Arlene mandò il suo bambino di sette anni, Justin, a trovare suo padre, Pierce, a Orlando. Pierce aspettò suo figlio in previsione di tutto il divertimento che avrebbero avuto, ma il suo volo era presumibilmente arrivato e suo figlio non si trovava da nessuna parte. Fu allora che entrambi i genitori iniziarono a preoccuparsi e si resero conto del loro scioccante errore.
Arlene e suo figlio Justin si trovavano al Ronald Reagan Washington National Airport in Virginia. Il bambino di sette anni stava per imbarcarsi su un volo per Orland, Florida, dove lo attendeva suo padre Pierce. Era la prima volta che viaggiava come minore non accompagnato, ma fortunatamente l’assistente di volo l’ha fatta sentire al sicuro.
“Andrà tutto bene. Molti minorenni viaggiano da soli in giro per il paese, e dovremmo raggiungere tuo marito in tempo”, ha affermato. “Avrà una scorta, e questo volo è il migliore perché non ci sono coincidenze. Tutto sarà perfetto”.
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Arlene annuì, il suo viso si riempiva di emozione. Justin stava forse crescendo, ma era ancora un bambino. Era dura lasciarlo andare, soprattutto perché non vedeva suo padre da anni. Dopo il loro amaro divorzio, Pierce si trasferì dalla Virginia a Orlando, Florida, ed era impegnato per la maggior parte del tempo.
“Com’è possibile?” gemette Arlene, quasi iniziando a piangere per la preoccupazione e l’esasperazione. Ma in quel momento le venne in mente qualcosa. “Dammi un secondo.”
Tuttavia, la sua azienda gli aveva appena concesso due settimane di vacanza, e lui aveva invitato Justin a passare del tempo con lui. Stavano andando ai parchi a tema, quindi Arlene non poteva dire di no. Suo figlio era troppo eccitato perché amava tutto ciò che riguardava i supereroi e i dinosauri. Era il suo sogno.
Ma ora, quasi se ne stava pentendo. “Ok, Justin. Andrai con questa signora e salirai sull’aereo. Ascolta gli adulti che ti circondano. Non scappare via dalla tua scorta e presto raggiungerai tuo padre. Quando atterrerai a Orlando, chiamami immediatamente. E poi, chiamami di nuovo quando incontrerai tuo padre. Capito?” chiese, inginocchiandosi davanti al ragazzo e tenendogli teneramente le braccia.
“Sì, mamma!” rispose, sorridendo e facendo un saluto militare improvvisato. Questo ragazzo aveva un grande senso dell’umorismo. Avrebbe adorato quel viaggio.
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“Ok. Ti amo. Vai avanti!” continuò e guardò Justin afferrare la mano dell’inserviente ed entrare nel cancello.
Pensò di andarsene, ma si sedette in un bar dell’aeroporto. Avrebbe aspettato che l’aereo decollasse. Ma una volta visto che il volo era decollato, decise di restare e aspettare la chiamata di Justin se fosse successo qualcosa. Dopotutto, il volo durava meno di due ore. Il tempo sarebbe passato in fretta.
***
Nel frattempo, Pierce stava aspettando Justin all’aeroporto internazionale di Orlando e non vedeva l’ora. Era emozionato tanto quanto il bambino di vedere tutte le attrazioni del parco. Era pazzesco che vivesse in città da anni ma non ci fosse ancora andato. Il suo lavoro lo teneva troppo impegnato. Questo viaggio sarebbe stato fantastico.
Arrivò un’ora prima del volo di Justin e andò all’area arrivi per aspettarlo. Alla fine, il volo atterrò e Pierce si avvicinò al gate in modo che suo figlio potesse vederlo immediatamente. “Avrei dovuto fare un segno”, borbottò tra sé e sé quando vide altre persone aspettare i propri cari. Ormai era troppo tardi. Rimase sempre davanti.
Tuttavia, molti passeggeri sono scesi e non c’era Justin. Secondo il servizio per minori non accompagnati, Arlene ha detto che avrebbe avuto la massima priorità. Quindi, qualcuno avrebbe dovuto farlo uscire subito. Non voleva chiamarla ancora per evitare di preoccuparla. Forse, Justin doveva andare in bagno, il che potrebbe spiegare il ritardo. Avrebbe aspettato un po’.
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Ma a un certo punto, nessun altro passeggero stava uscendo dall’area di arrivo. Era passata un’ora da quando l’aereo era atterrato. Non avrebbe dovuto volerci così tanto. Si avvicinò a qualcuno della compagnia aerea e iniziò a fare domande. Un assistente venne ad assisterlo.
“Mi dispiace, signore. Non c’era nessuno di nome Justin su quel volo. Non abbiamo traccia di un minore non accompagnato assunto per questo servizio”, l’assistente, sconvolgendo Pierce.
“È impossibile. Per favore, controlla di nuovo”, pretese, cercando di mantenere la calma, ma il sudore sulla fronte tradiva i suoi timori.
L’assistente digitava sul suo computer e il telefono di Pierce squillò. Era Arlene. Speravo che sapesse cosa stava succedendo. “Pronto?”
“Ehi, Pierce. Perché non mi avete chiamato quando è arrivato Justin? Gli avevo detto di chiamarmi quando l’aereo fosse atterrato e quando lo avreste incontrato”, si chiese Arlene, e lui capì che era agitata per qualche motivo.
“Arlene, ascolta. Mi dispiace dirtelo, ma Justin non è ancora arrivato. Un addetto qui ha detto che non era sul volo. Non capisco cosa sta succedendo”, fu costretto a rivelare, e Arlene gli urlò nell’orecchio.
“No! È pazzesco! NO! Di’ all’addetto di controllare di nuovo!” cominciò a urlare. “Vado a parlare anche con qualcuno dalla mia parte. Sono ancora all’aeroporto.”
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“Ok. Ascolta, calmati. Andrà tutto bene. Ci deve essere stato un equivoco o qualcosa del genere”, disse, cercando di calmare la sua ex moglie perché sapeva che era incline all’isteria.
“Non mi calmo! Questo è nostro figlio, Pierce! Ci sentiamo dopo!” urlò e riattaccò.
“Signore, come ho detto. Non c’era nessun Justin sul volo. Non c’è niente che io possa fare. È sicuro che questa sia la compagnia aerea?” chiese l’assistente.
“Sì! È l’unico volo arrivato in questo momento dalla Virginia! Mio figlio era su quel volo. La mia ex moglie ha appena confermato. Per favore, mi aiuti, signorina. Ha solo sette anni. Può chiamare qualcuno? Devo chiamare la polizia?” Pierce iniziò a fare domande rapidamente. L’assistente sospirò e afferrò il telefono.
***
“Justin, dove sei? Perché non mi hai chiamato prima? Cosa sta succedendo?” chiese Arlene disperatamente al telefono.
“Mamma, stiamo cercando papà da ore, ma non c’è. Gli hai parlato?”, disse il bambino al telefono.
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“Tuo padre è proprio all’area arrivi. È preoccupato tanto quanto me. Per favore, dai il telefono alla tua scorta”, chiese Arlene e pretese una spiegazione dalla donna, che ripeté solo ciò che Justin aveva detto prima. Non c’era nessun Pierce da nessuna parte nell’aeroporto.
Disse loro di aspettare che lei richiamasse e compose il numero del suo ex. “Pierce, Justin mi ha chiamato e ha detto che ti stanno cercando da molto tempo. Cosa sta succedendo?” disse, passandosi una mano tra i capelli per la frustrazione. Sapeva che Justin era al sicuro, ma non c’era motivo per cui non potessero trovarsi.
“Non c’è modo, Arlene. È impossibile. La gente qui dice che non era sul volo!” ha affermato Pierce.
“Com’è possibile?” gemette Arlene, quasi iniziando a piangere per la preoccupazione e l’esasperazione. Ma in quel momento le venne in mente qualcosa. “Dammi un secondo.”
Andò alle sue e-mail dove aveva inviato a Pierce i dettagli del volo. Tuttavia, li aveva scritti invece di inviare uno screenshot, e all’improvviso si rese conto del suo grande errore. “Pierce,” iniziò, rimettendosi il telefono all’orecchio. “Dove sei?”
“Cosa intendi? Sono all’aeroporto internazionale di Orlando. Perché?” chiese Pierce, confuso dalle sue parole. Ma in quel momento qualcosa scattò nel suo cervello.
“Justin è arrivato all’aeroporto internazionale di Orlando Sanford!” urlò Arlene, e Pierce si lanciò a correre.
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“Gesù! Arlene, perché non l’hai detto nella tua e-mail! La maggior parte dei voli arriva a MCO!” la rimproverò senza fiato mentre correva alla sua macchina. “Sarò lì tra 30 minuti!”
Mentre Pierce era in viaggio, Arlene chiamò Justin e spiegò alla sua scorta cosa era successo. Anche lei fu sollevata e attesero che Pierce arrivasse.
Meno di un’ora dopo, Justin la chiamò. “Sono con papà, mamma! Grazie per avermi aiutato! Ti manderò presto delle foto della Disney!”
Arlene riattaccò il telefono con suo figlio e inspirò profondamente come se non riuscisse ad avere abbastanza aria nei polmoni. Infine, camminò verso la sua macchina.
Cosa possiamo imparare da questa storia?
- Bisogna inviare tutti i dettagli di un volo e controllare più volte. Questi poveri genitori si preoccupavano tanto perché non avevano comunicato abbastanza bene. Fortunatamente, non è successo niente e hanno risolto il problema.
- È sempre meglio volare con i propri figli. Mentre un servizio per minori non accompagnati è perfetto per genitori indaffarati e altre situazioni, Arlene avrebbe dovuto viaggiare con suo figlio se doveva preoccuparsi così tanto. Avrebbe evitato di preoccuparsi così tanto.
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