Nel mezzo di divorzio, malattia e inganno, tre persone di mezza età hanno toccato il fondo. Ma nei loro momenti più bui, una scintilla di luce si è accesa, conducendoli su percorsi inaspettati verso la redenzione e una gioia rinnovata.
Queste sono le storie di tre persone che hanno perso tutto: matrimonio, salute e fiducia. Eppure, dalle macerie delle loro vite distrutte, hanno trovato una speranza inaspettata e nuovi inizi. Scopri come un incontro casuale, la saggezza di un bambino e uno scioccante tradimento li hanno condotti in viaggi di guarigione e riscoperta.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Non avrei mai pensato che, perdendo tutto dopo il divorzio, un semplice scherzo del destino avrebbe potuto ripristinare la mia fede nell’amore
Mentre guidavo lungo la costa, cercavo di concentrarmi sul suono ritmico delle onde che si infrangevano contro la riva. Quella vecchia macchina era tutto ciò che mi era rimasto dopo il mio brutale divorzio.
L’intera faccenda era stata ingiusta e avevo perso tutto: la mia casa, i miei risparmi e la mia fiducia. Quel viaggio in macchina avrebbe dovuto schiarirmi la mente, ma i ricordi mi si aggrappavano come un peso che non riuscivo a scrollarmi di dosso.
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“Non posso avere figli, Amanda.” Riuscivo ancora a sentire le parole di David.
La sua voce era dolce come se fosse lui la vittima di tutto questo. E io gli ho creduto. Avevo costruito la nostra vita attorno a quella bugia e accettato un futuro senza figli, tutto per lui.
“Non è così semplice, tesoro”, diceva ogni volta che lo tiravo fuori. “Abbiamo l’uno l’altro, non è abbastanza?”
Non era abbastanza, ma mi convinsi che lo fosse. Finché non si presentò LEI.
Strinsi più forte la presa sul volante, ricordando il giorno in cui l’amante di David venne alla nostra porta. L’espressione compiaciuta sul suo viso, il modo in cui si mise casualmente la mano sulla pancia gonfia.
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“David non te l’ha detto, vero?” sogghignò. “Diventerà padre.”
Sentii di nuovo la vergogna bruciarmi nel petto.
“Mi hai mentito!” avevo urlato a David quella sera. Era tutto così chiaro come mi aveva preso in giro.
All’improvviso l’auto cominciò a sbuffare.
“No, no, no, non ora!” borbottai, schiacciando il piede sull’acceleratore, ma non servì a nulla.
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L’auto rallentò fino a fermarsi. Ovviamente, si spense nel bel mezzo del nulla. Anche il mio telefono era morto.
“Ottimo”, dissi ad alta voce, scendendo dall’auto. “Solo su una strada deserta. E ora?”
Il panico cominciò a salire, ma cercai di reprimerlo.
“Hai già affrontato situazioni peggiori, Amanda”, mi dissi, ma l’oscurità crescente intorno a me mi diceva il contrario.
***
I fari di un pick-up squarciarono la fitta oscurità e sentii la prima scintilla di speranza che avevo avuto in ore. Finalmente qualcuno poteva aiutarmi. Ma quando il pick-up si fermò, quella scintilla si spense rapidamente.
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L’uomo al volante sembrava non sorridere da anni. Quarantacinque anni, burbero, con un’espressione severa che si abbinava al suo viso segnato dal tempo. Uscì, diede un’occhiata alla mia auto e, senza perdere un colpo, iniziò a scuotere la testa.
“Guidare un rottame come quello? A cosa stavi pensando?” borbottò. La sua voce era roca e bassa.
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Rimasi lì, senza parole per un secondo. Il mio primo istinto fu di reagire bruscamente, di dirgli che non avevo bisogno del suo atteggiamento, oltre a tutto il resto. Ma l’oscurità attorno a me mi ricordò quanto poca scelta avessi.
“Guarda, non avevo previsto che succedesse”, ho detto. “So che è un disastro, ma è tutto quello che ho. Anche il mio telefono è morto. Puoi aiutarmi o no?”
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“Non puoi restare qui tutta la notte. Non è sicuro per uno come te restare bloccato qui fuori. Niente telefono, niente macchina… Avresti dovuto saperlo.”
Lanciò un altro sguardo di disapprovazione alla macchina, poi si voltò di nuovo verso il suo camion. “Dai, te lo traino io.”
“Bene,” mormorai. “Grazie.”
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Ha agganciato la mia macchina al suo camioncino con movimenti rapidi e abili, come se l’avesse fatto un centinaio di volte prima. Sono salito sul suo camioncino.
“La stazione più vicina è chiusa in questo momento”, disse mentre si metteva alla guida. “Sei fortunato che sono venuto. Non c’è nessun altro posto per miglia”.
“E adesso?” chiesi.
“Ho una casa qui vicino”, rispose. “Puoi restare per la notte. Non ha senso dormire in macchina”.
Aggrottai la fronte, incerto su come mi sarei sentito a stare con uno sconosciuto.
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Ma il motel più vicino era troppo lontano e, in ogni caso, non avevo i soldi per andarci.
“Immagino che sia la mia unica opzione”, dissi piano.
“Più o meno. A proposito, mi chiamo Clayton.”
***
Quando siamo entrati nel vialetto di Clayton, le luci all’interno tremolavano debolmente attraverso i finestrini. Ho esitato prima di scendere.
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Ma poi ho visto la porta d’ingresso aprirsi e una ragazza adolescente è apparsa sulla soglia.
“Quella è Lily,” borbottò Clayton mentre camminavamo verso casa. “Mia figlia.”
“Lily, ti presento Amanda”, disse Clayton bruscamente.
“Ciao”, dissi, sforzandomi di sorridere un po’ per allentare un po’ la tensione.
Lily mormorò “Ciao”, senza alcun calore. Mi riconobbe a malapena mentre il suo sguardo si allontanava rapidamente. Il silenzio era denso, facendomi sentire ancora più fuori posto.
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“Andiamo a mangiare”, disse Clayton, conducendoci nella sala da pranzo.
La cena non andò molto meglio. Clayton sedeva a capotavola, brontolando di tutto, dal meteo alle condizioni delle strade.
“Domani arriverà la tempesta”, borbottò. “La strada sarà tutta dissestata”.
Lily alzò gli occhi al cielo. “Lo dici da giorni, papà.”
“È vero. L’ho visto al telegiornale”, ribatté Clayton.
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Ogni volta che parlava, sembrava che stesse abbaiando al mondo. Io mangiucchiavo silenziosamente il mio cibo. Lily mi lanciava occhiate di tanto in tanto, lanciandomi occhiate di disapprovazione.
“Hai già riparato quel rubinetto?” chiese Lily all’improvviso, rompendo il silenzio. Il suo tono era tagliente, rivolto a suo padre.
“Ci penso io”, rispose Clayton, visibilmente irritato.
“Lo dici da settimane.”
“Lily,” la ammonì.
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Sbatté la forchetta sul tavolo. “La mamma è andata via solo per qualche mese, e ora porti uno sconosciuto in casa?”
Il panico cominciò a ribollire dentro di me. Deglutii a fatica, costringendomi a restare calmo.
“Grazie per la cena”, dissi velocemente, spingendo indietro la sedia. “Buonanotte”.
Mi ritirai nella piccola stanza degli ospiti che mi avevano offerto. Il sonno non arrivò facilmente, ma alla fine la stanchezza ebbe la meglio.
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***
Mi sono svegliato nel cuore della notte per il rumore di qualcuno che si muoveva. La stanza era buia, ma riuscivo a sentire il debole fruscio.
Ho armeggiato per trovare l’interruttore della luce. La stanza si è illuminata e c’era… Lily, in piedi accanto alla mia borsa. Teneva in mano un gioiello e i suoi occhi si sono spalancati per lo shock quando l’ho presa.
“Cosa stai facendo?” chiesi, sedendomi sul letto.
“Ho trovato questo,” disse Lily con voce tremante, “nella tua borsa. È di mia madre. L’hai rubato!”
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Non potevo credere a quello che stava succedendo. Stava cercando di incastrarmi?
Prima che potessi rispondere, Clayton irruppe nella stanza. “Cosa sta succedendo qui?”
“È un malinteso”, dissi, lanciando un’occhiata a Lily. “Era confusa. Forse sonnambula, e abbiamo pensato di divertirci un po’. Giusto, Lily?”
Lily mi fissò. Con mia sorpresa, annuì, stringendo ancora i gioielli. Clayton guardò tra noi, chiaramente non convinto, ma era troppo stanco per discutere.
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“Andate a letto tutti e due”, mormorò e uscì dalla stanza.
Non appena se ne fu andato, mi voltai verso Lily. “Vuoi un po’ di latte?”
Sbatté le palpebre come se non sapesse cosa aspettarsi, ma alla fine annuì. In cucina, ci sedemmo insieme, la tensione si alleggerì man mano che la notte andava avanti.
“Mi dispiace”, sussurrò infine Lily. “Mi manca così tanto. Mio padre è diverso da quando è morta.”
“Capisco”, dissi dolcemente, porgendole una tazza calda.
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“Se tuo padre non si fidasse di me, non mi avrebbe portato qui.”
Lily sospirò. “Non è sempre così. Una volta era… diverso. Più gentile. Gli manca solo lei.” Fece una pausa. “L’officina? È sua. Non voleva lasciarti andare. Ecco perché ti ha portato qui.”
La fissai, realizzando che Clayton non era così semplice come avevo pensato. All’improvviso, la porta della cucina si aprì cigolando e Clayton entrò.
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La luce del sole del mattino filtrava attraverso le finestre della cucina mentre Lily e io armeggiavamo in giro, fingendo di esserci appena svegliati e di aver deciso di preparare la colazione.
Ci fece un rapido cenno di assenso, poi rivolse la sua attenzione direttamente a me. “L’officina ha aperto”, disse bruscamente. “Sono pronto a lavorare sulla tua macchina. Hai le chiavi?”
Ho pescato le chiavi dalla tasca e gliele ho passate. Lily ha lasciato uscire una piccola risatina e ho notato che mi ha fatto un occhiolino giocoso.
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“Ehi, papà,” intervenne Lily. “Perché non lasci che Amanda resti un po’ di più? Sai, giusto finché non riparano la macchina. Io mi annoio, e lei è una buona compagnia. È bello avere qualcun altro intorno.”
Clayton guardò tra noi.
“Perché dovrebbe importarti?” borbottò. “Non eri diretto da qualche parte importante? Non voglio farti perdere tempo se hai fretta.”
Mi fermai. La verità aleggiava sul bordo della mia lingua, qualcosa che non avevo ancora spiegato a nessuno.
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“Non stavo andando da nessuna parte,” dissi, guardando il tavolo. “Stavo scappando dalla mia vecchia vita. Il mio ex marito… mi ha portato via tutto. La casa, i soldi. Tutto.”
Non se l’aspettava, me ne sono accorto. Sospirò e si grattò la nuca.
“Beh, suppongo che potresti restare un po’. Lily di solito non si scalda con le persone, quindi è qualcosa.”
Lily sorrise. “Grazie, papà.”
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***
Passarono alcuni mesi in quello che sembrò un batter d’occhio. La mia macchina era stata riparata molto tempo fa, ma io ero ancora lì, in quella piccola, silenziosa casa.
Clayton era cambiato. Passava più tempo con noi, soprattutto con Lily, che si era avvicinata a me ogni giorno che passava. Era come la figlia che non avevo mai avuto.
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Trascorrevamo lunghi pomeriggi insieme, mentre Clayton lavorava nel suo negozio, ridendo, parlando e condividendo storie.
Una sera, mentre eravamo tutti seduti in riva all’oceano, mangiando un gelato e guardando le onde infrangersi, Clayton si voltò verso di me.
“Potresti restare per sempre, sai”, disse.
“Penso che mi piacerebbe”, risposi con un sorriso.
Ciò che Clayton non sapeva ancora era che entro otto mesi sarebbe diventato di nuovo padre. La vita aveva uno strano modo di dare seconde possibilità.
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Ho perso ogni speranza dopo la diagnosi, ma un incontro in ospedale ha cambiato tutto
Ero seduto alla mia scrivania, sfogliando le carte. Avevo 50 anni e gestire un’azienda non era diventato più facile. Ecco perché non ho sentito Michael, il mio assistente, entrare nella stanza.
Rimase lì, in attesa. Dopo qualche istante, si schiarì la gola.
Nessuna risposta. Continuai a lavorare, con la concentrazione acuta.
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Michael ci riprovò. “Signore.” Ancora nessuna risposta. Mi chiamò per nome altre tre volte.
Alla fine ho sbattuto le mani sulla scrivania e ho esclamato: “Cosa?”
Michael non si è tirato indietro. “Mi hai chiesto di dirti se la tua ex moglie ti ha chiamato.”
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Ho grugnito e mi sono strofinato le tempie. “Quante volte devo dirtelo? Ignora le sue chiamate. E ora?”
Michael teneva in mano un block notes. “Ha lasciato un messaggio. Devo avvertirti: è una citazione diretta. Le sue parole, non le mie.” Lesse il biglietto. “‘Tu, idiota pomposo, non ti perdonerò mai per aver sprecato così tanti anni della mia vita. Se non mi restituisci il mio dipinto, ti spaccherò la macchina.’ Questo è il messaggio.”
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Il mio viso diventò rosso. “Siamo divorziati da due anni! Non ha niente di meglio da fare?”
Michael mi guardò, fiducioso. “Dovrei risponderle?”
“No! E smettila di rispondere alle sue chiamate”, dissi. Poi feci una pausa. “In realtà, dille che ho buttato quel dipinto nella spazzatura!”
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Afferrai una penna e la lanciai contro il muro. Michael si chinò leggermente, fece un cenno cortese e uscì dalla stanza.
Pochi istanti dopo, il mio telefono squillò. Aggrottai la fronte, rispondendo.
“Andrew?” chiese una voce.
“Sì. Chi chiama?”
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“Questo è l’ospedale. I risultati dei tuoi esami sono pronti. Il dottore vuole vederti.”
“Non puoi dirmelo subito?” dissi irritato. “Sono occupato.”
“Mi dispiace, signore. Il dottore spiegherà di persona.”
Sospirai pesantemente. “Bene. Entro.”
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Raramente mi concedevo il lusso di una pausa pranzo, ma questa volta era diverso. Lo studio del medico era silenzioso.
Mi sedetti rigido su una sedia, le mie dita tamburellavano contro il bracciolo. Quando la porta si aprì, il dottore entrò, il suo volto serio. Aggrottai la fronte.
Il medico si sedette di fronte a me e parlò con tono fermo e misurato, utilizzando termini che non capivo.
Poi arrivò la parola: cancro. “Dobbiamo agire in fretta”, disse il dottore.
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“È una specie di scherzo?”, chiesi con voce tagliente. “Sono il proprietario di un’azienda. Non posso semplicemente registrarmi in un ospedale.”
Il dottore incontrò il mio sguardo. “La tua salute dovrebbe venire prima di tutto. L’azienda può aspettare. Iniziare subito il trattamento è fondamentale.”
Alzai la voce. “Posso continuare a lavorare mentre sono in cura?”
“Il trattamento ha effetti diversi su ognuno”, ha spiegato il medico. “Resterete in ospedale così possiamo monitorarvi. Qualcuno può portarvi un computer”.
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Aggrottai la fronte e mi alzai. “Bene. Sistemerò la cosa.”
Mentre passavo davanti al reparto pediatrico dell’ospedale, diretto all’uscita, ho notato un bambino di circa otto anni che stava lanciando una palla avanti e indietro con un’infermiera.
Il suono delle loro risate echeggiò nel corridoio. La palla rotolò improvvisamente sul pavimento e si fermò vicino ai miei piedi.
“Mi scusi, signore!” esclamò il ragazzo, sorridendo. “Potrebbe rilanciare la palla, per favore?”
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Raccolsi la palla. Senza dire una parola, la lanciai lungo il corridoio, lontano dal ragazzo e dall’infermiera, poi mi voltai e me ne andai.
“È stato cattivo, signore!” urlò il ragazzo.
***
Ero stato in ospedale per giorni che sembravano settimane. Ho cercato di continuare a lavorare, ma la cura era estenuante.
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Un pomeriggio, durante un’altra lunga seduta di chemioterapia, mi sono appoggiata allo schienale, con gli occhi socchiusi. Mi sentivo infelice.
All’improvviso, una vocina squarciò la mia nebbia. Aprii gli occhi e vidi un ragazzo in piedi davanti a me. Spaventata, sussultai. Il ragazzo ridacchiò. Era lo stesso ragazzo del corridoio.
“Cosa vuoi, ragazzino?” borbottai, senza nemmeno alzare la testa.
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“Ho girato per l’ospedale in cerca di qualcuno con cui giocare. È noioso qui.”
Gli lanciai un’occhiata seccata. “Come ti chiami?” chiesi.
“Tommy,” rispose il ragazzo con un ampio sorriso.
Sospirai. “Ascolta, Tommy. Non ho voglia di giocare. Vai a disturbare qualcun altro.”
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Tommy non si mosse. Invece, infilò la mano in tasca e tirò fuori una piccola caramella alla menta. Me la porse. “Questo aiuta contro la nausea. Dovresti provarlo.”
Esitai, poi afferrai la caramella e la misi sul tavolo.
“Sei davvero scontroso!” disse Tommy, ridendo. “Ti chiamerò Mr. Grouch. Sei arrabbiato perché hai paura degli aghi?” Indicò la flebo attaccata al mio braccio.
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Aggrottai la fronte. “Non ho paura di niente.”
Tommy annuì. “Va bene. All’inizio anch’io ero spaventato, ma poi ho smesso. Mia mamma dice che sono un supereroe. Hai un superpotere?”
“No”, risposi in tono piatto.
“Questo perché sei troppo triste”, rispose Tommy, con tono serio.
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Guardai il ragazzo, sorpreso dall’onestà nei suoi grandi occhi luminosi. “C’è qualcosa che vuoi?” chiesi.
Tommy sorrise. “Sì. Voglio comprare dei fiori per mia madre. Lavora molto duramente, ma io non ho soldi.”
Sospirai di nuovo, presi il portafoglio e tirai fuori qualche banconota. “Ecco. Prendi i fiori. Magari comprati qualcosa anche tu. Ma lasciami in pace.”
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Il volto di Tommy si illuminò. “Grazie, signor Grouch!” Corse fuori, stringendo i soldi, mentre io fissavo le caramelle alla menta sul tavolo.
Con un sospiro, lo presi, lo scartai e me lo infilai in bocca. Con mia sorpresa, la dolcezza pungente aiutò ad alleviare la nausea.
Quella sera, mentre fissavo il mio computer portatile, un’infermiera bussò alla mia porta.
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Portava con sé un piccolo sacchetto di carta. “Questo è per te”, disse, appoggiandolo sul tavolo. “L’ha mandato Tommy”.
Ho aperto la busta e l’ho trovata piena di caramelle alla menta. Ho scosso la testa, incerta se sentirmi divertita o commossa.
La mattina dopo, decisi di andare a trovare Tommy. Dovevo chiarire una cosa: i soldi non erano un regalo.
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Mentre mi avvicinavo alla stanza di Tommy, vidi una donna appoggiata al muro, con le spalle che tremavano. Stava piangendo.
“Stai bene?” chiesi.
La donna si asciugò rapidamente gli occhi e alzò lo sguardo. “Sì… Aveva bisogno di qualcosa?”
“Ieri Tommy mi ha dato delle caramelle”, dissi.
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Le labbra della donna si curvarono in un piccolo sorriso. “Oh, quindi sei il signor Grouch”, disse.
Sollevai un sopracciglio. “Mi chiamo Andrew”, risposi.
“Sono Sara”, disse. “Anche tu sei qui per la cura?”
Ho annuito.
“Allora capisci”, disse Sara piano. “Le bollette, lo stress. Non riesco nemmeno a pagare l’affitto in questo momento. Mi hanno detto che saremo sfrattati tra due mesi.”
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Ho annuito di nuovo, incerto su cosa dire. Prima che potessi rispondere, la porta si è spalancata. Tommy è entrato di corsa, il suo viso si è illuminato quando mi ha visto. “Ehi, signor Grouch!” ha chiamato.
Da quel giorno in poi Tommy è diventato una presenza costante nella mia vita.
Il ragazzo entrava nella mia stanza con un gran sorriso e un’energia infinita. All’inizio lo trovavo fastidioso, ma presto ho iniziato ad attendere con ansia le visite.
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Tommy mi ha insegnato a notare le semplici gioie della vita.
Ci sedevamo alla finestra, guardavamo il tramonto e indovinavamo i colori del cielo. Facevamo scherzi innocui alle infermiere, guadagnandoci sguardi di rimprovero e sorrisi soffocati.
A volte “prendevamo in prestito” delle sedie a rotelle e correvamo lungo i corridoi, ridendo fino a farci venire il mal di pancia.
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Non ho chiesto della malattia di Tommy. Non ero sicuro di come sollevare l’argomento. Un pomeriggio, Tommy ha detto che Sara aveva pianto di nuovo. “È preoccupata per i soldi”, ha detto Tommy. “Potremmo perdere la casa”.
Ho dato a Tommy una busta di soldi in silenzio. “Dille che è di un mago”, ho detto.
Quando Sara ha provato a restituire i soldi, le ho fatto segno di andarsene. “Non sono un mago”, ho detto. “Non so da dove siano venuti.”
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Passarono le settimane. Le mie cure funzionarono e arrivò il giorno in cui il medico mi diede la notizia: ero libera dal cancro.
Estasiata, mi sono precipitata a condividerlo con Tommy. Ma quando sono arrivata, Tommy era privo di sensi e Sara era seduta accanto a lui, con le lacrime che le rigavano il viso.
“Cosa è successo?” chiesi.
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Sara si asciugò gli occhi e scosse la testa. “I dottori hanno detto che non c’è più niente che possano fare.”
La fissai, sforzandomi di elaborare le parole. “Ma… sembrava così felice. Sorrideva sempre. Pensavo che stesse migliorando.”
Sara mi guardò, il suo viso era pieno di dolore. “Non voleva che tu vedessi quanto stava male. Voleva essere forte per te. Pensava di essere un supereroe.”
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Mi si strinse il petto. “Mi dispiace tanto.”
Sara riuscì a sorridere appena tra le lacrime. “Non esserlo. Ha detto che l’hai salvato. In questi mesi gli hai dato risate e speranza. Gli hai fatto dimenticare di essere malato.”
Scossi lentamente la testa. “No. È lui che mi ha salvato.”
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Mi avvicinai e la abbracciai dolcemente. Pianse piano contro la mia spalla e, anche se desideravo poterle togliere il dolore, sapevo che niente l’avrebbe mai veramente alleviato.
Quella notte Tommy morì serenamente, circondato dall’amore della madre e dai ricordi che aveva creato.
Dopo, mi sedetti da solo nella mia stanza. Non potevo sopportare il pensiero che un’anima così brillante venisse dimenticata.
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Determinato, ho fondato una fondazione in nome di Tommy per aiutare i bambini malati, assicurandomi che la sua gentilezza continuasse a vivere.
Sono rimasto in contatto anche con Sara, offrendole il mio sostegno in ogni modo possibile.
Un pomeriggio, ero in piedi davanti alla porta della mia ex moglie, con in mano il dipinto che lei aveva richiesto per così tanto tempo. Lei aprì la porta, la bocca pronta a lanciare accuse.
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“Non sono qui per discutere”, dissi con tono calmo mentre gli porgevo il dipinto.
La mia ex moglie aggrottò la fronte, perplessa. “Cosa dovrebbe significare?” chiese.
“Niente di importante”, risposi, formando un piccolo sorriso. “Sto solo assicurandomi di mantenere i miei superpoteri”. Senza aspettare una risposta, mi voltai e me ne andai.
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Pensavo che un viaggio con la mia amica avrebbe salvato il mio matrimonio, finché non mi ha svelato le sue vere intenzioni
I giorni si confondevano in un ciclo continuo di mattine e sere tranquille. Mi svegliavo ogni mattina, guardavo il lato vuoto del letto e trovavo mio marito, Michael, già andato via, o al lavoro o perso nel suo telefono.
Eravamo soliti restare alzati fino a tardi, condividere storie e pianificare viaggi spontanei nel fine settimana solo perché lo volevamo. Quei momenti sembravano frammenti di un passato lontano.
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***
Un pomeriggio, mentre facevo shopping, ho sentito una voce familiare dietro di me.
“Lauren! Sei tu?”
Mi voltai e vidi Vivian, la mia amica del college. Irradiava energia.
“Vivian!” esclamai.
Ci siamo abbracciati e, per un momento, è stato come se gli anni si fossero sciolti.
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“Allora,” chiese, “come va la vita? Ancora con Michael?”
“Sì, siamo… ancora insieme”, dissi, cercando di sembrare allegro. “La vita è solo… beh, è diventata un po’ una routine, sai? Non c’è niente di meglio dell’eccitazione della tua vita”.
“Routine, eh? Beh, forse è ora di dare una scossa alle cose!”
Mise la mano nella borsa e tirò fuori due biglietti aerei.
“Io e il mio ex dovevamo andare all’estero. Ma dato che ora sono single, ho un biglietto in più. Dovresti venire con me!”
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“Vivian, non lo so…” ho iniziato. “Non viaggio da anni.”
Lei sorrise con aria complice, dandomi una piccola spinta.
“Lauren, meriti di vivere un po’. Solo una settimana. Sole, mercati, spiagge. Nessuna routine, solo libertà.”
L’idea di staccarmi, anche solo per un breve periodo, mi sembrava allo stesso tempo terrificante ed esaltante.
“Va bene”, dissi dolcemente.
Vivian sorrise ampiamente. “Attento, mondo, stiamo arrivando!”
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***
Il viaggio all’estero è sembrato un sogno fin dal momento in cui siamo atterrati. Tutto sembrava vivo di colore e ogni angolo sembrava ronzare di vita.
Vivian mi trascinava da un posto all’altro con un’energia infinita.
“Oh, Lauren, guarda quelle sciarpe!” strillò Vivian mentre vagavamo per un mercato affollato. “E quegli orecchini!”
Ho riso.
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Più tardi, ci siamo spostati in un piccolo bar lì vicino. L’aria odorava di pasticcini freschi e caffè, e ci siamo sistemati in un angolo accogliente. Vivian ha preso un sorso del suo caffè, osservandomi attentamente da sopra il bordo della sua tazza.
“Ti sei mai chiesta, Lauren,” cominciò lentamente, “come sono finite le cose in questo modo? Tipo, quando la vita è diventata così… prevedibile?”
Sospirai, abbassando lo sguardo sulla mia tazza. “Michael mi vede a malapena. Anche quando sono lontana da lui, non mi manda mai messaggi né mi chiama.”
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“È dura. Lo capisco, lo sai. È solitario.”
“È come se fossi in modalità pilota automatico. A volte mi chiedo se sono la stessa persona di cui si è innamorato.”
Vivian mi strinse la mano. “Ti sei messa all’ultimo posto per così tanto tempo, e questa è la tua occasione. Questo viaggio è proprio ciò di cui avevi bisogno.”
“Avevo quasi dimenticato quanto sia bello semplicemente… lasciarsi andare.”
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Dopo aver finito il caffè, abbiamo deciso di fare una lenta passeggiata di ritorno al nostro hotel. Poi, dal nulla, ho visto un volto a cui non pensavo da anni.
I miei passi rallentarono e il mio cuore saltò un battito. Era Jake, il mio ex fidanzato! Stava camminando verso di noi.
“Lauren?” chiese, spalancando gli occhi.
“Jake! Wow, non ci posso credere. Quali sono le probabilità?”
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Rise con lo stesso sorriso affascinante che un tempo era stato così irresistibile. “Non avrei mai pensato di vederti qui! Sei in vacanza?”
“Sì, in effetti,” dissi, lanciando un’occhiata a Vivian, che ci osservava con un sorriso complice. “Questa è la mia amica, Vivian.”
“Piacere di conoscerti, Vivian,” disse Jake, porgendoti una mano. “Non riesco a credere di incontrarti qui, Lauren. Sono passati… quanto, dieci anni?”
“Sembra una vita”, risposi.
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Diede un’occhiata improvvisa all’orologio. “Ascolta, mi piacerebbe sapere di più su cosa hai combinato. Che ne dici di cenare? Solo per metterci in pari, ovviamente.”
Esitai, la parola NO era sulla punta della mia lingua. Ma poi sentii la mano di Vivian sulla mia spalla, che mi stringeva leggermente.
“Continua, Lauren,” sussurrò. “È solo una cena. Non c’è niente di male nel recuperare un po’, giusto?”
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Non sentivo Michael da qualche giorno, e una parte di me aveva bisogno di attenzioni. “Certo. La cena sembra buona.”
Non appena Jake fu fuori dalla vista, Vivian scoppiò a ridere e mi diede una gomitata scherzosa.
“Beh, questo è stato un colpo di scena! Il tuo ex, qui nel nostro viaggio? Questa ha tutti gli ingredienti per una grande storia d’amore!”
“Oh, dai, Viv,” roteai gli occhi. “È solo una cena. Ora siamo amici. È stato… anni fa.”
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Sollevò un sopracciglio, lanciandomi uno sguardo provocatorio. “Uh-huh. Ti credo. Solo amici.”
Scossi la testa ed entrai nell’hotel.
***
La serata con Jake è stata come aprire una capsula del tempo. E per un po’ mi sono lasciata andare al relax, quasi dimenticando la vita che avevo lasciato a casa.
“Sai,” disse Jake, appoggiandosi allo schienale della sedia, “non avrei mai pensato di incontrarti di nuovo.”
“Nemmeno io,” risposi sorridendo. “È strano, vero? Come… un pezzo del passato che torna.”
“Non sei cambiata molto, Lauren.”
Ho riso, scuotendo la testa. “Oh, sono abbastanza sicuro di sì. La vita ha un modo di fare così.”
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“Non del tutto”, disse dolcemente, allungando una mano sul tavolo per prendermi la mano.
Mi bloccai, guardando le nostre mani. Ma prima che potessi reagire, lui si sporse in avanti e mi baciò.
Per un breve momento, mi sono lasciato andare a quella sensazione familiare. Ma quasi altrettanto rapidamente, il senso di colpa è salito, tirandomi indietro.
“Jake, io…” balbettai. “Mi dispiace. Devo andare.”
Uscii di corsa e mi fermai al bar dell’hotel per prendere un doppio espresso prima di raccontare tutto a Vivian.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
***
Ma quando entrai nella stanza, vidi Vivian che preparava le valigie con un’espressione dura, quasi meccanica, sul viso.
“Vivian? Cosa sta succedendo?”
Alzò lo sguardo, con un’espressione fredda. “Oh, mi sto solo preparando per andare”, rispose con indifferenza.
“Perché adesso?”
Le labbra di Vivian si piegarono in un leggero sorriso mentre sollevava il telefono. “Ho scattato un piccolo ‘souvenir’ per Michael. Gli ho mandato una foto di te e Jake.”
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“Tu… cosa?! Perché lo faresti?”
Scrollò le spalle, infilando il telefono nella borsa. “Perché, Lauren, ho finito di stare nella tua ombra. Ora tocca a me.”
“Vivian, questo non ha alcun senso! Sei mia amica!”
“Amico? Forse una volta. Ma mi sono innamorato di Michael nel momento in cui ho visto le foto del tuo matrimonio, ed è per questo che ho iniziato a lavorare come segretaria per il suo collega. Questa foto è la mia occasione per prendere il tuo posto.”
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Si mise la borsa in spalla e si diresse verso la porta.
“Vivian, aspetta!” la chiamai, ma lei non si voltò.
***
Tornando a casa, i miei nervi erano a fior di pelle. Il mio stomaco si contorse quando aprii la porta. Era il compleanno di Michael.
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Una parte di me desiderava che fosse fuori, così non avrei dovuto affrontarlo subito, ma sapevo che evitarlo non sarebbe servito a niente. La casa era silenziosa. Non c’era traccia di lui, solo un biglietto che aveva lasciato sul tavolo:
“Ore 18:00 Casa nostra.”
Il nostro posto. Il mio cuore sprofondò. Non andavo in quel ristorante da anni. Avevo paura che le cose fossero andate troppo oltre per essere sistemate. Ma dovevo andarci.
Sono entrato nel ristorante alle 18:00 in punto. Michael era lì, in piedi accanto al nostro vecchio tavolo, con un mazzo di rose e una piccola scatola regalo in mano. La sua espressione si è addolcita quando mi ha visto, e ho sentito il mio cuore saltare.
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“Lauren,” mi salutò.
“Ciao, Michael…”
Si sedette di fronte a me, appoggiando le rose. “Sai, sono rimasto… ferito quando ho visto quella foto.” Fece una pausa, scrutando il mio viso. “Ma non ci credevo. Ti conosco. E conosco Vivian, o almeno, l’ho riconosciuta da una vecchia foto di voi due al college. Ricordo quando ha iniziato a lavorare per Clark. Non ci ho pensato molto all’epoca, ma quando mi ha mandato quella foto, ho iniziato a mettere insieme le cose.”
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Abbassai lo sguardo per la vergogna. “Non so come dire che mi dispiace abbastanza. Non mi ero nemmeno reso conto di quanto avessi bisogno di una pausa o di quanto ci fossimo allontanati.”
“Non sono innocente in questo, Lauren. Ho lasciato che il lavoro prendesse il sopravvento, e ho lasciato che tu scivolassi sullo sfondo. Anche questa è colpa mia.”
Ho sentito una lacrima scivolarmi lungo la guancia. “Mi sei mancato, Michael. Mi siamo mancati noi.”
Mi strinse la mano con delicatezza. “Anch’io. Ed è per questo che… ho chiesto a Clark di licenziarla. Non permetterò a nessuno di mettersi tra noi, soprattutto quando sono io quello che avrebbe dovuto prestare più attenzione.”
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Riuscii ad abbozzare un piccolo sorriso. “E adesso… cosa succede?”
Michael mi ha consegnato la piccola scatola regalo. “Questa è la mia promessa che le cose saranno diverse. Sono pronto a fare la cosa giusta.”
Dentro la scatola c’era un delicato braccialetto con un piccolo ciondolo a forma di cuore. Il mio cuore si gonfiò mentre lo guardavo, vedendo l’uomo di cui mi ero innamorata ancora lì, ancora disposto a provarci.
“Michael,” sussurrai, “ti amo. E… c’è qualcos’altro.”
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Lui alzò un sopracciglio. Feci un respiro profondo e gli strinsi forte la mano.
“Sono incinta.”
Il suo volto si aprì in un sorriso gioioso e incredulo. “Stai… stiamo per avere un bambino?”
Ho annuito e lui mi ha stretto forte in un abbraccio. In quel momento, tutti i miei dubbi e le mie paure si sono sciolti. Avevamo un futuro da costruire, più forte di prima, ed eravamo pronti a iniziarlo insieme.
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Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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