Laura è emozionata di incontrare per la prima volta la fidanzata di suo figlio, finché il viso della ragazza non impallidisce in una foto di famiglia. Sophie conosce l’uomo nella foto. Ha vissuto una doppia vita… Mentre i segreti vengono svelati e il tradimento manda in frantumi il loro mondo, Laura deve decidere: vendetta o libertà?
Il giorno in cui mio figlio ha portato a casa la sua ragazza per la prima volta avrebbe dovuto essere un giorno felice.
Doveva essere una pietra miliare.
Una donna sorridente seduta su un divano | Fonte: Midjourney
La casa era silenziosa, il tipo di quiete che capita solo a tarda notte. Ero in cucina, a pulire i ripiani per la terza volta quando ho sentito dei passi dietro di me.
“Mamma,” la voce di Ryan era dolce, esitante. “Sei ancora sveglia? Perché?”
Mi voltai e lo trovai appoggiato alla porta, a piedi nudi, con le mani infilate nelle tasche dei pantaloni della tuta. I suoi capelli erano leggermente umidi per la doccia, e si sollevavano in ciuffi irregolari. Li asciugava ancora con la stessa disattenzione che aveva da bambino.
Un panno e un secchio sul tavolo della cucina | Fonte: Midjourney
“Non riuscivo a dormire”, ammisi. “Quindi, ho pensato di pulire la cucina. E tu?”
“Lo stesso,” emise una piccola risata nervosa. “Ma non avevo intenzione di pulire. Ho fatto una doccia, pensando che potesse aiutare.”
Ho indicato il frigorifero.
“Gelato?”
Le sue labbra si contrassero.
Un giovane in piedi in una cucina | Fonte: Midjourney
“Ne abbiamo ancora di buoni?”
“Mi scusi, signore”, dissi, sorridendo. “Come se sua madre avesse qualcos’altro? Ha bisogno di chiederlo?”
Afferrai la vaschetta di gelato al cioccolato fondente e la tenni sollevata.
“Per te va bene, ragazzo?”
Sorrise e tirò fuori due cucchiai dalla credenza.
Una vaschetta di gelato | Fonte: Midjourney
Ci sedemmo al tavolo della cucina, ognuno armato di cucchiaio, passandoci la vaschetta avanti e indietro.
“È davvero speciale, mamma”, disse Ryan dopo un momento, con voce più calma. “La ragazza con cui sto uscendo, intendo. Ho appena finito una chiamata con lei.”
“Lo vedo,” sorrisi. “Ultimamente sei molto in fermento. Sono contento che tu sia felice. È difficile trovare la tua persona prima dei trent’anni. Soprattutto quando sei ancora al college.”
Un giovane sorridente | Fonte: Midjourney
Lui rise, scuotendo la testa.
“Non so cosa sia… ma con Sophie è diverso. Mi importa di lei. Non solo in termini di appuntamenti, ma tipo… Voglio che faccia parte del mio mondo, capisci?”
Ryan era sempre stato indipendente, non uno che portava il cuore in mano. Vederlo così, dolce, aperto e vulnerabile, mi faceva male al petto nel modo migliore.
Una giovane donna sorridente nella sua camera da letto | Fonte: Midjourney
“È fortunata ad averti,” dissi, allungandomi per stringergli la mano. “Quando la incontrerò?”
“Penso… a domani?” disse speranzoso. “Ma niente roba sdolcinata quando arriverà.”
Risi e gli lanciai un tovagliolo.
“Bene, ma sono davvero emozionato di incontrarla.”
“La amerai. L’unica cosa strana di lei è che adora i cavoletti di Bruxelles. Con la pancetta”, sorrise.
Una ciotola di cavoletti di Bruxelles e pancetta | Fonte: Midjourney
E in quel momento, sembrava così giovane. Così sicuro.
Non sapevo che domani a quest’ora il suo intero mondo, il nostro intero mondo, sarebbe andato in frantumi.
Il giorno seguente, ho trascorso la maggior parte del pomeriggio a preparare un grande pasto solo per Sophie. Ho cucinato tutti i piatti preferiti di Ryan, assicurandomi di avere anche i cavoletti di Bruxelles di Sophie. Volevo che tutto fosse perfetto perché sapevo quanto questo momento significasse per lui.
“È speciale, mamma. So solo che la amerai.”
Una donna sorridente in cucina | Fonte: Midjourney
E così ho fatto.
Dal momento in cui Sophie è entrata, è stata adorabile. Una ragazza bellissima, educata, dolce e forse un po’ timida. Mi ha aiutato a portare i piatti al tavolo senza che glielo chiedessimo, ha fatto i complimenti per l’arredamento, ha fatto dei grattini sulla pancia al nostro cane e ha persino riso del mio tentativo di mettere in imbarazzo Ryan con le sue foto da bambino.
Per i primi trenta minuti tutto è stato perfetto.
Poi vide la foto.
Un cane sdraiato su un tappeto | Fonte: Midjourney
Era solo una foto incorniciata sullo scaffale. Una delle poche che avevo di tutti e tre insieme. Ryan, mio marito Thomas e io. Era stata scattata l’anno scorso in vacanza, un raro momento in cui Thomas non era al lavoro o in viaggio.
L’intero volto di Sophie cambiò.
La sua postura si irrigidì e il suo sorriso svanì così in fretta che fu come se qualcuno avesse premuto un interruttore.
Le sue dita tremavano leggermente mentre appoggiava la forchetta.
Una giovane donna seduta a un tavolo da pranzo | Fonte: Midjourney
“Tesoro, stai bene? Hai mangiato qualcosa che non dovevi?” Ho chiesto.
Sophie deglutì, lanciando occhiate a Ryan e a me come se stesse riflettendo su qualcosa.
Poi fece un respiro profondo.
“Mi dispiace tanto… ma devo dirti una cosa.”
Una strana freddezza si impadronì di me.
Una donna seduta a un tavolo da pranzo con gli occhiali | Fonte: Midjourney
Sophie si voltò verso Ryan, stringendo con le mani il bordo del tavolo.
“Quest’uomo…” indicò mio marito nella foto, con voce tremante. “Lo conosco.”
Ryan lasciò uscire una risata confusa.
“Sì! È mio padre! Mi dispiace che tu non abbia ancora avuto modo di incontrarlo. Ma lui lavora sempre. Di solito siamo solo io e la mamma.”
Un giovane sorridente seduto a un tavolo da pranzo | Fonte: Midjourney
Gli occhi di Sophie si riempirono di lacrime.
“No, non capisci. Ryan…”
Mi si formò un vuoto nello stomaco.
“Cosa, Sophie? Cosa sta succedendo?” le chiese Ryan.
Mi guardò con la voce rotta.
“Ha avuto una relazione con mia madre. Negli ultimi quattro anni…”
La stanza girava.
Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
Mi aggrappai al bordo del tavolo, cercando di dare un senso alle parole.
“No,” mormorai. “Questo… questo non è possibile. Non può essere!”
Sophie scosse la testa.
“Te lo giuro, Laura”, disse. “Non lo sapevo. Non credo che mia madre sappia che è sposato. Non uscirebbe mai con un uomo sposato!”
Il mio polso rimbombava nelle orecchie.
“Si chiama Thomas?” chiese.
Un giovane scioccato | Fonte: Midjourney
“Lui… lui non lo farebbe. Sicuramente no. Sophie, grazie per avermelo detto, tesoro. Ma sono sicuro che hai capito male…”
Il mio cuore sprofondò.
Ma mentre pronunciavo quelle parole, pensavo agli innumerevoli viaggi di lavoro. Alle notti insonni. Alle volte in cui tornava a casa profumando di una marca diversa di shampoo.
Le parole successive di Sophie mi sconvolsero completamente.
Un uomo che esce da una casa | Fonte: Midjourney
“Vive con noi…” disse lentamente. “Va in viaggio di lavoro e tutto il resto, ma torna sempre.”
Rimasi senza fiato.
Ryan si alzò di scatto dalla sedia.
“Di cosa diavolo stai parlando, Sophie?”
“Ryan,” lo avvertii.
Eravamo entrambi completamente scioccati, sì. Ma non era una ragione per urlare a Sophie.
Una giovane donna pensierosa seduta a un tavolo | Fonte: Midjourney
“Lui è stato a casa nostra. Va e viene, ma mia madre… pensa che si stiano costruendo una vita insieme. Pensa che lui la sposerà. Anche lui lo dice sempre.”
L’aria svanì dalla stanza.
Poi, come se non stessi già annegando, disse qualcos’altro.
“E… la mamma è incinta.”
Una donna sorridente che guarda di lato | Fonte: Midjourney
Silenzio.
Un silenzio denso calò nella stanza.
La candela tremolava tra noi, unico segno che il tempo non si era fermato del tutto.
La sedia di Ryan stridette contro il pavimento mentre lui indietreggiava. Il suo volto si contorse per l’orrore, le sue mani si tirarono i capelli.
“No. No, questo è… Questo è folle”, ha detto.
Un giovane pensieroso | Fonte: Midjourney
Mio figlio si voltò verso di me, disperato.
“Mamma, di’ qualcosa.”
Fissai il quadro sul muro e la mia vista si annebbiava.
Venti anni di matrimonio. Venti anni di noi. Tutto finito.
Bruciato in un istante.
Una donna seduta che si tiene la testa | Fonte: Midjourney
Lentamente, ho inspirato. Poi, mi sono alzato.
“Dove?” chiesi con voce stranamente calma.
“Cosa?” chiese Sophie, asciugandosi gli occhi.
“Dove abiti, tesoro?” chiesi.
“Tu… tu vuoi venire a casa mia?” chiese, parlando lentamente.
Una giovane donna seduta a un tavolo | Fonte: Midjourney
“Sì”, dissi, afferrando già il mio cappotto.
Il volto di Ryan si oscurò.
“Vengo con te”, disse.
“Anch’io,” disse Sophie. “Mi dispiace tanto.”
E così siamo partiti.
Il viaggio mi è sembrato surreale.
Una donna alla guida di un’auto | Fonte: Midjourney
Sophie sedeva sul sedile del passeggero, dandomi indicazioni mentre procedevamo, le sue mani si agitavano costantemente in grembo. Ryan era dietro, il suo ginocchio rimbalzava irrequieto.
Le mie nocche erano bianche contro il volante.
Quando siamo arrivati davanti a casa, mi è sembrato di essere catapultato in un’altra vita.
Era una casa incantevole. Un posticino accogliente con una staccionata bianca e una calda luce del portico che brillava al tramonto.
L’esterno di una casa | Fonte: Midjourney
Thomas aveva costruito qui tutta la sua vita.
Ho spento il motore. Il mio respiro era lento e costante, ma dentro ero un uragano.
Sophie esitò.
“Ne sei sicuro?”
Sono sceso dalla macchina.
“Oh, certo,” dissi.
Una donna pensierosa seduta in macchina | Fonte: Midjourney
A ogni passo verso la porta, il mio polso si stabilizzava. La rabbia bruciava lo shock, lasciando solo una gelida determinazione. Suonai il campanello.
Orme.
Poi la porta si aprì.
Thomas era lì, fresco di doccia, con un asciugamano al collo. Sorrise. Sorrise davvero.
Finché non si è accorto che ero io.
L’esterno di una casa | Fonte: Midjourney
Il suo viso perse ogni colore.
“Laura,” disse con voce strozzata.
Incrociai le braccia.
“Allora, che tipo di viaggio d’affari hai fatto questa volta, Thomas?”
Serrò la mascella.
Un uomo scioccato in piedi sulla soglia di una porta | Fonte: Midjourney
“Io… posso spiegare.”
“Perfetto,” dissi con calma, entrando. “Speravo che lo dicessi. Perché Ryan e io abbiamo deciso che era giunto il momento per me di incontrare la sua ragazza. E quando ci stavamo conoscendo, lei ha menzionato te. Quindi, spero che tu abbia una spiegazione pronta.”
Sophie e Ryan erano in piedi dietro di me, imbarazzati. Sophie sembrava volesse piangere di nuovo. Ryan sembrava volesse dare un pugno a Thomas.
Una donna in piedi su un portico con le mani in tasca | Fonte: Midjourney
E poi, dal corridoio, una voce chiamò.
“Thomas? Chi c’è alla porta? Soph è in casa?”
Apparve una donna, sulla quarantina, attraente, confusa. Incinta.
Sophie si irrigidì dietro di me.
“Mamma”, sussurrò.
Una donna incinta in piedi in un corridoio | Fonte: Midjourney
Sua madre guardò l’uno verso l’altro e la sua confusione si trasformò in preoccupazione.
Poi lanciò un’occhiata a Thomas.
“Tesoro, cosa succede? Chi è?”
Thomas chiuse forte gli occhi, come se potesse uscirne.
Mi voltai verso la donna e sorrisi.
Una donna in piedi su un portico | Fonte: Midjourney
“Ciao,” dissi. “Sono Laura. La moglie di Thomas. La madre di Ryan.”
Il suo viso si sgretolò e lei si tenne la pancia.
Emise un respiro affannoso e fece un passo indietro, tremando.
“No. No. No! Non è possibile. Thomas ha detto che non si è mai sposato! Quel lavoro è stato troppo importante per tutta la sua vita. Ma non voleva essere un uomo single sposato solo con il suo lavoro…”
Una donna sconvolta | Fonte: Midjourney
“Single?”, ho fatto eco. “Sì, sono sicuro che è piuttosto bravo a comportarsi come se fosse single. O è devoto a te?”
Le lacrime le salirono agli occhi.
“Oh mio Dio”, disse.
E in un attimo il mondo intero di Thomas crollò.
Sophie parlò per prima, con la voce tremante per il tradimento.
Una giovane donna sconvolta in piedi fuori | Fonte: Midjourney
“Hai promesso un futuro a mia madre. Le hai detto che l’avresti sposata. E che saresti sempre stato qui per noi e per il bambino! E per tutto questo tempo… hai mentito?”
Thomas la ignorò e si voltò verso di me.
“Laura, per favore. Non ho mai voluto…”
Alzai una mano.
Una donna in piedi su un portico | Fonte: Midjourney
“Non puoi parlare.”
Mi voltai verso Ryan, che aveva i pugni serrati lungo i fianchi e tutto il corpo tremava.
Mi sono ammorbidito immediatamente.
“Tesoro”, sussurrai.
Il suo petto si sollevò e si abbassò rapidamente. Poi guardò suo padre, l’uomo che aveva idolatrato per gran parte della sua vita.
E la sua voce, rotta e roca, squarciò il silenzio.
Un giovane arrabbiato | Fonte: Midjourney
“Per me sei morto.”
Mi voltai di nuovo verso la madre di Sophie.
“Ti consiglio di buttarlo fuori,” dissi semplicemente. “Perché da adesso in poi? È un tuo problema.”
Poi mi voltai di nuovo verso Thomas e incrociai il suo sguardo terrorizzato.
Una donna arrabbiata | Fonte: Midjourney
“Io chiederò il divorzio. E tu faresti meglio a restituire l’anello di mio nonno. Pensavo fossi abbastanza speciale da usarlo. Ma sei solo una patetica scusa per un uomo. Spero in Dio che questo bambino sia più indulgente perché tuo figlio ha chiuso con te. Come me.”
Aprì la bocca, forse per implorare, forse per mentire. Non mi importava.
Perché me ne stavo già andando.
Con mia sorpresa, Sophie seguì Ryan e me fino alla macchina.
Un anello in una scatola per anelli | Fonte: Midjourney
“Per favore,” disse. “Lasciatemi venire per qualche ora mentre cercano di capire la cosa… quando litigano, la situazione può diventare rumorosa.”
“Dai, tesoro,” dissi. “Ho ancora il dessert che mi aspetta.”
Lei sorrise tristemente e salì in macchina.
Quando siamo tornati a casa, siamo rimasti seduti tutti e tre in silenzio.
Una donna seduta su un divano | Fonte: Midjourney
La casa sembrava più pesante di prima, come se il peso della verità si fosse depositato sui muri, schiacciandoci.
Ryan era seduto sul divano, con un’aria persa e confusa. Sophie era seduta accanto a lui. Sembrava nascosta nel suo mondo.
Non si toccavano. Non si guardavano nemmeno.
“Porterò il dessert”, dissi. “So che nessuno ha appetito. Ma mia madre diceva sempre di mangiare qualcosa di dolce quando si è turbati. Aiuta a tenere a bada i nervi. Quindi, torta al cioccolato e gelato?”
Una torta al cioccolato su un bancone | Fonte: Midjourney
“Mamma”, sospirò Ryan, guardandomi.
Mio figlio mi guardò per un attimo prima di annuire lentamente.
“Ok, ora è il dessert.”
Ho tagliato la torta, immaginando di liberare la mia frustrazione. Poi ho versato il gelato nelle ciotole.
Quando sono tornato, i bambini erano ancora negli stessi posti.
Una fetta di torta e una coppa di gelato | Fonte: Midjourney
Mi sedetti di fronte a loro sulla poltrona e li osservai.
La notte era stata lunga. Troppo lunga. E ora, finalmente, eravamo semplicemente seduti. La rabbia si era spenta, lasciando solo la stanchezza e i resti covanti di ciò che una volta era stato.
Ryan espirò bruscamente, rompendo il silenzio.
“Immagino che ti starai chiedendo perché non ti ho mai mostrato una sua foto.”
Un giovane sconvolto che si tiene la testa | Fonte: Midjourney
Sophie non rispose subito. Teneva gli occhi fissi sul pavimento, in attesa.
Ryan emise una risata secca e scosse la testa.
“Non gli sono mai stato vicino”, ha ammesso. “Non proprio. Lui era lì, certo. Ma lavorava sempre, viaggiava sempre, era sempre… da qualche altra parte. Ho smesso di aspettarmi qualcosa da lui molto tempo fa”.
Fece una pausa e prese la sua fetta di torta.
Cibo su un tavolino da caffè | Fonte: Midjourney
“Immagino sia per questo che non mi è mai venuto in mente di mostrarti una foto. Era solo… un nome, non una presenza.”
Sophie annuì lentamente, come se capisse fin troppo bene quella sensazione.
“Non sono mai stata sicura neanche di lui. Sapevo che mia madre era felice. Più felice di quanto non lo fosse da molto tempo. Ma non era abbastanza per me. Perché non era lui.”
Ryan non chiese a chi si riferisse. Lo sapeva già.
“Mio padre,” sussurrò Sophie, alzando finalmente lo sguardo. “Volevo solo che tornasse a casa.”
Una giovane donna seduta su un divano | Fonte: Midjourney
Qualcosa sul volto di Ryan si addolcì.
E all’improvviso, li ho visti. Non come una coppia aggrovigliata in un pasticcio che nessuno dei due aveva creato, ma come due bambini che erano stati entrambi abbandonati.
Nessuno dei due parlò più dopo.
Rimasero lì seduti, uno accanto all’altro, dicendo tutto in silenzio.
E io mi sono seduto di fronte a loro, osservando, respirando… piangendo per ciò che avevamo perso.
Una donna seduta su un divano | Fonte: Midjourney
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