Un uomo abbandonato dai genitori quando era bambino in un orfanotrofio, li ritrova in una casa di riposo cinquantasette anni dopo e deve prendere una decisione che gli cambierà la vita.
I primi ricordi di Brendan erano di fame e paura, di voci arrabbiate che litigavano per lui. Le mani che si prendevano cura di lui e che avrebbero dovuto essere gentili, erano invece ruvide.
Brendan ricordava di essere sceso dal suo lettino e di essere andato barcollando verso il suono della musica e delle risate, con il pannolino fradicio e pesante. Poi le risate cessarono. “Per l’amor di Dio, dobbiamo liberarci di quel moccioso!” gridò una voce di donna. Era sua madre.
A volte, quando sua madre era assonnata e felice, lasciava che Brandan si accoccolasse nel suo calore, e allora lui si sentiva al sicuro e contento. Ma soprattutto, la vista di Brendan irritava i suoi genitori.
Ci sarebbero voluti molti anni prima che un Brendan adulto capisse perché il piccolo Brendan fosse così infelice e indesiderato. I suoi genitori erano entrambi ricchi e vivevano di fondi fiduciari. Quando Brendan era nato, vivevano in una comune.
L’amarezza è un veleno e il perdono è l’unico antidoto.
Erano gli anni Sessanta e l’era della pace e dell’amore e del flower-power era in pieno svolgimento, ma per i genitori di Brendan, questo non significava amore per i bambini. Quando Margaret scoprì di essere incinta, ne fu inorridita e arrabbiata.
Inorridita perché non aveva alcuna intenzione di diventare madre — mai! — e arrabbiata perché era troppo tardi per impedire la nascita di Brendan. Fortunatamente per Margaret e il padre di Brendan, Rafe, la comune era piena di donne materne che adoravano i bambini e si prendevano cura del piccolo Brendan.
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Brendan non avrebbe dovuto chiamarsi Brendan (volevano un nome romanticamente adatto, come Moonchild), ma l’uomo alla cassa diede un’occhiata ai piedi nudi di Margaret e alle sue collane d’amore e chiese il nome del padre.
“Brendan,” aveva risposto. E l’uomo aveva registrato Brendan come Brendan, un nome sensato e utile. Margaret e Rafe avevano vissuto nella comune finché Brendan non aveva quasi tre anni, poi avevano deciso di andarsene.
Stavano pensando di seguire un nuovo guru che era di gran moda. L’uomo, un esteta indiano, aveva tenuto una conferenza a San Francisco e la coppia era rimasta entusiasta della sua filosofia di vivere una vita significativa.
Il guru gestiva un ashram in India e Margaret e Rafe decisero immediatamente che era lì che avrebbero dovuto stare. Ma cosa fare con Brendan? Non potevano assolutamente prenderlo…
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“Lo lasceremo in un orfanotrofio”, disse Margaret. “Non è lì che si prendono cura dei bambini?”
Rafe era meno sicuro. “E Oliver Twist? Non vorrei che succedesse niente del genere al ragazzo.”
“Sciocchezze!” esclamò Margaret. “Sono sicura che andrà tutto bene! E non sarà povero, vero? Ha un suo fondo fiduciario dalla nascita e starà benissimo non appena crescerà. Avrà tutto ciò di cui ha bisogno!”
Così, tre giorni dopo, Margaret e Rafe entrarono in un orfanotrofio gestito da un convento alla periferia di San Francisco e abbandonarono Brendan, di tre anni, nell’atrio. Tutto ciò che gli lasciarono fu il certificato di nascita e i documenti relativi al suo fondo fiduciario.
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Per Brendan, le suore con i loro copricapi bianchi come ali erano come angeli. Lo presero, lo lavarono e si presero cura della dolorosa e costante eruzione cutanea che lo aveva tormentato fin dalla nascita e lo nutrirono.
Per la prima volta, Brendan era circondato da persone amorevoli, premurose e gentili. Nell’orfanotrofio sbocciò in un bambino attivo e gioioso, ma a volte cadeva in profondi silenzi.
Crescendo, capì sempre di più dei suoi vaghi ricordi. Imparò a conoscere il suo fondo fiduciario e la fortuna che gli avrebbe offerto quando fosse stato più grande. Sapeva che i suoi genitori non lo avevano abbandonato per povertà e disperazione.
La maggior parte dei bambini dell’orfanotrofio ERANO orfani, ma pochissimi erano rimasti lì quando i genitori non erano più riusciti a sfamarli, così non sarebbero morti di fame. Ma i genitori di Brendan erano ricchi…
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Quando Brendan compì 18 anni, lasciò l’orfanotrofio e le suore gentili e andò al college. Il fondo fiduciario era maturato e c’erano molti soldi per pagare il college, o anche per Brendan per vivere per il resto della sua vita senza lavorare.
Ma Brendan voleva costruire ponti, come il ponte di San Francisco. Voleva costruire ponti che si slanciassero e sembrassero in grado di raggiungere il paradiso.
Al college, incontrò Susan, una deliziosa artista, e i due si innamorarono. Si sposarono dopo la laurea e ebbero due figli. Quando tenne i suoi figli tra le braccia per la prima volta, Brendan provò un tale impeto d’amore che non riusciva a capire come i suoi genitori avessero potuto abbandonarlo.
La sua amarezza e rabbia nei loro confronti crescevano di pari passo con il suo amore per i figli. “Non mi hanno mai amato come io amo Meg e Brian”, disse a Susan. “Non mi hanno mai amato per niente!”
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Brendan era nonno quando finalmente ebbe notizie dei suoi “genitori”. Lo studio legale che amministrava il suo fondo fiduciario lo contattò e gli disse che i suoi genitori avevano finalmente esaurito i loro fondi fiduciari.
“Sono indigenti, Brendan”, ha detto l’avvocato. “Abbiamo versato l’ultimo importo del fondo fiduciario alla casa di cura in cui alloggiano, ma tra sei mesi saranno senza casa”.
“Perché mi chiami?” chiese Brendan freddamente. L’uomo esitò. “Beh…sono i tuoi genitori”, disse. “Pensavamo che dovessi essere informato…E forse un sentimento naturale…”
“Non erano genitori naturali”, rispose Brendan. “Non provo alcun sentimento per loro, a meno che non si tratti di un sano disprezzo”.
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Ma la chiamata dell’avvocato continuava a tormentare Brendan, a strattonare la sua coscienza. “Ho sessant’anni e non gli devo niente!” disse a Susan. “Allora perché mi sento così?”
“Perché sei un brav’uomo”, gli disse Susan gentilmente. “E gli uomini buoni fanno la cosa giusta…”
Così due settimane dopo, Brendan e Susan si recarono alla casa di riposo dove ora risiedevano Margaret e Rafe. I figli dei fiori dai capelli lunghi, agili e belli che erano stati un tempo se ne erano andati da tempo.
Erano vecchi e non invecchiavano con grazia. Quando un’assistente aveva annunciato la visita del figlio, i due erano rimasti sbalorditi. Poi Margaret si era alzata in piedi e si era avvicinata a Brendan, con le braccia aperte.
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“Brendan, il mio bambino!” singhiozzò, ma non c’erano lacrime nei suoi piccoli occhi luminosi.
Brendan evitò facilmente il suo abbraccio. “Ciao mamma”, disse. “Sono sorpreso che tu ti ricordi di me, io di certo non ti avrei riconosciuto affatto.”
Rafe sorrise, mostrando che la maggior parte dei suoi denti era andata. “Ora, ragazzo mio, non soffermiamoci sul passato…” disse. “Siamo così felici di vederti! La vita non è stata facile… Non siamo più quelli che eravamo…”
“Per favore, figlio mio,” sussurrò Margaret. “Non abbandonarci!”
“Abbandonarti?” chiese Brendan. “Vuoi fare a te quello che hai fatto a me?”
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“Ti abbiamo lasciato i soldi!” gridò Rafe. “Non eri povero come lo siamo noi adesso!”
“Non mi hai lasciato i soldi”, disse Brendan con calma. “Quel fondo fiduciario è stato creato automaticamente dalla proprietà del nonno nel momento in cui sono nato. Tu non c’entri niente.
“Ma sai cosa? Non ti abbandonerò, non perché meriti di meglio, ma perché sono una persona migliore di entrambi. So cosa sono l’amore e la compassione. Ti perdono, anche se non meriti il perdono, e ti aiuterò. Puoi avere i soldi!”
Rafe guardò Brendan con le lacrime agli occhi. “Siamo così soli, figlio mio, così soli… Cosa possono comprarci i soldi adesso? Altri giorni solitari? Per favore…”
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Brendan annuì. “Quindi ora capisci cosa ho provato”, disse. “Ero un bambino, e tutto ciò che volevo era essere amato e coccolato. Pensi che i soldi fossero una consolazione? Ora sei vecchio, e anche tu vuoi essere amato, stare con la famiglia.
“Va bene, vi porterò a casa con me, padre, madre. Non morirete soli.”
Brendan portò Margaret e Rafe a casa con sé e assunse una badante per loro. Margaret amava parlare con i loro nipoti e pronipoti e raccontare loro storie dei loro giorni folli negli anni Sessanta e suonare la chitarra con Bob Dylan a un falò.
Rafe si sedeva accanto a Brendan ogni volta che poteva e gli teneva la mano nel suo fragile artiglio. Brendan donò l’enorme fortuna che si era accumulata nel suo fondo fiduciario all’orfanotrofio che lo aveva cresciuto e gli aveva mostrato cosa fossero l’amore e la cura.
Cosa possiamo imparare da questa storia?
Il denaro non può sostituire l’amore. I genitori di Brendan lo hanno abbandonato e gli hanno lasciato un sacco di soldi, ma non gli hanno dato né amore né tenerezza.
L’amarezza è un veleno e il perdono è l’unico antidoto. Brendan ha portato dentro di sé il risentimento verso i suoi genitori finché alla fine non li ha perdonati.
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