Quando Andrew porta con sé suo figlio Ethan in un viaggio di lavoro nei boschi, la gita prende una piega terrificante quando Ethan scompare. Più tardi, Ethan riappare, solo per condurre Andrew in una baita abbandonata dove una donna disperata e suo figlio li attendono…
Tre anni fa la mia vita si è divisa in due.
Una metà ruotava attorno al passato, una vita che coinvolgeva mia moglie Julia e nostra figlia Belle. L’altra metà era definita dal vuoto che si erano lasciate alle spalle dopo l’incidente.
Un uomo seduto vicino a una finestra | Fonte: Midjourney
In qualche modo ero riuscita a trattenere Ethan, mio figlio di nove anni. Era il motivo per cui mi alzavo dal letto, anche se a volte non ero sicura di meritarlo.
La fotografia è diventata la mia ancora di salvezza. Inquadrare il mondo attraverso una lente mi ha aiutato a filtrare il caos della realtà. A volte, portavo con me Ethan quando dovevo viaggiare per lavoro.
E guarda, non era l’ideale, ma a lui piaceva stare all’aria aperta e quando mia madre non era disponibile a prendersi cura di Ethan, non sopportavo l’idea di lasciarlo con degli sconosciuti.
Una macchina fotografica su un tavolo | Fonte: Midjourney
Quindi, lui veniva con me.
“I compiti vanno fatti il giorno stesso in cui li ricevi, figliolo”, gli dissi un giorno mentre preparavo la pasta per cena. “In questo modo, quando avrò qualche progetto in programma durante i weekend, potrai venire con me. D’accordo?”
Mi sorrise.
“Certo, papà. E puoi sempre aiutarmi a fare in modo che vada più veloce”, aggiunse sfacciatamente.
Un uomo in cucina | Fonte: Midjourney
Il giorno che cambiò ancora una volta le nostre vite, eravamo andati in una foresta remota appena fuori città. C’era un lago che dovevo fotografare per un cliente. Ed era la location assolutamente perfetta, la distesa simile a uno specchio circondata da imponenti pini.
“Papà, è bellissimo qui”, disse Ethan.
Ho piazzato la mia macchina fotografica vicino alla riva, mentre Ethan si divertiva a raccogliere rami e a far saltare i sassi. La foresta era silenziosa, fatta eccezione per il richiamo occasionale degli uccelli o il fruscio delle foglie nella brezza.
Un ragazzino che tiene in mano dei bastoni | Fonte: Midjourney
Mi chiedevo se Julia e Belle sarebbero venute con noi. O se Julia avrebbe insistito per tenere i bambini a casa, assicurandosi di preparare un buffet per me quando fossi tornato a casa.
“Siediti, Andrew”, mi diceva nel momento in cui entravo. “Ethan, prendi la borsa di papà. E andiamo a mangiare!”
Sorrisi tra me e me mentre mi concentravo sull’inquadratura perfetta quando il silenzio dietro di me divenne assordante. Alzai lo sguardo, aspettandomi di vedere Ethan lì vicino. Invece, il punto in cui stava giocando era vuoto.
Uno specchio d’acqua in una foresta | Fonte: Midjourney
“Ethan? Figliolo?” chiamai, scrutando la riva.
La mia voce echeggiò sull’acqua, ma non ci fu risposta.
Mi si strinse il petto.
Non potevo perdere anche mio figlio. No. Semplicemente non potevo.
Un uomo in piedi in una foresta | Fonte: Midjourney
Mi avvicinai alla riva e cercai tra gli alberi.
“Ethan!” gridai, questa volta più forte, ma solo la foresta rispose.
Il mio cuore batteva forte mentre afferravo il telefono per chiamare aiuto. C’era una tenda di un ranger all’inizio della foresta. Loro sapevano cosa fare.
“Oh, diavolo,” esclamai. “Certo.”
Una tenda in una foresta | Fonte: Midjourney
Nessuna sbarra.
All’improvviso il bosco mi sembrò enorme, come se mi stesse inghiottendo completamente.
Per trenta minuti strazianti, mi sono fatto largo tra gli alberi, urlando il suo nome. I miei pensieri turbinavano. E se si fosse fatto male? E se…
Poi l’ho sentito.
“Papà!”
Un uomo che tiene in mano il suo telefono | Fonte: Midjourney
La sua voce, debole ma inconfondibile, proveniva da qualche parte più in profondità nella foresta. Il sollievo mi colpì come un’onda, e barcollai verso il suono, con i rami che mi graffiavano le braccia.
Quando lo trovai, fermo con gli occhi sbarrati tra due alberi imponenti, avrei voluto rimproverarlo per essersi allontanato, ma le parole mi rimasero in gola.
“Ethan,” ansimai, cadendo in ginocchio. “A cosa stavi pensando? Mi hai spaventato a morte!”
“Mi dispiace, papà”, disse con voce tremante. “Ma ho trovato qualcosa. C’è una cabina e ho sentito un bambino piangere dentro.”
Un ragazzo in piedi in una foresta | Fonte: Midjourney
Lo fissai, non ero sicuro di aver sentito bene.
“Un bambino? Ne sei sicuro?”
Lui annuì, tirandomi la manica.
“Dai, ti faccio vedere!”
Volevo interrogarlo ulteriormente, ma l’urgenza nella sua voce non me lo permetteva. Si è lanciato tra gli alberi e io l’ho seguito, le mie gambe facevano fatica a tenere il passo con i suoi piccoli passi decisi.
Un ragazzo che cammina in una foresta | Fonte: Midjourney
Dieci minuti dopo, abbiamo attraversato la boscaglia e siamo arrivati in una radura.
La cabina era curva al centro, come se il bosco avesse cercato di riprendersela. Le sue pareti di legno erano deformate e rovinate dalle intemperie, il tetto cedeva sotto il peso del muschio e dell’incuria.
Una delle finestre era in frantumi e la porta d’ingresso pendeva storta sui cardini. Dall’interno proveniva un suono debole che mi fermò di colpo.
Una baita nel bosco | Fonte: Midjourney
Era il pianto inconfondibile di un bambino.
Ethan mi guardò, pallido in volto.
“Vedi? Non stavo mentendo! Non me lo sono immaginato!”
Deglutii a fatica e mi diressi verso la cabina, con una mano sulla spalla di Ethan.
“Resta vicino, figliolo”, dissi.
Un ragazzo nel bosco | Fonte: Midjourney
La porta scricchiolò quando la spinsi per aprirla e fummo investiti dall’odore del legno umido.
La cabina era arredata in modo scarno. C’erano un tavolino, due sedie e un camino pieno di cenere. In un angolo, su un materasso logoro, sedeva una donna che cullava un bambino piccolo.
Alzò lo sguardo quando entrammo, il suo viso era pallido e stanco. Onde scure di capelli le incorniciavano i lineamenti e i suoi occhi, cerchiati di stanchezza, erano cauti ma non scortesi.
Una donna che tiene in braccio un bambino | Fonte: Midjourney
La bambina tra le sue braccia si aggrappò a lei e il suo pianto si placò mentre nascondeva il viso nel petto della madre.
“Chi sei?” chiese la donna. “Perché sei qui? Non abbiamo niente per te!”
“Sono Andrew”, dissi, alzando le mani per dimostrare che non avevo intenzioni cattive. “Questo è mio figlio, Ethan. Abbiamo sentito… abbiamo pensato che qualcuno potesse aver bisogno di aiuto”.
Un uomo in piedi in una cabina | Fonte: Midjourney
Le sue spalle si abbassarono e lei lasciò uscire un respiro tremante.
“Mi dispiace”, disse. “Non volevo spaventare nessuno. Ha pianto tutta la mattina, e io…” La sua voce si spense. “Sto facendo del mio meglio. Non ho molto da dare a mia figlia, ma sto facendo del mio meglio.”
“Va bene”, dissi gentilmente. “Mia figlia aveva giornate difficili, quando piangere sembrava l’unica opzione. Vivi qui?”
Esitò, poi annuì.
Una bambina che piange | Fonte: Midjourney
“Era la baita di mio nonno. È morto anni fa, ma questo è tutto ciò che ho a mio nome. Mio marito…” Smise di parlare, il suo sguardo cadde sulla bambina in grembo.
“Ci ha cacciati fuori. Ha detto che non voleva più essere padre e marito. Ma sono sicuro che aveva tutto a che fare con la donna del lavoro che vedeva non così segretamente.”
Le sue parole mi colpirono come un pugno al petto. Chi farebbe una cosa del genere? Chi lascerebbe la moglie e il figlio?
Volentieri?
Un uomo in piedi su una porta | Fonte: Midjourney
“Ho cercato di tirare avanti”, ha continuato. “Ricamo cose. Tovaglie, sciarpe, tutto quello che posso. E le vendo al mercato delle pulci. Ma non è abbastanza. Devo solo assicurarmi che Lila abbia abbastanza cibo da mangiare. E che sia al caldo”.
Le lacrime le salirono agli occhi e lei le asciugò rapidamente.
“Papà,” sussurrò Ethan, tirandomi il braccio. “Non possiamo lasciarli qui.”
Un mercato delle pulci | Fonte: Midjourney
Abbassai lo sguardo su di loro, sul modo in cui teneva in braccio sua figlia, sulle piccole dita della bambina che stringevano una coperta logora… tutto ciò mi fece male al petto.
Ho visto Julia negli occhi stanchi della donna. Ho visto Belle nel modo in cui la bambina si rannicchiava tra le braccia della madre.
“Non puoi restare qui”, dissi, le parole mi uscirono a cascata prima che potessi fermarle. “Vieni con noi. Almeno finché non capisci le cose.”
Una bambina sconvolta | Fonte: Midjourney
Gli occhi della donna si spalancarono.
“Non potrei! Non ci conosci nemmeno! Non ti conosciamo nemmeno!”
“Sono un fotografo. Ecco perché io e mio figlio eravamo nei boschi all’inizio. Sto lavorando a un progetto che riguarda il lago. Mia moglie e mia figlia sono morte in un incidente d’auto. Ethan è la mia più grande benedizione. Ti è d’aiuto?”
Un incidente d’auto | Fonte: Midjourney
Tuttavia, sembrava diffidente.
“Sappiamo abbastanza di te”, disse Ethan. “Sappiamo che hai bisogno di aiuto”.
Ho annuito.
“Ha ragione, lascia che ti aiutiamo. Se non sei ancora sicuro entro la mattina, allora possiamo portarti in un rifugio. Okay?”
Mi fissò, la sua espressione era un misto di paura e speranza. Alla fine, annuì.
L’esterno del rifugio di una donna | Fonte: Midjourney
“Okay,” sussurrò. “Grazie. Voglio solo che Lila venga accudita.”
“Portiamo Lila a fare un bagno caldo e io preparo la cena mentre tu lo fai. I vestiti di mia figlia sono ancora in casa.”
Lei annuì.
“Andrew?” chiamò, mentre raccoglieva le loro poche cose. “Sono Grace.”
Una donna in piedi in una cabina | Fonte: Midjourney
Nelle settimane successive, Grace e sua figlia Lila divennero parte della nostra vita. Ethan adorava Lila, giocando con lei come era solito fare con Belle.
Grace trovò lavoro come sarta in un atelier locale e vidi la sua sicurezza sbocciare. Stava diventando la donna che aveva sempre desiderato essere.
“Mio marito mi ha detto che il mio talento per il cucito e il design era solo per la casa”, ha confessato un giorno mentre preparava uno stufato per cena. “Odiava l’idea che potessi avere successo da sola”.
Una donna che lavora come sarta | Fonte: Midjourney
“Sembra delizioso”, dissi, tritando il coriandolo per lei.
“Era la parte peggiore di me”, disse dolcemente.
Da qualche parte lungo il cammino, le nostre conversazioni si sono allungate e considerevolmente più profonde. Abbiamo condiviso il nostro dolore, i nostri sogni, le cicatrici che portavamo con noi. Pensavo che il mio cuore si fosse chiuso dopo Julia, ma Grace mi ha mostrato che poteva riaprirsi. E sapete qual è la parte migliore?
Coriandolo tritato su una tavola | Fonte: Midjourney
Grace è intervenuta con Ethan, interpretando il ruolo di madre quando lui aveva bisogno che lei lo fosse. Julia e Belle ci sono mancate molto, ma Grace e Lila ci hanno aiutato a guarire.
Un anno dopo, eravamo nel nostro cortile mentre il sole tramontava dietro di noi. Grace teneva Lila tra le braccia, Ethan era in piedi accanto a me e io le infilai un anello al dito.
A volte, ciò che hai perso ha un modo di ritrovarti. Solo non nel modo che ti aspetti.
Una coppia sorridente | Fonte: Midjourney
Se questa storia ti è piaciuta, eccone un’altra per te:
Quando Maggie si trasferisce in una nuova casa con suo figlio Ethan e suo marito Kyle, è più che pronta per un nuovo inizio. Suo figlio aveva bisogno di un nuovo scenario e di una nuova scuola, e Maggie voleva solo che fosse felice. Ma un giorno, un husky vaga nel loro cortile, mangiando il loro cibo, e lui crea rapidamente un legame con Ethan. Poco dopo, l’husky conduce Maggie ed Ethan nel bosco, pronto a mostrare loro qualcosa di devastante…
Questa opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o morte, o eventi reali è puramente casuale e non voluta dall’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
Để lại một phản hồi