesso e si sedette accanto a me.
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“Mia dolce bambina,” mi prese dolcemente la mano, come faceva quando ero piccola e spaventata. “Andrà tutto bene.”
Non ho risposto.
“I dottori dicono che devi credere in te stesso.”
Mi lasciai sfuggire una risata secca. “Non credo più a niente, mamma.”
Sospirò, mi accarezzò la mano e, senza dire altro, aprì il suo computer portatile.
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Sullo schermo, mi vedevo bambina. Correvo su una spiaggia, ridevo, cadevo nella sabbia, mi rialzavo, correvo verso mia madre, che mi sollevava in aria e mi faceva girare.
Fissai lo schermo, scioccato. “Che cos’è questo?”
La mamma sorrise.
“La tua infanzia. Questo è stato il periodo in cui non avevo la forza di sollevarti. Avevo il cancro. Mi stavo riprendendo dalla chemioterapia.”
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Ho rabbrividito.
“Ricordo quel periodo… ma non sapevo fossi malato. Sembravi sempre così forte. Hai semplicemente… iniziato a indossare quella sciarpa ovunque. Ma non l’ho mai saputo.”
Mi guardò con occhi dolci ma fermi.
“Quando è morto tuo padre, mi sono ammalato. I dottori mi hanno detto che le mie possibilità erano cinquanta e cinquanta.”
“Ma ti sei ripreso.”
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“Perché ho visto i tuoi occhi”, mi strinse la mano. “Non volevo tradire la tua felicità”.
Non l’ho mai saputo. Mi ha scostato delicatamente una ciocca di capelli dal viso.
“E Sophie… lui vuole portarmela via”, sussurrai.
“Tesoro, mi prenderò cura di Sophie. Finché non sarai di nuovo in piedi. E sarà presto. Ci credo.”
Lei ammiccò. “E Alex… credo che anche lui creda in te.”
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All’improvviso vidi mia madre in un modo completamente nuovo, e in quel momento, mi resi conto: se ci riusciva lei, potevo farcela anch’io. Quella sera, lo chiamai.
“Tornerò in riabilitazione.”
“Lo sapevo che l’avresti fatto”, disse.
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***
I giorni che seguirono furono brutali. Ma Sophie e mia madre erano lì, e questo mi diede la forza di andare avanti.
Sono caduto. Alex mi ha preso. Ho provato a muovermi. Ancora e ancora.
“Se hai bisogno di me fuori da qui, posso aiutarti con Sophie. Anche tua madre merita una pausa ogni tanto.”
Alzai lo sguardo verso di lui e sentii dentro di me qualcosa di caldo e inaspettato.
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“È questo il tuo modo di invitarmi a uscire?”
Lui ridacchiò. Poi arrivò il mio primo passo. Poi il secondo.
Un mese dopo, ho organizzato una festa di compleanno per Sophie. Ero in piedi accanto a lei. Senza sedia a rotelle.
Alex mi prese la mano. Mark mi guardò da lontano. Ma io non mi voltai mai indietro.
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