Pensavo di potermi svignare, seppellire il passato per sempre. Ma quando mio nipote mi ha ricattato per portarlo con sé, mia figlia si è fatta largo con la forza, e il mio ex aveva opportunamente bisogno di un passaggio: sapevo che il passato non aveva ancora chiuso con me.
Sono tornato a casa più tardi del previsto. La notte era fredda e il vento spingeva le foglie cadute lungo il vialetto. Belinda si era ritirata nella sua stanza senza dire una parola, ancora scossa dalla nostra precedente conversazione.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
La casa era silenziosa. Anche Bugsy era sdraiato sul divano, troppo esausto per alzare la testa. Ma io non avevo tempo per dormire.
Aprii l’armadio. Da qualche parte dentro, sepolto sotto scatole di vecchie lettere e cartoline dimenticate, c’era il mio portagioielli, quello che aveva custodito pezzi del mio passato, intatto per anni.
Avevo appena cominciato a frugare nel caos quando, dall’oscurità, come un fantasma, è apparso Scooter.
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“Sta cercando qualcosa, signora?” chiese con tono sommesso e cospiratorio.
Roteai gli occhi. “Non ora, Theo. Dentro, c’è un indirizzo per la mia gita mattutina. Vai a letto.”
“Che cosa sta cercando?”
“Il mio portagioie. E perché sei ancora sveglio?”
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Un sorriso furbo gli si dipinse sul volto.
“Allora ti dirò dov’è… se mi porti con te domani.”
“Questa è una questione molto importante… Non osare toccarla. I bambini non dovrebbero interferire.”
“Non sono un bambino”, dichiarò, gonfiando il petto con orgoglio. “Se non mi prendi, il nonno Harold mi avrà tutto per sé per l’intera giornata”.
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Mi morsi il labbro per la frustrazione. Affidare mio nipote a Harold? Oh no. Quel vecchio idiota probabilmente gli insegnerebbe a fare il sidro fatto in casa o gli riempirebbe la testa di sciocchezze come “Ai miei tempi, facevamo le cose in modo diverso…”
“Hai imparato a negoziare molto bene. Proprio come me.”
Scooter sorrise vittorioso e alzò un dito, facendomi segno di seguirlo. Non avevo scelta. Salimmo in soffitta, il suo “quartier generale”.
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Si scoprì che aveva creato un intero archivio di oggetti che aveva raccolto in casa: una bambola con una gamba sola, cartoline che avevo buttato via settimane prima, involucri di caramelle e un assortimento di cianfrusaglie che lui chiamava con orgoglio le sue “scoperte”.
In mezzo a questo tesoro, lui frugò nella pila e mi consegnò cerimoniosamente il mio portagioie.
Dentro c’erano cose che avevo seppellito molto tempo prima: ricevute di diversi paesi, vecchi biglietti, appunti scarabocchiati e proprio quel pezzettino di carta che stavo cercando.
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“Ora, a letto”, ordinai. “Partiamo presto. E ricordate: questo è il nostro segreto. Nessuno deve saperlo”.
Il ragazzo annuì, ma io potevo già vedere il brivido del mistero brillare nei suoi occhi.
Abbassai lo sguardo sul pezzo di carta consumato con un indirizzo scarabocchiato sopra. Accanto c’era una vecchia fotografia: due bambine. Quelle bambine vivevano in una famiglia che non era la loro. Era il momento di ricordare a Nina l’infanzia che entrambe ci eravamo lasciate alle spalle.
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***
Mentre i primi raggi di sole spuntavano all’orizzonte, aprii con cautela la porta d’ingresso e uscii in punta di piedi, sperando che Scooter stesse ancora dormendo. Ma no.
Era già seduto in veranda, imbacuccato nella sua giacca, con lo zaino ben stretto addosso, pieno fino all’orlo di chissà cosa.
“Ho preparato del cibo per il viaggio”, annunciò orgoglioso. “E mi sono lavato i denti”.
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Lasciai uscire un profondo sospiro. “Sembra che non abbia scelta.”
Stavo per dirigermi verso la macchina quando una voce mi fermò di colpo.
“Vengo anch’io.”
Belinda era ferma sulla porta e si guardava intorno ansiosamente, come se temesse che qualcun altro in casa potesse sorprenderla.
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Ho grugnito. “E tu cosa c’entri con questo?”
“Se vuoi cercare… beh, sai…” lanciò un’occhiata a Scooter, poi di nuovo a me, abbassando la voce, “…allora questo riguarda anche me. La scorsa notte è stata… complicata per noi. Ma comunque, andiamo. Qualcuno deve tenere questo ragazzo impegnato mentre tu guidi.”
Ho lanciato un’occhiata a Scooter.
“Ci sono abbastanza panini per tutti”, disse allegramente, scuotendo lo zaino.
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Avevamo appena lasciato la città quando abbiamo visto Harold sul ciglio della strada. La sua auto era ferma con una gomma a terra e lui era appoggiato al cofano con aria calma, come se ci stesse aspettando.
Ho avuto appena il tempo di rallentare prima che lui ci facesse segno di fermarci.
“Ah, che fortunata coincidenza!”
Abbassai il finestrino e gli lanciai un’occhiata penetrante.
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“Per me non è stata una grande fortuna.”
“Ho una gomma a terra. Pensi che potresti darmi un passaggio?”
“Non possiamo.”
“Resterò seduto in macchina. Non darò fastidio.”
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Ho serrato la mascella. “Sei già un fastidio.”
“Ma oggi fa così caldo e l’officina è lontana”, disse, fingendo di essere esausto.
Scooter gli sorrise raggiante.
“Nonna Vivi, portiamolo! Questa è una vera avventura! Ma è segreta! Nonna Vivi ha detto che nessuno può sapere dove stiamo andando!”
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“Scooter!” sbottai.
Harold sorrise.
“Ohhh, altri segreti, tesoro?”
“Non è affar tuo. E smettila di chiamarmi così!”
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“Un tempo ti piaceva”, sorrise, ma poi si calmò subito quando vide l’avvertimento nei miei occhi.
Sbuffai, lanciandogli un’occhiata fulminante prima di voltare la testa verso la macchina. “Sali.”
Lo scooter praticamente sobbalzava dall’eccitazione.
“Questa sarà l’avventura più bella!”
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***
La strada si estendeva davanti a lui, lunga e deserta. Harold era sdraiato sul sedile del passeggero, con le gambe divaricate comodamente, come se fosse il proprietario dell’auto.
Belinda era dietro, con gli occhi fissi sull’orizzonte, e cercava di ignorare il fatto che Scooter le saltellava accanto come un detective eccitato al suo primo caso importante.
“Allora,” cominciò Scooter, aprendo il suo taccuino, “dove stiamo andando esattamente?”
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“Da nessuna parte”, risposi in tono piatto.
Strinse gli occhi. “La gente non prepara panini segreti per ‘nessuna cosa’.”
Belinda si pizzicò il ponte del naso. “Theo, forse dovresti semplicemente goderti il viaggio?”
“Ma questa non è solo una corsa. È un’indagine”, ha insistito, aprendo la penna. “E ogni indagine ha bisogno di fatti”.
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Ho lanciato ad Harold uno sguardo di avvertimento prima che potesse goderselo troppo. Scooter ha tamburellato con la penna sul suo quaderno.
“Allora. Stiamo andando in un posto che nessuno dovrebbe sapere. Voi due vi comportate in modo strano. La nonna è nervosa, cosa che non succede mai, e ora è qui il nonno Harold, il che sembra un errore. Ciò significa,” sorrise, “che questa è una cosa grossa.”
Harold ridacchiò. “Hai una mente acuta, ragazzo.”
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Scooter sorrise raggiante, poi si voltò di nuovo verso di me. “Allora dimmi, nonna, stiamo inseguendo un tesoro perduto? Un fratello perduto da tempo? Forse un crimine segreto del passato?”
Ho quasi sbandato e sono finito nella corsia accanto.
“Assolutamente no”, sbottò Belinda.
“Nessun crimine”, aggiunsi rapidamente.
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Scooter strizzò gli occhi con sospetto. “Hmm. È esattamente quello che direbbe qualcuno che sta nascondendo un crimine.”
Harold sbuffò. “Ti ha beccata, Vivi.”
Gli lanciai un’altra occhiata. “Vuoi camminare?”
Scooter, ignorando la tensione, continuò. “Okay, se non è un tesoro o un crimine, forse… una vecchia storia d’amore?”
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Belinda tossì nella mano. Le labbra di Harold si contrassero.
Ho brontolato. “Non ho intenzione di parlare di romanticismo con una bambina di dieci anni sul sedile posteriore della mia macchina.”
Scooter si batté il mento in modo teatrale.
“Bene, allora. Concentriamoci sui fatti.” Voltò pagina di qualche pagina del suo quaderno.
“La nonna è rimasta sveglia fino a tardi ieri sera. È andata in soffitta. Vuol dire che stava cercando qualcosa di importante. Poi, stamattina, si è svegliata presto, il che è strano. Poi siamo andati via di nascosto.”
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Belinda sospirò. “È estenuante.”
“Oh, e un’altra cosa!” annunciò Scooter. “Le mani della nonna tremavano quando ha preso le chiavi della macchina. E le mani della nonna non tremano mai.”
Strinsi più forte la presa sul volante. Harold alzò un sopracciglio, con voce più dolce del solito.
“Vivi?”
“Sto bene”, mormorai.
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Scooter rise, compiaciuto di sé, e Harold scosse semplicemente la testa con un’espressione consapevole. Belinda alla fine si strofinò le tempie.
“Per una volta nella vita, Theo, potresti mangiare un panino e smetterla di parlare?”
Scooter sospirò drammaticamente ma obbedì, tirando fuori un panino dallo zaino. L’auto sprofondò in un silenzio inquieto, riempito solo dal rumore della masticazione e dal ronzio della strada sotto di noi.
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***
Un’ora dopo, ci siamo fermati davanti a una vecchia casa alla periferia della città. Sembrava congelata nel tempo, immutata da decenni. Un silenzio inquietante circondava il posto, come se esistesse al di fuori del tempo stesso.
Improvvisamente, Harold si irrigidì sul sedile. La sua mano afferrò il bordo del cruscotto mentre i suoi occhi si lanciavano verso di me.
“No… non è possibile.”
“Cosa non può essere?”
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“Questa è la casa di Nina. Perché siamo qui?”
Belinda e io ci scambiammo un’occhiata.
“Come fai a sapere questo indirizzo?” chiesi, socchiudendo gli occhi.
“Molto tempo fa, dopo che io e te… beh, dopo che abbiamo chiuso… mi sono trasferito vicino a casa tua. Volevo essere abbastanza vicino da vedere almeno qualche volta mio figlio. E forse, un giorno, anche i miei nipoti”, ha aggiunto con un tocco di sarcasmo.
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Ho alzato gli occhi al cielo. “Risparmiatemi la lezione di storia. Questa storia la conosco già.”
“Viaggiavi sempre, e Nina viveva qui, aiutando Belinda in casa. Ci siamo avvicinate. È stato un bel periodo. Poi, un giorno, è scomparsa. Sono tornata qui, l’ho trovata in giardino con una bambina… Una bambina… Ma non ero più la benvenuta. Ho passato tutta la vita a chiedermi…”
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Esitò prima di concludere: “E se quel bambino fosse mio?”
Scossi la testa. “Puoi rilassarti. Quello non è sicuramente tuo figlio.”
“Allora di chi è figlia?”
Belinda si mosse a disagio sul sedile. “È… mia figlia.”
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Silenzio. Scooter quasi saltò giù dal sedile. “Segreti! Di nuovo!”
Belinda si voltò verso di me. “Come fai a sapere questo indirizzo?”
Ho preso un respiro profondo, preparandomi. “Nina non era solo la nostra tata. Era la mia amica d’infanzia. Siamo cresciute insieme nella stessa casa famiglia.”
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La testa di Belinda si voltò di scatto verso di me. Harold non batté ciglio. Scooter strinse il suo taccuino, con aria emozionata.
Harold finalmente sorrise. “Oh, ami i segreti, vero, tesoro?”
Lo ignorai. Le parole che avevo appena pronunciato mi sembravano un peso che mi si sollevava dal petto. Nessuno nella mia famiglia conosceva veramente il mio passato. Di certo non che fossi stato orfano.
“Immagino sia giunto il momento di rivelare un altro segreto. Ma prima, troviamo Nina. Dopotutto, questo è anche il suo segreto.”
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Se vi è piaciuta la terza parte della storia, leggete la precedente: Pensavo che mia figlia nascondesse uno scandalo. Così, l’ho seguita. Ma quando si è infilata nella casa di uno sconosciuto nel cuore della notte, per poi scappare via come se avesse visto un fantasma, ho capito che stavo inseguendo qualcosa di molto peggio.
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