Leo pensa che suo figlio Cole non si accorga della sua solitudine, ma lui sì. Determinato a trovare una moglie al padre vedovo, Cole mette alla prova i potenziali partner con una semplice proposta. La maggior parte fallisce. Ma a un gala di beneficenza, il destino interviene…
Papà pensava che non me ne fossi accorto.
Ma l’ho fatto.
Era il modo in cui si soffermava sulle vecchie foto della mamma, il modo in cui i suoi occhi si addolcivano quando vedeva coppie felici che si tenevano per mano al parco, il modo in cui sospirava di notte, fissando il suo caffè come se potesse dirgli cosa fare dopo.
Si sentiva solo.
Un uomo che sfoglia un album | Fonte: Midjourney
E poiché lui non avrebbe fatto nulla al riguardo, lo avrei fatto io.
Quindi ho preso in mano la situazione.
Con il mio anello speciale, un vecchio tappo di bottiglia che avevo piegato fino a formare un piccolo cerchio perfetto, avevo un piano.
Ogni volta che andavamo da qualche parte, trovavo la donna più carina della stanza e le facevo la proposta. Ora, ho quattordici anni, quindi la maggior parte di loro pensava che fosse adorabile.
Un anello di tappo di bottiglia | Fonte: Midjourney
“Vuoi sposare mio padre?” chiedevo, inginocchiandomi con un sorriso.
La maggior parte di loro rideva sonoramente. Alcuni si accovacciavano e mi assecondavano.
“Oh? E cosa rende tuo padre così speciale, piccolino?”
“Si chiama Leo, ed è gentile, divertente e molto intelligente. Si prende cura di me al meglio. È generoso oltre ogni limite. E fa le lasagne migliori. Oh, e mantiene sempre le promesse, soprattutto se riguardano il gelato.”
Un vassoio di lasagne | Fonte: Midjourney
Di solito questa domanda strappava un sorriso, fino alla domanda successiva, ed è lì che ne perdevo molti.
“E cosa fa il tuo meraviglioso papà?”
“È un autista!” direi orgoglioso.
Ed è allora che le cose cambierebbero immediatamente. Ovviamente, darebbero per scontato che fosse un uomo d’affari di lusso, un avvocato o persino un medico.
Un ragazzo sorridente | Fonte: Midjourney
Ma nel momento in cui hanno sentito che era un autista, i loro sorrisi si sono affievoliti. Il loro entusiasmo si è prosciugato come un palloncino scoppiato. Alcuni hanno annuito educatamente e se ne sono andati. Altri hanno forzato una risata imbarazzata prima di sparire.
Quello che non ho detto loro è che mio padre possedeva un’azienda di guida. Ma guida ancora. Gli piace. Dice che lo tiene con i piedi per terra, quindi fa dei turni durante la settimana tra tutta la burocrazia. Quindi, sì, tecnicamente è un autista.
Un uomo seduto in un veicolo | Fonte: Midjourney
Ma una donna, la peggiore di tutte, mi ha sbeffeggiato in faccia. Pensavo che sarebbe stata perfetta con i suoi capelli rossi. Sembrava che avesse del fuoco che le brillava sulla testa. Ma si è scoperto che… non era così carina.
“Un autista? Ragazzino, pensi che sia abbastanza bravo per me?” sogghignò, roteando gli occhi alla foto di mio padre. “Riprova, ragazzino. Sono sicura che c’è qualcuno là fuori che è ansioso di conoscere tuo padre. Io non sono uno di loro.”
Poi se ne andò, addentrandosi ulteriormente nella biblioteca, come se io non fossi niente. Come se lui non fosse niente.
Una donna in piedi in una biblioteca | Fonte: Midjourney
Fu allora che lo capii.
Di sicuro non era lei la persona giusta.
Un ragazzino sconvolto | Fonte: Midjourney
Quella sera ero seduto di fronte a mio padre, l’uomo migliore che conoscessi, che mescolava distrattamente la zuppa.
Era silenzioso, come sempre quando pensava che nessuno gli facesse caso. Aveva ancora la fede nuziale al dito.
Ho battuto il cucchiaio sul tavolo.
Una ciotola di zuppa | Fonte: Midjourney
“Papà?”
Lui alzò lo sguardo e sbatté le palpebre, come se lo avessi tirato fuori da qualche parte profonda della sua mente.
“Sì, Cole? Stai bene?” chiese.
“Pensi mai di uscire di nuovo con qualcuno?” chiesi, prendendo un panino.
Mio padre si irrigidì. Solo per un secondo. Poi mi rivolse un mezzo sorriso e tornò alla sua zuppa.
Un piatto di panini per la cena su un tavolo | Fonte: Midjourney
“Non lo so, Cole. Non ci ho mai pensato davvero. E se devo essere sincero, non mi è mai sembrata un’opzione.”
“Perché no?”
Sospirò, facendo roteare il cucchiaio nella ciotola.
“Tua madre, Cole,” disse. “Era tutto. È difficile immaginare qualcun altro, sai? Una volta che avrai trovato il più grande amore della tua vita, capirai, figliolo.”
Un uomo seduto a un tavolo | Fonte: Midjourney
Deglutii lentamente.
“Sì. Ma la mamma non vorrebbe che tu fossi solo, papà”, ho insistito. “E forse è ora che tu ci pensi. La mia insegnante di musica è davvero gentile. Ma le piace suonare il violino invece della chitarra. Penso che possiamo ignorare questo.”
Mio padre alzò lo sguardo e sorrise prima di scoppiare a ridere.
“Dico sul serio, papà. La mamma non vorrebbe mai che tu fossi solo.”
Ciò lo fece fermare un attimo.
Un uomo seduto a un tavolo e ride | Fonte: Midjourney
La sua mascella si tese come se stesse lottando contro qualcosa, poi finalmente espirò.
“Lo so.”
Per un momento, nessuno dei due parlò. L’unico suono era il tintinnio sommesso delle posate.
Poi alzò lo sguardo, con occhi caldi ma tristi.
“Non devi preoccuparti per me, ragazzino”, disse. “Starò benissimo, Cole.”
Un ragazzo seduto a un tavolo | Fonte: Midjourney
Ma mi preoccupavo. E non mi sarei fermato ora.
La volta successiva che siamo andati a fare la spesa, ho notato una donna vicino al reparto dei prodotti freschi. Sembrava perfetta.
Era carina, ben vestita, aveva un sorriso amichevole e stava comprando un’anguria, il mio frutto preferito.
“Vado ai freezer, figliolo”, disse papà. “Tu vai a prenderci delle patate e delle cipolle”.
Una donna in piedi in un supermercato | Fonte: Midjourney
Corsi verso la donna, mi inginocchiai e le porsi l’anello con il tappo di bottiglia.
“Vuoi sposare mio padre?” chiesi.
“Oh mio Dio, è adorabile”, esclamò senza fiato.
“Si chiama Leo, ed è gentile, divertente e molto intelligente. Si prende cura di me al meglio. È generoso oltre ogni limite, e…”
Lei rise forte.
Un ragazzo in un supermercato | Fonte: Midjourney
“Sembra incredibile! Cosa fa?” chiese.
“Mio padre è un autista.”
Il suo viso si bloccò.
“Oh,” disse rapidamente, alzandosi dritta. “Io… ehm. Bene, buona fortuna con quello!”
E così, all’improvviso, se n’è andata.
Una donna in un supermercato | Fonte: Midjourney
La donna successiva era ancora peggio.
“Tuo padre sembra una persona fantastica, ma in realtà cerco qualcuno con un po’ più di… stabilità”, disse, sfoggiando un sorriso falso.
“È la persona più stabile che conosca”, dissi, senza capire appieno cosa intendesse.
Mi ha dato una pacca sulla spalla come se fossi un ragazzino stupido e se n’è andata. Ho stretto i pugni, realizzando finalmente come va il mondo.
Una donna in piedi in un parco | Fonte: Midjourney
Non si trattava di amore o di trovare qualcuno con cui stare, si trattava di status.
Qualche settimana dopo, mio padre mi portò a un evento di beneficenza.
Siamo stati invitati perché l’azienda di mio padre aiuta a fornire trasporto gratuito per bambini in affidamento, veterani malati e, a volte, lavoratori a basso reddito. È stato invitato perché ha fatto davvero la differenza. Quando mia madre era in vita, era solita inviare spuntini anche a quelle persone.
Un gala di beneficenza | Fonte: Midjourney
Era stato invitato come relatore e, mentre lui era sul podio, io mi aggiravo per la stanza alla ricerca di una potenziale futura matrigna.
E per un momento ho pensato di averla vista. Quella giusta.
Rideva con qualcuno vicino al bar, il suo sorriso era caldo, la sua presenza era diversa dalle altre. Ma prima che potessi andare da lei, mi si è chiuso lo stomaco.
Un uomo sorridente in piedi su un podio | Fonte: Midjourney
Perché dall’altra parte della stanza, in piedi accanto a mio padre, c’era lei .
La rossa della biblioteca settimane prima.
Era la stessa donna che aveva riso di me, che aveva alzato gli occhi al cielo alla foto di mio padre e fatto una smorfia quando aveva scoperto che era un autista. La stessa donna che ci aveva trattati come se fossimo stati inferiori a lei.
E adesso?
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
Adesso stava flirtando con lui.
No, non è possibile.
Mi sono precipitato verso di lui, ho afferrato la manica di mio padre e gli ho tirato il braccio.
“Papà, fermati. Non è lei quella giusta”, dissi. “Non perdere tempo a parlarle.”
Un ragazzo sconvolto | Fonte: Midjourney
La donna sussultò e si portò una mano al petto, come se fosse davvero offesa.
“Mi scusi?”
“Davvero? Non ti ricordi di me dalla biblioteca? Ti ho fatto la proposta.”
Mio padre sembrava irrimediabilmente confuso.
“Proposto? Cole? Cosa diavolo?” chiese, aggrottando la fronte.
“Non so di cosa stai parlando!” disse la donna, ignorando mio padre.
Una donna in piedi con le braccia conserte | Fonte: Midjourney
“Davvero? Non ti ricordi di me? Non ti ricordi di mio padre? L’autista.”
Esitò per un attimo prima che un’espressione di riconoscimento le illuminasse il volto.
Poi, invece di sembrare colpevole, si mise a ridere.
“Oh, quello? Per favore. Ragazzo, hai fatto sembrare che fosse un tassista o qualcosa del genere. Se avessi saputo chi eri veramente, Leo…” disse, voltandosi verso papà. “Avrei risposto diversamente.”
Un ragazzo sconvolto | Fonte: Midjourney
La sua voce era diversa ora. Più dolce. Più dolce. Come se avesse appena scoperto qualcosa di prezioso.
Mise una mano sul braccio di mio padre e le sue lunghe ciglia sbatterono come se stesse per decollare.
“Cioè, davvero, Leo. Se avessi saputo che eri un uomo di tale… status, avrei…”
Il volto di papà si oscurò.
L’ho interrotto prima ancora che potesse aprire bocca.
Una rossa a un gala | Fonte: Midjourney
“So con chi dovresti stare, papà!” dissi.
Poi ho indicato.
Mio padre seguì il mio sguardo e si bloccò. La sua presa sulla mia mano si fece più stretta. La sua espressione cambiò.
Confusione. Shock. Qualcosa di più profondo, anche.
“Papà?” Aggrottai la fronte, confuso.
Poi si voltò. I suoi occhi si posarono su mio padre e si spalancarono.
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
E rise. Non in modo orribile come aveva riso la rossa, ma calorosamente, come aveva sempre riso mia madre.
“Aspetta! Sei il ragazzo che ha fatto pubblicità a tuo padre?” lo prese in giro, scuotendo la testa divertita. “Tutte le ragazze aspettano di essere avvicinate da te.”
Mio padre non aveva ancora detto una parola. Aprì leggermente la bocca, ma non ne uscì nulla.
Alla fine espirò. “Sei… tu.”
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
Non l’avevo mai visto in quel modo, come se il suo mondo fosse appena cambiato.
A quanto pare c’era molto di più tra mio padre e quella donna.
“Ho conosciuto Billie anni fa, Cole”, ha spiegato.
All’epoca erano inseparabili. Avevano sogni, progetti e promesse. Ma la vita aveva altri progetti.
Una giovane coppia | Fonte: Midjourney
Suo padre disapprovava mio padre. Pensava che papà non fosse abbastanza bravo, troppo semplice, troppo ordinario.
E così, erano stati costretti a separarsi. Ora, Billie era al gala di beneficenza perché era una donatrice di lunga data, lavorava con bambini a rischio, aiutandoli a uscire dal sistema di affidamento. Faceva anche un sacco di cose amministrative. Gli stessi bambini che l’azienda di mio padre aiuta.
Una donna che usa un computer portatile | Fonte: Midjourney
“Non avrei mai pensato di rivederti, Billie”, disse mio padre.
“Eppure, in qualche modo, eccoci qui”, disse, sorridendo leggermente.
Sembrava triste. E anche piena di speranza.
“Sono passati decenni, Leo”, ha detto. “Sapevo che qualcuno di nome ‘Leo’ stava aiutando i bambini, ma non mi aspettavo che fossi tu. Fino a stasera.”
“Bene, credo che il mio lavoro qui sia finito”, dissi.
“Dove stai andando? Ci sono ancora alcuni discorsi da fare prima di poter partire, figliolo.”
Un ragazzo sorridente | Fonte: Midjourney
“Sarò al tavolo degli spuntini”, dissi. “Ho sentito che le tortine di granchio sono piuttosto buone”.
Risero insieme.
Quella sera non fu solo una rimpatriata.
Fu l’inizio di qualcosa di nuovo. E per la prima volta da molto, molto tempo, vidi mio padre veramente felice.
Un vassoio di cibo | Fonte: Midjourney
Più tardi, mentre io e papà stavamo prendendo un gelato prima di tornare a casa, lui si è girato verso di me e mi ha sorriso.
“Non avevo idea che stessi cercando di farmi pubblicità”, rise. “E di proporti alla gente?”
“Volevo solo vedere chi c’era là fuori”, confessai. “Ma un sacco di gente si è allontanata dopo aver sentito che eri un autista”.
Un congelatore per gelati | Fonte: Midjourney
“Quindi non hai detto loro che ero il proprietario di un’azienda di trasporti?” ridacchiò mio padre.
“Beh, tu guidi i veicoli!” esclamai. “Questo fa di te un autista!”
“Gelato alla menta e cioccolato o semplice gelato al cioccolato?” mi ha chiesto.
“Mint, per favore. Allora, rivedrai Billie?” chiesi.
Un ragazzo che tiene in mano un cono gelato | Fonte: Midjourney
“Cole, rilassati”, disse, ma sorrideva. “La vedrò, certo. Ma abbiamo un sacco di storia. E una volta l’amavo. Ma tua madre era l’amore della mia vita, quindi ho bisogno che Billie lo capisca prima ancora di considerare qualsiasi altra cosa”.
Ho annuito.
“Sono felice che tu ci stia pensando”, dissi.
Un primo piano di un ragazzo sorridente | Fonte: Midjourney
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L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e tutte le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.
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