Hombre rico humilla a chico que lustra zapatos en un paso subterráneo

“¡Mi perro podría hacerlo mejor con la lengua!” Un hombre rico insulta a un chico pobre que lustra zapatos en un paso subterráneo y se niega a pagar. Pero el destino los enfrenta de nuevo al día siguiente, con un giro sorprendente que ninguno de los dos podía esperar.

El paso subterráneo resonaba con el arrastre de pasos apresurados. En medio del ajetreo, Martin, de 14 años, estaba sentado tranquilamente junto a la pared, con su equipo de limpiabotas extendido ante él. Sus ojos miraban esperanzados cada zapato que pasaba, rogando por un cliente…

Un adolescente sentado en un paso subterráneo | Fuente: Midjourney

“Sólo un puñado”, susurraba para sí. “Sólo un puñado hoy, por favor”.

A medida que avanzaba el día, el estómago de Martin gruñía en señal de protesta. El escaso desayuno de dos rebanadas de pan parecía un recuerdo lejano. Cogió la botella de agua y bebió un sorbo para calmar el hambre.

“Puedes hacerlo, Martin”, se dijo a sí mismo. “Por mamá y Josephine”.

Pensar en su madre paralizada y en su hermana pequeña esperando en casa le infundía valor. Esgrimió su mejor sonrisa, dispuesto a enfrentarse a lo que le deparara el día.

Un niño triste en un paso subterráneo | Fuente: Midjourney

“¿Lustrabotas, señor? ¿Señora?”, gritaba, con voz apenas audible por encima del ruido del paso subterráneo.

Las horas pasaban, pero nadie se detenía. Las esperanzas de Martin empezaban a menguar, pero se negaba a rendirse. Cuando el sol de la tarde caía a plomo, por fin se permitió un momento de respiro. Rebuscó en su gastada bolsa de cuero y sacó una pequeña naranja, su almuerzo del día.

Justo cuando empezaba a pelarla, un par de sucios zapatos de cuero marrón aterrizaron frente a él con un fuerte golpe.

“Date prisa, chaval. Límpialos. Estoy apurado”, ladró una voz ronca.

Un zapato de cuero marrón | Fuente: Pexels

Martin levantó la vista, con el corazón acelerado por la excitación y la inquietud. El hombre que se alzaba sobre él destilaba riqueza de pies a cabeza. Ésta podía ser su oportunidad de conseguir una buena propina.

“¡Enseguida, señor!”, dijo Martin, dejando a un lado su naranja y cogiendo sus provisiones.

Mientras trabajaba en los zapatos de cuero marrón, aumentó la impaciencia del hombre. “¿Por qué tardas tanto? No tengo todo el día”.

Una persona cepillándose un zapato marrón | Fuente: Pexels

Las manos de Martin temblaban ligeramente, pero se concentró en dar su mejor servicio. “Ya casi está, señor. Le prometo que quedará muy bien”.

El hombre se burló. “A tu edad, yo ya ganaba más que mi padre. No limpiaba zapatos como un mendigo”.

Aquellas palabras escocieron al pobre Martin. Habían pasado tres años desde que un conductor borracho se había llevado la vida de su padre, dejando a su familia destrozada. El recuerdo de aquella fatídica noche seguía atormentando a Martin: el chirrido de los neumáticos, el repugnante crujido del metal y las devastadoras noticias que siguieron.

Una tumba en un cementerio | Fuente: Pexels

Apenas unos meses después de perder a su padre, el mundo de Martin se desmoronó aún más cuando su madre, Mariam, sufrió un derrame cerebral que la dejó paralítica. Con sólo once años, había cargado con el peso de un proveedor, sacrificando su infancia para seguir los pasos de su difunto padre como limpiabotas.

Los recuerdos amenazaban con abrumarle, pero los apartó. Tenía un trabajo que terminar. Tenía una familia que alimentar.

“¿Llamas a esto lustrar?”, se burló el hombre, examinando su zapato. “Mi perro podría hacerlo mejor con la lengua”.

Un anciano adinerado | Fuente: Freepik

Las mejillas de Martin ardieron de vergüenza. “Lo siento, señor. Puedo volver a intentarlo…”.

“Olvídalo”, le cortó el hombre, sacando el teléfono. “Sí, soy Sylvester. Reprograma la reunión para las 4. Llegaré tarde, gracias a este mocoso incompetente”.

Mientras Sylvester despotricaba al teléfono, la mente de Martin se trasladó a tiempos más felices. Recordaba las suaves manos de su padre guiándole, enseñándole el arte de lustrar zapatos.

Un adolescente angustiado | Fuente: Midjourney

“No se trata sólo del brillo, hijo”, le decía. “Se trata de dignidad. Trata cada zapato como si fuera el más importante que jamás tocarás”.

“¡Eh! ¿Me estás escuchando?”, la aguda voz de Sylvester devolvió a Martin a la realidad. “¿Qué hace tu padre enviándote aquí así? Demasiado vago para trabajar él mismo, ¿eh?”.

A Martin se le hizo un nudo en la garganta. “Mi padre… falleció, señor”.

Primer plano de un adolescente triste | Fuente: Midjourney

Los ojos de Sylvester se entrecerraron. “Ah, ya veo. Así que tu madre se habrá ido con otro y habrá tenido más hijos a los que mandar a mendigar, ¿no? ¿No tienes nada mejor que hacer?”.

Martin apretó los puños, pero forzó una sonrisa cortés. “Son siete dólares, señor”.

“¿SIETE DÓLARES?”, estalló Sylvester. “¿Por esta patética excusa de un brillo? No lo creo, chaval”.

Antes de que Martin pudiera reaccionar, Sylvester cogió sus zapatos y se marchó furioso, dejando a Martin con las manos vacías y el corazón roto.

Un hombre mayor frustrado | Fuente: Freepik

“¡Espere!”, gritó, persiguiendo al hombre. “¡Por favor, señor! Necesito ese dinero. Por favor”.

Pero Sylvester ya estaba en su coche, alejándose a toda velocidad, dejando al pobre Martin abandonado en una nube de polvo y decepción.

Se desplomó contra la pared, con la cara llena de lágrimas. Miró al cielo, imaginando el rostro de su padre.

“Lo intento, papá”, susurró. “Lo intento de verdad”.

Las últimas palabras de su padre resonaron en su mente: “Recuerda, hijo. Nunca te rindas. Cada bache es un paso más hacia tus sueños. Recuérdalo”.

Un niño triste mirando hacia arriba | Fuente: Midjourney

Secándose las lágrimas, Martin volvió a su sitio. No había tiempo para la autocompasión. No había tiempo para lágrimas.

A la mañana siguiente, Martin estaba de nuevo en su lugar habitual, preparando su equipo con determinación. De repente, un alboroto cercano llamó su atención.

“¡Socorro! ¡Que alguien me ayude!”, la voz frenética de una mujer penetró en el aire.

Martin corrió hacia el sonido, con el corazón latiéndole con fuerza.

Una anciana asustada tapándose la boca | Fuente: Freepik

Una pequeña multitud se había reunido en torno a un lujoso automóvil y, para su sorpresa, reconoció al hombre que iba dentro. SYLVESTER. El mismo hombre arrogante que le había insultado.

“¡Se está ahogando con una manzana!”, gritó alguien. “¡Las puertas del automóvil están cerradas!”.

Sin dudarlo, Martin cogió una piedra del arcén y rompió la ventanilla del automóvil. Los cristales se hicieron añicos por todas partes cuando metió la mano para desbloquear la puerta.

“¡Atrás!”, gritó, sacando a Sylvester a la acera.

Un Automóvil con una ventanilla rota | Fuente: Pixabay

Con todas sus fuerzas, Martin asestó varios golpes secos en la espalda de Sylvester. De repente, un trozo de manzana salió volando de la boca de Sylvester, que jadeó.

“Me… me has salvado”, jadeó Sylvester, mirando a Martin con ojos muy abiertos y sorprendidos.

Martin le ayudó a ponerse en pie, con las manos temblorosas. “¿Se encuentra bien, señor?”.

Sylvester asintió, aún recuperando el aliento. “No puedo creerlo. Después de cómo te traté ayer… ¿Por qué me ayudaste?”.

Martin se encogió de hombros. “Era lo correcto”.

Un hombre mayor pensativo sosteniendo sus gafas | Fuente: Pexels

Los ojos de Sylvester se llenaron de lágrimas. “Lo siento mucho, chico. Me porté fatal contigo. Por favor, déjame compensarte. Dime tu precio. Lo que quieras”.

Martin se lo pensó un momento y levantó la vista. “Sólo los 7 dólares de ayer. Es todo lo que quiero”.

Silvestre le miró con incredulidad. “Pero… podría darte mucho más. ¿Un nuevo comienzo, tal vez?”.

Martin negó con la cabeza. “No necesito un nuevo comienzo, señor. Sólo necesito cuidar de mi familia”.

Vista lateral de un adolescente | Fuente: Midjourney

De mala gana, Sylvester le entregó el dinero. Cuando la multitud se dispersó, se quedó estudiando el rostro de Martin. “Eres muy especial, chico. ¿Cómo te llamas?”.

“Martin, señor”.

Sylvester asintió lentamente. “Martin. No olvidaré esto… ni a ti”.

Mientras Sylvester se alejaba hacia su coche, Martin apretó en el puño el dinero que tanto le había costado ganar. Volvió a mirar al cielo, con una pequeña sonrisa en el rostro.

“Lo recuerdo, papá”, susurró. “Siempre lo recuerdo”.

Un adolescente sonriente mirando hacia arriba | Fuente: Midjourney

A la mañana siguiente, Martin se despertó sobresaltado por los gritos excitados de su hermana.

“¡Marty! ¡Marty! ¡Ven rápido!”.

Se apresuró a salir, mientras su madre los perseguía confundida. Allí, en la puerta, había una bolsa blanca llena de dinero y una nota.

Una bolsa llena de dinero | Fuente: Pexels

Con manos temblorosas, Martin leyó en voz alta:

“Gracias es una palabra pequeña para lo que has hecho. Sé que lo rechazarías. Pero te mereces una infancia feliz. Tardé sólo una hora en encontrar tu dirección. El mundo es un lugar pequeño, ¿verdad? Espero que nos volvamos a ver algún día, ¡y espero que seas el corazón puro de oro que eres!

– Sylvester”.

Lágrimas de alegría y sorpresa llenaron los ojos de Martin. Su hermana dio un respingo y su madre gritó desde dentro, claramente conmocionada al ver tanto dinero.

“¿Martin? ¿Qué pasa?”, se acercó en su silla de ruedas.

Una mujer en silla de ruedas | Fuente: Pexels

La mente de Martin se agitó. Aquel dinero podía cambiarlo todo: el tratamiento de su madre, la educación de Josephine y todo su futuro. Pero, ¿era correcto aceptarlo?

Se dirigió al pequeño altar de su casa y cogió dos trozos de papel. En uno escribió “RECUERDA” y en el otro “OLVIDA”. Los dobló, barajándolos con las manos.

Encendió una vela ante el crucifijo y cerró los ojos. “Papá”, susurró, “ayúdame a tomar la decisión correcta”.

Una vela de cera encendida sobre el fondo de una cruz | Fuente: Pexels

Respirando hondo, cogió un papel doblado y lo abrió lentamente. Una pequeña sonrisa iluminó su rostro cuando vio la palabra “RECUERDA”.

En ese momento, Martin lo supo. Aceptaría el dinero, no por él, sino por su familia. Recordaría las lecciones de su padre, sus propias luchas y la bondad que puede existir incluso en los corazones más duros.

Un niño sonriendo | Fuente: Midjourney

“¡Josephine!”, gritó, con la voz cargada de emoción. “Ve a decirle a mamá que hoy iremos al médico. Y luego… quizá paremos a tomar un helado de camino a casa. Comprarle a mamá un colchón nuevo y cómodo. Y un montón de comida para toda la semana”.

Mientras los chillidos de alegría de Josephine llenaban el aire, Martin apretó la nota contra su pecho. Había recordado y, al hacerlo, había encontrado una forma de avanzar.

Vista lateral de un niño feliz | Fuente: Midjourney