Mio marito era andato a trovare il nostro splendido nuovo vicino abbastanza spesso, aiutando con scatole pesanti o riparando una lampadina. Un giorno, non ce l’ho fatta più e sono andata con dei biscotti, fingendo di essere una vicina amichevole. È stato allora che ho visto un bambino… Era la fotocopia di mio marito!
Ho iniziato a notare quanto spesso David aiutasse la nostra nuova vicina, Lauren. All’inizio, sembrava una cosa innocua: trasportare scatole, riparare una porta rotta, cose semplici che i vicini di solito fanno. Ma con il passare dei giorni, le sue visite a casa sua sono diventate più frequenti.
“Perché continui ad andare lì?” gli chiesi una sera, con un tono di voce che tradiva un pizzico di fastidio.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Scrollò le spalle, senza quasi alzare lo sguardo dal telefono.
“Ha solo bisogno di aiuto per alcune cose. Non è un gran problema, Sarah.”
“Niente di che? Sei stato lì quasi tutti i giorni questa settimana.”
David sospirò e mi allontanò con un gesto della mano.
“Ci stai pensando troppo. È una mamma single; ha solo bisogno di un po’ di supporto. Non è niente.”
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Lui non mi tradirebbe, giusto? Non David. Lui è solo gentile, tutto qui.
Per un momento, ho lasciato perdere, convincendomi che mio marito non poteva fare nulla di sbagliato. Ma poi è arrivato quel pomeriggio, quello che ha cambiato tutto.
Sono tornato a casa prima del solito. Mentre camminavo lungo il vialetto, li ho visti.
David e Lauren erano in piedi sul suo portico. Erano vicini, troppo vicini. E poi è successo. Le sue braccia l’hanno avvolta come se fosse la cosa più naturale del mondo.
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Cosa sta facendo? Perché la tiene così?
All’improvviso, tutti quei piccoli dubbi che avevo messo da parte crollarono, più rumorosi che mai.
David, il mio David, stava barando.
***
La mattina dopo, non ce l’ho fatta più. Dovevo fare qualcosa. Stare lì seduta, a guardare David comportarsi come se niente fosse, mi stava facendo impazzire.
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Dovevo vedere Lauren di persona. Forse mi sbagliavo, e c’era una spiegazione innocente per tutto questo. Ma se non c’era, dovevo saperlo.
Ho preso una scatola di biscotti, sperando che mi facessero sembrare amichevole invece che ficcanaso.
“Solo una visita da vicini”, mi dissi, mentre attraversavo la strada per raggiungere la casa di Lauren.
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Lauren aprì la porta e sembrò sorpresa di vedermi.
“Oh, ciao, Sarah!”
“Ciao, Lauren”, risposi, sollevando i biscotti come un’offerta di pace.
“Ho pensato di portarli. Sai, solo per dire ‘benvenuti nel quartiere'”.
“È così carino da parte tua. Entra.”
Lauren era ancora un po’ scioccata.
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La casa odorava vagamente di vernice fresca e i giocattoli erano sparsi in giro per il soggiorno. Mentre chiacchieravamo, i miei occhi guizzavano in giro, alla ricerca di un qualsiasi segno della presenza di David, qualsiasi cosa che potesse confermare i miei peggiori timori. Riuscivo a malapena a concentrarmi su ciò che Lauren stava dicendo.
All’improvviso, un ragazzino entrò correndo nella stanza, ridacchiando. Non poteva avere più di cinque anni. Aveva i capelli scuri, la stessa tonalità di David, e quei familiari occhi castani. Il mio cuore perse un battito.
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“Max, salutalo”, disse Lauren, sorridendo al ragazzo.
Max salutò timidamente prima di correre via a giocare. Io rimasi lì, paralizzato. Quel ragazzo… assomigliava così tanto a David.
Potrebbe essere? Max potrebbe essere il figlio di David?
La somiglianza era incredibile e il pensiero che David potesse avere un figlio con Lauren mi sconvolgeva in modi che non credevo possibili.
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“Sarah, è il compleanno di Max e faremo una piccola festa. Niente di troppo grande, solo qualche amico, una torta, sai. Vieni con David. Sarà divertente!”
Rimasi immobile per un secondo.
Una festa di compleanno? Certo, ci invita. Deve mantenere le apparenze.
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Ma… Quella era l’occasione perfetta. Invece di confrontarmi con David, potevo aspettare fino alla festa. Li avrei presi entrambi alla sprovvista e avrei svelato tutto quello che nascondevano.
“Oh, certo”, risposi sorridendo. “Sembra bello. Ci saremo”.
“Fantastico!” cinguettò Lauren. “Sono così contenta che tu possa venire. Max sarà felice di avere più gente lì.”
Quando sono tornato a casa, i miei pensieri turbinavano. Ero pronto ad aspettare ancora un po’.
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“Aspetta e vedrai”, borbottai tra me e me, mentre una cupa soddisfazione mi pervadeva. “Li sorprenderò al loro stesso gioco”.
Tutto quello che dovevo fare era mantenere la calma fino a sabato.
Questa volta non potranno negarlo.
***
Arrivò il giorno della festa di compleanno, ed ero pronta. David, Lauren e Max erano fuori, a sistemare palloncini e decorazioni. Sembravano così… normali, come se non ci fosse niente di sbagliato. Ma io sapevo che non era così.
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Strinsi i pugni per trattenere la tempesta di emozioni che si stava accumulando dentro di me.
Oggi vi svelerò tutto.
Avevo fatto in modo che arrivasse un camion, carico di spazzatura, per fare una dichiarazione. Proprio in quel momento, si fermò davanti alla casa di Lauren.
L’autista saltò fuori, annuendomi, e poi, con un forte schianto, scaricò la spazzatura proprio lì, sul loro prato. Sacchi e mucchi di spazzatura erano sparsi sull’erba.
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Tutti si voltarono a guardare. Un’ondata di shock si diffuse tra la folla. Alcuni ospiti sussultarono, altri rimasero a fissare, incerti su cosa stesse succedendo.
Il volto di David passò dalla confusione alla preoccupazione, e l’espressione di Lauren si bloccò, un’espressione inorridita la pervase.
Mi alzai in piedi, provando un contorto senso di trionfo. Quello era il mio momento. Pagai immediatamente l’autista.
“Che diavolo?” borbottò David mentre camminava verso di me. “Sarah, cosa sta succedendo?”
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“So cosa sta succedendo, David. Mi hai mentito. Mi hai tradito. Con lei!”
Indicai Lauren con gli occhi che bruciavano di accusa.
Lauren impallidì e scosse la testa.
“Di cosa stai parlando, Sarah?”
“Non fare l’innocente!” sbottai.
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“Ho visto quanto tempo passate insieme. Ho visto come vi guardate. E Max, lui assomiglia proprio a te, David. Me l’hai nascosto per tutto questo tempo, ma l’ho capito. Non sono stupido!”
David mi guardò, completamente confuso.
Ma poi, qualcosa catturò la mia attenzione. Sul tavolo dietro David, c’era una torta. Una torta grande, splendidamente decorata.
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E al centro, con una grafia elegante, c’era scritto: “Buon anniversario, Sarah”.
Sbattei le palpebre, il mio sorriso trionfante svanì. La torta non era per Lauren o Max. Era per me. Per il nostro anniversario.
“Cosa…” sussurrai. “Cos’è questo?”
David si avvicinò.
“Stavo progettando una sorpresa per te. Lauren mi stava aiutando a organizzare questo… per il nostro anniversario.”
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Ero così accecato dai miei sospetti che avevo dimenticato il nostro anniversario.
Come ho potuto non accorgermene?
Ma poi David ha fatto qualcosa che mi ha distrutto completamente. Ha abbracciato Lauren, preparandosi a dire qualcosa, il braccio intorno a lei come se fosse la cosa più naturale.
“Perché…” dissi con voce strozzata. “Perché la stai abbracciando?”
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David sospirò, ma prima che potesse spiegare, stavo già scappando. Le lacrime mi offuscarono la vista mentre fuggivo dalla scena, sopraffatta dalla vergogna. Non potevo affrontarle, non potevo gestire la verità.
***
Per due giorni sono rimasto chiuso in un piccolo motel decadente ai margini della città. Le tende erano sottili, lasciavano entrare troppa luce, ma non mi importava.
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Il mio telefono ronzava in continuazione sul comodino, ma non riuscivo a sopportare di prenderlo in mano. David aveva chiamato innumerevoli volte e lasciato messaggi che mi rifiutavo di ascoltare. Non riuscivo a sopportare di sentire la sua voce. Non sapevo nemmeno cosa dire.
Tutto sembrava contorto dentro. Il dolore, la confusione e la gelosia mi rodevano ancora, ma i pezzi non si incastravano.
Se David avesse tradito, perché ci sarebbe stata una torta di anniversario? E perché Lauren sarebbe stata coinvolta?
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Niente di tutto ciò aveva senso, ma il mio cuore era ancora pieno di sospetti.
Il terzo giorno, ho finalmente lasciato il motel, avevo bisogno di un po’ d’aria. Sono andato al mio bar preferito, quello in cui andavo sempre quando avevo bisogno di pensare.
Era un posto accogliente, con caldi tavoli di legno e il confortante profumo del caffè appena fatto. Mi sedetti in un angolo, fissando senza espressione la tazza di fronte a me.
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All’improvviso, ho sentito dei passi avvicinarsi. Ho alzato lo sguardo, e lì c’era lei: Lauren. Il mio cuore è sprofondato.
Come mi ha trovato?
“Sarah,” disse dolcemente, fermandosi accanto al mio tavolo. “Posso sedermi?”
Annuii, non fidandomi di me stesso per parlare. Lauren si sedette di fronte a me.
“So che sei ferito e mi dispiace tanto per tutta questa confusione. Ma meriti di sapere la verità.”
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La fissai, incerto su cosa aspettarmi.
“David… è mio fratello”, cominciò. “Max è suo nipote. Mio figlio”.
Le sue parole mi colpirono come un fulmine a ciel sereno.
La sorella di David?
“Sto attraversando un periodo davvero difficile”, ha continuato Lauren.
Sbattei le palpebre, cercando di elaborare ciò che stava dicendo.
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“Il mio ex marito… era violento. David mi ha aiutato a nascondermi da lui, tenendo me e Max al sicuro. Ecco perché ha trascorso così tanto tempo con me. Non ti stava nascondendo niente, Sarah. Stava solo cercando di proteggerci. Ho chiesto di non dirti niente di noi. È tutta colpa mia.”
La voce di Lauren si addolcì ancora di più.
“Avevamo in programma di farti una sorpresa per il tuo anniversario alla festa di mio figlio, e poi raccontarti tutto. Ma immagino che le cose non siano andate come speravamo.”
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Le lacrime mi pizzicavano gli angoli degli occhi.
Come ho potuto lasciare che la mia mente si muovesse così tanto? Come ho potuto giudicare male ogni cosa così male?
Lauren sorrise ancora più ampiamente.
“David ti aspetta fuori. Non è ancora tutto perduto. Se sei pronta, gli piacerebbe parlare.”
Lentamente, mi alzai, asciugandomi le lacrime dagli occhi. Fuori dal bar, David era appoggiato alla macchina, Max al suo fianco.
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Mi sono avvicinata a David e, senza dire una parola, mi ha stretta in un dolce abbraccio. Per la prima volta da giorni, ho sentito la tensione sciogliersi.
“Che ne dici se ci prendiamo tutti un gelato e festeggiamo?” suggerì Lauren con voce leggera e allegra.
Il volto di Max si illuminò.
“Gelato! Sì!”
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David sorrise guardandomi.
“Cosa ne dici? Un gelato, e poi forse potremo finalmente festeggiare il nostro anniversario, come avremmo dovuto fare.”
“Sì, facciamolo.”
David, Lauren, Max e io ci siamo seduti fuori, nell’aria calda della sera, a ridere, a raccontarci storie e a festeggiare non solo il nostro anniversario, ma anche un nuovo inizio per tutti noi.
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