Per dieci anni ho pensato di aver seppellito il passato. Ma quando ho bussato a quella porta e una bambina dagli occhi familiari ha risposto, ho capito: ero lì per riprendermi ciò che era mio.
Suonai il campanello, il mio polso era fermo ma i miei pensieri correvano. La porta di legno si aprì scricchiolando e davanti a me c’era una ragazzina: capelli castano-castani, occhi grandi e curiosi, un viso che avrei giurato di aver già visto prima. Il mio cuore si strinse.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
“Ciao, tesoro”, dissi con calma, mantenendo la voce calda ma ferma. “La tua mamma è a casa?”
Inclinò la testa. “Sta preparando dei biscotti. Hanno un profumo così buono. Ne vuoi uno?”
Biscotti. Solo una mattina normale in questa casa, mentre il mio mondo stava andando fuori asse.
Dietro di me, ho sentito il rumore di una portiera di macchina che sbatteva. Belinda è scesa, si è spazzolata i capelli all’indietro, ma nel momento in cui la ragazza l’ha vista, il suo viso si è illuminato come una lampadina da mille watt.
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“Zia Belinda! Mi sei mancata così tanto!”
“Bene, allora ci inviterai dentro?” lo stuzzicai.
La ragazza si voltò di scatto, tornando di corsa dentro. “Mamá! Abbiamo ospiti! Non ci crederai: è arrivata zia Belinda!”
Dalle ombre della casa, apparve una figura. Nina. Entrò sulla soglia, il suo viso si oscurò immediatamente. I suoi occhi guizzarono da Belinda a me, poi di nuovo indietro.
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“Non dovresti essere qui”, sibilò. “Non abbiamo niente di cui parlare.”
“Oh, credo di sì.”
“Non riesci ancora a lasciar andare le cose, vero, Vivi?”
“Lasciati andare? Oh, intendi come hai lasciato andare la nostra amicizia? Come hai lasciato andare la verità su mia figlia? E poi, oh, la parte migliore, hai lasciato andare ogni buonsenso e hai deciso di prendere anche mia nipote?”
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Il volto di Nina si fece gelido. “Ero lì per Belinda quando tu non c’eri. L’ho cresciuta, l’ho protetta e quando non aveva nessuno, sono stata io a salvare lei e Daisy dalla tua ira.”
Belinda finalmente trovò la voce. “Quello non è…”
Barcollò quando vide il modo in cui Daisy la guardava, pura ammirazione nei suoi giovani occhi. Ma una nuova voce squarciò il caos prima che una delle due donne potesse lanciarsi in un altro round.
Monopattino. Certo.
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“Sai,” disse, aprendo il suo taccuino, “tutta questa discussione sembra un po’ drammatica. Come una telenovela.”
“Scooter! Devi essere in macchina.”
Nina espirò bruscamente, poi si voltò verso Daisy. “Vai a giocare fuori, cariño. Porta Scooter con te.”
Daisy esitò ma annuì, afferrò la mano di Scooter e lo condusse via.
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“Bene,” disse Nina, strofinandosi le tempie. “Entra. Facciamola finita.”
E poi, proprio mentre facevo un passo avanti, un’ombra si è mossa dietro di me.
“Bene,” disse Harold con voce suadente e strascicata, “se prendiamo il tè, spero che tu me ne abbia tenuta una tazza.”
Gli occhi di Nina si spalancarono. Le sue ginocchia cedettero. E prima che potessi afferrarla, crollò.
***
L’ospedale odorava di disinfettante e preoccupazione. Le ore si allungavano, trasformando i minuti in eternità. Eravamo stati lì tutta la notte.
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Scooter si era addormentato tra le mie braccia, la sua testolina appoggiata alla mia spalla mentre gli accarezzavo delicatamente la schiena. Belinda portò delle tazze da caffè e un sacchetto di carta dal bar al piano di sotto. Harold percorse il corridoio a passi regolari e irrequieti, le mani dietro la schiena, annuendo alle infermiere di passaggio come se facesse parte del personale dell’ospedale.
Il mio telefono squillava a più non posso. L’avevo ignorato finché avevo potuto, ma alla fine ho risposto e ho confessato tutto a Greg. Non aveva nemmeno esitato.
“Arrivo. Adesso.”
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Quando finalmente il medico è uscito, ci siamo tutti raddrizzati. “Ha superato l’operazione”, ha iniziato. “Ma il suo cuore è debole. Le prossime 48 ore saranno critiche. Ora, ha bisogno di una trasfusione di sangue”.
Non ho esitato. “Abbiamo lo stesso gruppo sanguigno. Prendi il mio.”
Harold aprì bocca per ribattere, ma gli lanciai un’occhiata. Sapeva che era meglio non combattere con me su questo. Presto, ero sdraiato su un letto accanto a Nina, una flebo che scorreva tra noi. Una strana, silenziosa connessione che nessuno dei due si sarebbe mai aspettato.
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Per molto tempo nessuno dei due ha parlato.
Poi, con un sussurro rauco, chiese: “Chi è Scooter?”
“Il figlio di Greg.”
“Greg? Aveva figli?”
“Due. Mia e Scooter.” Esitai prima di aggiungere, “Belinda… non può avere figli.”
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Il viso di Nina si addolcì, le sue labbra si schiusero leggermente come se la consapevolezza l’avesse appena colpita. “Ecco perché vuole Daisy.”
“Non vuole portarla via,” dissi con cautela. “Vuole solo essere nella sua vita.”
Nina espirò, a lungo e tremante. “Non capisci. Sono stata sola per tutta la vita, Vivi. Ma poi è arrivata Daisy, e ha reso tutto migliore. Non posso perderla.”
“Non sei mai stato solo. Semplicemente non volevi vederlo.”
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Prima che potesse rispondere, la porta si spalancò. Greg entrò come una furia, con Veronica alle calcagna.
“Dove diavolo siete stati tutti?!” La voce di Greg tuonò nella piccola stanza dell’ospedale. “Mamma, giuro, se questo è un altro dei tuoi folli piani…”
“Rilassati, cara,” dissi lentamente, strofinandomi il braccio. “Stavo solo donando il sangue casualmente.”
Poi arrivò l’ondata successiva: Margo e Dolly, che si precipitarono dentro con l’energia frenetica di donne che camminavano avanti e indietro da ore.
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“Hai idea di quanto eravamo preoccupati?!”
“Scompari per ore e poi sentiamo che sei di nuovo in ospedale?!”
Scooter, ormai completamente sveglio, corse per ultimo, trascinandosi dietro Harold.
“È sveglia!”, sorrise raggiante. “Significa che finalmente potremo avere delle risposte?”
Prima che potessi rispondere, una voce severa squarciò il caos. “Basta!”
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Un’infermiera irruppe dentro, mani sui fianchi, occhi fiammeggianti. “Questo è un ospedale, non un’assemblea cittadina! La signora Carter ha bisogno di riposare. Dovete andarvene tutti.”
Uscirono uno alla volta, brontolando ma obbedienti.
Un’infermiera mi sganciò dalla flebo e mi guidò gentilmente verso la porta. “Dovresti anche riposarti. Ti sistemerò in un’altra stanza mentre ti riprendi.”
Mentre mi voltavo per andarmene, mi voltai a guardare oltre la mia spalla e vidi Harold ancora lì in piedi.
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L’infermiera gli lanciò un’occhiata di avvertimento. “Signore, l’orario delle visite è terminato.”
Sollevò una mano, supplicando silenziosamente. “Un minuto. Solo uno.”
Sospirò ma si arrese. “Bene. Ma abbassa la voce.”
Mi sono attardato sulla porta, solo per un secondo. Harold si è avvicinato al letto di Nina.
“Hai bisogno di riposare”, disse. “Vieni a stare con me. Anche Daisy può venire.”
Nina aggrottò le sopracciglia. “Cosa?”
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“Siamo vecchi, Nina. Non dovremmo crescere i bambini come genitori. Dovremmo svolgere il ruolo che ci è stato assegnato: quello di nonni.”
Lei lasciò uscire una risata tremolante. “Pensi che Daisy mi considererebbe ancora sua madre?”
“Lo scoprirai. Nel frattempo, hai bisogno di supporto. E devi sistemare le cose con Belinda.”
Nina esitò. Poi, lentamente, annuì.
Il dottore entrò con un’espressione ferma. “Bene, l’orario delle visite è ufficialmente terminato. Tutti fuori.”
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Harold sorrise e mi lanciò un’occhiata mentre mi dirigevo verso il mio nuovo letto d’ospedale.
“Tranne me, dottore. Io resto.”
Ho alzato gli occhi al cielo. “Bene. Ma non lasciarti comandare troppo da lei. Sei già fastidioso così com’è.”
E con questo, ho lasciato che l’infermiera mi guidasse via, esausta ma stranamente… in pace. Per ora.
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***
Erano passate due settimane e, per la prima volta da anni, la casa sembrava completa. Quella sera, era piena di vita. Tutti erano insieme per cena: Greg, Veronica, Mia, Scooter, Belinda, Daisy, Harold e persino Nina, appena uscita dall’ospedale ma più serena che mai.
Si era trasferita da Harold, che, con mia grande sorpresa, si è rivelato un custode piuttosto eccellente. Sempre a preoccuparsi della temperatura del suo tè, assicurandosi che non muovesse un dito.
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E Daisy? Aveva naturalmente trovato il ritmo: chiamava Nina la sua “mamma più grande” e Belinda semplicemente “mamma”.
E nonostante le sue paure passate, Belinda si era rivelata una madre meravigliosa. Faceva tutto con tale facilità, come se lo facesse da anni.
Osservai Belinda mentre aiutava con cura Daisy a servire l’insalata, mentre la bambina la guardava con pura ammirazione.
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Harold si sporse accanto a me, con voce bassa e compiaciuta. “Vedi? Si mescola il pentolone, ma alla fine le cose si sistemano sempre.”
Alzai gli occhi al cielo. “Goditi il momento finché dura.”
L’atmosfera era leggera, le risate riempivano l’aria, i piatti tintinnavano e le conversazioni si accavallavano.
Greg si pulì la bocca con il tovagliolo e sorrise. “Mamma, devo ammetterlo, non ci saremmo mai aspettati che la vita con te fosse così… divertente. Di sicuro non ci fai annoiare.”
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Mia, sempre pacificatrice, gli diede una gomitata. “Papà, sii gentile con la nonna Vivi.”
Veronica sospirò drammaticamente. “Sul serio? Sento che questa è la mia vera casa ora.”
Scooter, scarabocchiando sul suo immancabile taccuino, annuì in segno di approvazione. “Questa casa è piena di segreti. È perfetta per la mia attività di detective! Soprattutto ora che ho il mio ufficio in soffitta.”
Harold ridacchiò, avvolgendo un braccio attorno alle spalle di Nina. Poi, proprio quando mi lasciai convincere che questa cena potesse passare senza un solo disastro…
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Un colpo alla porta. L’intero tavolo cadde in silenzio. Tutti si guardarono l’un l’altro. Non aspettavamo nessuno. Spinsi indietro la sedia e mi diressi verso la porta, il cuore che mi batteva un po’ troppo velocemente contro le costole. Quando aprii, un uomo della mia età era lì in piedi, con un ampio sorriso e un enorme mazzo di fiori in mano.
“PATRICK,” sussurrai, con lo stomaco che mi si stringeva.
Prima che potessi reagire, lui si fece avanti, senza essere invitato, come sempre.
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“Vivi!” tuonò. “Oh, è così bello vederti! Wow, guarda questo posto! Una grande cena di famiglia, eh? Qual è l’occasione?”
Le sue parole uscivano fuori in modo inarrestabile e la sua energia era così inarrestabile che stargli vicino mi faceva male la testa.
Sbattei le palpebre, ancora in fase di elaborazione. Patrick. Il mio ex. L’uomo che, a un certo punto, era stato affascinante, eccitante… finché non mi stancai solo di stare dietro alle sue chiacchiere continue, ai suoi piani impulsivi, alla sua totale incapacità di cogliere un suggerimento.
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Mi sorrise, scuotendo il bouquet per enfatizzare. “Ho guidato così lontano per vederti! Non riesco a credere di averti finalmente trovata!”
Aspetta. Mi hai trovato?
Aprii bocca per chiedergli come avesse fatto a rintracciarmi, ma lui mi stava già superando, guardandosi intorno come se fosse il suo posto.
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“Non ti dispiace se mi unisco, vero?” chiese, posando già i fiori sul bancone. “Lasciami prima lavare le mani. Il bagno è da quella parte, giusto? Non preoccuparti, lo troverò!”
E con ciò scomparve in fondo al corridoio.
Dietro di me, tutta la mia famiglia mi fissava in un silenzio attonito.
Greg posò lentamente la forchetta. “Mamma. Chi diavolo era?”
Harold socchiuse gli occhi. “Dovrei buttarlo fuori o lasciamo che questo resti?”
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Veronica, con il telefono in mano, sussurrò a Mia: “Oh mio Dio, questo è meglio dei reality show”.
Scooter, senza perdere un colpo, afferrò il suo taccuino. I suoi occhi brillavano di eccitazione mentre mormorava: “Ora questo… questo sembra l’inizio di un altro mistero”.
E io… mi sono solo strofinato le tempie. Perché, sinceramente, non aveva torto.
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Se vi è piaciuta la terza parte della storia, leggete la precedente: Pensavo di potermi svignarmela, seppellire il passato per sempre. Ma quando mio nipote mi ha ricattato per portarlo con sé, mia figlia si è fatta largo con la forza e il mio ex aveva opportunamente bisogno di un passaggio: sapevo che il passato non aveva ancora chiuso con me.
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