Pam pensava che la riunione degli amici del liceo sarebbe stata un semplice viaggio nella memoria. Ma quando è emersa una vecchia registrazione del ballo di fine anno, la sua curiosità si è fatta più profonda. Quando la registrazione ha iniziato a suonare, il filmato granuloso ha rivelato qualcosa che ha lasciato Pam a mettere in discussione tutto ciò che pensava di sapere sulle persone a lei vicine.
Caleb e io eravamo fermi sulla porta d’ingresso, mentre l’aria frizzante della sera mi sfiorava il viso.
Il mio cuore batteva forte con un misto di eccitazione e nervosismo. Lanciai un’occhiata a Caleb, la cui espressione urlava indifferenza.
Aveva le mani infilate nelle tasche della giacca e le spalle curve come se preferisse essere in qualsiasi altro posto.
“Potresti almeno fingere di essere eccitato”, dissi con voce intrisa di irritazione.
“Pam, non ora”, borbottò Caleb, roteando gli occhi. “Non possiamo iniziare qui? Dammi solo un paio d’ore senza drammi, okay?”
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
“Dramma? Davvero?” ribattei, incrociando le braccia.
“Non ti chiedo molto. Voglio solo che ti interessi qualcosa che è importante per me.”
“Ecco che ci risiamo”, sospirò pesantemente.
“Guarda, sono qui, no? Avrei potuto essere al pub con i ragazzi, ma sono venuto. Questo dovrebbe contare qualcosa.”
“Se per te passare il tempo al pub significa più della nostra piccola rimpatriata del liceo, allora potresti anche andarci”, sbottai, con voce più acuta di quanto volessi.
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“Riunione scolastica? Saremmo solo in tre!” ribatté Caleb, la sua frustrazione ribolliva. “Tu travisi sempre le mie parole. È come se non ci provassi nemmeno a capirmi.”
Prima che potessi rispondere, la porta si aprì cigolando, rivelando Connor, il cui volto si illuminò in un caldo sorriso.
“Pam! Caleb! Ce l’hai fatta!” disse, con voce piena di autentico entusiasmo. “Mi dispiace per il ritardo. Sai, preparazione dell’ultimo minuto.”
“Connor!”, dissi raggiante, avvolgendolo in un abbraccio amichevole. Infilai la mano nella borsa che avevo in mano e tirai fuori la torta che avevo passato il pomeriggio a preparare.
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“Guarda, ho portato una torta.”
Connor inarcò le sopracciglia per la sorpresa.
“Oh wow! L’hai cucinato tu? È fantastico, Pam!”
“Sì”, dissi, sentendomi in imbarazzo per la sua ammirazione. “È un’occasione speciale”.
“Sono passati vent’anni dalla nostra laurea… È incredibile come vola il tempo”, ha detto Connor, esaminando la torta con un sorriso.
“Sì, sì. Ha fatto una torta. Che cosa importante”, interruppe Caleb con un gemito.
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“Possiamo entrare adesso? Qui fuori ho freddo.”
Connor ridacchiò, facendosi da parte. “Certo, entra pure.” Mentre passavo, Connor mi rivolse un sorriso incoraggiante, un silenzioso ma confortante riconoscimento.
Connor è sempre stato il mio migliore amico, il tipo di persona che mi capiva senza bisogno di spiegazioni.
Aveva un modo tutto suo di farmi sentire notato, anche quando gli altri non lo erano.
Mentre Caleb arrancava avanti, con un disinteresse quasi tangibile, non potei fare a meno di notare il contrasto tra i due.
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Connor ci accompagnò in soggiorno; il suo solito atteggiamento cordiale creò un’atmosfera accogliente.
Caleb, tuttavia, si diresse dritto verso il divano, afferrò il telecomando e cominciò a cambiare canale come se fosse nel suo salotto.
Rimasi lì per un momento, con le mani sui fianchi, a guardarlo mentre sceglieva un canale sportivo.
“Caleb, sul serio?” dissi, con voce intrisa di frustrazione.
“Non puoi guardare quella partita più tardi?”
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Non rispose, i suoi occhi erano incollati allo schermo come se le mie parole fossero rumore di sottofondo. Era una delle sue mosse preferite: fingere che non fossi turbata e alla fine avrei lasciato perdere. Purtroppo, spesso funzionava.
Sospirando, lasciai vagare la mia attenzione su un mobiletto aperto nell’angolo della stanza.
Dentro c’era una scatola piena di vecchi oggetti: foto, cianfrusaglie e ricordi che sembravano chiamarmi.
In cima c’era un album fotografico. La mia curiosità ebbe la meglio e mi inginocchiai per tirarlo fuori.
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Sfogliando le pagine, ho provato un’ondata di nostalgia.
Le foto hanno immortalato momenti dei nostri anni al liceo: volti sorridenti, acconciature imbarazzanti e un’energia spensierata che non provavo da anni.
Un sorriso agrodolce mi tirò le labbra e sentii che le lacrime minacciavano di formarsi.
“Caleb, vieni qui!” ho chiamato, tenendo in mano una foto. “Siamo noi in quella gita scolastica! Ricordi?”
“Non puoi? Stai interrompendo”, disse Caleb in tono piatto, ancora incollato alla TV.
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Prima che potessi reagire, Connor entrò portando piatti di torta. I suoi occhi si posarono sull’album che avevo in mano e il suo viso si illuminò.
“Hai trovato le vecchie foto”, disse, appoggiando i piatti.
“A mia mamma piaceva molto scattare foto. Era convinta che un giorno l’avremmo ringraziata.”
Raddrizzò la postura e imitò un tono severo.
“Mi ringrazierai quando sarai più grande!” diceva sempre.
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Ho riso. “Sembrava un gioiello.”
Mentre giravo pagina, qualcosa catturò la mia attenzione: una videocassetta nella scatola sotto l’album. L’etichetta, scarabocchiata con un pennarello, diceva “PROM”.
“Hai il filmato del ballo di fine anno?” chiesi, tenendo in mano il nastro.
Connor esitò. “Oh, quello? È antiquato. Probabilmente non funziona nemmeno più. E poi, chi ha un videoregistratore al giorno d’oggi?”
“Proprio lì”, dissi, indicando il lettore impolverato accanto alla scatola.
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Connor sospirò, le spalle leggermente curve. “Mi ero dimenticato che fosse lì…”
“Caleb, ci serve la TV!” gridai da sopra la mia spalla.
Caleb non alzò nemmeno lo sguardo. “Tocca questa TV e spezzerò quel nastro a metà”, disse, con tono basso e fermo.
“Bene!” sbuffai, voltandomi verso Connor con determinazione. “Hai una TV in camera, giusto? Andiamo.”
Connor sembrava a disagio, ma annuì e fece strada.
La promessa di vedere quel filmato del ballo di fine anno accese una scintilla di eccitazione in me, anche se a Caleb non importava niente. Qualcosa mi diceva che quel nastro conteneva più di semplici vecchi ricordi: conteneva delle risposte.
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Mi precipitai nella camera da letto di Connor stringendo la videocassetta come se fosse uno scrigno del tesoro.
Il mio cuore stava correndo, non solo per l’eccitazione ma per uno strano mix di nostalgia e curiosità. Connor mi seguiva, con un’aria come se preferisse essere in qualsiasi altro posto.
“Ti dico, Pam, questa è una cattiva idea”, disse, strofinandosi la nuca. Il suo disagio era scritto su tutto il suo viso.
“Pessima idea?” ripetei, sbuffando mentre mi chinavo per collegare il videoregistratore alla piccola TV nella sua stanza.
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“Connor, questa è l’idea migliore che mi sia venuta in tutta la notte. Dai, non vuoi rivivere il ballo di fine anno? Questa è storia, la nostra storia.”
Connor sospirò pesantemente, incrociando le braccia. “Penso solo che alcune cose sia meglio lasciarle nel passato.”
“Non questo”, ho insistito, infilando il nastro nel lettore. “Questo è oro. Pronti? Eccoci!”
Mentre il nastro si accendeva, lo schermo si riempì dell’immagine granulosa e leggermente distorta della mamma di Connor che teneva in mano una videocamera. La sua voce risuonava forte e chiara, allegra e autoritaria.
“Connor, sorridi! È la notte del ballo di fine anno!” cinguettò da dietro la telecamera.
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Sullo schermo appare il giovane Connor, un ragazzo che cerca di entrare in un abito da uomo.
I suoi capelli erano tirati indietro con troppo gel e la sua cravatta rosso acceso era leggermente storta. Sembrava che volesse sparire.
“Mamma, smettila di filmare”, gemette, muovendosi a disagio sotto il suo sguardo.
“Mi ringrazierai quando sarai più grande!” rispose lei con una risata.
Scoppiai a ridere. “Wow, ha detto davvero questo! Non stavi scherzando.”
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Connor non condivideva il mio divertimento. “Pam, dico sul serio. Smettiamola e basta.”
Ignorandolo, mi sono avvicinato allo schermo mentre il nastro passava a un viaggio in auto. La telecamera sobbalzò leggermente, mostrando l’interno del veicolo e Connor sul sedile del passeggero.
“Mamma! Ferma la macchina! Accosta!” gridò all’improvviso il giovane Connor.
“Cosa c’è che non va?” chiese sua madre, mentre la telecamera si muoveva per catturare la sua espressione in preda al panico.
“È Pam”, disse, indicando fuori dalla finestra. “Sta piangendo”.
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La telecamera inquadrò una versione più giovane di me, seduta sul portico di casa mia, con il viso tra le mani. Ricordavo quella notte fin troppo bene.
Caleb era in ritardo e mi ero convinta che non sarebbe venuto. Ero distrutta, pronta a saltare completamente il ballo.
“Andrò a chiederle di andare al ballo di fine anno, sono pronto a raccontarle i miei sentimenti”, disse dolcemente Connor.
La voce di sua madre era piena di calore. “Mio piccolo principe. Vai avanti.”
Il filmato mostrava Connor che scendeva dall’auto, sistemandosi la cravatta mentre si avvicinava. Ma prima che potesse raggiungermi, un’altra macchina si fermò.
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Caleb uscì e suo padre gli diede una leggera spinta per farlo accelerare.
Alzai lo sguardo, il mio viso rigato di lacrime si aprì in un sorriso radioso quando vidi Caleb. Senza esitazione, corsi da lui, lasciando Connor da solo nel vialetto.
La telecamera ha catturato ogni momento: la mia gioia, il sorriso compiaciuto di Caleb e il cuore di Connor che mi osservava da lontano.
Premo il pulsante di pausa, con la mano tremante. “Connor… Stavi per invitarmi al ballo? E ancora di più, stavi per dirmi che mi amavi…?”
Non mi guardò negli occhi. “Non importa più, Pam. Non ha mai avuto importanza.”
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“Ma tutti questi anni…” La mia voce si incrinò. “Ti importava di me?”
Connor finalmente mi guardò, con un’espressione addolorata ma risoluta.
“Certo che l’ho fatto. Ma tu eri felice con Caleb, ed è questo che contava. È tutto ciò che è sempre contato.”
Le lacrime mi rigavano il viso mentre cercavo di elaborare ciò che avevo appena visto e sentito. “Perché non me l’hai detto?”
Connor scosse la testa, regalandomi un sorriso triste. “Perché eri già dove volevi essere. E non potevo rovinare tutto.”
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La stanza era appesantita da parole non dette. Non sapevo cosa dire e, per una volta, Connor non riempì il silenzio.
Fissammo entrambi l’immagine congelata sullo schermo: il giovane Connor era in piedi da solo nell’ombra, mentre io me ne andavo, beatamente ignaro.
Tornammo in soggiorno, dove Caleb era ancora incollato alla TV, ignaro di tutto. Ma qualcosa dentro di me era cambiato.
Mi sedetti accanto a Connor, lanciandogli occhiate furtive mentre fingeva che andasse tutto bene. Il ricordo di quella notte, del suo silenzioso crepacuore, indugiava nella mia mente.
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“Connor”, sussurrai. “Sei sempre stato lì per me. Ora lo vedo. Sei sempre stato più di un amico, non è vero?”
“Pam, per favore”, disse con la voce rotta. “Lasciala andare”.
Mi morsi il labbro, incerta su cosa fare. Il mio cuore era diviso tra la familiarità di Caleb e l’amore silenzioso e incrollabile che Connor mi aveva sempre dimostrato.
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“Forse in un’altra vita”, dissi dolcemente.
“Forse”, rispose Connor con un sorriso agrodolce.
Quella notte, rimasi sveglio, chiedendomi cosa sarebbe potuto essere. Per la prima volta, misi in discussione tutto ciò che pensavo di sapere sull’amore, e cosa significasse essere veramente visti.
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