Pensavo di essere solo la badante della signora Blackwood, una donna dalla lingua tagliente e riservata, finché il suo piano di riscrivere il testamento in mio favore, escludendo i suoi figli, mi ha trascinato in una tempesta di segreti di famiglia.
Ero giovane, disoccupata e piena di dubbi. Un diploma da infermiera in mano ma nessuna prospettiva di lavoro. L’istruzione superiore in città sembrava uno scherzo crudele. Settimane di colloqui falliti mi avevano lasciata inquieta, a fissare un futuro cupo.
Poi, un piccolo annuncio sul giornale catturò la mia attenzione:
“Cercasi tata per una signora anziana che non riesce a camminare. Posizione di convivenza.”
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Mi è sembrato un’ancora di salvezza. Così, mi sono diretto al colloquio.
Quando arrivai alla grande casa un po’ rovinata dal tempo, la porta venne aperta da un giovane, forse sui vent’anni.
“Devi essere qui per il posto di tata”, disse con un sorriso educato. “Io sono Edward”.
Prima che potessi rispondere, una giovane donna apparve dietro di lui.
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“E io sono Emily. La nonna ti aspetta”, aggiunse, con un tono amichevole ma distante, come se si trattasse di un compito di routine di cui voleva liberarsi.
Sono stati così gentili da mostrarmi l’interno, ma sembrava che fossero obbligati a darmi il benvenuto.
“La nonna è di sopra”, disse Edward mentre gesticolava verso la scala. “Lasceremo che se ne occupi lei da qui”.
Scomparvero in fondo al corridoio, lasciandomi con la netta impressione che fossero più dei coinquilini che dei nipoti premurosi.
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La signora Blackwood mi accolse con un sorriso che irradiava sicurezza. Era a letto, ma tutto in lei diceva che aveva il controllo. I suoi capelli erano perfettamente acconciati, le sue unghie smaltate e la sua risata sorprendentemente cordiale.
“Ah, devi farlo Mia”, disse, con voce calda e autorevole. “Entra, cara. Siediti.”
Esitai per un momento. Non corrispondeva all’immagine fragile e indifesa che mi aspettavo.
“Non stare lì impalato”, lo prese in giro, dando una pacca sul bordo del letto. “Siediti! Prendi una ciambella. Nessuno dovrebbe affrontare il mondo affamato”.
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“Grazie”, risposi, prendendone con cautela uno dal piatto sul suo comodino.
I suoi occhi brillavano mentre mi guardava, come se conoscesse già la storia della mia vita.
“Allora, dimmi,” cominciò, inclinandosi leggermente indietro, “perché vuoi questo lavoro?”
“Ne ho bisogno. E credo di poterti aiutare”, dissi, cercando di non rivelare troppo.
Lei annuì. “Onestà. È raro di questi tempi. Bene, Mia, benvenuta a bordo.”
Fu così che iniziò la mia vita nella casa di Lady Blackwood.
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I primi giorni sono stati senza incidenti. Ho seguito la sua routine, ho ascoltato le sue infinite storie e ho pensato che forse sarebbe stato semplice. Ma poi è iniziata la stranezza.
Una mattina, un libro dallo scaffale accanto al suo letto si spostò.
“L’ha letto ieri sera, signora Blackwood?” chiesi, sollevando il libro.
“Non sono sonnambula, cara”, rispose lei, con le labbra che si contraevano per il divertimento.
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Poi c’era la tenda. Mi ricordavo distintamente di averla lasciata aperta, ma era tirata quando sono tornata. E i fiori… Erano appena stati annaffiati quando non li avevo toccati.
“I tuoi nipoti vengono a darti il bacio della buonanotte?” chiesi una mattina, cercando di sembrare disinvolto.
“Oh no”, disse con una piccola risata. “Edward ed Emily vivono qui da quando i loro genitori se ne sono andati, ma raramente si preoccupano di venire a controllare come sto prima di andare a letto”.
“Ma… qualcuno sta spostando le cose”, insistetti.
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“Verranno quando verrà letto il testamento”, aggiunse, non sentendo i miei commenti.
Le sue parole rimasero sospese nell’aria come un pezzo di puzzle che non si incastrava. Qualcosa non andava, e non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che la signora Blackwood nascondesse qualcosa a tutti, compresi i suoi nipoti.
***
Ogni nuovo giorno in casa Blackwood sembrava svelare nuovi misteri. Ho deciso di apportare qualche cambiamento alla routine della signora Blackwood, non solo per rendere la sua vita più confortevole, ma anche per creare un senso di normalità in casa. Invece di lasciarla mangiare da sola nella sua stanza, ho iniziato ad apparecchiare la tavola in soggiorno.
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“C’è qualcosa di speciale in una tavola da pranzo come si deve”, dissi, sistemando le posate. “Sembra più… vivace, non credi?”
La signora Blackwood inarcò un sopracciglio, ma un debole sorriso le tirò le labbra.
“Sei piena di idee, vero, Mia?”
“E questa ti piacerà tantissimo”, dissi con un occhiolino, spingendo la sua sedia a rotelle più vicina al tavolo.
La coprii con una coperta morbida e le misi un cuscino dietro la schiena per sostenerla.
Edward ed Emily non erano altrettanto entusiasti del cambiamento. La prima sera, entrarono nella stanza con gli occhi spalancati, come se fossero inciampati in un mondo completamente estraneo.
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“Cos’è questo?” chiese Emily, aggrottando la fronte guardando il tavolo apparecchiato in modo ordinato.
“Cena”, risposi allegramente. “È bello mangiare insieme, non credi?”
Edward esitò. “Ma la nonna mangia sempre nella sua stanza.”
“Beh, non più”, dissi con fermezza, tirando fuori una sedia per lui. “Merita compagnia, non sei d’accordo?”
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Si scambiarono un’occhiata, visibilmente a disagio, ma si sedettero lo stesso.
In seguito ho introdotto l’idea di organizzare serate di lettura due volte a settimana.
“È semplice”, ho spiegato una sera. “Leggeremo a turno un capitolo ad alta voce. Poi potremo discutere la trama. Sarà divertente e ci darà qualcosa da condividere”.
La signora Blackwood sembrava apprezzarlo e la sua risata spesso risuonava nella stanza mentre ci inceppavamo tra vecchi classici e racconti spensierati.
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Ma dopo qualche settimana, Edward ed Emily iniziarono a trovare scuse per saltare. Le loro assenze divennero più frequenti finché a tavola ci trovammo solo io e la signora Blackwood.
Una sera ci siamo riuniti tutti e quattro per cena.
“Sono felice che vi siate uniti a noi stasera”, iniziò la signora Blackwood con voce calda e pacata.
Edward lanciò un’occhiata a Emily. “In realtà, nonna, c’è qualcosa di cui vorremmo parlarti.”
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Emily intervenne prima che lui potesse finire. “Ci stavamo pensando… Probabilmente è meglio per tutti noi se Edward e io ce ne andiamo. Naturalmente, avrai ancora Mia qui a prendersi cura di te.”
La signora Blackwood inclinò la testa. “Trasferito? Dove andresti?”
“Abbiamo trovato un posto in centro”, spiegò rapidamente Edward. “Ma, ehm, avremo bisogno di un piccolo aiuto con la caparra e l’affitto”.
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Per un momento, il silenzio calò sul tavolo. Poi la signora Blackwood sorrise lentamente e deliberatamente, facendo sì che sia Edward che Emily si sedessero più dritti.
“Beh, non è comodo?” disse, con voce leggera ma intrisa di qualcosa di tagliente. “Dato che ci stiamo tutti raccontando le novità, ne ho qualcuna anch’io.”
Edward aggrottò la fronte. “Quali novità?”
La signora Blackwood si sporse leggermente in avanti, con gli occhi che brillavano di divertimento.
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“La prossima settimana, il mio avvocato verrà a trovarmi per apportare alcune modifiche al mio testamento.”
Emily si bloccò, con la forchetta a metà strada verso la bocca. “Cambiamenti?”
“Sì”, rispose la signora Blackwood. “Vedi, ho deciso che tutto andrà a Mia”.
“Stai scherzando!” esclamò Emily.
“Oh, dico sul serio”, disse la signora Blackwood, con voce calma. “Mia mi ha dimostrato il tipo di cura e rispetto che non vedevo da nessuno di voi due da anni. Se lo è guadagnato”.
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“Ma noi siamo i tuoi nipoti!” sbottò Edward.
“Allora forse dovresti cominciare a comportarti di conseguenza”, ribatté la signora Blackwood. “Ora, se vuoi scusarmi, credo che la cena si stia raffreddando”.
***
Nel giro di una notte, il comportamento di Edward ed Emily cambiò nei modi più assurdi. Improvvisamente, divennero l’epitome dei nipoti devoti, in competizione per la sua attenzione. Fu tanto divertente quanto ridicolo.
Una mattina, entrai nel soggiorno e trovai Edward che sistemava sul tavolo un vaso di tulipani dai colori vivaci.
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“Fiori per te, nonna”, disse, con un tono eccessivamente allegro. “Mi ricordo quanto ami i tulipani”.
La signora Blackwood guardò i fiori, senza farsi impressionare. “Davvero? È interessante perché preferisco le orchidee.”
Emily, per non essere da meno, irruppe un attimo dopo portando un vassoio con tè e biscotti.
“Oggi colazione in soggiorno, nonna! Ho pensato che ti sarebbe piaciuto cambiare aria.”
La signora Blackwood sollevò un sopracciglio, sorseggiando il tè. “Beh, non siete proprio degli angeli, voi due?” disse seccamente. “Peccato che non ci abbiate pensato prima.”
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Erano implacabili. I loro sforzi per conquistarla rasentavano il comico. Nel frattempo, io non ho dovuto muovere un dito.
Ma nonostante i loro sforzi esagerati, la signora Blackwood rimase ferma. Una sera, dopo una cena particolarmente stravagante preparata da Emily, annunciò:
“La mia decisione è definitiva. Nessuna quantità di fiori o pasti raffinati potrà cambiarla.”
I sorrisi scomparvero, sostituiti da conversazioni sussurrate a porte chiuse.
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Il giorno dopo, Edward si avvicinò a me.
“Abbiamo deciso che i tuoi servizi non sono più necessari. Possiamo prenderci cura della nonna da soli.”
Era chiaro che le sue parole erano state provate, ma la tensione nella sua voce tradiva il vero movente.
“Va bene”, dissi alla fine. “Preparo le mie cose”.
Mentre mi voltavo per andarmene, la signora Blackwood mi chiamò nella sua stanza. Mi porse una busta piena di soldi.
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“È tempo che tu agisca. Noleggia un’auto, parcheggiala vicino a casa a mezzanotte e aspetta in giardino quando le luci si spengono. Sii pronto a tutto.”
La fissai, sorpreso. “Ma cosa succederà?”
Lei sorrise. “Fidati di me. Lo scoprirai presto.”
***
Noleggiai la jeep, proprio come mi aveva ordinato la signora Blackwood. La notte seguente, guidai verso casa sua e parcheggiai la jeep a qualche strada di distanza, tenendola nascosta sotto le ombre degli alberi alti.
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Prendendo un profondo respiro, uscii e mi infilai furtivamente nel giardino, accovacciandomi dietro la siepe da cui avevo una visuale libera della casa. Il tempo sembrava elastico, allungarsi all’infinito mentre aspettavo il suo segnale.
Poi, all’improvviso, le luci della casa si spensero.
Il mio polso accelerò. Fissai gli occhi sulle finestre, ogni muscolo del mio corpo teso. L’oscurità sembrava viva, si muoveva con ombre che un attimo prima non c’erano.
All’improvviso, la porta sul retro si aprì cigolando e ne emerse una figura con un mantello nero. Si voltò, il volto illuminato dalla luce della luna.
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“Signora Blackwood?” sussurrai, incerto se potesse essere davvero lei.
“Vieni”, sussurrò, muovendosi con una velocità e una sicurezza che mi scioccarono.
Mi affrettai dietro di lei, sforzandomi di starle dietro mentre lei si muoveva nel giardino come una che aveva la metà dei suoi anni. Quando raggiungemmo la jeep, scivolò al posto di guida senza esitazione.
“Aspetta… sai guidare?” balbettai, stordito.
“Certo”, rispose lei, con un tono divertito. “Pensavi che passassi tutto il tempo a letto per divertirmi?”
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Mentre manovrava con perizia la jeep, spiegò tutto. Gli oggetti che si spostavano, i momenti di impotenza attentamente cronometrati: tutto faceva parte del suo piano.
“I miei nipoti hanno trascorso la vita ad aspettare qualcosa che non si sono guadagnati. Tu, Mia, mi hai mostrato cosa sono la vera cura e il vero impegno. È ora che imparino a stare in piedi da soli.”
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***
Fedele alla sua parola, la signora Blackwood ha riscritto il suo testamento, senza lasciare nulla ai suoi nipoti. Invece, mi ha ricompensato generosamente e ha donato il resto in beneficenza. Ai suoi nipoti è stata data una scelta: iniziare a guadagnarsi da vivere o andarsene senza alcun sostegno. Sorprendentemente, hanno scelto di cambiare.
Per quanto mi riguarda, ho trovato un posto dove vivere e sono tornata al mio tirocinio in ospedale, armata di entusiastiche raccomandazioni della signora Blackwood. Quell’avventura mi ha regalato una straordinaria amicizia con la signora Blackwood, che mi ha insegnato il vero valore dell’autostima.
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