Un prete allarmato interrompe il funerale quando il figlio del defunto si presenta con un abito verde brillante. Il suo aspetto vivido stordisce i presenti, ma niente è paragonabile allo shock quando dice loro che suo padre è vivo nella bara.
Avvolti in un solenne abito nero, gli ospiti hanno reso omaggio al defunto magnate degli affari, il signor Sullivan. All’improvviso, le porte della chiesa si sono spalancate con un tonfo sordo. Tutti sono rimasti sbalorditi quando il ventiduenne Alex è entrato in un brillante abito verde, sorridente.
“Signore e signori… mentre ci riuniamo qui per porgere i nostri omaggi al signor Sullivan, ci ritroviamo colti di sorpresa”, ha dichiarato il prete. “Alex, non è così che si arriva al funerale di una persona cara. Per favore, uscite e tornate con un abbigliamento appropriato”.
Alex ridacchiò mentre percorreva la navata. “Mi dispiace, Padre Johnson, di aver indossato un abito verde brillante al funerale di papà, ma non sono qui per piangere.”
Un’ondata di disagio e confusione si dipinse sui volti di tutti.
“Vedi, il mio amato papà qui nella bara… è un impostore e un gran bugiardo!” dichiarò Alex, indicando la bara aperta. “Ma ciò che ti sconvolgerà ancora di più è che è ancora… VIVO!”
“Avete sentito bene, cari amici”, continuò Alex. “Lasciate che vi racconti cosa ho scoperto dopo la cosiddetta morte del mio caro papà”.
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La sala da pranzo era piena di risate e del delizioso aroma di un pasto delizioso. Amici e familiari si erano riuniti per festeggiare il 50° compleanno del magnate degli affari Mr. Sullivan.
“Vi prego, unitevi a me per un brindisi.” Il signor Sullivan si alzò e sollevò il suo bicchiere di champagne.
“Voglio esprimere la mia più profonda gratitudine alla mia amata famiglia. Grazie Gesù… per avermi dato un figlio meraviglioso, Alex, a cui auguro solo il meglio di tutto… La vita è troppo breve per preoccuparsi così tanto, amici. Quindi viviamo questo momento al massimo…”
Le parole del signor Sullivan sembrarono strane a tutti. Alex era perplesso sul perché suo padre all’improvviso parlasse come se stesse per separarsi da tutti.
“…Infine, sono esausto con questa vita frenetica. Più ci penso, più mi sento stressato. Quindi, vorrei ritirarmi nel mio ufficio”, il signor Sullivan tracannò il suo drink e scomparve nel suo ufficio al piano di sopra.
Tutti erano turbati. L’atmosfera gioiosa del compleanno divenne preoccupante e nessuno riusciva a capire perché il signor Sullivan si comportasse in modo così strano.
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“Non disturbiamolo”, si alzò dal tavolo il fratello del signor Sullivan, Carter. “Crisi di mezza età! Ci sono passato anch’io. Lasciamogli un po’ di tempo per sé”.
Tutti decisero di non disturbarlo finché, circa 20 minuti dopo, non udirono il forte rumore di una sedia che cadeva nello studio del signor Sullivan.
“Oh mio Dio… papà??” Alex si precipitò nello studio del padre.
Quando Alex irruppe nella stanza, il signor Sullivan giaceva disteso sul pavimento, tremando con il respiro affannoso come se avesse avuto delle convulsioni. Una fiala con un liquido versato intorno giaceva vicino a suo padre. Il discorso di papà di qualche tempo prima gli risuonava nelle orecchie. Niente aveva senso allora. Ma ora, i suoi peggiori timori trovarono conferma quando vide la fiala.
“Papà… no, cosa hai fatto?” Alex scoppiò a piangere mentre si inginocchiava accanto al padre. Gli sentì il polso e urlò: “Chiama un’ambulanza!”
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“No… non abbiamo tempo. Lo porterò io stesso all’ospedale.” Lo zio di Alex, Carter, che era un medico nella clinica locale, prese in braccio il fratello e lo portò di corsa all’ospedale in macchina.
Le speranze di Alex che suo padre stesse bene si infrangevano quando vide suo zio Carter fuori dal pronto soccorso, con il volto segnato dall’agonia.
“Zio Carter… papà sta bene?” balbettò Alex.
Carter appoggiò la mano sulla spalla di Alex. Sospirando profondamente, diede la brutta notizia.
“Mi dispiace, Alex. Mio fratello… tuo padre, è morto per avvelenamento da cianuro di potassio. Come suo fratello, ritengo che sia mia responsabilità supervisionare i preparativi per il funerale.”
Le parole di Carter rimasero sospese nell’aria mentre Alex annuiva, incapace di credere che suo padre, vivo e in salute mezz’ora prima, ora fosse morto.
“Papà è un uomo così forte… non si farebbe mai una cosa del genere. Qualcuno deve averlo assassinato.” Alex tornò di corsa a casa per controllare lo studio di suo padre.
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La casa era sinistramente vuota quando arrivò. Le governanti e tutti gli ospiti erano all’ospedale e all’agenzia di pompe funebri, a preparare gli ultimi riti del defunto signor Sullivan. Quindi Alex era tutto solo con il cane di famiglia, Pebbles.
Mentre Alex frugava in ogni cosa nello studio di suo padre, non si accorse che Pebbles entrava nell’ufficio. Alex stava controllando i file quando sentì un rumore di leccamento. Il suo cuore accelerò nel vedere il suo cane leccare le gocce di veleno sparse intorno alla fiala.
“Pebbles… Oh mio Dio… fermati!” Alex si lanciò verso il suo cane, ma era troppo tardi. Pebbles aveva leccato il veleno fino all’ultima goccia.
Alex prese in braccio il suo cane e corse alla clinica veterinaria.
“Dottore… infermiera…” Alex si precipitò dentro l’ospedale con un zoppicante Pebbles cullato tra le braccia. “Il mio cane… ha accidentalmente leccato del cianuro di potassio. Per favore, salvatelo.”
“Sei sicuro che il tuo cane abbia leccato il cianuro di potassio?” disse il dottore mentre esaminava il cane. “Perché il cianuro di potassio è altamente tossico. Anche pochi grammi sono letali… ma il tuo cane respira… e tutto sembra normale.”
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Alex era sbalordito. Guardò Pebbles sulla barella. Sembrava perfettamente a posto, tranne per il fatto che era privo di sensi.
“Non capisco… com’è possibile?” Alex si innervosì. Insistette perché il dottore facesse gli esami del sangue del cane.
I risultati che arrivarono due ore dopo furono a dir poco scioccanti per Alex. Non c’erano tracce di cianuro di potassio nel sangue del suo cane.
“Abbiamo trovato solo tracce di sonniferi”, ha detto il veterinario. “Ecco perché il tuo cane è incosciente. Dovrebbe stare bene in poche ore. Puoi portarlo a casa.”
“Piccolo sonnifero?” sussurrò Alex.
Lasciò la clinica con il suo cane e, mentre tornava a casa, ricevette una chiamata dalla stazione di polizia locale.
“Signor Sullivan, sono l’agente Dan del dipartimento di polizia. Riteniamo che la morte di suo padre sia un suicidio premeditato…a causa dell’evasione fiscale.”
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“Cosa?” Alex si fermò preoccupato sul ciglio della strada.
“Suo padre è stato recentemente implicato in un caso di evasione fiscale. Ha venduto la società esentasse per circa 10 milioni di dollari in contanti. Stiamo cercando di localizzare il denaro mancante. Qualsiasi informazione che può fornire sulle transazioni finanziarie di suo padre sarebbe utile, signor Sullivan.”
“Io… io non so niente di questo, agente”, disse Alex.
Alex riattaccò e si ritrovò a correre in un labirinto. Prima che uno shock potesse placarsi, ne emerse un altro. Non capiva cosa stesse succedendo.
Guardò il suo cane e uno strano pensiero lo colpì: “Se non è avvelenamento da cianuro di potassio… allora perché è stato dichiarato morto? C’è qualcosa che mi sfugge ancora?” si chiese Alex.
Dopo aver lasciato il cane a casa, Alex si è recato subito all’ospedale, dove il corpo del signor Sullivan è stato conservato all’obitorio.
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Alex si intrufolò nell’obitorio e iniziò a cercare il corpo di suo padre. Il freddo dell’obitorio perseguitava Alex mentre marciava tra gli scaffali, alla ricerca dell’etichetta con i dati di suo padre.
Dopo una ricerca noiosa, trovò il corpo. Ma quando Alex sollevò il lenzuolo bianco, trovò il cadavere di un uomo sconosciuto che portava un’etichetta con i dati del padre:
“Gesù Cristo… cosa sta succedendo? Chi è quest’uomo con l’etichetta di papà?”
Alex si bloccò per lo shock. Non poteva fare a meno di sospettare che suo zio avesse qualcosa a che fare con tutto questo.
“Quando papà ha detto che voleva stare da solo nel suo studio e noi eravamo tutti preoccupati, zio Carter era calmo”, ha riflettuto Alex. “Ci ha detto di lasciare papà in pace… e ha insistito per accompagnare papà all’ospedale invece di chiamare un’ambulanza”.
Alex tornò a casa per cercare risposte. Frugò in ogni angolo e fessura dello studio di papà alla ricerca dei 10 milioni di dollari. Se i suoi sospetti erano fondati, i soldi dovevano essere da qualche parte in casa.
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Quando dopo ore di ricerche giunsero a un altro vicolo cieco, Alex passò al setaccio l’auto di papà alla ricerca di qualsiasi cosa che potesse condurlo ai soldi scomparsi.
“Ci deve essere qualcosa… dove ha tenuto i soldi?” Alex era frustrato finché il suo sguardo non si spostò sul navigatore dell’auto.
Alla disperata ricerca di risposte, Alex controllò il navigatore e trovò un indirizzo sconosciuto alla periferia della città, frequentato da suo padre.
“Questo posto sembra deserto. Perché papà dovrebbe andare qui?” si chiese Alex. Con scarse speranze di trovare un indizio, Alex si recò immediatamente all’indirizzo per controllare.
Quando arrivò sul posto mezz’ora dopo, si ritrovò davanti a una sinistra villa abbandonata, circondata da un inquietante gruppo di case fatiscenti.
Spazzatura e rifiuti si stendevano per tutta la proprietà, disgustando Alex. Il posto sembrava usato come discarica dalla gente del posto. Non aveva alcun senso che un ricco uomo d’affari come il signor Sullivan frequentasse quel posto.
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“Perché papà dovrebbe venire qui?” Alex ruppe senza sforzo una serratura arrugginita e si intrufolò nella villa.
Niente sembrava losco dentro finché Alex non trovò un portello sul pavimento, nascosto sotto un mucchio di spazzatura. Ciò che sconcertò Alex fu la nuova serratura del portello. Ruppe la serratura con una pietra e aprì il portello. Ciò che trovò confermò i suoi peggiori timori.
“Oh mio Dio… sono questi i 10 milioni di dollari che cercavano i poliziotti?”
Alex rimase a bocca aperta per lo shock quando trovò due borse piene di soldi nascoste in una piccola cantina.
Alex frugò tra le borse per vedere se c’era qualcos’altro. In una borsa trovò 3 milioni di dollari, e nell’altra trovò i restanti 7 milioni di dollari e due passaporti. Uno dei passaporti aveva la foto di suo padre, ma con grande sorpresa di Alex, il nome era: Alan Parker. A questo punto, Alex capì che era un falso.
“Linda Parker? Chi è?” Alex si irrigidì nel vedere la fotografia di una donna sconosciuta sull’altro passaporto. “Perché papà sta fingendo la sua identità? Qual è il suo legame con questa Linda?”
Il puzzle è stato ricomposto quando Alex ha trovato due biglietti aerei per Miami nel passaporto di suo padre. Il volo era previsto per cinque ore dopo il funerale.
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“…Ed è così che ho svelato il mistero!” Alex concluse il racconto della storia con una risatina. “Se ancora non mi credete, allora date un’occhiata a questo!”
Alex si avvicinò alla bara del padre con uno specchio a mano e se lo mise vicino alla bocca. Dopo alcuni secondi, mostrò lo specchio appannato agli ospiti e al prete.
“Vedi? Mio padre respira!” dichiarò Alex. “Allora cosa stiamo aspettando? Svegliamo la bella addormentata!”
Alex iniettò una siringa di adrenalina nel corpo di papà. Pochi minuti dopo, il signor Sullivan si sedette nella bara, respirando affannosamente.
“Buongiorno, papà!” rise Alex mentre il signor Sullivan si guardava intorno, con incredulità e orrore dipinti sul suo volto.
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Un’ora dopo, il signor Sullivan e suo fratello Carter erano seduti nella stanza degli interrogatori, ammanettati. Si resero conto che non aveva senso scappare e decisero di confessare tutto.
“Avevo in programma di sostituire la fiala nello studio di mio fratello con del vero cianuro di potassio… per distrarre la scientifica… E sulla strada per il cimitero, ho dovuto riparare il carro funebre… e dire a tutti che avevo chiamato l’agenzia di pompe funebri… e che un altro carro funebre era in arrivo”, ha confessato Carter.
“Avevamo già organizzato il secondo carro funebre… era un falso… con la mia amante Linda nascosta dentro. Secondo il nostro piano, avrebbe dovuto portare con sé una dose di adrenalina. E nel crematorio, avevamo pianificato di bruciare il corpo di un uomo non identificato dall’obitorio”, rivelò il signor Sullivan mentre fissava le sue manette.
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